第174章 養子に迎える
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
新しく来た大祭酒はわしを石くれだと思っておるし、他の国子監の者たちも皆、わしを石くれだと思っておる。
わしも食べ物をねだるのは気が引ける。 面子が立たぬのだ。 あの牛は霸山祭酒を後ろ盾にしてわしをいじめ、わしが奴の情を騙したなどと言う…
… 」沈牧は彼の不憫な様子を見て、哀れみの心が動いた。
「よしよし、そんなに悲しむな。 これからは私について来い。
食べ物も飲み物も面倒を見てやる。 私は金を持っている！ お前は何を食うのだ？ 」「わしは毎日、玉龍湖の水だけを飲み、赤火霊丹を一斗だけ食う。 」沈牧は拳を握りしめ、雪狐児も肝を冷やした。 玉龍湖とは山上の九龍の気が凝って生まれた湖で、水は豊富にあり、この龍麒麟が腹一杯に飲んでも構わない。 しかし一斗の赤火霊丹となると、命に関わる。 「公子、わたくしたちのあのわずかなお金では、彼の半月分の食事にしかなりません。
」雪狐児は小声で言った。 「やはり彼を引き取らないほうがよいと思います。 でなければ、わたくしたちのわずかな蓄えを食い尽くされてしまいます。 」龍麒麟はそれを聞きつけ、慌てて言った。
「わしは腹を減らしてもよい。
毎日半斗だけでよい。 いや、一升でも構わぬ？ 一升より減らすのは勘弁してくれ。 」沈牧は手を振った。 「私自身が丹師だ。
自分で薬を調合して赤火霊丹を煉れば、多少は金が浮く。
食い物は欠かさせぬが、ただで養うわけにはいかぬ。 」龍麒麟は慌てて叫んだ。
「お前はわしを眠らせた！ それにわれらは同門で、お前は教主だ。 お前にはわしを養う責任がある。
わしはお前の家の祖師の乗り物なのだ！ 」沈牧は頭を抱えて言った。 「ならば毎日、龍涎を少し分けてもらわねばならぬ。 でなければ養いきれん。
」「龍涎？ 」龍麒麟はまた警戒し始めた。 沈牧は言った。
「龍涎とは、お前の唾のことだ。 」龍麒麟は明らかに勘違いをしていたらしく、ほっと息をついて言った。
「それならよい。
そうだ、お前は先ほど、あの牛を呼んでわしに殴らせてやると言ったな？
」沈牧は警告した。 「図に乗るなよ。 さもなければ、毎日半斗の赤火霊丹しかやらぬぞ。
」龍麒麟は慌てて口を閉じ、この飯の種を失うまいと、ぴったりと彼の後ろについていった。 雪狐児は何度も振り返ってこの巨躯を眺めた。
こいつは立ち上がれば沈牧よりもはるかに高く、沈牧はようやくその顎から垂れる龍の鬚に届くほど。 さらに龍麒麟の長い麒麟の尾を加えれば、体長は四、五丈はあろうか。 この龍麒麟の体は、盛り上がった奇妙な紋様で覆われ、天然の符文のようで、実に威風堂々としていた。 「これほど食べるはずだわ。 体つきは牛二よりも一回り大きい。 本来の姿を現したらどれほどになるのかしら。
」雪狐児は密かに驚いた。 沈牧は龍麒麟を連れて山を登り、玉龍湖に来ると、まずこの龍麒麟に水を飲ませた。
そして心の中で思った。 「小瓶一本の龍涎がどれほどの値になるか、私はまだ知らぬ。 だがこれは傷を治す霊薬だ、値は安くはないだろう。
元手を取り戻して薬材を買えることを願うばかりだ。 でなければ、まさに坐して食い潰すことになる… … 」