제174장 양자로 거두다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
… « 용기린이 다시 코웃음 쳤다. »그리고는 앙갚음한다고 나를 마취시켜 쓰러뜨렸지. « 심목이 떠보듯 말했다.
»그럼, 내가 그 소를 이리 불러오면 네가 한 대 때려주겠느냐?
« 용기린은 분명 믿지 않았다. »또 나를 마취시켜 쓰러뜨릴 셈이냐? « 심목은 어쩔 수 없이 산으로 올라갔다. 이 용기린은 고집이 세서 자기만 마취시켜 쓰러뜨린 일만 기억하고 있었다.
문득 그는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
그 용기린이 마침내 자리에서 일어나 발걸음을 맞추어 그의 뒤를 따르고 있었다. 그가 멈추는 것을 보고 용기린도 따라 멈추었다.
심목이 앞으로 걸어가자 용기린도 앞으로 걸어갔다.
심목이 옥애 아래에서 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 그 용기린도 따라 멈추었다.
심목이 몸을 날려 옥애 위로 뛰어오르자, 용기린은 발밑에 불구름이 피어올라 거대한 몸을 받치고 따라 산애 위로 올라왔다. 심목이 몸을 돌려 웃으며 말했다. »너는 왜 나를 따라오느냐?
내가 너를 한 번 마취시켜 쓰러뜨리고 용연을 조금 얻었을 뿐인데, 그렇게 원한이 깊을 일이냐? « »네가 나를 마취시켜 쓰러뜨렸으니, 먹을 것과 마실 것을 책임져야 한다.
« 그 용기린이 아주 진지하게 말했다.
심목이 의아해하며 말했다. »네가 방금 날마다 누가 먹을 것과 마실 것을 갖다 준다고 하지 않았느냐?
산문 앞을 지키면 될 것 아니냐. « 그 용기린이 고개를 숙였다. »예전엔 주인 어른께서 먹을 것과 마실 것을 갖다 주셨는데, 주인 어른이 떠나신 뒤로는 아무도 나를 돌보지 않아서 한 달 넘게 아무것도 먹지 못했어.
새로 온 대제주는 나를 돌덩이라 여기고, 다른 국자감들도 나를 돌덩이라 여기는데, 나도 먹을 것을 달라고 하기가 민망해서. 체면이 안 서서.
그 소는 또 패산제주가 뒤를 봐준다고 나를 괴롭히면서, 내가 자기 감정을 속였다고 하고… …
« 심목은 그가 억울해하는 모습을 보고 측은한 마음이 일어 말했다. »됐다 됐다, 그렇게 억울해하지 마라. 앞으로 나를 따라오너라, 내가 네 먹고 마시는 걸 책임지겠다. 나는 돈이 있다! 너는 무엇을 먹느냐? « »나는 날마다 옥룡호의 물만 마시고, 적화영단을 한 말만 먹는다. « 심목이 주먹을 꽉 쥐었고 설호아도 간이 떨렸다.
옥룡호는 산 위의 구룡지기가 응결해 이루어진 호수로, 물이 많아 이 용기린이 실컷 마셔도 되었지만 적화영단 한 말은 목숨이 걸린 일이었다. »공자님, 저희가 가진 그 조금의 돈으로는 이 녀석을 보름밖에 못 먹입니다. « 설호아가 조용히 말했다.
»제 생각에는 그냥 거두지 않는 게 좋을 것 같습니다.
그러지 않으면 저희의 얼마 안 되는 재산이 텅 빌 겁니다. « 용기린이 그 말을 듣고 황급히 말했다. »나는 좀 굶어도 괜찮아, 날마다 반 말만 먹을게. 아니면 한 되라도?
한 되보다는 적으면 안 돼.
« 심목이 손을 저으며 말했다. »나 자신이 단사이니 직접 약을 배합해 적화영단을 제련하면 돈을 좀 아낄 수 있다.
먹는 것은 네게 부족하지 않게 하겠다. 다만 내가 너를 공짜로 먹여 살릴 수는 없다. « 용기린이 황급히 외쳤다.
»네가 나를 마취시켜 쓰러뜨렸잖아! 게다가 우리는 같은 문중이고, 너는 교주니까 나를 먹여 살릴 책임이 있어. 나는 너희 조사의 좌기라고!
« 심목이 골치가 아파 말했다. »용연을 날마다 얼마간 내게 나누어 주어야 한다. 그렇지 않으면 나는 너를 먹여 살릴 수 없다.
« »용연? « 이 용기린이 다시 경계하기 시작했다.
심목이 말했다.
»용연이란 네 침이다.
« 용기린은 분명 엉뚱하게 생각했는지 안심하며 말했다. »그거라면 다행이군. 아, 참.
네가 방금 그 소를 불러와 내가 한 대 때리게 해준다고 하지 않았나? « 심목이 경고했다.
»한 치를 얻으면 한 자를 바라지 마라. 그렇지 않으면 날마다 적화영단 반 말만 주겠다. « 용기린은 황급히 입을 다물고, 이 밥주인을 놓칠세라 발걸음을 맞추어 그를 따랐다. 설호아는 자꾸 뒤를 돌아 이 거대한 녀석을 살폈다. 이 녀석은 일어서면 심목보다 훨씬 컸고, 심목은 겨우 그의 턱에서 늘어진 용수에 닿을 정도였으며, 게다가 용기린의 긴 기린 꼬리까지 더하면 길이가 사오 장은 될 듯했다. 이 용기린의 몸에는 볼록하게 솟은 괴상한 무늬가 가득했는데, 마치 천연의 부적 문자 같아 위풍당당했다.
»어쩐지 이렇게 잘 먹을 만하네. 덩치가 우이보다도 조금 더 크니, 진짜 모습을 드러내면 얼마나 클지 모르겠구나.
« 설호아는 속으로 놀랐다. 심목은 용기린을 데리고 산에 올라 옥룡호에 이르러, 먼저 이 용기린에게 물을 마시게 하며 마음속으로 생각했다. »작은 병 하나의 용연이 얼마나 값이 나가는지는 아직 모르겠다.
하지만 이건 상처를 치료하는 영약이니 값이 적지 않겠지? 밑천을 벌어 약재를 사들일 수 있으면 좋겠는데, 그렇지 않으면 정말 앉아서 재산만 축내게 되겠구나… … «