제679장 도의가 그 근본이다

»가련한 마족이여. 개가 되고자 하나, 어찌된 일인지 저들은 개의 목숨 따위 조금도 아랑곳하지 않는구나.«

부일라가 고개를 들었다. 핏빛 눈이 소리가 들려온 곳을 향했다. 멀리서 초부성인이 걸어오고 있었다. 사방은 함성을 파괴하는 활활 타오르는 불길이었고, 이 천사는 용암을 밟고 큰불 속에서 걸어 나오고 있었다. 그의 등 뒤 하늘에는 길게 불꽃 꼬리를 끄는 나부천의 파편들이 줄지어 있었다.

초부성인은 곧 그의 앞에 이르러 낮은 목소리로 말했다. »부일라, 그대와 내가 토백지약을 맺었을 때, 그대는 나에게 태황천을 멸하려는 것이 그대가 아니라 다른 이가 있다고 말했소. 나는 그때 그대에게 말하지 않았소. 둥지가 뒤집히면 온전한 알이 없듯, 태황천이 멸망하면 마족이 살아남으리라 여겼소?«

부일라가 사납게 그를 노려보며 쉰 목소리로 말했다. »서합성은 충돌 지점에서 가장 멀고 방어력이 가장 강하니, 성 안의 마족은 이번 충돌을 피할 수 있다. 우리 마족은 이것으로 멸망하지 않는다!«

초부성인이 가련하다는 듯 그를 바라보며 말했다. »서합성 밖은?«

부일라는 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

서합성에서 보전될 수 있는 마족은 백에 하나도 못 미칠 터, 나머지 마족은 필연코 천지대충돌 속에서 죽을 것이니, 면할 도리가 전혀 없었다!

»이만 년 전, 적계는 낯선 별을 이끌고 추격을 피해 나부천에 이르렀소. 적계와 적명여족 신인들의 도래로 나부천은 살 수 없게 되었고, 그래서 그대들은 어쩔 수 없이 태황천에 손을 대야 했소.«

초부성인이 조용히 말했다. »그렇다면 누가 적계와 그 낯선 별들을 나부천으로 몰아넣었소? 어째서 하필 나부천이었소? 그대는 그 연유를 생각해 본 적이 없소? 실은 그대도 마음속으로 잘 알고 있소. 적명 시대의 적이 대체 누구인지를. 다만 그대는 감히 그렇게 생각하지 못했을 뿐, 아직도 한 가닥 환상을 품고 있었소. 이제, 그대가 환상에서 깨어날 때가 되었소.«

부일라가 크게 웃으며 사나운 목소리로 말했다. »그들은 확실히 적명여족을 암산했고 우리 마족도 암산했으며, 우리 마족으로 하여금 어쩔 수 없이 태황천과 전쟁을 벌이게 했다. 하지만 그대는? 그대도 그리 나을 것 없소! 그 혈제 제단들을 만든 것이 바로 그대요! 누운곡이 바로 이 제단들로 나부천을 혈제했소! 그대는 어째서 빠져나갈 수 있었소? 실은 그대는 줄곧 천정의 사람들이 오기를 기다리고 있었소. 그들의 손을 빌려 나부천을 혈제하고, 나를 그대의 진영으로 몰아넣으려 한 것이오! 나는 바보가 아니오!«

초부성인이 그를 바라보며 느릿느릿 말했다. »그대는 확실히 바보가 아니오. 나 역시 천정의 손을 빌려 그대를 내 진영으로 몰아넣을 셈이었소. 다만 그대가 만약 내가 제단을 세우지 않았다면 천정이 나부천을 혈제하지 않았으리라 여긴다면, 그것은 너무 순진한 생각이오.«

부일라는 침묵했다.

초부성인이 이어 말했다. »내가 제단을 세우든 세우지 않든, 천정은 나부천을 혈제할 것이오. 그대들 마족의 조지 나부천을 파괴하고, 나부천으로 태황천을 충돌하게 하면, 태황천 역시 죽음의 고적에 빠져들어 어떤 생령도 이곳에서 살아남지 못하오. 마족은 생존과 번식을 위해 필연코 경평으로 몰릴 것이오. 그러면 천정은 그대들 마족의 손을 빌려 경평을 평정할 수 있소. 이것이 바로 그들의 목적이오.«

부일라가 맥없이, 떫은 목소리로 말했다. »당초 그대와 내가 토백지약을 정했을 때, 그대는 오늘이 올 것을 이미 짐작했겠지? 어째서 말하지 않았소?«

»오늘 이전까지 우리는 적이었소. 내가 어째서 말하겠소?«

초부성인이 한쪽 손바닥을 내밀며 낮은 목소리로 말했다. »지금 이 순간 이후, 우리는 적이오, 벗이오?«

부일라는 그 손바닥을 보며 잠시 망설이다가, 이윽고 두 손바닥이 굳게 맞잡혔다.

비스듬히 추락하던 나부천이 마침내 태황천과 충돌했다.

영능대천교 옆에서 심목은 멍하니 나부천이 하늘에서 내려오는 것을 바라보았다. 오랜 전화의 세례를 겪은 신성 이성이 나부천에 짓눌려 가루가 되는 것을 바라보았다. 물밀듯 몰려오는 태황천의 신통자들이 미친 듯이 영능대천교로 밀려들었고, 그조차 밀려서 몸을 가누지 못할 지경이었다.

서로를 짓밟는 사람들에게 이 순간 전우의 정은 없었다. 모두가 이 한순간 목숨을 건지려 애쓸 뿐이었다.

»심아!«

이정과 축노노 등이 사람들을 밀치고 이쪽으로 밀려왔다. 심목은 물결치는 인파 속에서 고개를 돌려 그들을 바라보며 억지로 옅은 미소를 지었다. »나는 괜찮아요, 정말이에요.«

나부천이 떨어진 곳, 대지는 무거운 물체에 얻어맞은 유리 거울처럼, 넓은 땅덩이가 갈라지며 솟아올랐다.

땅이 갈라진 곳에서 붉은 용암이 솟구쳐 나왔다.

이 광경은 대지가 이토록 부드럽고 이토록 여린 것인가 하는 느낌을 주었다. 마치 물결처럼 공중으로 들려 날아가, 사방팔방으로 출렁이며 물결쳤다.

그것은 천 리에 이르는 흙과 산돌이 이루어낸 벽이었다. 아니, 용암과 불꽃이 뒤섞인 물결이라 해야 옳았다. 만 길에 이르는 산봉우리조차 그 물결 속의 눈에 띄지 않는 물보라 하나로 변해 있었다.

충돌로 생겨난 폭풍이 휩쓸며 모든 것을 파멸시켰다. 번개는 가장 사나운 비가 되어 바람과 함께 사방으로 불어갔고, 지극히 빠른 속도로 태황천의 모든 곳으로 밀려들었다.

불꽃이 이루어낸 버섯구름이 하늘로 치솟았고, 이내 경평제사와 경평의 신통자들이 애써 만들어낸 태양 근처까지 밀려들었다. 그 두 태양은 종이로 만든 것처럼 충격 속에서 조각조각 흩어졌다.

»심아, 가라!«

이정 그들이 높이 외쳤다. »어서 대천교로 들어가라! 이런 상황에서는 네가 살아남지 못한다!«

심목은 멍하니 이 광경을 바라보았다. 축노노가 사람들을 밀치고 달려와, 그의 손을 잡고는 말릴 틈도 주지 않고 대천교로 달려들었다. 대천교 위는 사방이 사람투성이였고, 모두가 미친 듯이 기어올랐다. 사람이 사람을 밀치고, 사람이 사람을 밟았다.

심목은 축노노에게 이끌려 비틀거리며 위로 올랐다. 그는 고개를 돌렸고, 눈빛은 다소 아득했다. 그는 신마들이 천지대충돌의 사방에서 힘껏 이 멸세의 충격을 막아내며, 이곳 사람들에게 목숨을 건질 기회를 벌어주려 애쓰는 것을 보았다.

태황천과 현공계의 신마들이 눈부시게 찬란한 빛 속에서 조각조각 부서졌다. 빛은 신들의 육신을 태워, 그들을 불태우고, 증발시키고, 허무로 화해 버렸다!

신마라 할지라도 이 천지를 멸하는 힘 앞에서는 이토록 하찮기 그지없었다.

그는 반대편 마족의 상황을 볼 수 없었다. 나부천이 그의 시야를 가로막고 있었다. 그러나 생각건대 반대편에서도 마찬가지로 한 무리의 마신들이 성난 함성을 지르며, 필사적으로 천지 충돌의 충격파를 막아 일족을 위해 한 가닥 살길을 구하려 애쓰고 있을 터였다.

그들은 자신들이 마신이라 할지라도 감당할 수 없음을 잘 알면서도, 일족을 위해 기꺼이 죽음을 걸고 한바탕 싸우려 했다.

»나는 괜찮아, 나는 괜찮아……« 심목이 중얼거렸다.

태황천은 끝났다. 미처 빠져나가지 못한 사람들도 끝났다. 그들과 이만 년이나 다투어 온 마족도 아마 끝났으리라.

이때, 그는 초조인황을 보았다. 이만 년 전 사생존망의 전투에서 도망쳤던 남자가, 지금 하늘에서 내려와 두 세계가 충돌하는 곳 앞에 내려섰다.

초조는 두 세계가 충돌하며 서로를 파멸시키는 에너지에 맞서, 영능대천교를 위해 시간을 벌고 있었다. 그의 공법은 천지심성결이요, 인법은 천지인법이었다.

그는 천지를 멸하는 지수풍화의 격류 속에 서서, 황홀한 사이 이만 년 전 그 전역 속으로 되돌아간 듯했고, 자신이 어렴풋이 이만 년 전의 그 자신이 된 듯했다.

다만 이번에는, 그는 도망치지 않았다.

그의 공법과 인법은 바로 이 광경에 맞서기 위한 것이었고, 무너지는 천지에 마음을 세우고, 백성들을 위해 목숨을 세우기 위한 것이었다!

심목은 멀리서 그 남자를 바라보았다. 그는 처음으로 초조가 그토록 신채가 날리고 그토록 진지한 모습을 보았다.

초조의 천지인법은 바로 하늘이 기울고 땅이 뒤집히는 광경에 맞서기 위한 것이었다. 천지인법은 출렁이는 지수풍화를 막아내며, 영능대천교로 달려가는 사람들에게 목숨을 건질 시간을 벌어주었다.

갑자기 영능대천교가 맹렬하게 진동했고, 제단 표면의 부적 문양이 탁탁 터져 나갔으며, 온갖 신금과 신료로 만든 부품들이 끊어져 나가기 시작했고, 제단 내부에서 연이어 부서지는 소리가 새어 나왔다.

심목의 얼굴빛이 크게 변하여 사나운 목소리로 외쳤다. »다리가 무너진다! 아무도 들어가지 마라, 어서 물러나와라, 다리가 무너진다!«

그의 목소리는 매우 컸고 사방에 울려 퍼졌다. 그러나 그럼에도 사람들은 여전히 미친 듯이 영능대천교로 달려들었다.

바로 이때, 영능대천교가 갑자기 붕괴했고, 하늘로 치솟았던 빛이 순식간에 사라졌으며, 무수한 반쪽 몸뚱이가 하늘에서 떨어져 내렸다. 하늘에 있던 그 낯선 별은 이미 대부분이 경평으로 들어갔고, 남은 별의 한 조각은 마치 공간이 봉쇄된 밥그릇처럼 삽시간에 잘려 나간 듯했으며, 잘린 자리는 지극히 평평했다.

잘려 나간 잔성은 하늘에서 떨어져 내렸고, 이내 점점 커지더니, 머지않아 태황천으로 떨어져 박힐 참이었다!

심목의 마음속은 한 줄기 서늘함으로 가득했다. 하늘에서 반쪽 몸뚱이만 남은 수많은 신통자들이 빗방울처럼 부서진 영능대천교 사방에 떨어져 내렸다. 그들은 경평으로 전송되지 못한 사람들로, 공간이 닫히는 찰나에 두 동강이 났던 것이다. 그들의 반쪽 몸은 태황천에 남고, 반쪽 몸은 경평에 남았다.

»어떻게 하지?«

누군가 울음을 터뜨렸다. 의지할 곳 없는 아이처럼, 목이 쉬도록 외쳤다. »어떻게 하지? 다리가 없어졌으니, 우리는 여기서 죽는 거야!«

하늘이 무너지고 땅이 갈라지고, 운석이 비처럼 쏟아지고, 지수풍화가 여전히 출렁이며 지극히 맹렬하니, 한 폭의 종말 광경이었다.

초조인황은 여전히 그곳을 막아서서, 인법을 하나 또 하나 펼쳐 천지인법을 시전하며 홀로 천지를 멸하는 충격에 맞섰다. 이 개황시대의 황자는 이미 지쳐 피를 토했고, 가슴팍 옷자락에는 핏자국이 얼룩덜룩했다. 영능대천교 사방의 신통자들이 지금까지 살아 있을 수 있었던 것은 오로지 그가 정면으로 밀려오는 충격파를 막아냈기 때문이었다.

그러나 이대로라면, 초조인황은 조만간 지쳐 죽고 말 터였다.

갑자기 방옥진신이 날아올라 사나운 목소리로 외쳤다. »모두 나를 따르라!«

그는 초조인황 곁으로 가서 초조와 손을 맞잡고 충격에 맞서며 높이 외쳤다. »우리 태황천의 뿌리를 지켜내라!«

상엽존신 등은 잠시 멍하다가, 이내 잇따라 앞으로 달려가 그들 주위를 둘러싸고, 필사적으로 파멸하는 천지에 맞섰다. 이정과 재부, 묵장 등도 그 안에 있었고, 마여래도 중들을 이끌고 그 대열에 합류했다.

도문의 늙은 도사, 옥경의 늙은 신선, 경평의 장군과 국공들이 잇따라 나서서 목숨을 걸고 막아, 태황천과 경평의 신통자들을 지켜냈다.

상자를 든 한 소년이 사람들 사이에서 걸어 나와 제신들을 향해 갔다. 파옹의 얼굴빛이 크게 변하며 외쳤다. »성한, 이 판국에 우리를 치려 든다면, 이 몸이 네 십팔 대 조상의 무덤을 파헤쳐 버리겠다!«

그 소년은 한마디도 없이 상자를 내려놓았고, 허리에 찬 진룡 요대가 날아 나왔다. 성한은 마신의 몸을 드러내고, 뭇사람과 손을 맞잡아 충격을 막았다.

심목이 높은 목소리로 외쳤다. »아직 살아 있는 모든 이여, 나를 따르라!«

그가 앞으로 걸어가자 다른 신통자들이 그를 따랐다. 비틀거리며 나아가, 심목은 초조 곁에 이르러 필사적으로 신통을 펼쳐 충격에 맞섰다. 다른 수만에 이르는 신통자들의 가슴속에서 뜨거운 피가 용솟음쳤고, 저마다 신통을 펼쳐 큰 방패로 변해 필사적으로 저항했다.

»이 기운이 널리 퍼져!«

천지를 멸하는 충격 속에서, 호탕하고 거침없는 우렁찬 노랫소리가 들려왔다. »이 기운이 널리 퍼져, 늠렬하게 만고에 존재하네! 그것이 일월을 꿰뚫을 때, 삶과 죽음을 어찌 논하리!«

그것은 재부였다. 호협하고 거리낌 없는 그는, 사생의 고비라 할지라도 여전히 그 풍채를 감출 수 없었다.

심목의 가슴속에서 호기가 용솟음쳐, 토해내니 곧 격탕하여 날아올랐다. »땅의 기둥이 이것에 힘입어 서고, 하늘의 기둥이 이것에 힘입어 높다네. 삼강이 실로 목숨을 매었으니……«

재부가 크게 웃으며 길게 읊어 마무리했다. »도의가 그 근본이 되네——«주①

맹수는 용탁신창으로 충격에 맞서며, 코웃음을 쳤다. »감상적이긴……«