제680장 술수는 무엇으로 사람을 매혹하는가

마을에서 원래 가장 멋을 부리던 이는 맹수였다. 그는 글을 즐기고 풍류를 뽐내기를 좋아했다. 그런데 백정이 미친 상태에서 깨어나 지난날의 풍채를 되찾은 뒤, 돼지를 잡고 고기를 파는 이 백정이 멋을 부리기 시작하자 맹수가 설 자리는 없어졌다. 뜻을 모으면 성이 된다지만, 이 충격 속에서 태황천의 신성 중 온전히 남은 것은 거의 없었다.

그러나 모두가 백정과 심목의 호쾌한 노랫소리에 가슴이 벅차올랐고, 그때 그들 주위의 신통은 마치 무너지지 않는 신성과도 같았다. 초조인황의 천지인이 이 성의 하늘과 땅, 성벽과 사방이 되었고, 다른 신마들은 성벽을 다지는 장수들이 되었다. 심목을 비롯한 수만 신통자들은 성벽 위에서 적의 공격을 막아내는 병사가 되었다. 그들은 기와 피가 서로 이어지고 신통이 서로 이어져, 천지가 멸망하며 터져 나오는 무시무시한 위력을 막아냈다.

한순간에 모두가 말로 다할 수 없는 압박을 느꼈다. 어떤 이는 그 무시무시한 힘에 온몸의 혈관이 터져 피가 뿜어져 나와 피투성이가 되었고, 어떤 이는 근육이 찢기고 살갗이 갈라졌으며, 어떤 이는 옷이 찢어지고 뼈가 부러졌다. 그러나 아무도 물러서지 않았다. 두 팔이 부러져도 끝까지 버텼다.

원신이 남아 있으니 신통을 펼칠 수 있었기 때문이다. 마침내 가장 무서운 첫 번째 충격파가 지나갔다.

초조인황은 갑자기 다리에 힘이 풀려 땅에 무릎을 꿇더니 그대로 기절해 쓰러졌다. 여러 팔이 그를 부축해 그대로 내동댕이쳐지지 않게 하고 바닥에 반듯이 뉘었다. 그 자리에 있던 신통자와 신마는 적지 않았지만, 초조인황은 그들의 안위를 위해 열에 아홉은 넘는 압력을 혼자서 견뎌냈다. 그는 참신대 경지의 강자로, 다른 신마들과는 견줄 수 없을 만큼 뛰어났다. 모두를 한데 묶어도 그에게 미치지 못했다. 심목과 단사가 앞으로 나아가 살피고 치료했다.

다른 신마들은 주위를 빙 둘러 서서 여파를 막았다.

그때의 태황천은 마치 용암 지옥과 같았다. 하늘에서는 검은 재를 동반한 용암비가 내렸고, 산봉우리만 한 크기의 불덩어리도 섞여 떨어졌다. 뜨거운 바람이 소리의 백 배, 아니 그보다 더 빠른 속도로 미친 듯이 불어닥쳐 용암을 하늘을 뒤덮는 파도로 만들었고, 그 파도는 굉음을 내며 흘러가 길에서 만난 모든 것을 삼켰다.

그리고 대지가 진동하며 용암 바다 곳곳에서 화산이 바다 밑을 뚫고 솟아올랐다. 불기둥은 수백 리, 수천 리 높이의 하늘까지 치솟았다. 하늘은 이미 갈라져 있었다. 알록달록한 공간 조각들이 두께 없이, 기이한 빛을 내며 허공을 떠다녔다. 어떤 조각들은 가장 날카로운 칼처럼 빠르게 날아가 지나치는 모든 것을 베어 갈랐다.

숨 쉴 만한 공기는 거의 바닥났다. 탁한 공기를 한 모금 들이마실 때마다 수많은 독기도 함께 폐를 부식시켰다.

숨을 멈춘다고 해도 독소는 여전히 살갗을 침식했다. 성한이 상자를 열고 씨앗 한 움큼을 집어 가볍게 입김을 불어넣었다. 그러자 순식간에 그들 주위에 푸른 풀이 깔리고 버드나무가 그늘을 드리웠다.

그들이 지키는 사방 육칠 리의 땅은 그나마 평온했다. 용암 세상으로 변하지 않은 태황천에서 몇 안 되는 정토였다. 그래서 성한은 조화신통으로 초목을 자라게 하고 공기를 정화할 수 있었다.

마여래가 손바닥을 살짝 펴자 초목과 정토가 떠올라 그의 뒤통수로 날아가, 이십제천의 허영 속으로 들어갔다. 불광으로 그 유일한 푸름을 살찌워 주었다.

그의 주위에서 맑은 공기가 퍼져 나왔다. 사람들은 탐하듯 공기를 들이마셨다. »이대로 가다간 안 됩니다. « 마여래가 여러 스님들과 함께 불광으로 거대한 보호막을 이루어 사람들을 지키며 말했다.

»조화신통을 쓰더라도 우리가 버틸 수 있는 세월은 얼마 안 됩니다. 언젠가는 이 하늘의 해도 검게 변하고 빛 한 줄기 없어질 것입니다. 천지 사이의 영기와 영력도 사라지고, 우리의 신통은 퇴화하고 수위도 쇠약해져, 결국 이곳에서 백골이 될 것입니다. « 성한이 상자를 덮으며 갑자기 말했다.

»심 교주, 영능대천교를 하나 더 세울 방법이 있지 않습니까? « 심목은 단사와 함께 초조인황의 상처를 다스리고 있다가 그 말을 듣고 고개를 들었다.

»불가능합니다. 재료는 충분히 있습니다. 하지만 황허 쪽 제단과 이쪽 제단이 동시에 부서졌고, 밀려온 영능이 두 제단을 한꺼번에 무너뜨렸습니다. 황허의 제단이 없으면 대천교를 만들 수 없습니다.

« 성한이 인상을 찌푸리고 갈기갈기 찢어진 하늘을 바라보다 고개를 저었다. »신마들은 살아남을 수 있을지도 모릅니다. 다만 점차 약해질 뿐입니다.

그러나 신통자들은 살 수 없습니다.

이 신통자들은 모두 짐입니다.

버립시다. « 주위에는 아직 수만 명의 신통자들이 있었다. 그 말에 그들의 마음은 싸늘하게 얼어붙었다. 심목은 허리를 펴고 눈을 성한에게로 돌리며 담담히 말했다. »저는 태황천 위쪽에 있는 태명천에 가 본 적이 있습니다. 거기에 황허로 곧장 통하는 길이 있습니다.

태명천과 태황천도 이미 뚫렸습니다. 태황천에서 태명천으로 간 뒤 황허로 넘어가면 아무도 죽지 않아도 됩니다.

« 성한이 말했다. »하지만 이들을 데리고 가면 걸음만 느려집니다. 게다가 우리 신지들도 그들을 보호해야 합니다. 이 종말의 세상에서 신통자를 보호하는 것은 우리의 소모만 더 빠르게 할 뿐입니다. 가볍게 떠나는 것이 좋겠습니다.

« 그는 사람들의 얼굴을 훑어보며 말했다. »일부는 먼저 죽여 육포로 만들어 두는 게 좋겠습니다. 길에서 배가 고프면 양분을 보충할 수 있으니까요. « 사람들은 소름이 끼쳐 감히 그와 눈을 마주치지 못했다.

심목이 웃는지 울는지 알 수 없는 표정으로 말했다.

»성한, 내 눈에 너 또한 짐이다. 짐이 되고 싶지 않다면 정상인의 사고방식으로 생각해라. 길에서는 도울 일이 있으면 돕고, 제 역할을 다하면 된다. 너는 우리 생존자들의 우두머리가 아니다. 우두머리 같은 말투는 쓰지 마라.

« 성한이 눈살을 찌푸렸다. 이정이 헛기침을 한 번 하고는 느긋하게 말했다. »성한, 네 상자 속에 육포가 꽤 있을 테지? « 맹수가 용탁신창을 어루만졌다.

흑룡은 고양이처럼 부드럽게 그의 거친 손바닥 아래를 기어다니며 뼈마디를 울리며 달그락거렸다. 무척 편안해 보였다.

맹수가 웃으며 말했다.

»성한 노형을 육포로 만들어 두면 길에서 요기하기 좋겠지. « 파옹은 이때 담력이 부쩍 올랐는지 히히 웃으며 말했다. »먼저 두 다리를 잘라 내자! « 성한이 담담히 말했다. »노검신, 그대는 사지가 온전하지 못해 이제 내 상대가 못 됩니다.

너희 모두 함께 덤벼도 좋습니다.

너희뿐 아니라 이 방옥 도형까지 합세해도 나는 조금도 겁내지 않습니다. « 단사가 궁금하다는 듯 말했다.

»뭐라고? 한 번 더 해 봐. « 성한의 눈가가 파르르 떨렸다. 잠시 후 그는 천천히 말했다.

»길에서는 제 역할을 다하겠습니다.

« 심목이 초조를 바라보았다. 초조의 부상이 심해 당분간 깨어나기 어려웠고, 초조의 육신은 무거워 방옥진신이 그를 업고 가야 했다. 다른 신통자들은 용암 바다 위를 걸을 수 있었다. 발로 용암을 밟고 바다를 건너는 것은 어렵지 않았다.

다만 그 자리의 신들이 용암이 하늘 높이 치솟아 이루는 거대한 파도와 그 무시무시한 폭풍을 막아야 했다.

소리의 백 배 속도로 부는 폭풍은 어떤 신통자라도 쉽게 날려 버릴 것이고, 바람에 섞인 독기와 산봉우리만 한 불덩어리는 그들을 중상하게 만들거나 죽음에 이르게 했다. 그러니 바깥쪽은 반드시 신마들이 지켜야 했다.

»바다 밑에서 수시로 터지는 화산이 문제로군. . .

« 심목이 중얼거렸다. 용암 바다 깊은 곳에는 화산이 도처에 있었다. 이 화산이 분출할 때마다 신마의 일격과 맞먹는 에너지가 터져 나왔다. 그 무시무시한 에너지가 신통자에게 떨어지면 결과는 뻔했다.

»내가 검신과 함께 화산을 맡겠다. « 성한이 갑자기 말했다. »그의 검법과 나의 신통이면 화산을 충분히 누를 수 있습니다.

« 심목은 고개를 끄덕이고 사람들의 임무를 나누었다.

그러고는 무거운 목소리로 말했다.

»여러분, 태황천은 이미 멸망했습니다. 고향을 떠나기 어렵겠지만, 사람이 살아 있는 것이 가장 중요합니다. 언젠가 우리는 돌아와 지수풍화를 다시 진정시킬지도 모릅니다. 하지만 지금은 떠나야 합니다!

« 상화가 무릎을 꿇고 땅에 입을 맞추며 볼을 살짝 문질렀다.

다른 태황천의 신통자들도 하나둘 무릎을 꿇었다. 어떤 이는 땅에 입을 맞추고, 어떤 이는 대지를 껴안았다.

경평의 신통자들은 조용히 그 모습을 바라보았다. 고향과 나라에 대한 애착은 태평성대에는 체감하기 어려운 것일지도 모른다. 위기가 닥쳐서야 비로소 사람마다 마음속 깊은 정이 끓어오르는 법이었다. 잠시 후 모두가 일어났다. 신지들이 사방을 지키며 저마다 대법력으로 지수풍화를 가라앉혔다.

다른 이들은 잔잔해진 용암 바다를 밟으며 앞사람을 따라 힘겹게 나아갔다. 용암 바다는 몹시 뜨거웠고, 공기도 무섭게 달아올랐다. 마여래의 불광이 있어도 공기를 차갑게 식히기는 어려웠다.

»온몸의 모공을 막아 체내 수분을 지켜라! « 심목이 큰 소리로 말했다. »비행 신통이 있는 자는 날지 마라.

원기를 아껴라. 길이 멀다. 우리는 아주 오래 걸어야 한다! 경지가 높은 신통자는 낮은 사제와 사매를 돌봐라!

« 그가 앞으로 걸어갔다. 파옹이 나반을 꺼냈다.

나반은 매우 낡았고 눈금이 빽빽했다.

보물임이 분명했다. 파옹이 어디서 훔쳐 왔는지 알 수 없었다. 바늘은 회전목마처럼 이리저리 돌아 방향을 전혀 가늠할 수 없었다.

파옹은 한숨을 쉬고 나반을 거두었다. 사방을 둘러보니 태황천 곳곳이 용암 바다였다. 방향을 가늠할 수 있는 것이라곤 태황천 한가운데 비스듬히 꽂혀 있는 나부천뿐이었다. 임헌도주가 노도사들과 함께 주천성두정위술로 방향을 정하고 있었다.

차도인이 갑자기 말했다. »태황천에는 별이 없는데 어떻게 방향을 정합니까? « 임헌도주와 노도사들은 어안이 벙벙해지다가 맥이 풀렸다. 다른 이들도 방향을 정하려 했지만, 이때 태황천에는 별이 없었다.

게다가 원자기가 어지럽게 뒤엉켰다. 나부천의 원자기와 태황천의 원자기가 충돌로 부서져 무수한 원자기 이상점을 만들었기에 도저히 분간할 수 없었다. 일행 가운데 용기린, 대록 같은 많은 이수도 있었다.

원래 원자기로 방향을 찾던 그들은 원자기 이상 때문에 어질어질했다.

»여러분, 방향은 걱정하지 마십시오. « 심목이 도철 주머니에서 불원적락과 영불모수를 꺼내 마여래를 바라보며 웃었다. »곽야, 세상에서 가장 손재주가 좋은 목수가 필요합니다. « 마여래가 미소를 지으며 말했다.

»바로 접니다. « 심목은 다시 묵장을 보며 웃었다.

»묵장 할아버지, 가장 정교한 기능이 필요합니다!

« 묵장은 입을 헤 벌렸다. 입 안에서는 혀가 반쪽이 나와 있었다. »아!

« 심목은 종이와 붓을 꺼내 미친 듯이 계산에 몰두하며 정밀함을 추구했다.

얼마 후 그는 수레 한 대의 설계도를 그려 곽야와 묵장에게 건넸다. »이 지남거를 만들려면 수치를 수유위 자리까지 정밀하게 맞추어야 합니다.

그래야 수십만 리를 달려도 방향이 어긋나지 않습니다.

« 마여래와 묵장은 설계도를 보다가 얼굴을 굳히더니 잠시 후 말했다. »한번 시도해 볼 만합니다! « 두 사람은 곧 분주히 움직이며 더욱 정교하게 지남거의 각 부품을 단조했다. 한참 끝에 마침내 지남거가 완성되었다. 수레에는 불원적락으로 만든 금인이 하나 서서 한 팔을 앞으로 가리키고 있었다.

금인 머리 위에는 세 명의 작은 사람이 서 있었는데, 모두 방망이를 쥐고 있었고 그 가운데에는 북 하나가 놓여 있었다. 심목은 나부천을 바라보며 먼저 방위를 판단하고 금인의 팔이 가리키는 방향을 맞추었다.

그런 다음 용기린을 불러 수레를 끌고 몇 바퀴 돌게 했다. 용기린이 수레를 끌고 아무리 빙빙 돌아도 금인의 손은 언제나 같은 방향을 가리켰다. »도주, 심 교주의 지남거 원리는 알겠습니다. 정밀한 축받이와 톱니바퀴, 바퀴의 회전으로 금인이 언제나 한 방위를 가리키게 하는 것입니다. « 한 젊은 도사가 도주에게 물었다. »그런데 금인 머리 위의 세 작은 사람과 북은 무엇에 쓰는 것입니까?

« 태황천의 많은 신통자들은 귀를 기울였다. 그들은 지난 2년 동안 술수를 익혔고, 많은 이가 도문의 도사에게 배웠기에 심목의 지남거가 몹시 궁금했다. 임헌도주가 말했다. »그 세 작은 사람은 거리를 계산하는 역할을 합니다.

백 리를 갈 때마다 톱니바퀴에 이끌린 작은 사람이 북을 한 번 울리는 것이지요. 북소리를 세기만 하면 거리를 알 수 있습니다. « »거리를 왜 계산합니까?

« 사람들은 놀라며 잇달아 물었다. 임헌도주가 말했다.

»심 교주는 천공과 여래에게 부품을 수유위 자리까지 정밀하게 만들게 했습니다. 그런데 수유위 자리까지 정밀하게 맞춰도 오차는 생기기 마련이지요. 그 오차는 무척 미세합니다.

지남거가 만 리를 가면 금인 손끝이 가리키는 방향에 실 한 올 차이만 한 오차가 생길 겁니다. 내 예상으로는 심 교주가 만 리 뒤에 금인의 손 방향을 오른쪽으로 실 한 올만큼 조정할 것입니다. « 사람들은 놀랐다. 우화가 중얼거렸다.

»그렇게까지 정밀해야 합니까?

« »그래야 합니다. « 임헌도주는 온화한 표정으로 웃으며 말했다. »만 리에 실 한 올의 오차는, 십만 리가 되면 털 한 가닥의 오차가 됩니다. 그러면 목적지와 백 리가량 어긋나지요. 백 리 차이는 결코 작지 않습니다. 심 교주는 일을 할 때 정밀함을 추구합니다.

그는 태황천의 원래 태양이 마음에 들지 않아 그 태양을 산산이 부수고 경평 제사가 다시 만들게 했지요.

그의 성격을 알 수 있는 대목입니다.

« »역시 우리 태양을 일부러 부순 것이 분명해! « 초조인황을 업고 있던 방옥진신이 마음속으로 몹시 분개하여 말했다. 그들이 백 리쯤 걸었을 때, 갑자기 지남거 금인 머리 위의 작은 사람 하나가 방망이를 내리쳐 북소리가 한 번 울렸다. 사람들은 저마다 감탄했다. »정말 그렇구나! « 임헌도주가 웃으며 말했다.

»이것이 바로 술수의 매력입니다! 술수는 겉으로는 쓸모없어 보여도 사실은 어디에나 있습니다.

여러분이 경평의 여러 학궁보다 더 높은 술수를 배우고 싶다면 우리 도문으로 오십시오! « 경명 백미승은 그를 흘낏 보며 마음속으로 말했다.

»도주가 심 교주에게 나쁜 짓을 배웠구나.

사람들을 꾀어 도문에 들이기 시작했네. 여래에게 알려서 도문이 인재를 빼앗지 못하게 해야겠어. « 그들이 만 리를 나아가는 동안 작은 사람은 백 번 북을 울렸다.

심목은 과연 걸음을 멈추고 금인의 배를 열어 톱니바퀴를 세밀하게 조정했다. 실 한 올만큼 어긋난 것을 바로잡고 계속 나아갔다. 사람들은 임헌도주를 더욱 흠모하게 되었다.