제689장 부군과의 재회

»밭을 가는 무투천사?«

심목은 당장이라도 이 천사를 만나고 싶었다. 그러다 문득 한 가지가 떠올라 말했다. »초부가 성인으로 추대되었는데, 천사들은 모두 성인입니까?«

»그렇지는 않다.«

낚시 노인이 고개를 저으며 말했다. »네 천사 중에 성인이라 불릴 수 있는 이는 그 하나뿐이지.«

심목이 잠시 멍하다가 말했다. »하지만 네 천사 중에서 초부 선생의 수련 실력이 가장 낮지 않습니까?«

낚시 노인이 비웃는 듯 웃으며 말했다. »성인이란 걸 무력이 얼마나 높으냐로 따진다면, 개황 시대에는 온 천지가 성인투성이였겠지. 초부가 성인이 된 것은 그의 수련 실력 때문이 아니라 그의 공업과 사상 때문이다. 그는 개황 시대 이만 년 터전의 주춧돌을 놓았으니, 네 천사 중 그를 으뜸으로 삼는다. 안타깝게도 이만 년뿐이었지만.«

심목이 더 묻고자 했으나, 낚시 노인은 달 낚시에 전념하느라 다른 천사들에 대한 이야기를 이어 가지 않았다.

»초부 선생은 어째서 사대 천사의 우두머리가 되었습니까? 또 한 분의 천사는 누구입니까?«

심목이 마음속 의혹을 누르며 견혼인을 펼쳐 유도에서 목월자들의 혼백을 불러냈다. 혼백천 옆에서 수많은 목월자의 시신이 잇따라 일어서는 것이 보였다.

용기린은 사시나무 떨듯 벌벌 떨며 황급히 머리를 흙 속에 처박고 감히 쳐다보지 못했다.

염정정이 다가가 조용히 위로하며 말했다. »큰개야, 무서워 마. 다 죽은 사람들이니 너에게 어쩌지 못해.«

그러던 중, 한 음차가 황급히 종이배를 타고 달려왔다. 음산한 바람이 휘몰아쳤으나 승천지문 앞에 이르러서도 승천지문을 통과해 양간으로 나오지 않고 큰 소리로 말했다. »너 또 무슨 일을 벌이려는 거냐? 잠시 얌전히 지내면 안 되겠느냐?«

심목이 황급히 예를 갖추며 말했다. »부군, 저는 이 의사들이 들판에 시신을 드러내는 것을 차마 볼 수 없어 그들의 혼백을 청해 제 몸으로 돌아가게 하였습니다. 그들이 자신을 안장한 뒤에는 유도로 돌려보낼 것입니다. 죄송합니다, 죄송합니다!«

음차의 안색이 조금 누그러졌다. 그는 달을 낚고 달을 매다는 낚시 노인을 보며 다소 꺼리는 기색을 지었다. »심봉청, 내가 사리를 모르는 게 아니다. 하지만 네가 자꾸만 내 유도에 와서 사람을 데려가서는 안 되지. 이러다가는 내가 토백 앞에서 낯이 설 수가 없구나! 이자들의 혼백은 빌려 간 뒤 곧바로 돌려보내거라. 다만 토백께서는 네 머리 위에 과실 하나를 기록하실 것이다.«

심목은 되살아난 목월자들에게 각자 무덤을 파게 하고, 승천지문 너머로 음차에게 말했다. »연풍 황제에게는 목이 잘린 횟수를 적는 작은 수첩이 있는데, 토백께서도 작은 수첩을 하나 갖고 계십니까? 부군, 제 작은 수첩에는 정(正)자가 몇 개나 적혀 있습니까?«

음차가 냉소하며 말했다. »다른 건 모르겠고, 네 것은 작은 수첩이 아니라 이만큼 두툼한 한 무더기란 것만은 알겠다!«

그가 두 팔을 벌려 비划하며 말했다. »전부 네 공적이지!«

심목의 얼굴빛이 순간 어두워졌다.

수많은 목일자들이 이미 무덤을 파고 자신의 묘비를 새겨 각자 무덤 속에 앉아 있었다. 이 해골들이 일제히 심목에게 예를 갖추며 말했다. »인황께 감사드립니다!«

심목이 답례하며 말했다. »부디 여러 의사들은 편히 잠드소서.«

목월자들의 해골들이 잇따라 누우니, 하나하나 영령이 솟아올라 승천지문을 통과해 유도로 돌아갔다. 심목이 한 차례 제를 올리고 손을 휘두르자 무덤들이 하나둘 닫혔다.

음차가 말했다. »오늘 일은 더 따지지 않고 네 과실 하나만 기록하겠다.«

심목이 무덤 사이를 걸으며 하나하나 묘비의 이름을 살피다가, 말을 듣고 고개를 돌리며 말했다. »태황천 전투에서 명도에서 온 자가 생사부를 들고 무수한 마족과 마신의 혼백을 불러 다시 백골 속으로 돌아가게 했습니다. 이건 또 얼마나 큰 과실입니까? 토백께서도 기록하셨습니까?«

음차가 잠시 멍하더니 아무 말도 하지 않았다.

심목이 냉소하며 말했다. »토백께서도 명도의 흑제가 두려우십니까? 명도는 유도의 일부입니까? 흑제가 명도를 갈라놓았는데, 토백께서는 방귀 하나도 못 끼셨습니다. 명도에서 온 자가 생사부로 무수한 마혼을 불러 모아 이 마혼들을 혈제하고 나부천 태황천을 파괴했는데, 토백께서도 방귀 하나 못 끼셨습니다!«

음차가 진노했다. »뭐가 방귀 하나 못 끼는 거냐?«

낚시 노인의 귀가 씰룩거렸다. 그는 낚싯대를 꽉 움켜쥐고 언제든 사람을 구할 준비를 하며 속으로 생각했다. ‘심가 자식이 너무 경중을 모르는구나. 이 음차는 천제인성왕의 분신인데, 그에게 불경하고 게다가 그의 앞에서 토백께 불경했으니, 천제부군이 가만두지 않겠지…’

심목이 웃는 얼굴로 바꾸며 말했다. »저는 다만 토백께서 너무 무기력한 게 아닌가 하는 것입니다. 아무튼 한마디는 하셔야 하지 않습니까.«

»뭐가 무기력하다는 거냐?« 음차는 여전히 진노했다.

심목이 머뭇거리며 말을 잇지 못했다.

낚시 노인은 몹시 초조했다. 등 근육이 팽팽하게 긴장되고 굵은 신경마저 활시위처럼 당겨졌다. 속으로 생각했다. ‘두 번째로 토백께 불경했으니, 천제부군이 절대 참지 못할 것이다!’

잠시 후, 음차가 한숨을 내쉬며 말했다. »토백께서 하지 않는 것이 아니라, 실로 할 수 없는 것이다. 명도의 실력은 토백에게 아무렇지도 않지만, 천정의 실력은 너무나 거대하다.«

심목이 입을 삐죽이며 말했다. »결국 저를 괴롭히는 것 아닙니까? 제 과실을 기록한 작은 수첩은 두툼한 한 무더기인데, 명도를 기록한 것은 어떻습니까? 토백께서도 약한 것만 괴롭히고 강한 것은 두려워하십니까?«

음차가 어이없어 하다가, 잠시 후 실소하며 말했다. »이걸로 너와 논쟁하지 않겠다. 토백은 사심이 없으시니, 천정의 실력이 강하다고 해서 수첩이 얇아지지도 않고, 네게 아무런 배경이 없다고 해서 수첩이 두꺼워지지도 않는다. 네가 두툼한 큰 수첩을 가진 것은 네가 저지른 악행이 실로 너무 많기 때문이다.«

»그건 제 형이 한 일인데, 어째서 제 머리에 똥그릇을 뒤집어씌웁니까?«

심목이 고개를 저으며 말했다. »만약 명도에서 온 자가 경평에 이르러 생사부로 경평의 사자를 깨우고, 그런 다음 이 사자들을 혈제한다면? 유도가 또 무엇을 할 수 있습니까? 토백께서 또 무엇을 할 수 있습니까? 토백께서 감히 방귀 하나 끼실 수 있습니까?«

음차가 발끈 진노했다. »네가 감히 욕설을 해!«

심목이 억울한 기색을 지으며 실망한 듯 말했다. »토백께서 공도를 바로잡지 못하시니 너무나 박정하시고, 저에게는 도리어 각박하기 그지없습니다. 역시 제 형을 유도로 돌려보내는 게 낫겠습니다…«

음차가 문 너머로 그의 얼굴 표정을 뚫어지게 보다가, 갑자기 웃으며 말했다. »천공이 네게 또 하나의 봉인을 더했으니, 너는 그를 내보낼 수 없다. 나를 속이지 마라!«

심목이 버들잎을 떼어내자 세 번째 눈이 드러났다. 음차는 곧 그의 이 눈의 눈동자 속에 겹쳐진 또 하나의 눈동자가 갑자기 생겨난 것을 보았다. 그것은 또 다른 사람의 눈이 밖을 엿보는 것이었고, 몹시 호기심에 차 있었다.

낚시 노인이 슬그머니 고개를 돌려 호기심 어린 눈으로 심목의 세 번째 눈을 바라보았다. 심지어 낚싯줄을 거두는 것도 잊었다.

그는 심목의 눈 속에 토백의 봉인이 있는지, 천공의 분신이 있는지, 적황의 사유와 대범천왕불이 있는지 보고 싶어 견딜 수 없었다.

음차가 여기 있지 않았다면, 그는 심목의 눈 속으로 파고들어 이 선배 고인들을 만나 뵙고 싶을 지경이었다.

음차의 얼굴빛이 크게 변하더니 황급히 말했다. »덮어라! 덮어라! 내가 너에게 질렸다. 나를 잠시 생각할 시간을 다오…«

심목이 버들잎을 다시 붙였다.

음차가 작은 배 위를 왔다 갔다 하며 몹시 난처한 기색이었다. 양간으로 들어가 그와 자세히 이야기하고 싶었지만, 지금은 밤이 아니라서 모습을 드러내기 곤란했다.

심목이 조용히 기다리자, 잠시 후 음차 노인이 한숨을 내쉬며 말했다. »좋다. 네 생사부를 가져오너라. 내가 생사부 위에 신통 하나를 새겨 상대의 생사부를 제압하게 하겠다. 이러면 되겠느냐?«

심목이 진지하게 말했다. »부군, 사람에게 물고기를 주는 것보다 물고기 잡는 법을 가르쳐 주는 게 낫다고 합니다. 이 신통을 저에게 가르쳐 주시면 더 좋지 않겠습니까?«

음차 노인이 고개를 저으며 말했다. »이 녀석아, 네가 구덩이를 파서 내가 빠지길 기다리는구나. 네 말을 믿으면 귀신이다. 내가 신통을 전해 주면, 네가 배운 뒤 명도의 그 녀석들을 상대하는 데 쓸 것이다. 게다가 네 성품이라면 틀림없이 이 신통을 온 천하 사람들이 다 배우도록 퍼뜨릴 것이다. 그때 가면 내 유도의 신통은 배춧값 신세가 되고 말지.«

심목이 부끄러운 기색을 지으며 생사부를 가져다 그에게 주었다. »부군께서 성명하십니다.«

»나는 당연히 성명하지.«

음차 노인이 몸을 돌려 신통을 펼쳐 생사부에 새긴 뒤, 다시 몸을 돌려 생사부를 그에게 던지며 말했다. »괜히 유도의 영혼을 함부로 부르지 마라. 몹시 무섭다! 네가 부르는 건지 네 형이 혼백을 불러 잡아먹으려는 건지 누가 알겠느냐? 그리고 저 달 낚는 늙은이, 네 생각이 몹시 흉험하니 얼른 접어라. 그렇지 않으면 그의 형이 네 큰 대가리를 물고 뜯을 것이다!«

그가 배를 타고 떠났다.

심목이 승천지문을 거두고 안도의 한숨을 내쉬며 흥분한 채 생사부를 펼쳐 음차 노인이 수첩 위에 남긴 신통을 살펴보았다.

낚시 노인이 머뭇거리며 말했다. »이 천제부군이 하는 말이 이렇게 곧직한가? 내 대가리를 물고 뜯는다니? 심가 자식, 네 형이 몹시 사납냐?«

심목이 연방 고개를 끄덕였다. »극도로 흉잔합니다! 절대 건드리시면 안 됩니다!«

낚시 노인이 달 한 개를 낚아올려 원신으로 달을 문질러 접시 크기만 하게 연단한 뒤, 담담하게 말했다. »내 실력이 어떤지 보이느냐?«

심목이 칭송하며 말했다. »천사의 위력은 무쌍하시고 실력이 대단하시며, 초부 선생보다도 여러 배나 강하십니다.«

낚시 노인이 말했다. »네 형을 건드릴 수 있겠느냐?«

심목이 머리를 긁적이며 말했다. »지난번에 제가 형에게 눈 속에 던져져 갇혔을 때, 천공의 분신과 적황의 분신이 그에게 두들겨 맞아 고분고분해지는 것을 보았습니다.«

낚시 노인의 얼굴빛이 흙빛이 되더니 더 이상 말하지 않고 달 낚시에 전념했다. 다만 한결같이 안정되어 있던 팔이 약간 떨리고 있었다.

심목은 계속 생사부 위의 신통을 살펴보았다. 생사부는 본래 거울처럼 밝았으나, 지금은 중간 위치에 무질서해 보이는 부적 문자가 한 덩어리 더해져 있었다.

이 부적 인장은 몹시 복잡하여 마치 귀신이 그린 부적 같아서 아무런 형체도 알아볼 수 없었으나, 안을 들여다보면 또 다른 천지가 숨어 있음을 발견할 수 있었다.

귀신이 그린 부적 같은 외관 아래에는 무한히 복잡하고 번잡한 부적 구조가 숨어 있었다. 어떤 무늬는 하늘을 받치는 기둥처럼 위에서 아래로 뻗어 내려가 밑이 보이지 않았고, 어떤 무늬는 뒤엉키고 복잡하여 마치 교차하는 그물 같았으며, 또 어떤 부적은 끊임없이 유전하며 변화하여 갖가지 색채로 반짝이고 있었다.

심목은 이렇게 복잡하고 아름다운 신통을 본 적이 없어 저도 모르게 끌려들어, 얼굴이 생사부에 점점 가까워지며 그 속의 더 많은 구조를 살펴 이 신통을 철저히 깨우치려 했다.

염정정이 용기린의 머리를 흙에서 뽑아낼 수 없어 어쩔 수 없이 그에게 다가가며 말했다. »목동 오빠, 네 그 큰개가 감히 나오지…«

염정정의 표정이 멍해졌다. 심목의 머리가 갑자기 사라진 것이다!

심목의 머리는 이 순간 이미 생사부 속으로 들어가 있었다. 생사부는 지극히 얇은 금종이 한 장일 뿐인데, 심목의 머리가 금종이 속으로 들어갔으나 종이의 뒷면으로 뚫고 나오지 않았다. 마치 머리가 허공에서 사라진 것 같았다!

염정정이 깜짝 놀라 황급히 다가가 심목의 옷자락을 잡아당겼다. 심목이 생사부에서 머리를 빼내며 의아해하며 말했다. »정 아우, 왜 그러냐?«

염정정은 그가 무사한 것을 보고서야 안심하며 말했다. »큰개가 감히 나오지 못해.«

심목이 힐끗 보니, 용기린은 머리를 흙 속에 처박고 엉덩이를 하늘로 향한 채 여전히 부들부들 떨고 있었다.

»용뚱이, 밥 먹어라.« 심목이 말했다.

용기린이 황급히 머리를 빼내더니 번개처럼 달려와 대야 하나를 물어다 심목 앞에 놓고, 자신은 얌전히 쭈그려 앉아 눈을 떼지 않고 대야를 응시했다.

잠시 후, 대야에 영단이 들어오지 않자 그는 고개를 들어 의아한 듯 심목을 바라보며 굵은 용꼬리를 흔들었다.