제695장 조아리면 죽는다

팔천 자루의 검들이 날아와 쟁쟁쟁 부딪치며 심목의 앞에서 한 면의 큰 방패로 변했다. 그 방패는 가장 완벽한 호선 형태여서, 충격파를 맞이할 때 충격파를 막아내고, 가장 작은 압력으로 가장 강력한 충격의 파동을 견딜 수 있었다. 심목은 몸을 비껴 한쪽 무릎을 땅에 대고 한쪽 팔을 방패 뒤에 세웠으니, 이는 충격을 맞이하는 가장 강력한 방어 자세였다. 그리고 그의 뒤에서는 그의 원신이 수많은 원기의 실을 이 큰 방패 속에 쏟아부어 방패 면의 구조를 강화했다.

방패 면의 비검들은 자물쇠 모양의 구조로 고리마다 서로 맞물려 결합되어 있었으니, 이로써 그 구조로 가장 강한 충격을 견딜 수 있었다. 그 외에도 방패 면에는 여러 가지 방어 문양이 떠올랐는데, 그것은 현무의 문양이었다.

거북과 뱀이 서로 이어져 방패 면은 거북 등껍질 무늬요, 사방 가장자리는 등사 무늬였다. 웅—— 천상종의 충격파가 쿵 하고 밀려왔다.

우렁찬 종소리는 없고 오직 공간의 맹렬한 진동만이 있었다. 심목은 두려운 충격력을 느끼지 못했으나, 그의 뒤에 있던 원신은 큰 타격을 입은 듯 벌떡 떨리더니 폭격을 맞아 흔적도 없이 사라져버렸다!

»이 천상종은 원신이나 혼백을 겨냥한 신통이다! « 심목은 마음속으로 놀라며 원신을 재빨리 불러들였다. 원신의 비상은 세상에서 가장 빠른 속도라, 비록 만 리 밖으로 날아가 버렸다 해도 한순간이면 되돌아올 수 있었다.

문제는 지금, 심목이 자신의 원신이 천상종의 공격을 견뎌낼 수 있을지 알지 못한다는 것이었다!

그는 명도의 신통에 대해 아는 바가 많지 않았다. 명도의 신통은 오직 누천중에게서만 본 적이 있었지만, 누천중은 겨우 한 초식밖에 펼치지 못한 채 그에게 죽임을 당했기에 더 많은 명도의 공법과 신통을 볼 기회가 없었다. 그의 원신이 막 되돌아왔을 때, 곧바로 두 번째 천상종의 충격파가 뒤따라와 웅 하는 소리와 함께 그의 원신을 더 멀리 날려버렸다. 그러나 심목의 육신은 여전히 충격력을 거의 느끼지 못했다.

»이 천상종의 위력은 강하지만 오직 원신이나 혼백에만 유효하다!

그렇다면… … « 심목은 사고로 육신을 제어하며 갑자기 큰 방패를 와해시켰다. 방패가 무너져 흩어지는 찰나, 심목은 이미 삼두육비로 변해 있었다. 여섯 팔이 일제히 뻗어 잡아채자 팔천 자루의 검이 여섯 자루의 신도로 변했고, 그는 몸을 솟구쳐 천상종 앞으로 뛰어들었다!

그는 마치 사나운 호랑이가 양 떼에 든 것 같았다. 여섯 자루의 신도에서 칼빛이 위아래로 나부끼고 사람 머리와 잘린 사지가 사방으로 흩날렸다. 풀을 베듯 사람을 죽이며 재부의 천도구법을 시원하게 펼쳐냈다. 천도구법은 밤에 천 성을 베는 바람과 비, 동해를 비추는 천 겹 물결로부터 긴 칼에 걸린 달의 넋, 별의 정령을 놀라게 하는 쾌마에 이르기까지, 초식마다 칼법이 정묘하고 현묘하며 동시에 웅장하고 호방했다.

칼빛은 바람과 비, 바다와 물결 같았으니, 과연 긴 칼에 달이 걸리고 빠른 말이 별을 놀라게 하는구나! 게다가 적명 시대 최고의 조화 신통인 삼두육비를 더하니, 세 개의 머리가 좌우 팔방을 살피고 여섯 팔의 공격에는 사각이 없었다.

마치 세 명의 심목이 연합한 듯 양 떼 속으로 뛰어들었다!

갑자기 칼빛이 촤악 거두어졌다. 심목은 여섯 팔을 높이 치켜들어 여섯 자루의 칼을 서로 부딪치게 하여 하나의 긴 칼로 만들고, 여섯 팔이 일제히 아래로 내리그었다!

치익—— 칼빛이 놀랍도록 눈부셨다. 한 칼에 대전의 문이 쪼개지고 문짝이 갈라져 양옆으로 나부끼며 대전이 활짝 열렸다! 그리고 그의 앞뒤좌우로 시체들이 잇달아 쓰러져 피웅덩이 속에 엎어졌으니, 다시는 일어설 수 있는 자가 하나도 없었다. 그의 원신이 휙 소리를 내며 날아와 여전히 그의 뒤에 내려앉았다.

심목은 여섯 손을 가볍게 비벼 긴 칼을 검단으로 만들어 눈썹 사이 앞에 떠 있게 했다. 발걸음을 멈추고 원기가 작은 상자를 감아 올려 손에 쥐고서야 대전으로 걸어 들어갔다. 탕랑.

그의 뒤에서 천상종이 땅에 떨어져 층계를 굴러 내려가며 뎅뎅뎅 하는 소리를 한바탕 울렸다. 대전 안에는 한 마신이 높이 앉아 있었다. 검은 망토를 걸치고 머리에는 두 개의 붉고 굽은 긴 뿔이 돋아 있었으나, 눈동자는 흑백이 명확하여 사람의 눈과 같았다.

이 마신은 책 한 권을 받쳐 들고 읽고 있었는데, 심목이 작은 상자를 들고 걸어오자 작은 상자가 째깍 소리를 내며 한 줄 틈을 벌렸다.

그 마신은 손에 든 책을 내려놓고 그를 바라보며 껄껄 웃었다. »천음계에 외부인이 들어온 지 오래다. 이곳에 마지막으로 들어온 자가 이만 년 전이었지.

개황은 하늘 높은 줄도 모르고 감히 신마를 보내 이곳을 엿보게 했어. 이번에 네가 온 것은, 설마 바깥세상에 또 하늘 높은 줄 모르는 망령된 무리가 하늘을 뒤집으려 한다는 것이냐?

« 심목은 상자를 들고 몸을 굽혀 말했다.

»개황의 백칠 세손 심봉청이 명도의 선배를 뵙나이다. « »개황의 후손이로구나.

그래도 아직 어리구나. « 그 마신이 웃으며 말했다. »개황은 죽었느냐?

만약 그가 죽지 않았다면, 그가 네게 절대로 남에게, 특히 명도 사람에게 네 진짜 이름을 알려주어서는 안 된다고 일러주었을 것이다.

이 녀석, 제법 재주는 있으나 아직 너무 어리구나. 너는 내가 누군지 아느냐? « 그가 몸을 일으켰다.

체구가 거대하고 우람하여 심목의 십 장 원신보다도 훨씬 컸다.

»외라는 성은 명도에서 큰 성씨로 많은 신마를 낳았는데, 나도 외씨다. « 그의 목소리는 지극히 우렁찼다.

»내 도호는 외무거. 물론 이 이름도 가짜다. 그래도 많은 이들이 나를 무거존왕이라 부른다.

« 심목은 마음이 살짝 움직이며 말했다. »제가 일찍이 외씨 성을 가진 두 신마를 만난 적이 있습니다.

하나는 외무신, 하나는 외경배라 불렸는데, 그들이 선배와 어떤 관계가 있는지 모르겠습니다. « »외경배는 폐하의 제자이며 우리 외씨에서 뛰어난 천재다. « 그 마신 무거존왕이 웃으며 말했다. »그리고 외무신은 내 제자로, 천정에서 명도로 내려와 내 문하에 들어간 자다. 네가 그들을 만나고도 죽지 않았다니 제법 수단이 있는 모양이구나. 하지만 외무신을 보았다면 그가 내게 사사했음을 알 테니, 내 앞에서 진짜 이름을 드러내는 것이 얼마나 험악한 일인지 마땅히 알겠지.

« 심목의 얼굴이 흙빛이 되어 작은 상자를 들어 올렸다. 무거가 웃으며 말했다.

»소용없다.

참신현도가 대단하다지만 나는 감히 견줄 수 없지. 그러나 네 참신현도는 내게 한 점도 베지 못한다. 실은 네가 방금 우리 명도의 신마들을 상대할 때 나는 이미 참신현도의 허점을 꿰뚫어 보았다. 네가 참신현도로 내 휘하의 적잖은 신마를 죽였으나, 몸을 명도에 숨긴 신통자를 상대로는 이 칼을 쓰지 않았다.

그런 신통자를 만나면 너는 늘 비검으로 베어 죽였지. 이것이 무엇을 뜻하느냐?

« 그는 참지 못하고 하하 웃으며 말했다. »참신현도는 명도 속으로는 베어 들어가지 못한다!

« 심목의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백해졌다. 무거존왕은 몹시 흡족하여 유유히 말했다. »내가 방금 네가 내 부하들을 잔혹하게 죽이는 것을 보고도 어찌 나타나지 않았겠느냐?

이제 말해주마. 나는 참신현도가 두렵다. 제좌 강자의 머리는 두 눈이 칼과 같아, 이 머리가 마신 피를 마시고 죽인 신이 얼마인지 알 수 없으니, 내가 꿰뚫어 보지 못하는 이상 나서지 않는다.

그러나 이제 참신현도는 이미 내게 간파되었으니 너는 나를 한 점도 상하게 하지 못한다.

« 심목은 넋이 빠진 듯 중얼거렸다. »당신은 부하들이 나에게 죽는 것을 보고도 참고 나서지 않다니, 너무 잔혹합니다… … « 무거는 두 손을 등 뒤로 하고 웃으며 말했다. »너는 너무 어리다, 녀석아. 그들이 죽든 말든 내게 무슨 상관이냐?

어차피 그들은 죽은 뒤 명도에서 다시 태어날 수 있다.

다만 참신현도 아래 죽은 불운한 놈들은 이 신도에게 원신과 혼백을 삼켜져 완전히 죽는 것뿐이지. 그러나 그것이 내게 무슨 상관이냐? 네가 내 제자 외무신을 아는 이상, 외무신보다 더 뛰어난 절학을 한번 겪어보고 싶지 않으냐? « 심목의 얼굴은 무섭게 창백해져 급히 말했다. »선배, 잠시만요! 선배, 제가 천음계에 온 목적이 무엇인지 알고 싶지 않으십니까? « 무거는 고개를 기울였는데, 두 긴 뿔이 마치 염소가 고개를 기울이는 듯한 느낌을 주었다. 그가 웃으며 말했다.

»좋다.

나는 이곳에서 당번을 서고 있어 외부인을 만나기 어렵다.

시간을 좀 주마. 네 목적을 말해보아라. « 심목은 일부러 엄숙한 척하며 말했다. »저는 천음낭랑을 찾으러 왔습니다! « »천음낭랑? « 무거는 마치 가장 우스운 일을 들은 듯 하하 웃으며 말했다. »천음낭랑은 이미 몇만 년 전에 먹혀버려 이 낭랑의 껍데기만 남았는데, 네가 그녀를 찾는다고?

그녀를 찾아 무엇을 하겠느냐? 그녀의 가죽을 가지고 제사를 지내려느냐?

« 심목의 얼굴이 어두워지며 중얼거렸다. »천음낭랑이 죽었다고요? 어떻게 이런 일이? 어떻게… … 아니야! 불가능합니다!

천음낭랑은 타고난 신성이거늘 누가 그녀를 죽일 수 있단 말입니까? 당신은 분명 나를 속이는 겁니다!

믿지 않아요! « 무거는 픽 웃으며 말했다. »천음낭랑의 인피가 바로 바다 속에 진압되어 있다.

불러내어 네게 보여줄까?

« »믿지 않아요, 당신은 분명 속이는 거예요…

… « 심목은 두 눈이 멍한 채 중얼거렸다. »당신은 나를 속이는 거예요… …

저는 명을 받들어 온 것이 바로 천음낭랑과 결맹하기 위해서입니다. 낭랑은 타고난 신성이요 천음계의 주인이며 비할 데 없이 강대하니 죽을 리가 없습니다, 죽을 리가… … « 무거는 그의 곁을 지나치며 유유히 말했다.

»사람을 죽이려면 마음부터 죽이는 법. 나는 네처럼 세상을 얕보는 녀석이 철저히 무너지는 꼴을 보는 것을 좋아한다.

네가 죽음을 확실히 알도록 해주마.

따라오너라, 내가 천음낭랑을 불러내어 보여주겠다. « 심목은 넋을 잃은 채 그를 따라갔다. 한 발은 높고 한 발은 낮아 땅에 널린 시체에 걸려 넘어질 뻔하며 비틀거려야 겨우 그를 따라갈 수 있었다. 무거존왕이 바닷가에 이르자, 잿빛 검은 바다가 갑자기 파도가 용솟음쳤다.

잿빛 파도가 하늘을 때리고 바다의 움직임은 갈수록 맹렬해졌다. 잠시 후, 비할 데 없이 위대하고 거대한 신녀가 바다로부터 천천히 솟아올랐다. 그 신녀는 육신이 광대하여 몸에 옷을 걸치지 않은 듯하였으나 노을빛을 옷으로 삼고 무지개를 치마로 삼았으며, 신광이 마치 채색 리본처럼 등 뒤에서 나부끼고 있었다. 심목은 고개를 들어 우러러보며 마치 갑자기 한 가닥 희망을 얻은 듯 소리 높여 말했다.

»낭랑, 살아 계셨군요! 낭랑, 저는 명을 받들어 와서 낭랑과 결맹하려 합니다.

낭랑, 어서 이 난신적자를 죽여주십시오! « 무거는 몹시 즐거운 듯 크게 웃었다. »네 눈에는 보이지 않느냐? 천음낭랑은 껍데기처럼 보이지 않지만 실은 이미 텅 비었다.

그녀의 몸속은 온통 흑사, 부서진 혼백뿐이다. 그녀는 실은 이미 그녀가 아니다. 그녀의 육신은 먹혀 가죽만 남았고 원신 따위도 더는 존재하지 않는다.

그녀는 이미 표귀가 되었다. « 그가 몸을 돌려 괴이한 미소를 지었다. »이제 너는 죽어도 된다.

« 심목은 죽음의 발버둥을 치며 딸깍 소리와 함께 작은 상자를 열어 두 줄기 혈광을 무거를 향해 베어 보냈다! 무거는 하하 웃으며 몸이 한 줄기 어둠 속으로 숨어들어 마치 흑사로 이루어진 형체가 된 듯했다. 두 줄기 붉은 빛이 가위처럼 지나가 그의 몸을 스쳤으나 그는 여전히 털끝 하나 상하지 않았다. »과연 내가 짐작한 대로로구나. 명도의 신통은 참으로 참신현도를 제압할 수 있다. « 무거가 웃으며 말했다.

참신현도의 두 줄기 혈광이 그를 둘러싸고 휘돌며 번개처럼 교차했고, 그 속도는 헤아릴 수 없이 빨랐으나 끝내 그의 진신을 베지 못했다.

»나도 충분히 놀았으니 이제 너를 보내주마! « 무거는 명도에 있으면서 몸을 굽혀 심목을 향해 한 번 절하며 웃었다.

»나는 한 세계를 사이에 두고도 너를 절하여 죽일 수 있다! 심봉청, 내 절을 받아라! « 그가 이 절을 마치자 심목의 머릿속이 울리고 천지가 핑 돌았으며 혼백이 진동하는 것을 느꼈다.

다음 순간 그는 거대한 체구의 마신 앞에 나타났다. 그 마신은 머리에 두 뿔이 돋고 발은 양의 발굽 같았으며 온몸에 이글거리는 마화가 타올랐다.

바로 무거의 원신으로, 손을 뻗어 그를 움켜쥐려 했다. 무거의 이 움켜쥐는 손이 아직 내려오기 전에 갑자기 눈빛이 멍해져 멍하니 심목의 뒤를 바라보았다.

심목의 뒤편 어둠 속에서 갑자기 어둠이 갈라져 세 개의 눈이 열렸고 괴이한 나비 날개 모양의 빛이 반짝였다.

이어 통통한 아기 얼굴이 어둠 속에서 서서히 떠올랐다. »이것은…

… « 그는 다소 멍한 듯했다.

»두 명의 심봉청? « 심목의 얼굴에서 당황은 이미 사라지고 그 자리를 확신과 여유가 차지했다.

»무거존왕, 와서 내 형을 뵈어라. «