제720장 성자의 문도

명계의 명해, 음천자가 명도천문의 문호 안에 우뚝 서 있으니, 비록 천음낭랑이 계를 사이에 두고 공격하고, 비록 전촉의 손에 든 제궐신도와 비록 염왕이 풍도의 힘을 빌려온다 해도 그를 중상하지 못하고 그에게 얼마의 상해도 입힐 수 없었다. 제좌는 실로 너무나 강대했다. 부활한 뒤의 천음낭랑은 초부 등에게서 천음계의 삼백이십사 종 부문을 익혔고, 천음계의 신통 체계가 이미 확립되어 천음낭랑의 신통 위력도 곧바로 치솟았다. 게다가 그녀는 천생 신성이어서 전력은 전촉과 염왕을 능가했다.

다만 그녀가 명도에 들어갈 수 없어 계를 사이에 두고 공격할 수밖에 없었기에 음천자에게 치명상을 입힐 수 없었다.

전촉의 실력도 지극히 강대했고, 제궐신도는 더욱이 유도 신통 체계를 전문으로 겨냥한 신도여서 토백의 뿔을 베어낼 수 있었으나, 아쉽게도 단조할 때 한 가닥 파탄이 생겼다. 그러나 음천자는 지극히 영리하여 이미 자신의 신통으로 이 한 가닥 파탄을 통해 신도가 원신을 삼키는 효능을 파해했으니, 전촉은 오로지 신도의 위력으로 음천자를 상하게 할 수 있을 뿐 그의 목숨을 빼앗을 수 없었다. 염왕이 풍도와 풍도 제신의 힘을 모아 또한 한바탕 싸울 수 있었으나, 경지의 차이 때문에 그는 음천자를 상하게 할 수 있을 뿐이었다. 그리고 명도천문이 있으니, 어떤 상처라도 직접 목숨을 빼앗기지 않는 한 음천자는 모두 치유할 수 있었다.

그의 명도천문은 겁을 겪고 윤회하는 신기한 효능을 지녔으니, 제좌 강자로서 그의 공법 신통은 비록 유도에서 탈태했지만 이미 유도의 기초 위에 새로이 화덕을 일으켜 초월을 이루어냈다! 세 사람은 고전하며 결판을 내지 못했고, 전촉과 염왕의 몸에 상처가 점점 늘어 우세가 역전되어 열세로 바뀌었으니, 이대로 계속된다면 그들 모두 벗어나기 어려울 터였다.

돌연 명도가 크게 어지러워졌다. 명옥에 갇힌 무수한 원신 죄수들이 명옥을 뚫고 나와 살육을 저질렀다. 음천자는 마음속으로 깜짝 놀랐다.

»큰일이다! 명옥 깊은 곳에 갇힌 죄수 중에는 대단한 내력의 인물이 적지 않은데… …

« 그는 여기까지 생각하자 심신이 저절로 어지러워졌다. »봄볕이 부끄러워 비단소매로 가리우고, 시름겨운 봄날 게을러 단장도 않네.

값없는 보배는 구하기 쉬워도, 정 있는 낭군은 얻기 어렵구나. « 한 여인의 맑은 목소리가 명도 명옥 방향에서 전해져 명해 위까지 이토록 선명히 들려왔다.

그 여인의 읊조림에는 그윽한 원한이 담겨 있어, 이 세상에 정이 있고 의가 있는 남자가 없어 자기를 기쁘게 해줄 이가 없으니 게을러 단장할 마음도 없다고 원망했다. 음천자는 심신이 어지러워 연달아 몇 초를 맞아 살갗이 찢어지고 살이 드러날 지경으로 얻어맞았으나, 다행히 명도천문이 있어 상처는 곧 치유되었다. 돌연 자색 비단의 붉은 장막 머리 덮개가 날아와 명도천문 상공에 내려앉았다.

덮개는 매우 커서 천문을 덮었다. 음천자는 덮개 위에 금실로 수놓인 봉과 황이 목을 맞대고 나는 문양을 보고 심신이 더욱 어지러워졌다.

덮개 아래, 문호 안에서 염왕과 전촉의 공세가 더욱 급해져 마침내 상풍을 점했고, 음천자는 연거푸 상처를 입었다. 음천자가 심신을 다잡고 막 반격하려 할 때, 돌연 봉관이 날아와 그의 머리 위에 내려앉았다. 음천자는 두피가 저리고 손발을 어찌할 바를 몰랐는데, 또 무지개빛 어깨걸이가 날아와 그의 어깨에 걸렸다.

음천자가 얼굴을 가리고 크게 외치는데, 전촉에게 일도에 두 다리가 잘리고, 염왕이 기회를 타 일검을 그의 심장에 찔러 넣었다.

음천자의 두 다리는 명도천문 안으로 달려들고 상반신도 재빨리 문으로 달려들었으며, 문 뒤에서 재빨리 달려 나온 것은 세 명의 음천자로, 길을 다투어 도망쳤다.

천음낭랑의 공격이 잇따라 닥치자 세 음천자는 피를 토하고 명해 속으로 떨어져 사라졌다. 명도천문이 날아올라 그와 함께 명해에 잠기려 하던 찰나, 돌연 검은 옷을 걸친 제역월이 초부성인과 초조인황을 데리고 달려와 손바닥을 명도천문 위에 눌렀다. 이 문호는 우르릉 진동하며 몇 번이고 벗어나려 했으나 끝내 벗어날 수 없었다.

명도천문은 점점 작아져 마침내 한 장 남짓한 높이가 되고 더 이상 진동하지 않았다. 다른 한편, 천음낭랑이 천두를 돌려 명해를 공중에 띄우고 음천자를 몰아내려 하자, 초부성인이 허리를 굽혀 말했다.

»낭랑, 그럴 필요 없습니다. 그는 이미 중상을 입었으니 명해에 남아 있을 수 없고 진작에 달아났습니다.

이곳에 오래 머물러서는 안 됩니다. 일이 이토록 크게 벌어졌으니 역외 천정에서 틀림없이 사람을 보내 살필 것입니다. 떠나지 않으면 떠날 수 없게 됩니다.

« 전촉이 허공으로 솟구쳐 제궐신도를 들고 일도에 명도의 세계 결계를 갈라버리고 허공으로 달아났다.

초부성인이 천음낭랑에게 말했다.

»역외 천정이 만약 추궁한다면 경평까지 연루될까 두렵습니다.

그러니 이 일은 낭랑께서 짊어져 주셔야 합니다. « 천음낭랑이 웃으며 말했다.

»내가 명도를 기습해 자신의 원수를 갚는 것은 명분이 있으니, 내가 짊어지는 것도 당연히 괜찮다.

나는 천공과 토백에게 청해 사정을 말할 수도 있으니, 천정에서 추궁하지 않으리라 여긴다. 음천자도 말없이 손해만 볼 것이다.

다만 네가 나를 청해 손을 쓰게 했으니 이미 천음주 한 알을 소모했고, 나에게 책임을 지우라 청했으니 네가 다시 천음주 한 알을 나에게 갚아야 한다.

« 초조인황이 신주 한 알을 꺼내자 천음낭랑이 고개를 끄덕였고, 신주가 떠올라 천음계로 날아들었다.

천음낭랑은 사라졌다. 제역월이 명도천문을 들어 올리며 말했다. »이 보물은 내가 그를 도와 연성한 것으로, 천문의 여러 공능을 내가 훤히 꿰고 있다. 다만 아쉽게도 물건은 그대로인데 사람이 변했구나. 대천사, 우리는 지금 어떻게 양간으로 돌아갑니까?

« 초부가 말했다.

»천왕은 이미 죽은 몸이지만 육신은 아직 남아 있어 세계 결계를 직접 통과해 경평으로 돌아가기는 어렵습니다. 다만 우리는 염왕의 풍도를 통해 황허로 돌아갈 수 있습니다.

다시 황허에서 경평으로 돌아가면 됩니다. « 염왕이 허리를 굽혀 말했다. »제사숙께 뵙습니다. « 제역월의 눈길이 그에게 닿자 놀라며 말했다. »너는 폐하의 명령자였느냐?

그때 너는 아직 얌전한 어린아이였는데, 이렇게 여러 해 만에 보니 네가 이미 한 계의 주인이 되었구나!

« 염왕은 고개를 숙였다.

제역월이 풍도로 걸어 들어가 이 죽은 자의 생계를 살피며 웃어 말했다. »풍도는 토백의 뿔이지만, 아쉽게도 네가 유도의 도법 신통에 대한 이해가 부심한 자만큼 깊지 못해 풍도는 명도와 아직 한참 거리가 있다. 나와 북천왕이면 너를 도울 수 있겠는데, 아까 북천왕은 어찌 그리 빨리 달아났느냐?

« 초조인황이 말했다. »아마 술이 깬 모양입니다. 술이 깬 뒤 자신이 명도까지 쳐들어가 음천자와 한바탕 싸웠음을 떠올리고는, 지금쯤 숨어서 흥분에 몸을 부들부들 떨고 있을 것입니다.

« 제역월이 잠시 생각하더니 웃으며 말했다.

»그는 그런 성미지. 다만 흥분에 떠는 것이 아니라 뒷골이 서늘해 떠는 것이다. 내가 되살아나 그를 찾으면 그와 함께 너를 도와 풍도를 다시 만들겠다.

« 풍도는 어둠 속으로 나아가 사라졌다.

풍도와 명도는 모두 토백의 뿔로 만들어졌고 같은 유도의 일부에 속하므로 세계 결계가 존재하지 않았다. »대천사, 방금 그대가 두 번째 재겁이 닥친다 하였는데, 설마 개황시대가 멸망하지 않은 것입니까? « 제역월이 풍도의 두 번째 신성에 자리하고, 염왕과 초조, 초부 등이 곁에 앉았다. 이 개황시대의 전기적 색채를 지닌 여인이 물었다.

»역외 천정은 개황시대를 두 번째로 멸망시키려는 것입니까? « 초부는 낯빛이 어두워지며 고개를 저었다. »개황시대는 이미 멸망했습니다.

지금의 시대는 경평시대이며, 우리 시대의 폐허 위에 세워졌습니다. 이번에 내려진 겁은 경평을 겨냥한 것입니다. 천왕께서 그때 사방사제를 따라 수행한 것도 천재에 대응하기 위함이 아니었습니까?

그래서 이번 경평 천재가 폭발하려 하자 제가 마음을 움직여 천왕께 나서 주시기를 청한 것입니다.

천재에 대응하는 일은 천왕 아니면 안 됩니다. « 제역월의 낯빛이 차가워지며 담담히 말했다.

»내가 어찌 경평을 도와 천재에 대응해야 합니까?

나는 개황을 저버렸습니다. 정애에 빠져 개황천정을 도와 천재를 막아내지 못했습니다. 그러나 경평이 나와 무슨 상관입니까?

« 초부성인은 잠시 침묵하다 말했다. »이번 경평 변법의 중류지주는 나의 두 제자입니다. 삼제자 강릉의 강백규는 경평의 경평제사입니다. « 제역월이 고개를 저었다. »네 낯짝이 그리 크지 않고, 네 제자의 체면은 더욱 그리 크지 않다. « 초부성인이 말했다.

»나의 이제자는 성이 심씨로, 개황의 백일곱 번째 세손이며, 이번 경평 변법의 중류지주입니다. « 제역월의 아리따운 얼굴이 이제야 누그러지며 천천히 고개를 끄덕였다. »개황의 후인이라면, 그를 위해 이번 재겁을 막아내는 것도 개황에게 빚을 갚는 셈이겠구나.

그는 경평의 황제냐? « 초부성인은 잠시 망설이다 고개를 저었다.

»아닙니다. 그는 경평 황제의 중산대부이며, 천성학궁의 대제주입니다.

« 제역월의 낯빛이 다시 차가워지며 비꼬았다. »개황의 후인으로서 어찌 남의 신하가 될 도리가 있습니까?

네 이제자가 황제가 되지 않는 것은 그렇다 쳐도, 개황의 다른 후인은? 그들은 어디 있습니까? 개황은 어디 있습니까?

우리는 개황의 신민으로, 결코 남 좋은 일을 해줄 수 없습니다! « »개황…

… « 초부성인은 낯빛이 어두워지며 고개를 저었다. »개황은 무우향에 숨어 지내며 이미 이만 년 동안 모습을 드러내지 않았습니다. « 제역월이 노하여 상을 치며 말했다.

»내가 일찍이 말하지 않았던가, 심씨 성을 가진 나쁜 남자가 개황을 못 하겠으면 자리를 비워라, 내가 하겠다고!

이 녀석은 제 혼자 무우향으로 달아나 즐기면서 뒤죽박죽된 판을 남에게 던지고 남더러 목숨을 걸게 하니, 참으로 뻔뻔하기 짝이 없다! 그렇다고는 하나, 나 역시 경평의 황제를 도와 재앙을 막을 수는 없다!

« »황제가 되는 자는 능력과 실력이 가장 강한 사람이 아니라, 기백과 흉금이 가장 크고 넓은 사람입니다. « 초부가 말했다. »경평의 황제가 바로 그런 사람입니다. 그는 개황에게도 없던 흉금과 안목을 지녔습니다. 실력으로 따지면 그대의 실력은 개황에 못지않습니다.

그러나 그대가 개황이 된다면 개황보다 더 잘할 수 있다고 생각하십니까? « 제역월은 잠시 침묵하다 고개를 저었다.

»나는 개황천정이 가장 긴요한 시각에 정애에 빠져 적과 혼인하러 갔다가 암산을 당했습니다. 나는 개황이 되기에 적합하지 않습니다. 됐습니다, 내가 너에게 빚진 것이 많으니 한 번은 융통해 주겠습니다.

나는 네 제자와 경평 황제를 한번 만나 본 뒤에 결정하겠습니다. 그들이 눈에 든다면 돕겠고, 눈에 들지 않는다면 몸을 돌려 떠나 풍도에 숨어 여귀가 되겠습니다. 아무리 못해도 토백 휘하에 가서 어울릴 수 있습니다. « 초부성인은 미소를 지으며 매우 기뻐했다. »그대가 나의 이제자를 만난다면 반드시 크게 위안을 받아, 개황에게 이토록 출중한 후인이 있음을 기뻐하게 될 것입니다! « 풍도는 황허로 돌아가 황허와 겹쳐졌다. 하늘빛이 크게 밝아졌다.

초부성인과 박일라, 초조 등은 풍도 염왕에게 작별을 고하고 곧 돌아가 자신의 육신 속으로 들어갔다. 제역월도 그들의 원신을 따라 경평 여주 용강학궁에 이르렀다.

초부성인의 육신이 죽음에서 깨어나 몸을 뒤집어 일어나며 웃어 말했다.

»나의 심가 제자가 바로 근처에 있으니, 내가 데리고 가 만나게 하겠습니다!

그를 보면 반드시 좋아할 것입니다! « 초조와 적계, 박일라 등도 잇따라 깨어났다.

막 말하고 있는데, 용강 방향에서 우레가 뒤섞인 굉음이 전해지고 뇌격이 끊이지 않았다. 사람들이 소리를 따라 바라보니, 오대운뢰가 두터운 뇌운을 이루어 용강을 둘러싸고 끊임없이 한곳을 향해 미친 듯이 내리치고 있었다. 제역월이 자세히 바라보니, 재신 하나가 뇌운 아래에서 미친 듯 사방을 공격하고 있었고, 한 소년이 그의 등에 엎드려 입을 크게 벌려 그의 뒷머리를 물어뜯고 있었는데, 오대운뢰가 미친 듯 내리쳐도 그를 떼어낼 수 없었다.

제역월이 의아해하며 초부를 힐끗 보고 물었다. »저자가 개황의 후인, 네 이제자냐?

« 초부성인은 낯빛을 바꾸지 않고 고개를 저었다. »아닙니다.

나는 이 소년 재준을 알지 못합니다. 천왕, 우리는 그냥 경평 경성으로 가서 먼저 연풍제를 한번 뵙는 것이 좋겠습니다. « --월야화개, 생일 축하해!