제729장 주먹으로 도를 증명하다

»투우궁은 아마 개황 천정의 삼십육천궁 가운데 하나일 것이다. 천궁을 차지하고 앉을 수 있는 자들은 모두 개황 시대의 지극히 뛰어난 인물들이었다.«

심목은 그 마을 사람들을 따라 투우궁으로 들어갔다. 비교적 말하자면 이 천궁은 매우 온전한 모습이었고, 전화를 겪은 적이 없는 듯했다.

그런데 인황전의 옥명궁과 풍도의 비사궁은 모두 개황 시대가 멸망할 때의 전쟁 때문에 여지없이 부서져 있었다. 다른 천궁들은 심목이 아직 보지 못했지만, 아마도 상당수가 전화 속에 파괴되었으리라 짐작되었다.

»투우궁은 어째서 온전하게 보존될 수 있었던 것일까?«

그는 저도 모르게 의심했다. »설마 무투 천사도 그때 도망병이 되었던 것인가? 그가 투우궁을 통째로 이끌고 도망쳤기에 실력을 보전할 수 있었던 것인가?«

투우궁은 심목이 전에 보았던 천궁들과 달랐다. 인황전의 옥명궁은 글 향기가 흐르는 곳으로, 천궁에서 글을 가르치고 사람을 기르는 땅이었으며, 신들의 제자가 그곳에서 끊어진 학문을 이어 갔다.

심목은 비록 인황전의 인황이었지만 그곳에 오래 머물지 않았고, 초조 인황을 따라 한 번 다녀온 것이 전부여서 전체 모습을 다 보지는 못했다.

비사궁은 심목이 들어가 본 적이 없었다. 염왕이 풍도 깊은 곳에 감추어 두었기에, 그는 멀리서 신도시들이 늘어선 것을 보았을 뿐이고, 그 모습은 낡고 황폐했다.

이제 그들은 투우궁의 제천으로 들어섰다. 투우궁은 멀리서 가까이로 오면서 점차 또렷해졌고, 마침내 전체를 한눈에 담을 수 있게 되었다.

그들에게 가장 가까운 것은 우뚝한 문 하나였다. 앞을 바라보니 겹겹의 궁궐과 누각을 지나면 한 줄기 요지가 펼쳐지고, 요지 너머로는 두 줄기 핏빛 살기가 허공에서 쌍룡처럼 얽혀 끊임없이 회전하고 있었다.

참신대의 뒤편에는 방정한 신도시가 있었으니, 아마 옥경일 것이었다. 옥경 안에서 가장 웅장한 궁궐이 바로 능소보전이었다.

심목은 멍해졌다. 투우궁의 건축 배치는 신마들의 천궁과 다소 비슷했다.

그가 시선을 가까이 당겨 그 문 앞을 보니, 무지개다리 하나가 제천 대륙을 이어 주고 있었다. 그 다리는 몹시 길었고, 외로이 허공에 떠서 투우궁과 이어지는 유일한 길이었다.

심목은 다시 그 제천 대륙 쪽을 바라보았고, 심장이 살짝 흔들렸다.

이 제천의 대륙은 뜻밖에도 사방이 반듯했으며, 다섯 줄기 산맥이 남북으로 종횡하며, 산맥마다 우뚝 솟은 고산이 늘어서 있었다. 육지에는 여섯 줄기 큰 강이 흐르는데, 어떤 것은 동서로, 어떤 것은 남북으로 흐르면서도 바다로 흘러들지 않았다.

이곳에는 바다가 없었다. 여섯 줄기 큰 강은 땅속으로 흘러들어 지저의 심연 속에서 사라졌다.

제천의 중심에는 심연이 하나 있었는데, 그 깊이를 헤아릴 수 없었다.

심목이 다시 고개를 들어 바라보니, 해와 달과 별들이 투우궁의 아래에 있었고, 달이 떠오르고 해가 지며 낮과 밤이 번갈아 들었다.

그는 눈을 깜빡였다. 만약 대륙이 영대라면, 다섯 줄기 산맥은 오행이고, 하늘의 별들은 오요이며, 여섯 줄기 큰 강은 육합이 변화한 것이고, 해와 달과 별은 칠성이며, 심연 아래는 곧 유도요 생사신장이고, 저 다리는 천궁으로 통하는 신교일 터였다.

그렇다면……

»이 제천은 한 분 제좌 강자의 육신이 변화한 것인가?«

그의 시선이 사방을 더듬었다. »천인이 하나 빠졌군. 천인 경지는 원신을 단련하는데, 원신이 능소에 들어앉아 제좌에 오른다면 과연 대륙 안에 몸을 두지 않아도 된다. 설마 저 능소보전의 제좌 위에 어느 제좌의 원신이 앉아 있는 것인가…… 또 하나 가능성이 있다. 이 제천은 제좌 강자의 신장과 천궁의 규격에 따라 만들어졌다는 것! 어쨌든 제좌 강자의 수는 많지 않으니, 개황 시대에 이렇게 많은 제좌 고수가 있었을 리 없다.«

투우궁은 개황 시대의 삼십육천궁 가운데 하나였다. 삼십육천궁에서 가장 이름난 것은 사대천궁이고, 사대천왕이 그 안에 들어앉아 있었는데, 투우궁은 그중에 들지 않았다.

개황이 제좌 강자를 죽여서 투우궁을 만들었을 리는 없지 않은가?

»너희는 올라가 준비해라.«

늙은 농부가 마을 사람들에게 분부했다. »아이들에게 일러라. 오늘 투우궁의 문이 열리니, 와서 단련하라고.«

마을 사람들은 곧 하나둘 몸을 날려, 어떤 이는 투우궁으로 날아들고 어떤 이는 제천 대륙으로 날아들었다.

늙은 농부는 늙은 소를 데리고 심목과 용기린과 함께 신교에 올랐다. 신교는 몹시 가늘고 좁아서, 심목이 그 위에 서니 그런대로 괜찮았지만 용기린은 다소 거북한 모양이었다.

늙은 농부가 걸음을 멈추고 다리 위에 서서 사방을 둘러보며 풍경을 감상했다.

심목도 사방을 둘러보니, 아름다운 강산이 한눈에 들어왔다. 이곳에서 풍경을 감상하니 확실히 마음이 상쾌하고 시원해졌다.

»문천각의 제자여, 너는 천인 경지지?«

늙은 농부가 느릿느릿 말했다. »개황 천정의 사대 천사 가운데 나무하는 자가 으뜸인데, 나는 예전부터 그에게 복종한 적이 없다. 그 녀석이 무슨 재주로 이 몸 위에 올라앉은단 말인가? 사대 천사에서 그가 첫째, 내가 셋째다. 둘째인 서생 자혜에게는 마음으로 복종하지만, 나무하는 자는 무슨 덕이 있단 말인가? 입 하나로 이 몸과 서생과 낚시하는 자 위에 올라앉다니? 그러니 나는 그에게 복종하지 않는다.«

심목은 높은 곳에서 제천 대륙을 내려다보니, 수많은 장정들이 이쪽으로 달려오고 있었다. 이들은 나는 듯 뛰어오르며 속도가 매우 빨랐다.

»나무하는 스승님도 무투 천사에게는 지극히 탄복하고 계십니다.«

심목이 진지하게 말했다. »스승님께서 당신을 언급하셨습니다. 무력이 제일이며 사대 천사 가운데 가장 강한 존재라고 하셨습니다. 이번 경평의 변법에서 스승님께서 계략을 꾸며 제역월을 구출하신 뒤 곧바로 무투 천사를 찾아오신 것을 보면, 스승님 마음속에서 무투 천사의 지위가 제역월 천왕에 못지않다는 것을 알 수 있습니다.«

»내 실력은 본래 제역월과 그다지 차이가 나지 않는다.«

늙은 농부가 담담히 말했다. »이만 년 전에는 제역월이 나보다 조금 강했다. 그녀는 사대 천왕의 우두머리였고, 나는 그녀와 겨루어 본 뒤 마음으로 복종했다. 하지만 이만 년이 지난 지금 누가 높고 낮은지는 알기 어렵다. 어쨌든 그녀가 되살아난다 해도 이만 년의 수행을 놓친 셈이니.«

심목은 가슴이 철렁하고 두피가 저렸다. »무투 천사는 이미 제좌 경지까지 수련했구나! 그의 세 번의 주먹은 나로서는 정말 받아낼 수 없다. 형도 아마 안 될 것이다……«

늙은 농부가 냉소했다. »나는 서생과 겨루어 보았다. 무력으로는 나에게 못 미치지만, 어쩔 때마다 나를 얌전하게 만들어 놓았기에 나는 그를 존경한다. 그건 진짜 실력이다. 하지만 나무하는 자는 입만 놀려서 내 위에 올라앉았으니, 나는 복종하지 않는다. 그 녀석이 이번에 달려와 나를 산 밖으로 나오라고 청했다. 청하는 것쯤이야 상관없지, 겨루어 보면 된다. 그런데 내가 아직 힘을 쓰지도 않았는데 그는 구렁텅이에 처박혀 있더라.«

심목은 얼굴에 웃음을 띠었지만 이마에는 식은땀이 맺혔다.

그는 초부 성인이 그때 얼마나 꼴사납게 되었는지 짐작할 수 있었다.

서생이 병졸을 만나면 이치를 따져도 말이 통하지 않는 법이었다.

제천 대륙의 신통자들이 가까이 다가왔다. 심목은 살짝 멍해졌다. 이들은 아마도 제천 대륙의 나라들에서 온 신통자일 터인데, 괴이하게도 어느 신통자 하나 진짜 인간이 없었다.

새 머리에 사람 몸, 짐승 머리에 사람 몸, 어떤 이는 등에 거북 껍질을 지녔고, 어떤 이는 짐승 털이 났으며, 어떤 이는 머리 셋에 팔 여섯이고, 어떤 이는 머리와 눈이 여럿이었다.

»개황 시대의 신족!«

심목은 눈을 가늘게 떴다. 그는 백복 신족의 신통자 몇 명도 보았다!

이 투우천궁에는 뜻밖에도 개황 시대 신족의 후예들이 가득했다!

»교주님, 백복 신족 가운데 여자도 있습니다!«

용기린이 목소리를 낮추어 조용히 말했다. »명곡의 복우추와 복옥춘은 아마 좋아서 입이 다물어지지 않을 겁니다.«

심목은 명곡의 그 두 백복을 떠올리고 저도 모르게 미소를 지었으나, 이내 그 미소는 근심 어린 얼굴로 변했다.

그 늙은 농부가 늙은 소를 끌고 신교를 따라 남천문으로 걸어가며 느릿느릿 말했다. »먼저 좋아할 일이 아니다. 강호 규칙대로 하겠다면 그들과 마찬가지로, 네게 그 자격이 있는지 먼저 시험해 보아야 한다. 가자. 너는 그들과 함께 남천문으로 들어가, 능소보전까지 쭉 쳐들어가라.«

심목이 황급히 말했다. »천사님, 저는 아직 천인 경지라 남천문에 들어갈 수 없습니다! 어찌 공정한 대결을 하지 않으십니까?«

»공정한 대결?«

그 늙은 농부가 고개를 돌렸다. 주름투성이 얼굴에 조소가 떠올랐다. »역외 천정과 개황 천정의 일전이 어찌 공정한 적이 있었느냐? 능소보전까지 쳐들어가면, 내가 나무하는 자를 구해 가도록 해 주마!«

신교 위에서 제천 대륙에서 온 신족들이 잇달아 늙은 소의 뒤를 따랐다. 그 태도는 공손하기 그지없었고, 늙은 소는 느릿느릿 늙은 농부를 따라 남천문으로 걸어갔다.

심목도 무리 가운데서 조용히 버들잎을 걷어 내고 이 신족들을 바라보다가 살짝 멍해졌다. 이 신족들은 뜻밖에도 모두 생사 경지였다!

모두가 지극히 정예롭고 수위도 매우 높았지만, 그중 누구 하나 신교를 이룬 자가 없었다!

모두의 신교가 끊겨 있었으니, 경평의 신통자들보다 훨씬 철저하게 부서져 있었다!

경평의 신통자들에게는 그래도 신교가 있었다. 비록 끊겼다 해도 심목이 전한 신교삼결, 곧 작교결과 현인결과 신도결을 수련하기만 하면 신교를 보수하여 남천문을 날아 건널 수 있었다.

그러나 투우천궁의 제천에 깃들어 사는 신족은 신교가 아주 끊겨, 신교라는 경지 자체가 없었다!

신교라는 경지가 없으니 신교삼결로도 그들의 신교를 보수할 수 없었고, 그렇다면 영원히 신기가 될 수 없었다!

다시 말해, 이 대륙에서 번식하고 살아가는 모든 신족은 한평생 생사신장이라는 경지에 갇히게 되는 것이었다.

»이게 어찌 된 일인가?«

심목은 의아했다. »어째서 그들의 신교는 이토록 철저하게 끊긴 것일까?«

그는 마음속으로 크게 의혹을 품었고, 그 신족들 역시 그에게 몹시 호기심을 품었다. 그의 이마에 눈이 하나 박혀 있는 것을 보고는 참지 못하고 자꾸만 쳐다보았다.

몇몇 여자아이들이 귀를 맞대고 수군거리며 쉬지 않고 그를 훑어보았고, 무슨 말을 하는지 알 수 없게 킥킥거리며 웃었다.

»교주님, 그 여자들이 교주님이 못생겼다고 합니다.« 용기린이 귀가 밝아 조용히 말했다.

심목의 얼굴이 어두워졌다. 용기린은 오싹 떨더니 발톱을 들어 자기 입을 한 대 때리고는 얌전히 걸었다. 속으로 생각했다. »아마 며칠 굶어야 교주님의 화가 풀리시겠지……«

이 신족들은 비록 신교가 철저히 끊겨 생사 경지에 갇혀 있었지만, 한 사람 한 사람이 두려울 만큼 강횡하여 실력이 신교 경지의 고수에 못지않았다!

마침내 그들은 남천문 밖에 이르렀다. 늙은 농부는 소를 끌고 앞장서서 남천문으로 들어섰다가, 걸음을 멈추고 몸을 돌려 사람들을 바라보았다.

모든 신족이 걸음을 멈추고 공손하게 문 밖에 서 있었다.

심목도 걸음을 멈추고 이 남천문을 살펴보았다.

그는 황허의 남천문을 본 적이 있었다. 우뚝하고 높아 마치 하늘을 떠받치는 문처럼 솟아 있었고, 비록 여지없이 부서졌어도 하늘을 이고 땅을 딛는 기세가 남아 있어 고졸하고 위대한 모습을 다하고 있었다.

그런데 이 남천문은 훨씬 아담했다. 그렇다 해도 높고 우뚝하여, 만 장의 높은 산을 쪼개어 만든 문처럼 보였다.

남천문에는 온갖 무늬가 퍼져 있었는데, 아마 부문의 인장일 터였다. 눈부신 온갖 무늬를 맺어 명멸을 거듭했다.

»너희는 신교가 끊겨 보수할 수 없고, 이번 생에는 남천문에 이르러 신기가 될 희망이 없다. 그러나 너희는 신교가 끊긴 모든 이의 희망이다.«

늙은 농부의 목소리가 우렁찼다. 그가 침중하게 말했다. »이만 년 동안 신들의 유족은 한 무리 또 한 무리 늙어 죽어 갔지만, 지금까지 끊이지 않고 이어져 왔다. 살아 있는 한 희망은 있다! 너희에게는 신교가 없지만, 무도로 신교의 허공을 날아 건너지 못하리란 법도 없다. 길이 없으면, 길을 하나 내면 된다!«

»길이 없으면 생사를 뚫어라. 무도로 길 하나를 쳐내고, 무혼으로 천궁까지 곧장 이르러라!«

심목은 마음이 크게 흔들렸다. 그는 마침내 이번 천궁 시련의 목적을 깨달았다.

투우천궁의 신족 유족은 신교가 끊겼으니, 무투 천사는 무도로 천궁을 이어 가고, 무혼으로 존재하지 않는 신교 경지를 이어 붙여, 신족의 혈맥과 정신을 이어 가며 새로운 길을 내고자 하는 것이었다!

신교 경지가 존재하지 않는다면, 무혼으로 그 경지를 날아 건너 천궁에 곧장 이르러 신기가 되는 것이다.

이 무혼이란 곧 무도 원신이니, 신교의 허공을 가로질러 건널 수 있는 무도 원신이었다!

다른 신통자의 원신에게는 신교가 있어, 신교를 밟고 날아 건너 천궁에 들어갈 수 있었다.

경평의 신통자는 신교가 끊겼다 해도 신교삼결로 보수하여 마침내 천궁을 날아 건널 수 있었다.

그러나 투우천궁의 신족 후예에게는 아무런 신교도 없으니, 오직 자기 원신에 의지해 허공을 강행으로 날아 건너야만 했다!

건너지 못하면 생사신장 아래의 유도로 떨어져 몸이 죽고 도가 사라질 터였다!

무투 천사가 산촌에 숨어 이만 년을 지낸 것은, 아마도 이 신족 후예들을 길러 그들이 계속 수련하고 수행할 수 있게 하려는 것이었을 터였다!

»무로써 신을 닦으니 이를 무혼이라 하고, 무혼이 도에 들어가니 이를 무도라 한다!«

늙은 농부가 외치며 소를 끌고 앞으로 걸어갔다. »문으로 들어라! 너희의 무도를 시험하겠다! 나는 능소보전에서 기다리마!«