제730장 붓으로는 그 정신을 그려내기 어렵다

»이른바 무도, 무혼이란 대체 무엇인가?«

심목은 곁에 있는 이 신족 후예들을 살폈다. 이들은 확실히 남다른 기도와 기세를 지녔으며, 무엇에도 굴하지 않고 모든 장애를 부수는 정신을 지녔다.

이것은 경평국의 신통자들이 지닌, 끓는 기름처럼 뜨거운 시대정신과는 달랐다.

경평의 신통자들 또한 정예롭고 용맹하게 나아가기는 했지만, 그들의 기질과 정신은 영동하고 변화무쌍하여 끓는 기름과 같았고, 거품 하나하나가 저마다 다른 빛깔을 띠었다. 그것은 변법이라는 시대가 그들에게 부여한 정신이니, 백화가 다투어 피고 백가가 다투어 우는 것이었다.

그러나 이 신족 후예들의 정기신은 시대의 정신이 아니라 무도가의 정신이었다.

이 정신은 재부 같은 도도의 대가처럼 재정이 망양하고 발합하는 것도 아니고, 이정 같은 검도의 대사처럼 영동하면서도 내렴한 것도 아니며, 축노노 같은 신통의 대가처럼 영리하고 기이한 것도 아니었다. 농수의 재정이 그림 속에 움츠러든 것과도 다르고, 맹수가 모든 것을 꿰뚫어 보며 소쇄하고 속박되지 않는 것과도 다르며, 묵장의 불꽃이 화산의 홍로 속에 감추어진 것과도 달랐다.

그들은 고행승 같았고, 아직 부처가 되지 못한 곽야 같았다.

심목의 눈이 번쩍 빛났다.

»그래, 곽야와 같아!«

은잔촌 시절의 곽야.

그때의 곽야는 좀처럼 웃지 않았고 안색이 엄숙했으며, 무슨 일이든 매우 진지하게 대했다. 심목의 진지함과 집중력은 바로 그에게서 배운 것이었다.

곽야의 몸은 곧게 펴져 있었지만, 그는 마치 무거운 짐을 지고 나아가는 듯한 느낌을 주었다. 그는 수미산을 등에 진 것 같았고, 그 산이 그의 몸을 짓눌렀다.

이 압력은 그의 동력이 되었다.

물론 압력이 동력이 되는 것은 그를 짓누르지 않았을 때의 이야기였다. 압력이 너무 크면 사람 전체를 짓눌러 부수고 말았다.

곽야도 한때는 압력에 짓눌린 적이 있었는데, 심목이 은잔촌에 온 뒤에야 그는 압력을 붙들고 다시 용맹하게 나아갈 수 있었다.

투우천궁 제천에 있는 이 젊은 신족 후예들은 곽야와 마찬가지로, 지극히 큰 압력을 이고 있는 무자들이었다.

다만 그들의 압력은 수미산이 아니라, 그들 종족의 신교가 완전히 끊어져 신교 경지가 아예 존재하지 않으며 신경을 이룰 수 없다는 절망이었다.

이 절망은 동력이 되어 그들을 몰아 나아가게 하고 해결의 길을 찾게 만들기도 했다.

또한 그들을 짓누르는 큰 산이 되어, 그들의 정신과 의지를 철저히 부수기도 했다.

»무자다!«

심목의 눈빛은 갈수록 찬란해졌고, 이윽고 옅은 미소를 지었다. »한때 나도 신통을 이루지 못했을 적에는 이런 무자였지. 하지만 원태신장을 열고 난 뒤로는 이 정신을 점차 잊고 말았어.«

무자는 아직 수련의 길에 들어서지 못한 자를 부르는 칭호였다. 무자는 권각과 병기 같은 하급 수단밖에 쓸 수 없었다. 곽야가 은잔촌에 있을 때의 상태도 무자였고, 전기 유파는 자신의 육신으로 신통의 효과를 내는 것이며, 그 위력은 더 강하고 더 맹렬했다!

마침내 사람들이 남천문에 들어가기 시작했지만, 심목은 제자리에 서서 움직이지 않았다. 그는 무투천사가 그들을 남천문에 들여보내는 의미를 잘 이해하지 못했다. 무로써 도에 든다는 것과 천궁에 들어가는 것이 무슨 관계란 말인가?

남천문 아래에서 갑자기 한 여인이 낮게 으르렁거리더니, 지극히 무거운 압력에 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어져 몸이 갑자기 한 뼘 남짓 낮아졌다. 그녀는 땅에 엎드린 채 쉬지 않고 피를 토했다!

또 한 소년이 걷다가 갑자기 다리뼈가 부러졌다.

어떤 이는 육신에 작은 구멍들이 터져, 선혈이 지지지지 밖으로 솟구쳐 흘러넘쳤다.

어떤 이는 갑자기 입에서 큰 덩어리의 피를 토했으니, 오장육부가 거대한 압력에 눌려 터져 버린 것이었다!

그런데 다른 이들은 마치 남천문을 통째로 짊어진 듯했다. 어떤 이는 압력에 육신이 끊임없이 작아지면서도 압력을 이기고 나아갔는데, 한 걸음 내디딜 때마다 압력이 갑자기 더해져 그들의 키가 오 척에도 미치지 못하게 짓눌렸다.

계속 나아가자 몸은 더 작아졌고, 이내 그들은 키가 한 척도 안 되게 짓눌렸다.

어떤 이는 압력을 견디지 못하고 땅에 꿇어앉아 두 손으로 땅을 짚고 큰 덩어리의 피를 토했으나, 이내 두 팔이 남천문의 압력을 버티지 못하고 팔뼈가 부러졌다.

더 많은 이들은 잇달아 폭갈하며 권각을 크게 벌렸다. 육신의 신통으로 남천문의 압력을 억지로 버티며, 권각이 마치 천지를 가르는 도끼처럼 압력을 쪼개며 한 걸음씩 나아갔다.

심목은 눈살을 크게 찌푸리며 놀라움과 의혹이 뒤섞인 눈으로 남천문을 바라보았다. 이 문이 정말로 제좌의 문이라면, 그 압력은 진신이라야 견딜 수 있는 강압인가?

생사경지의 신통자가 어찌 이런 강압을 견뎌 낼 수 있겠는가?

만약 제좌 강자의 남천문이라면, 아마 진신이라야 이곳을 넘어갈 실력이 있을 터였다. 진신을 이루지 못하면 누구든 짓눌려 부서지거나 아예 죽고 말았다!

무투천사가 이런 수단으로 그들을 탈락시킬 리는 없지 않은가?

»남천문의 부문 인장이 아직 완전히 밝아지지 않았어.«

심목이 살펴보니, 남천문의 문리와 도안 가운데 밝아진 부분이 백분의 일에도 미치지 못했다. 이는 압력이 진신의 경지에는 아직 멀리 못 미쳤음을 뜻했다.

분명 무투천사도 분수를 지키고 있는 것이었다.

이 신족들은 비록 오래 걸었지만, 남천문이 너무 높고 너무 넓어 아직 절반의 거리도 나가지 못했다. 분명 압력이 갈수록 커지면서 이 문 하나만으로도 신통자의 태반이 탈락하게 될 터였다.

심목은 몸에 걸친 옷을 벗어 맨몸이 되고 바짓단을 묶으며 웃었다. »용 뚱보, 너는 들어갈 필요 없어. 내 옷이나 잘 지켜 줘.«

그는 옷과 도철낭을 모두 용기린에게 맡기고, 맨손에 아무 무기도 지니지 않았다.

용기린이 안도의 한숨을 내쉬며 옷을 받아 들고 말했다. »교주님, 검단은 쓰지 않으시겠습니까?«

»쓰지 않아!«

심목이 낮게 외치며 한 손을 들어 올리고 한 손을 내리니, 등에 청룡의 문리가 떠올라 점차 커다란 청룡으로 변했다. 청룡은 그의 몸속에서 날아 나와 그의 육신을 휘감아 돌았다.

그가 다시 몸을 펼치니 근골이 딱딱 소리를 냈고, 청룡이 흩어지자 등에 백호의 문리가 떠올랐다. 한 마리 백호가 그의 등 뒤에서 뛰어나와 산림을 울부짖었다.

그가 한쪽 다리를 뒤로 빼고 한쪽 다리를 굽혀 쭈그리니 현무의 문리가 떠올랐다. 발밑에서 용의 머리에 거북의 몸을 한 큰 거북이 떠올라 검은 바다를 밟았고, 몸에는 천 개의 날개를 가진 등사가 휘감겨 흉악하기 그지없었다.

심목이 두 팔을 벌리자 현무가 흩어지고, 등 뒤에서 불빛이 하늘로 치솟았다. 주작이 날개를 펼쳐 불빛 속에서 날아올랐고, 큰불이 자욱하게 번졌다.

»나는 무도의 정신을 되찾아, 때려 부수고 들어가겠다!«

그는 일체의 잡념을 버리고, 모든 신통을 잊고, 자신의 검법과 검도를 잊고, 바깥의 모든 다툼과 번뇌를 잊고, 경평을 잊었다. 자신의 정신을 다시 어린 시절로, 은잔촌에서 고행하던 그 시절로, 곽야와 맹수와 재부를 따라 고행하던 그 시절로 되돌렸다.

그때 그는 마을 노인들을 따라 육신을 단련했고, 한가할 때면 소를 몰며 대나무 피리를 불었다.

그의 마음은 더없이 순수해져, 마치 다시 소를 몰던 소년으로 돌아간 듯했으나 그러나 달랐다.

예전의 그는 마음이 백지처럼 순수했지만, 지금의 그는 갖은 고난과 갖은 흉험을 겪은 뒤 자신의 영혼을 가라앉힌 것이었다.

그의 목에는 제석천왕불이 그에게 준 지혜주가 갑자기 흩어져, 지혜주들이 하나씩 떨어져 나갔고, 하나가 떨어질 때마다 또 하나의 지혜주가 형성되었다.

그것은 그의 자신의 지혜가 맺은 지혜주였다.

지혜주는 하나하나가 달걀만 한 크기였고, 알알이 둥글고 맑아 그의 목에서 끊임없이 흘러 다녔으며, 마치 사람의 마음을 굴절시켜 비추는 듯했다.

심목이 큰 걸음으로 남천문에 들어서자, 막 문에 들어섰을 때 무형의 압력이 내리눌러 그의 골격이 딱딱 소리를 냈다.

이 압력은 육신을 누르는 정도는 그런대로 가벼운 편이었지만, 원신을 누르는 압력은 가장 맹렬했다!

심목이 폭갈하며 현구삼단공을 운용해 이 압력을 억지로 견디고 앞으로 나아갔다.

앞으로 나아갈수록 압력은 더 커졌고, 심목의 몸속에서 잇달아 용의 울음이 울려 퍼졌다. 그것은 조룡팔음이었으며, 용의 울음이 진동하며 그의 기혈을 온몸으로 돌게 했다.

그는 이미 첫 번째로 쓰러져 일어나지 못하는 이들에게 다다랐고, 손을 들어 그들을 하나씩 집어 남천문 밖으로 던져 버렸다. 그들을 남천문 아래에 내버려 두면 짓눌려 죽을 뿐이었기에, 그는 차마 그러지 못했다.

압력이 갈수록 무거워지자, 심목의 몸 주위로 기혈이 흘러넘쳐 점점 짙어졌다.

그의 기혈은 거의 광폭해져 등 뒤에서 세차게 용솟음치는 홍류로 변했으나, 눈빛은 갈수록 찬란해졌다.

그의 등 뒤에서 기혈의 홍류는 때로 청룡이 되어 뇌음이 우르르르 울리고, 때로 현무가 되어 검은 바다에 물결이 일고, 때로 주작이 되어 불빛이 하늘을 덮고, 때로 백호가 되어 사납고 흉악하게 굴었다.

갖가지 이형이 그의 등 뒤에서 변덕스럽게 나타나, 그가 파도를 가르고 물결을 베며 용맹하게 나아가도록 도왔다!

마침내 그는 앞서가는 무리에게 다다랐다. 무리는 이미 압력에 눌려 키가 삼 촌 크기의 조그마한 사람이 되었지만, 그럼에도 한 사람도 물러서지 않고 계속 나아갔다.

그들의 눈과 귀와 입과 코에서는 선혈이 끊임없이 솟아났으나, 그들은 계속 압력을 이기며 남천문을 빠져나가려 애썼다.

심목도 압력에 눌려 키가 한 척 남짓밖에 되지 않았으나, 앞장서서 무리 앞으로 걸어 나가 갑자기 껄껄대고 웃으며 형체를 벗어난 듯 외쳤다. »단청으로는 그리기 어려운 것이 정신이로다!«

그는 조룡팔음과 불문의 범음을 운용해 크게 외치며 맨몸으로 나아가 길게 읊조렸다. »구구한 것이 어찌 높은 현인의 뜻을 다하리오! 날개는 가루보다 가볍고 비단보다 얇아, 오래도록 꽃에 이끌려 스스로를 이기지 못하네!«

그의 등 뒤의 무리는 귀를 기울여 듣다가 저도 모르게 그의 목소리에 감화되었다. 그들의 몸속 기혈이 용솟음쳤고, 기혈이 서로 이어져 심목의 정기신에 고무되었다.

»범천이 아직 나를 이루지 못함을 믿는다면, 어찌 죽음을 던져 천궁을 위하리오?«

심목이 미간의 버들잎을 떼어 내고 몸을 흔들자 머리 셋에 팔 여섯이 나타났으며, 미간의 세 개 세로 눈에서 금빛이 사방으로 뻗쳤고, 세 얼굴이 환하게 웃으며 크게 외쳤다. »산 위의 달이 솔숲에 들어서니 금이 부서지고, 강바람이 물을 불어 눈이 무너져 내리네! 하루아침 천문의 문을 밟아 부수고, 조정에 앉아 영웅을 비웃으리라!«

»좋다!« 한 신족 후예가 심신이 격탕하여 참지 못하고 크게 외쳤다.

그의 노랫소리는 호매하고 분방하여 무리의 정기신을 하나로 녹여 냈고, 그는 여러 신의 유족을 이끌고 앞으로 나아갔다.

무리의 정신이 서로 이어지고 뜻이 한데 모여, 마침내 남천문의 압력을 억지로 막아냈다. 등 뒤의 기혈은 망망대해와 같아, 혈해가 용솟음치며 물결을 일으켰다.

이때 늙은 농부는 소를 끌고 천궁의 능소보전에 이르러 막 전각 안으로 들어가려던 참이었는데, 갑자기 마음에 느끼는 바가 있어 고개를 돌려 보니, 남천문 가운데에서 혈광이 곧장 구름을 찔러 하늘에 치솟고, 기세가 투우궁을 찌르며 뭇별을 뒤흔들고 있었다!

늙은 농부는 놀라 이 광경을 바라보았다. 남천문 아래에서 심목이 무리를 이끌고 큰 걸음으로 나아가는데, 무리의 몸이 이윽고 점점 커져 키가 점점 높아지면서 남천문의 압력이 그들에게 전혀 작용하지 못하는 것이었다!

»주인님, 이 개황 제107세손은 대단한 인물인 듯합니다.«

늙은 소가 입을 열어 말했다. »그의 감화력이 매우 강하고 호걸의 흉금을 지녔으니, 개황이 당년의 모습과 다소 닮았습니다. 예전에는 남천문을 통과하는 이가 극소수에 불과했지만, 그가 오니 남천문을 통과할 수 있는 이가 아마 수십 명에 이를 것입니다.«

»남천문은 다만 첫 번째 시련일 뿐, 흉험은 아직 뒤에 있다.«

늙은 농부는 무표정하게 몸을 돌려 능소전으로 들어가며 말했다. »능소전 이 관문은 네가 지켜라. 나는 그가 과연 쳐들어올 수 있을지 한번 지켜보겠다!«

늙은 소가 두 뒷다리로 일어서고 몸을 흔들자, 온몸의 청룡 비늘이 와르르 흘러 움직였으며, 웃으며 말했다. »주인님께서는 그들을 못살게 굴고 계십니다. 하지만 주인님을 쓰러뜨리지 않고서야, 누가 한 경지를 결한 채로 천궁에 비승할 수 있겠습니까?«