Chapitre 730 — Le pinceau peine à rendre l'esprit

»Qu'est-ce donc, au fond, que la Voie martiale, que l'âme martiale ?«

Shen Mu dévisagea les descendants des dieux qui l'entouraient : ces gens avaient en vérité une allure et une aura hors du commun, un esprit qui allait droit devant lui et brisait tous les obstacles.

Cela différait de cet esprit du temps, brûlant comme l'huile sur le feu, qui animait les thaumaturges de Jingping.

Les thaumaturges de Jingping, bien qu'eux aussi vaillants et hardis, avaient une nature et une âme agiles et changeantes, pareilles à l'huile bouillante dont chaque bulle portait une couleur différente : c'était l'esprit que l'ère des réformes leur avait insufflé, cent fleurs écloses, cent écoles en rivalité.

Mais l'énergie, l'esprit et l'âme de ces descendants des dieux n'étaient pas l'esprit d'une époque : c'était celui des adeptes de la Voie martiale.

Cet esprit ne ressemblait pas au talent océanique et démesuré d'un maître de la Voie du sabre comme le Boucher, ni à la maîtrise agile et secrète d'un grand maître de l'épée comme le Chef de village, ni à l'ingéniosité fantasque d'une grande thaumaturge comme la grand-mère Zhu. Il différait du talent du vieux Sourd, resserré dans ses peintures, de la clairvoyance du vieux Aveugle, qui pénétrait tout sans jamais se contraindre, et de la flamme de l'Artisan muet, enfermée dans un four embrasé.

Ils étaient comme des ascètes, comme le vieux Huo avant qu'il ne devînt bouddha.

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent.

Oui, comme le vieux Huo !

Le vieux Huo du Village des Estropiés.

En ce temps-là, le vieux Huo ne souriait guère ; son visage était grave, il prenait toute chose au sérieux, et c'est de lui que Shen Mu avait appris le sérieux et la concentration.

Bien que sa silhouette se tînt parfaitement droite, il donnait l'impression d'avancer sous un fardeau : il semblait porter sur son dos un mont Sumeru, une montagne qui l'écrasait.

Cette pression était devenue sa force motrice.

Certes, la pression ne devient force motrice que si elle ne vous brise pas ; trop lourde, elle écrase l'homme tout entier.

Le vieux Huo avait été brisé, un temps ; ce fut l'arrivée de Shen Mu au Village des Estropiés qui lui permit de maîtriser cette pression et de reprendre vaillamment sa marche.

Ces jeunes descendants des dieux, dans les cieux du Palais du Boisseau et du Bœuf, étaient eux aussi, comme le vieux Huo, des guerriers ployant sous une pression immense.

Seulement, leur fardeau n'était pas un mont Sumeru : c'était le désespoir de voir le pont divin de leur race à jamais rompu, le royaume du Pont divin absolument inexistant, l'impossibilité de jamais atteindre le royaume divin.

Ce désespoir pouvait devenir une force motrice, les forçant à avancer, à chercher une issue.

Il pouvait aussi devenir la montagne qui les accable et anéantit jusqu'à leur volonté.

»Des guerriers !«

Le regard de Shen Mu brillait de plus en plus fort, et un sourire se dessina sur ses lèvres : »Il fut un temps où, n'ayant pas encore accompli les pouvoirs divins, j'étais moi aussi un tel guerrier. Mais après avoir ouvert le trésor divin du Foetus primordial, j'ai peu à peu oublié cet esprit.«

Guerrier était le nom de celui qui n'avait pas encore mis le pied sur la voie de la cultivation ; le guerrier ne pouvait user que de moyens inférieurs, poings, pieds et armes. Le vieux Huo, au Village des Estropiés, était lui aussi un guerrier ; par les arts du combat, il faisait rendre à sa chair mortelle les effets des pouvoirs divins, avec une puissance plus forte et plus farouche encore !

Enfin, la foule commença d'entrer dans la Porte du Ciel du Sud. Shen Mu resta immobile, sans bien comprendre ce que signifiait, pour le Maître Céleste du Combat, de leur faire franchir cette porte : entrer dans la Voie par les arts martiaux, quel rapport avec la pénétration dans le Palais céleste ?

Sous la Porte du Ciel du Sud, soudain, une femme étouffa un gémissement ; sous une pression d'une lourdeur sans égale, ses os se brisèrent et ses tendons se rompirent ; d'un coup elle fut comme tassée, plaquée au sol, crachant le sang sans relâche !

Un autre adolescent, en marchant, eut soudain les os des jambes rompus.

Chez d'autres, la chair s'ouvrit de petits orifices, et le sang jaillit en sifflant, coulant à flots.

D'autres encore vomirent soudain de grandes gorgées de sang, leurs viscères éclatés par l'énorme pression !

Et les autres semblaient porter sur leurs épaules toute la Porte du Ciel du Sud ; certains, le corps toujours plus comprimé, avançaient contre la pression : à chaque pas, celle-ci redoublait d'un coup, les réduisant à moins de cinq pieds de haut.

Ils avançaient encore, leur corps se faisait plus petit ; bientôt, la pression les réduisit à moins d'un pied.

Certains, brisés, tombèrent à genoux, les deux mains appuyées au sol, vomissant de grandes gorgées de sang ; puis leurs bras, incapables de soutenir la pression de la Porte, eurent les os rompus.

Plus nombreux furent ceux qui, hurlant sans relâche, ouvraient largement poings et pieds, opposant à la pression de la Porte du Ciel du Sud les pouvoirs divins de leur chair mortelle ; leurs poings et leurs pieds, telles des haches fendant le ciel, tranchaient la pression et avançaient pas à pas.

Shen Mu fronça fort les sourcils et contempla la Porte du Ciel du Sud, saisi de stupeur et de doute : cette porte était-elle donc vraiment celle du Trône de l'Empereur, et sa pression, une pression que seuls les dieux véritables pouvaient supporter ?

Comment des thaumaturges du royaume de la Vie et de la Mort pourraient-ils soutenir une telle pression ?

Si c'était la Porte du Ciel du Sud d'un puissant du Trône de l'Empereur, seuls les dieux véritables auraient la force de la franchir ; sans être devenu dieu véritable, on serait écrasé, voire tué sous la pression !

Le Maître Céleste du Combat ne pouvait tout de même pas user d'un tel moyen pour les éliminer ?

»Les marques runiques de la Porte du Ciel du Sud ne sont pas toutes allumées.«

Shen Mu l'observa un moment : parmi les lignes et les motifs de la Porte, la part illuminée n'atteignait même pas un centième — preuve que la pression était loin d'égaler celle d'un dieu véritable.

De toute évidence, le Maître Céleste du Combat savait garder la mesure.

Bien que ces descendants des dieux marchassent depuis longtemps déjà, la Porte était si haute et si large qu'ils n'avaient pas encore parcouru la moitié du chemin ; à l'évidence, à mesure que la pression croissait, cette seule porte suffirait à éliminer la plupart des thaumaturges.

Shen Mu ôta ses vêtements, torse nu, retroussa le bas de son pantalon et dit en riant : »Dragon le Dodu, tu n'as pas besoin d'entrer ; garde-moi mes habits.«

Il confia ses vêtements et le Sac Taotie à Dragon Qilin, les mains nues, sans aucune arme.

Dragon Qilin poussa un soupir de soulagement, prit les vêtements et demanda : »Le Maître de la secte n'utilisera pas la pilule de l'épée ?«

»Non !«

Shen Mu laissa échapper un cri sourd ; une main levée, une main abaissée, des lignes de Dragon Azur apparurent sur son dos et se muèrent peu à peu en un grand Dragon Azur, qui s'élança hors de son corps et s'enroula autour de sa chair.

Il étira de nouveau son corps, ses os craquèrent ; le Dragon Azur se dissipa, des lignes de Tigre Blanc apparurent dans son dos, et un Tigre Blanc bondit hors de lui, faisant résonner son rugissement par monts et forêts.

Une jambe en arrière, une jambe fléchie, il fit apparaître les lignes de la Tortue Noire ; sous ses pieds s'éleva une grande tortue à tête de dragon, foulant une mer noire, le corps enlacé d'un serpent ailé aux mille ailes, féroce et terrifiant.

Shen Mu ouvrit les bras ; la Tortue Noire se dissipa ; derrière lui, une flamme monta jusqu'au ciel, et le Phénix Vermillon déploya ses ailes et s'éleva des flammes, dans un embrasement général.

»Je vais relever l'esprit de la Voie martiale et me frayer un chemin par la force !«