Chapitre 729 — Attester la Voie par le poing

»Le Palais du Boisseau et du Bœuf doit être l'un des trente-six palais célestes de la Cour céleste de Kaihuang ; or ceux qui peuvent trôner sur un palais céleste sont tous des personnages éminents de l'ère Kaihuang.«

Suivant ces villageois, Shen Mu pénétra dans le Palais du Boisseau et du Bœuf. En comparaison, ce palais céleste était fort intact ; il semblait n'avoir jamais connu les flammes de la guerre.

Tandis que le Palais Yuming du Palais de l'Empereur des Hommes, et le Palais Pishe de Fengdu, avaient été ravagés par les guerres de l'effondrement de l'ère Kaihuang. Quant aux autres palais célestes, Shen Mu ne les avait pas encore vus, mais il imaginait que beaucoup devaient gésir en ruines.

»Pourquoi le Palais du Boisseau et du Bœuf a-t-il pu être conservé intact ?«

Il ne put s'empêcher de s'interroger : »Le Maître Céleste du Combat aurait-il lui aussi déserté, en ce temps-là ? Il aurait emporté le Palais tout entier dans sa fuite, et c'est ainsi qu'il aurait préservé ses forces ?«

Le Palais du Boisseau et du Bœuf différait des palais célestes que Shen Mu avait contemplés auparavant. Le Palais Yuming du Palais de l'Empereur des Hommes avait un parfum de lettres et d'étude : c'était le lieu où l'on enseignait et formait les disciples au sein des palais célestes, là où les disciples des dieux perpétuaient les savoirs transmis.

Shen Mu, bien qu'il fût l'Empereur des Hommes du Palais de l'Empereur des Hommes, n'y était pas resté longtemps ; il ne s'y était rendu qu'une fois, en compagnie de l'Empereur des Hommes, le Premier Ancêtre, et n'avait pu en contempler toute l'étendue.

Dans le Palais Pishe, Shen Mu n'était jamais entré : le Roi des Enfers l'avait caché au plus profond de Fengdu, et il n'avait fait qu'apercevoir de loin des cités divines, délabrées et vieillies.

À présent, ils pénétraient dans les cieux du Palais du Boisseau et du Bœuf ; du lointain au proche, le Palais se dessinait peu à peu, et l'on pouvait l'embrasser d'un seul regard.

Le plus proche d'eux était une porte majestueuse ; en regardant devant soi, au-delà d'étages de palais et de pavillons, s'étendait un étang de jade ; plus loin encore, deux souffles sanglants s'entrelaçaient dans les airs comme deux dragons, tournant sans relâche.

Derrière l'Autel du Tranche-Dieu, la cité divine, carrée, devait être la Capitale de Jade ; et le palais le plus imposant au sein de la Capitale de Jade était le Pavillon de la Voûte Azurée.

Shen Mu resta saisi : la disposition des bâtiments du Palais du Boisseau et du Bœuf ressemblait quelque peu à celle des palais célestes des dieux et des démons.

Son regard se resserra, vers cette porte, et il vit un pont d'arc-en-ciel reliant le continent des cieux ; ce pont était fort long, flottant seul dans l'espace, unique voie menant au Palais du Boisseau et du Bœuf.

Shen Mu regarda de nouveau le continent des cieux, et son cœur tressaillit.

Le continent de ces cieux était parfaitement carré ; cinq chaînes de montagnes le parcouraient du nord au sud, chacune dressant des pics altiers ; sur la terre, six grands fleuves coulaient, tantôt d'est en ouest, tantôt du nord au sud, sans jamais se jeter dans la mer.

Ici, il n'y avait point d'océan : les six grands fleuves s'engouffraient sous terre et disparaissaient dans des abîmes souterrains.

Au centre des cieux s'ouvrait un gouffre insondable.

Levant de nouveau les yeux, Shen Mu vit le soleil, la lune et les étoiles sous le Palais du Boisseau et du Bœuf ; la lune se levait, le soleil se couchait, le jour et la nuit alternaient.

Il cligna des yeux. Si le continent était la Terrasse spirituelle, les cinq chaînes de montagnes étaient les cinq éléments, les astres du ciel les cinq planètes, les six grands fleuves ce que formaient les six directions, et le soleil, la lune et les étoiles les sept luminaires ; au fond du gouffre s'étendait la Capitale des Ténèbres, le Trésor divin de Vie et de Mort, et ce pont-là était le pont divin menant aux palais célestes.

En ce cas...

»Ce ciel serait-il le corps d'un puissant du Trône Impérial, métamorphosé ?«

Son regard fouilla les alentours : »Il manque encore un Homme Céleste. Le royaume de l'Homme Céleste forge l'esprit primordial ; si cet esprit primordial réside dans la Voûte Azurée et monte sur le Trône Impérial, alors il n'a en effet pas besoin de demeurer sur le continent. Se pourrait-il que sur le trône du Pavillon de la Voûte Azurée siège l'esprit primordial d'un Trône Impérial... Il y a encore une possibilité : ce ciel a été façonné selon les Trésors divins d'un puissant du Trône Impérial et selon les normes des palais célestes ! Après tout, les puissants du Trône Impérial ne sont pas nombreux ; à l'ère Kaihuang, il ne pouvait y avoir tant d'experts du Trône Impérial.«

Le Palais du Boisseau et du Bœuf était l'un des trente-six palais célestes de l'ère Kaihuang, et parmi ceux-ci les plus célèbres étaient les quatre grands palais célestes, où résidaient les quatre Rois célestes ; le Palais du Boisseau et du Bœuf n'en faisait point partie.

Kaihuang n'allait tout de même pas tuer un puissant du Trône Impérial pour façonner le Palais du Boisseau et du Bœuf ?

»Montez vous préparer«, ordonna le Laboureur aux villageois. »Dites aux enfants qu'aujourd'hui le Palais du Boisseau et du Bœuf ouvre ses portes, et qu'ils viennent s'y exercer.«

Aussitôt, les villageois s'élevèrent dans les airs l'un après l'autre, qui vers le Palais du Boisseau et du Bœuf, qui vers le continent des cieux.

Le Laboureur, accompagné du vieux buffle, gravit le pont divin avec Shen Mu et Long Qilin. Le pont était fort étroit ; Shen Mu s'y tenait encore à l'aise, mais Long Qilin paraissait quelque peu à l'étroit.

Le Laboureur s'arrêta, debout sur le pont, et observa les alentours, admirant le paysage.

Shen Mu regarda lui aussi de tous côtés : de belles montagnes et de belles rivières s'offraient à sa vue. Ici, contempler le paysage emplissait vraiment le cœur de sérénité.

»Disciple du Pavillon de l'Écoute du Ciel, tu es au royaume de l'Homme Céleste, n'est-ce pas ?«

Le Laboureur dit sans hâte : »Des quatre grands Maîtres Célestes de la Cour céleste de Kaihuang, le Bûcheron vient en tête ; je ne l'ai jamais accepté. De quel talent peut-il se prévaloir pour se hisser au-dessus de moi ? Parmi les quatre, il est premier, moi troisième ; que le Lettré Zixu soit deuxième, je l'admets sans réserve, mais le Bûcheron, de quel mérite ? Se hisser au-dessus de moi, du Lettré et du Pêcheur grâce à son bagout ? Voilà pourquoi je ne l'accepte pas.«

Shen Mu, du haut de sa position, dominait du regard le continent des cieux : une multitude d'hommes dans la force de l'âge accouraient de toutes parts, bondissant comme s'ils volaient, à une vitesse prodigieuse.

»Le maître Bûcheron éprouve encore une immense admiration pour le Maître Céleste du Combat.«

Shen Mu dit avec le plus grand sérieux : »Le maître vous a mentionné : il dit que vous êtes le premier par les armes, le plus fort des quatre Maîtres Célestes. Lors de la réforme de Jingping, après avoir ourdi le plan et sauvé Di Yiyue, le maître est aussitôt venu chercher le Maître Céleste du Combat : on voit que, dans son cœur, le Maître Céleste du Combat n'a rien à envier au Roi céleste Di Yiyue.«

»Mon talent n'a jamais été bien différent de celui de Di Yiyue.«

Le Laboureur dit avec indifférence : »Il y a vingt mille ans, Di Yiyue était un peu plus forte que moi ; elle était la première des quatre Rois célestes. Je me suis battu contre elle, et elle m'a battu à me faire courber la tête de bon cœur. Mais vingt mille ans plus tard, qui est le plus haut, qui le plus bas, il est malaisé de le dire. Après tout, même si elle ressuscitait, elle aurait perdu vingt mille ans de cultivation.«

Shen Mu eut un sursaut, le cuir chevelu engourdi : »Le Maître Céleste du Combat est déjà parvenu au royaume du Trône Impérial ! Ses trois coups de poing, je ne pourrais vraiment pas les recevoir ; mon frère non plus, sans doute...«