Chapitre 729 — Attester la Voie par le poing

Le Laboureur ricana : »Je me suis battu avec le Lettré ; en force martiale il ne m'égale pas, mais chaque fois il sait me mater jusqu'à ce que je m'incline, et c'est pourquoi je l'admire. Cela, c'est du vrai talent. Mais le Bûcheron, avec son bagout, s'est hissé au-dessus de moi : je ne l'accepte pas. Cette fois, il est venu me prier de sortir de ma retraite ; soit, sortir n'est rien, mesurons-nous un peu. Et voilà que, sans que j'aie eu à donner le moindre effort, il gît dans un fossé fangeux.«

Shen Mu souriait, la sueur froide perlant à son front.

Il pouvait imaginer la déconvenue du sage Bûcheron en cet instant.

Un lettré devant un soldat : la raison ne peut rien y faire.

Les hommes aux pouvoirs surnaturels du continent des cieux se rapprochèrent. Shen Mu resta un instant saisi : ces gens venaient sans doute des royaumes du continent des cieux, mais, chose étrange, aucun de ces êtres doués de pouvoirs n'était un véritable humain.

Tête d'oiseau sur corps d'homme, tête de bête sur corps d'homme ; d'autres portaient une carapace de tortue, d'autres étaient couverts de poils de fauve, d'autres avaient trois têtes et six bras, d'autres plusieurs têtes et plusieurs yeux.

»Les clans divins de l'ère Kaihuang !«

Shen Mu plissa les yeux : il aperçut aussi plusieurs êtres doués de pouvoirs du clan divin des Chauves-souris blanches !

Dans ce Palais céleste du Boisseau et du Bœuf, il n'y avait donc que des descendants des clans divins de l'ère Kaihuang !

»Maître de la secte, parmi les Chauves-souris blanches il y a aussi des femmes !«

Long Qilin, baissant la voix, murmura : »Fu Yuqiu et Fu Yuchun de la Vallée des Ombres vont sûrement exulter de joie.«

Shen Mu se rappela les deux chauves-souris blanches de la Vallée des Ombres et sourit ; puis son sourire devint une expression soucieuse.

Le vieux Laboureur, tenant son buffle, se dirigea le long du pont divin vers la Porte du Ciel du Sud, et dit sans hâte : »Ne te réjouis pas trop tôt. Si tu veux suivre les règles du Jianghu, alors fais comme eux : on vérifiera d'abord si tu en es digne. Allons, tu passeras avec eux par la Porte du Ciel du Sud, et tu te frayeras un chemin jusqu'au Pavillon de la Voûte Azurée.«

Shen Mu s'écria précipitamment : »Maître Céleste, je ne suis encore qu'au royaume de l'Homme Céleste, je ne puis franchir la Porte du Ciel du Sud ! Que ne fait-on un duel équitable ?«

»Un duel équitable ?«

Le Laboureur se retourna, et son visage tout ridé se teignit de sarcasme : »Quand la Cour céleste des contrées extérieures affronta celle de Kaihuang, y eut-il jamais équité ? Fraye-toi un chemin jusqu'au Pavillon de la Voûte Azurée, et je te laisse emmener le Bûcheron !«

Sur le pont divin, les clans divins du continent des cieux suivirent l'un après l'autre le vieux buffle, l'air déférent ; le vieux buffle, sans hâte, suivait le Laboureur vers la Porte du Ciel du Sud.

Shen Mu se trouvait lui aussi dans la foule ; il souleva discrètement la feuille de saule et regarda ces clans divins, et il en fut saisi : ces êtres des clans divins étaient tous au royaume de Vie et de Mort !

Tous étaient d'une vigueur extrême, d'une cultivation fort élevée, mais pas un seul n'avait forgé de pont divin !

Chez tous, le pont divin était rompu, plus complètement encore que chez les hommes aux pouvoirs surnaturels de Jingping !

Les hommes doués de pouvoirs de Jingping avaient encore un pont divin, rompu certes, mais il suffisait de pratiquer les trois formules du pont divin transmises par Shen Mu — la formule du Pont des Pies, la formule de la Guidée mystérieuse et la formule de la Traversée divine — pour le réparer et franchir d'un vol la Porte du Ciel du Sud.

Mais les clans divins qui vivaient dans les cieux du Palais céleste du Boisseau et du Bœuf avaient le pont divin entièrement rompu : ils n'avaient plus ce royaume qu'était le pont divin !

Sans ce royaume, les trois formules ne pouvaient non plus réparer leur pont : jamais ils ne pourraient devenir divinités !

Autrement dit, tous les clans divins qui se multipliaient sur ce continent seraient, leur vie durant, enfermés dans le royaume de Vie et de Mort, le Trésor divin.

»Que se passe-t-il donc ?«

Shen Mu s'interrogeait : »Pourquoi leur pont divin est-il rompu si radicalement ?«

Il était plein de perplexité, et ces clans divins, eux aussi, le considéraient avec curiosité ; voyant qu'un œil lui poussait au milieu du front, ils ne cessaient de le dévisager.

Plusieurs jeunes filles chuchotaient entre elles, le dévisageant sans relâche, et, sans qu'on sût ce qu'elles disaient, pouffaient de rire.

»Maître de la secte, elles disent que vous êtes laid«, murmura Long Qilin, l'oreille fine.

Le visage de Shen Mu s'assombrit ; Long Qilin frissonna, leva la patte et se gifla lui-même, puis marcha sagement, se disant en son for intérieur : »Il me faudra sans doute jeûner quelques jours avant que le maître de la secte se calme...«

Bien que le pont divin de ces clans divins fût radicalement rompu et qu'ils fussent prisonniers du royaume de Vie et de Mort, chacun d'eux était d'une force terrifiante, dont le niveau n'avait rien à envier aux experts du royaume du pont divin !

Enfin, ils arrivèrent devant la Porte du Ciel du Sud. Le Laboureur, tenant son buffle, y entra le premier, puis s'arrêta et se retourna vers la foule.

Tous les clans divins s'arrêtèrent et se tinrent respectueusement devant la porte.

Shen Mu s'arrêta lui aussi et examina cette Porte du Ciel du Sud.

Il avait vu celle de la Désolation : altière et immense, dressée comme une porte soutenant le ciel ; bien que délabrée, elle conservait une allure à faire trembler ciel et terre, d'une antique majesté.

Mais cette Porte du Ciel du Sud-ci était bien plus modeste ; elle n'en était pas moins haute et imposante, comme une porte ouverte à même une montagne de dix mille toises.

La Porte du Ciel du Sud était couverte de motifs divers, sans doute des marques runiques formant des dessins éclatants, tantôt brillants, tantôt éteints.

»Votre pont divin est rompu, vous ne pouvez le réparer, et de votre vie vous n'atteindrez la Porte du Ciel du Sud ni ne deviendrez divinités. Mais vous êtes l'espoir de tous ceux dont le pont divin est rompu.«

La voix du Laboureur était sonore, profonde : »Voilà vingt mille ans que les descendants des dieux meurent de vieillesse génération après génération, et pourtant ils se perpétuent sans interruption. Tant qu'on vit, il y a de l'espoir ! Vous n'avez pas de pont divin, mais rien ne vous empêche de franchir par la voie martiale le vide du pont divin : là où il n'y a pas de chemin, frayez-vous-en un !«

»Là où il n'y a pas de chemin, brisez donc la Vie et la Mort, frayez-vous un chemin par la voie martiale, et que votre âme martiale atteigne droit les palais célestes !«

Shen Mu fut profondément ébranlé ; il comprit enfin le but de cette épreuve du palais céleste.

Les descendants des clans divins du Palais céleste du Boisseau et du Bœuf avaient le pont divin rompu ; le Maître Céleste du Combat espérait perpétuer le palais céleste par la voie martiale, raccorder par l'âme martiale ce royaume inexistant du pont divin, faire se prolonger le sang et l'esprit des clans divins, et ouvrir une voie nouvelle !

Puisque le royaume du pont divin n'existait pas, qu'ils franchissent ce royaume par la force de leur âme martiale, atteignent droit les palais célestes et deviennent divinités.

Cette âme martiale, c'est l'esprit primordial de la voie martiale, capable de traverser le vide du pont divin !

Les esprits primordiaux des autres hommes aux pouvoirs surnaturels possédaient un pont divin ; en marchant sur ce pont, ils le franchissaient d'un vol et pénétraient dans les palais célestes.

Les hommes doués de pouvoirs de Jingping, même le pont rompu, pouvaient le réparer grâce aux trois formules et finalement franchir d'un vol les palais célestes.