Chapitre 730 — Le pinceau peine à rendre l'esprit

Il rejeta toutes les pensées parasites, oublia tous les pouvoirs divins, oublia sa propre épée et sa Voie de l'épée, oublia au-dehors toutes les querelles et tous les tourments, oublia Jingping, et ramena son esprit à l'enfance, aux jours d'ascèse du Village des Estropiés, au temps où il suivait le vieux Huo, le vieux Aveugle et le Boucher dans leurs austérités.

Alors il endurcissait sa chair auprès des vieillards du village, et, aux heures de loisir, gardait les buffles en jouant de la flûte de bambou.

Son esprit devint d'une simplicité absolue ; il semblait redevenu le jeune garçon gardant les buffles, et pourtant quelque chose différait.

Jadis son cœur était simple comme une feuille blanche ; à présent, après avoir traversé toutes sortes d'épreuves et de périls, il laissait son âme se déposer et se clarifier.

Autour de son cou, le chapelet de perles de sagesse offert par le Bouddha Indra, roi des Cieux, se dispersa soudain ; les perles tombaient une à une, et chaque perle qui tombait en faisait naître une autre.

C'étaient les perles de sagesse formées de sa propre sagesse.

Chaque perle avait la taille d'un œuf de poule ; rondes et limpides, elles coulaient sans cesse autour de son cou, comme si elles pouvaient refléter le cœur des hommes.

Shen Mu entra à grands pas dans la Porte du Ciel du Sud ; à peine eut-il franchi le seuil qu'une pression invisible s'abattit sur lui, faisant craquer ses os.

Cette pression comprimait assez légèrement sa chair, mais sur son esprit primordial elle s'exerçait avec la plus grande férocité !

Shen Mu hurla, activa l'art des Trois Dan du corps mystérieux, et soutint de force la pression pour avancer.

Plus il avançait, plus la pression grandissait ; des grondements de dragon résonnèrent dans son corps — c'étaient les Huit Tons du Dragon Ancestral ; le grondement vibrait et entraînait le sang et le souffle à parcourir tout son être.

Il avait rattrapé la première vague de ceux qui gisaient sans pouvoir se relever ; il les souleva d'une main, un dans chaque main, et les jeta hors de la Porte du Ciel du Sud. Les laisser sous la Porte, c'était les condamner à être écrasés à mort ; son cœur n'y pouvait consentir.

La pression s'alourdissait ; autour de Shen Mu, le sang et le souffle débordaient, toujours plus denses.

Son sang et son souffle, presque furieux, se changeaient derrière lui en un torrent bouillonnant, et pourtant son regard brillait de plus en plus.

Derrière lui, ce torrent de sang et de souffle tantôt se muait en Dragon Azur, dans un roulement de tonnerre, tantôt en Tortue Noire soulevant les vagues d'une mer noire, tantôt en Phénix Vermillon dans un flot de flammes, tantôt en Tigre Blanc, farouche et féroce.

Toutes ces manifestations changeaient sans cesse derrière lui, l'aidant à fendre les vagues et à avancer vaillamment !

Enfin il rattrapa la foule qui le précédait ; la pression les avait réduits à la taille de trois pouces, et pourtant pas un seul ne reculait : tous continuaient d'avancer.

Le sang leur coulait sans cesse des yeux, des oreilles, de la bouche et du nez, mais ils soutenaient toujours la pression, s'efforçant de franchir la Porte du Ciel du Sud.

Shen Mu lui aussi était comprimé à un pied de haut ; il passa devant tous et soudain éclata d'un grand rire, libre et débridé : »Ce que le pinceau et l'encre peinent à rendre, c'est l'esprit !«

Usant des Huit Tons du Dragon Ancestral et des incantations bouddhiques, il cria à pleine voix, torse nu, et psalmodia longuement : »Comment de si piètres êtres épuiseraient-ils la pensée des sages ! Ailes plus légères que la poudre, plus fines qu'un tissu de soie, sans cesse tirées par les fleurs, elles n'y peuvent suffire !«

Derrière lui, la foule tendait l'oreille et, sans s'en rendre compte, se laissait gagner par sa voix ; le sang et le souffle bouillonnaient en eux, se reliaient les uns aux autres, exaltés par l'énergie, l'esprit et l'âme de Shen Mu.

»Si même Brahma n'est pas encore moi-même, comment irais-je à la mort pour le Palais céleste ?«

Shen Mu écarta la feuille de saule de son front ; il agita son corps et fit apparaître trois têtes et six bras ; trois yeux verticaux au milieu de ses fronts dardaient une lumière dorée, ses trois visages s'épanouirent de joie, et il s'écria en riant : »La lune des monts dans les pins brise l'or ; le vent du fleuve soulève l'eau, la neige déferle ! Un jour je foulerai le seuil de la Porte du Ciel, et, assis au Parvis des Ancêtres, je rirai des héros !«

»Bien !« Un descendant des dieux, le cœur bouleversé, ne put retenir un grand cri.

Son chant, sublime et débridé, fondait en un seul l'énergie, l'esprit et l'âme de tous, et il guidait les descendants des dieux vers l'avant.

Leurs esprits liés les uns aux autres, leur volonté formant une forteresse, ils parvinrent à soutenir de force la pression de la Porte du Ciel du Sud ; derrière eux, le sang et le souffle formaient un océan immense, une mer de sang agitée de vagues.

En cet instant, le vieux paysan menant son buffle était déjà parvenu au Pavillon de la Voûte Azurée du Palais céleste ; comme il s'apprêtait à y entrer, il ressentit soudain quelque chose, se retourna et vit que, de la Porte du Ciel du Sud, une lueur sanglante montait droit vers les nuées, que le souffle s'élevait jusqu'au Palais du Boisseau et du Bœuf et ébranlait les étoiles !

Le vieux paysan, stupéfait, contempla la scène : sous la Porte du Ciel du Sud, Shen Mu conduisait la foule à grands pas, et les corps de tous grandissaient peu à peu, s'élevaient toujours plus haut, au point que la pression de la Porte n'avait plus sur eux aucun effet !

»Maître, cet héritier de la cent septième génération de Kaihuang semble être quelqu'un de tout à fait remarquable.«

Le vieux buffle prit la parole : »Son pouvoir de contagion est grand, et il a l'âme d'un héros ; il ressemble quelque peu au Kaihuang d'autrefois. Jadis, ceux qui franchissaient la Porte du Ciel du Sud se comptaient sur les doigts ; mais avec lui, ceux qui pourront la franchir seront sans doute des dizaines.«

»La Porte du Ciel du Sud n'est que la première épreuve ; les périls sont encore à venir.«

Le vieux paysan, le visage impassible, se retourna et entra dans le Pavillon de la Voûte Azurée : »Quant à cette épreuve du Pavillon de la Voûte Azurée, c'est toi qui la garderas ; je veux voir s'il pourra se frayer un chemin jusqu'ici !«

Le vieux buffle se dressa sur ses deux pattes arrière, agita son corps, et les écailles de Dragon Azur qui le couvraient se mirent à couler avec un cliquetis ; il dit en riant : »Maître, voilà que vous vous moquez d'eux. Mais sans vous terrasser, qui pourrait, privé d'un royaume entier, s'élever tout de même jusqu'au Palais céleste ?«