第730章 画筆に描きがたきその神
「いわゆる武道、武魂とは、一体何なのか」沈牧は身の回りの神族の後裔たちを眺めやった。
この者たちには確かに常人とは異なる気度と気勢があり、一切の障壁を打ち破って進む一往無前の精神があった。 それは景平国の神通者たちが身に帯びる、あの烈火のごとき時代精神とは違う。
景平の神通者たちもまた勇ましく驍進するところは同じだが、その気質と精神はしなやかで変幻自在、まるで煮え立つ油のようであり、一つ一つの泡がそれぞれ異なる色を帯びている。
それは変法という時代が彼らに与えた精神であり、百花競放、百家争鳴である。 そしてこれらの神族の後裔たちの精気神は、時代の精神ではなく、武道家の精神であった。 この精神は、宰夫のような刀道の大家の才情が汪洋として縦横無尽に振る舞うのとは違い、里正のような剣道の大師がしなやかで内に秘めるのとも違い、祝姥姥のような神通の大家が機知に富み奇抜であるのとも違う。
聵叟の才情が画の中に縮こまっているのとも、盲叟が一切を見通しながら洒脱不羈であるのとも、黙匠の烈火が火山の洪炉の中に隠れているのとも違う。
彼らは苦行僧のようであり、まだ仏に成らぬ霍爺のようだった。 沈牧の目がぱっと輝いた。 そうだ、霍爺のようだ。 隠残村にいた頃の霍爺だ。
あの頃の霍爺は笑顔一つ見せず、厳しい神色で、何事にも真剣だった。
沈牧の真剣さと専心は、彼から学んだものだ。
霍爺の体躯はまっすぐに伸びていたが、しかしどこか重荷を背負って前へ進むような感じを与えた。
彼はまるで一つの須弥山を背負っているようで、その山が彼の身にのしかかっているのだ。
その圧力は彼の原動力となった。 むろん、圧力が原動力になるのは、それが人を押し潰さぬ場合に限られる。
圧力が大きすぎれば、人は丸ごと押し潰されてしまう。 霍爺はかつてしばらくの間、押し潰されていた。
沈牧が隠残村に来てから、彼はようやく圧力に耐え定まり、再び勇ましく前へ進み始めた。
闘牛天宮の諸天にいるこれらの年少の神族の後裔たちも、霍爺と同じく、莫大な圧力の下に立つ武者の一群である。
ただし彼らの圧力は須弥山ではなく、自らの種族の神橋が完全に断たれ、神橋の境界が全く存在せず、神の境地を修められぬという絶望である。
この絶望は原動力となり、彼らを前へ進ませ、解決の道を探させる。 また、彼らの上にのしかかる大山となり、その精神と意志を徹底的に打ち砕くこともある。
「武者だ！ 」沈牧の目はますます輝きを増し、笑みが浮かんだ。
「かつて、私が神通を修めていなかった頃も、こうした武者だった。
だが元胎神蔵を開いてから、私はこの精神を次第に忘れてしまっていた」武者とは、まだ修煉の道に踏み入らぬ頃の呼び名である。
武者は拳足や兵器といった低次の手段しか用いることができず、霍爺が隠残村にあった頃の状態も武者だった。
戦技流派は己の肉身をもって神通の効果を打ち出し、しかもその威力はより強く、より猛々しい。 ついに一同は南天門へと入り始めた。 沈牧はその場に立ったまま動かず、武闘天師が彼らを南天門に入らせた意味をいまひとつ理解できなかった。
武をもって道に入ることは、天宮に入ることと何の関係があるのか。 南天門の下で、突如一人の女が低く呻いた。 ずしりと重い圧力に骨を断たれ筋を折られ、全身が急にぐっと縮み、地に押し伏せられて血を吐き続けた。
また一人の少年が歩いているうちに、突然、脚の骨を折った。 またある者は肉身に無数の小さな孔が開き、鮮血がぷしゅぷしゅと噴き出し、血が激しく流れ出た。
またある者は突然、大口を開けて血を吐き、五臓六腑が巨大な圧力に押し潰されて破裂した。 そして他の者たちは、まるで南天門を一台、肩に担いでいるかのようだった。
ある者は押し潰されて肉身が絶えず縮みながらも、圧力に抗して前進し、一歩進むごとに圧力は急激に増し、身長は五尺にも満たなくなった。
そのまま進み続けると身体はさらに小さくなり、やがて身長は一尺にも満たなくなった。
ある者は押し潰され、地に膝をつき両手で地面を支えて、大口の血を吐いた。
やがて両腕は南天門の圧力に耐えられなくなり、腕の骨が折れた。 さらに多くの者はしきりに大喝しながら、拳足を大きく開いて打ち振るい、肉身の神通をもって南天門の圧力を力ずくで食い止め、その拳足は天を開く斧のごとく、圧力を割り開いて一歩一歩前へ進んでいった。
沈牧は大きく眉をひそめ、驚き疑念を抱きながら南天門を見つめた。
この門戸はまさしく帝座の門戸であり、その圧力は真神にして初めて耐えうる強圧なのか。 生死境界の神通者が、どうしてこのような強圧に耐えられようか。
もしこれが帝座の強者の南天門であるならば、恐らく真神だけがそこを跨いで渡る実力を持ち、真神に修めぬ者は皆、押し潰され、あるいは圧死させられるに違いない。 武闘天師がこうした手段で彼らを淘汰するはずがあろうか。
「南天門の符文の印は、まだ完全には点灯していない」沈牧はしばらく観察した。 南天門にあるあの紋様や図案は、光っている部分が百分の一にも満たない。
つまり圧力はまだ真神の段階には遠く及んでいないのだ。
なるほど、武闘天師も加減をわきまえている。 これらの神族はすでにずいぶん長く歩いてきたが、南天門はあまりに高くあまりに広く、彼らはまだ半分の距離も歩ききっていない。
圧力がますます強くなるにつれ、この門戸だけで神通者の大半が淘汰されることは明らかだった。
沈牧は身につけた衣を脱ぎ捨て、上半身裸になり、裾を結び上げて、笑った。
「龍胖、お前は入らなくていい。 俺の衣を見張っていてくれ」彼は衣と饕餮袋を龍麒麟に手渡し、素手で、武器を一切持たなかった。
龍麒麟はほっと息をつき、衣を受け取って言った。
「教主、剣丹はお使いにならぬのですか」「いらん！ 」沈牧は低く一喝し、片手を上げ片手を下ろすと、背中に青龍の紋様が浮かび、しだいに一匹の大青龍となった。 青龍は彼の体内から飛び出し、その肉身に絡みついた。
彼は再び身を伸ばすと、筋骨がぱきぱきと鳴った。 青龍が散り、背中に白虎の紋様が浮かび上がり、一頭の白虎が背後から躍り出て、山林に虎嘯した。
片脚を後ろに引き、片脚を曲げてしゃがむと、玄武の紋様が浮かび、足の下に龍首亀身の大亀が現れて黒海を踏み、身には千翼騰蛇が絡みつき、獰猛凶悪であった。
沈牧が両腕を広げると、玄武は散り、背後に炎が天を衝き、朱雀が翼を広げて炎の中から飛び立ち、大火が広がった。
「俺は武道の精神を拾い上げ、打ち込んでいく！
」彼は一切の雑念を捨て、一切の神通を忘れ、己の剣法剣道を忘れ、外の一切の紛争の煩いを忘れ、景平を忘れ、自らの精神を幼年に連れ戻した。 隠残村でのあの苦修の日々へ、霍爺に、盲叟に、宰夫に従って苦修したあの日々へ。
あの頃、彼は村の老人たちに従って肉身を打ち鍛え、暇なときは牛を放ち、竹笛を吹いていた。 彼の心はこの上なく純粋になり、まるでまた牛を放つ少年に戻ったかのようだったが、しかしどこか違っていた。
昔の彼は白紙のような純粋な心だったが、今の彼は数々の苦難と危険を経て、自らの心を沈ませ澄ませたのだ。 彼の首筋で、帝釈天王仏が贈った智慧珠が突然ばらけた。
一つ一つの智慧珠が脱落し、一つ落ちるごとにまた一つ新たな智慧珠が形を成した。
それは彼自身の智慧が結晶した智慧珠であった。
一つ一つは鶏卵ほどの大きさで、どれも円やかに透き通り、彼の首筋で流れ続け、人の心を映し出すかのようだった。 沈牧は大股で南天門に入った。 門に入った途端、形なき圧力がのしかかり、骨がぱきぱきと鳴った。
この圧力は肉身への抑圧はまだ軽いほうで、元神への圧力が最も凶猛であった。
沈牧は大喝し、玄躯三丹功を催し、力ずくでこの圧力に抗して前へ歩んだ。
前へ進むほど圧力は強まり、沈牧の体内からしきりに龍吟が響いた。 それは祖龍八音であり、龍吟が震え渡り、彼の気血を全身に巡らせた。
彼はすでに最初の一波、立ち上がれなくなった者たちに追いついていた。 手を伸ばして一人ひとりを掴み上げ、片手に一人ずつ南天門の外へ放り出した。
彼らを南天門の下に留めておけば、ただ圧死させられるだけだ。
彼には忍びなかった。 圧力はますます重くなり、沈牧の全身の気血が溢れ出て、ますます濃くなる。
彼の気血はほとんど狂暴で、背後で滾々と湧き動く洪流となったが、その眼はますます輝いていった。 彼の背後で、気血の洪流は時に青龍となり雷音が滾り、時に玄武となり黒海に波が立ち、時に朱雀となり火光が天を覆い、時に白虎となり生猛凶悪であった。
様々な異象が彼の背後で変転し、彼が波を割り浪を斬り、勇ましく前進するのを助けた。
ついに彼は前方の者たちに追いついた。
一同はすでに押し潰されて三寸ほどの小さな人になっていたが、それでも退く者は一人もなく、前へ進み続けていた。 彼らの目、耳、口、鼻からは血が絶えず溢れ出ていたが、それでも圧力に抗して、南天門を抜けようとしていた。
沈牧もまた一尺ほどの高さに押し潰されていた。 彼は真っ先に一同の先頭へ歩み出ると、突然、豪快に大笑いし、形骸を捨てて放胆に振る舞った。
「丹青に写しがたきは精神なり！
」彼は祖龍八音と仏門の梵音を以て大喝し、裸のまま前進しながら、長々と吟じた。
「区区たるもの、豈に尽く高賢の意を尽くさんや！ 翅は粉より軽く繒より薄く、長く花に牽かれて自ら勝えず！
」彼の背後で一同は耳を澄まして聴き、いつしかその声に感染されていった。
彼らの体内の気血は湧き動き、気血は相連なり、沈牧の精気神に鼓舞された。 「もし梵天すらなお我に非ずと信ずるならば、豈に死を投じて天宮のためにせんや」沈牧は眉間の柳葉を揭げ、身躯を揺らして三頭六臂を現した。
三つの眉間の縦眼から金光が四方に放たれ、三つの顔が喜びにほころび、大笑いした。
「山月松に入りて金砕け、江風水を吹きて雪崩騰す！ 一朝に天門の闕を踏み破り、祖庭に坐して英雄を笑わん！
」「好！ 」一人の神族の後裔が心を激しく揺さぶられ、思わず大喝した。
彼の歌声は豪邁奔放で、一同の精気神を一つに融け合わせ、諸神の遺族を率いて前へ進んだ。 一同の精神は相連なり、衆志城を成し、なんと力ずくで南天門の圧力を食い止め、背後には気血が汪洋の大海のごとく、血の海が澎湃として波立った。
この時、老農は牛を引き連れ、すでに天宮の凌霄宝殿に来ていた。
ちょうど殿中へ入ろうとしたその時、ふと心に感じるところがあり、振り返って見ると、南天門の中から血の光が雲霄を衝き、気は闘牛宮を衝き、群星を揺るがしていた。 老農は驚き、この光景を見つめた。 南天門の下、沈牧は一同を連れて大股に前へ進み、一同の身躯はなんとしだいに高くなっていき、身体はますます高くなり、南天門の圧力も彼らには何の効果も及ぼさなくなっていた。
「旦那様、この開皇一百七世の孫は、なかなか大したもののようでございますね」老牛が口を開いた。
「彼の感染力は非常に強く、豪傑の胸懐があり、どこか開皇の昔を思わせます。
これまで南天門を通過できた者はごくわずかでしたが、彼が来たことで、南天門を通過できる者は、恐らく数十人にも及ぶでしょう」「南天門はただ第一の試練にすぎぬ。 危険はまだこの先にある」老農は無表情に振り返り、凌霄殿へ入りながら言った。
「凌霄殿のこの関は、お前が守れ。 俺は彼がここへ打ち込んで来られるか、見てみたい」「旦那様、それは彼らをいじめるものでございます。
もっとも、旦那様を打ち倒さずして、一つの境界を欠いたまま天宮へ飛昇できる者がおりましょうか」老牛は二本の後脚で立ち上がり、身躯を揺らすと、全身の青龍の鱗がさらさらと流れ動いた。