제734장 예로부터 둘도 없는 전투 체질

이 농부의 아내는 그대로 옥경의 다음 신전을 향해 걸어갔다.

이 신전을 지키는 신기 또한 같은 마을의 농부였다. »부인.

« 이곳을 지키는 신기는 그녀가 다가오는 것을 보고 가볍게 고개를 끄덕인 뒤, 다시 전각 안에서 격렬하게 싸우고 있는 심목과 호불귀를 바라보았다.

두 사람은 나란히 서 있었는데, 그들은 부부였다. 그해 개황 천정이 멸망했을 때, 전쟁을 주관하는 무투 천사로서 두우 천궁의 강자들을 이끌고 맞서 싸웠다.

그 한 판의 싸움에는 수많은 변수와 변고가 얽혀 있었고, 그들조차 지금껏 이해하지 못하는 변고였다.

개황 신조가 멸망한 속도가 너무나 빨랐기에, 그들 전신은 어리둥절했고 또 깊이 무력감을 느꼈다. 그 싸움이 지나간 뒤 두우 천궁의 전신은 죽고 다쳐 참혹하여 백여 명만이 남았고, 무투 천사는 마음이 꺾여 그들을 데리고 전사한 전신들의 유고를 찾아 두우 천궁을 황허 깊은 곳에 숨긴 다음, 그들 전신은 하나같이 밭을 갈고 농사짓는 농부가 되었다. 더러는 가정을 이루었지만 자식을 낳는 사람은 거의 없었다.

자식의 신교 경지가 이미 존재하지 않아 죽음을 피할 수 없었고, 그들은 자식이 죽는 꼴을 보고 싶지 않았기 때문이다. 지난날의 휘황은 이미 인생에서 빛바랜 한 장의 그림이 되어 버렸고, 이제 그들은 그저 밭을 갈고 땅을 일구는 농부 무리일 뿐이었다.

다만 다시 두우 천궁에 들어가 전우들의 후예가 여전히 드높은 투지를 간직한 것을 볼 때면, 그때의 눈부시던 세월이 떠오르곤 했다. 심목과 호불귀가 이곳까지 싸워 왔는데, 두 사람의 교전은 더욱 맹렬해져 ‘무투’라는 두 글자를 철저히 구현해 냈다. 그들의 육신과 근육, 원신, 원기는 빈틈없이 하나로 뭉쳐 있었고, 저마다 독특한 연체법문과 발력법문을 지니고 있었다.

무도 신통 또한 육신 신통으로 전투 기술 유파에 속한다.

육신 신통은 육신의 힘을 폭발시키는 것으로 법술을 닦지 않으나, 육신이 폭발시킨 위력은 법술 신통의 위력을 능가한다.

그리고 무도 신통은 무예로 도에 드는 경지에 들어야 하는데, 오늘날 이 단계에 이른 사람은 그리 많지 않다. 심목의 압박 아래 호불귀는 이 경지에 점점 가까워지고 있었다.

그의 전투 기술은 갈수록 강해져, 점차 거꾸로 심목에게 큰 압박을 가했고, 심목으로 하여금 교전 중에도 끊임없이 자신의 전투 기술을 개선하게 만들었다.

»이토록 막강한 삼두육비를 펼치다니, 그는 진전을 얻은 게 틀림없어.

« 그 부인이 말했다. »천정의 많은 신마들의 삼두육비보다 훨씬 강해.

하지만 무예로 도에 드는 것을 깨닫지 못했다면 끝내 호불귀를 이기기는 어려울 거야.

« 그녀 곁의 농부가 말했다. »호불귀는 확실히 강해.

삼두육비의 공격을 막아내고 반격의 힘마저 갈수록 강해지고 있으니, 그의 실력과 깨달음은 이미 무예로 도에 드는 경지에 이르렀어. 정말 빨리 늘어. « 그 부인도 같은 생각이었다.

호불귀의 진보 속도는 너무나 빨랐다. 그가 두우계로 돌아왔을 때 이미 영태를 각성했지만, 가장 기대받지 못했고, 두우계 사람들은 그가 이미 폐인이 되어 무혼을 연성할 수 없다고 여겼다.

그런데 호불귀는 기어코 연성해 냈다.

그는 무혼을 연성했을 뿐 아니라, 십 년 후에는 모든 동년배보다 한발 앞서 무도 원신을 연성했다!

그리고 이제 그는 모든 사람을 뛰어넘어 무예로 도에 들 것이다!

이런 천재적 자질과 노력은 참으로 광세에 드물다 할 만하다!

심목과 호불귀가 이 신전에서 싸워 나가자 신전의 뒷문이 산산조각 났고, 부부는 다소 말이 없어졌다. 부인이 웃으며 말했다. »내 뒷전도 엉망진창이 됐네. 다음 대전으로 가세.

그곳은 전 사형이 지키는 곳인데, 전 사형은 성미가 불같아서 호불귀에게 손을 대어 그의 깨달음을 끊어 버릴까 걱정이야. « 부부는 서둘러 다음 대전으로 향했고, 심목과 호불귀도 이곳까지 싸워 왔다.

그러나 이 전각을 지키는 신기는 곧바로 손을 쓰지 않고, 두 사람이 자기 신전을 끝까지 뚫어 버리는 것을 조용히 바라보았다.

»두우계에서도 여러 해 동안 무예로 도에 든 젊은이가 나오지 않았지. « 그 전씨 성을 가진 신기는 안색이 격해져, 부부를 따라 궁전을 나서고 심목과 호불귀를 따라 앞으로 걸어가며 낮은 목소리로 말했다. »무예로 도에 드는 것은 너무 어려워, 다른 입도 방식보다 얼마나 어려운지 알 수 없을 정도다.

그런데 이제 마침내 이런 소년 하나를 만났구나… …

« 그들은 심목과 호불귀의 대결이 사실 호의에서 비롯된 것임을, 호불귀가 깨달음의 상태를 유지하도록 하려는 것임을 알아볼 수 있었기에 누구도 방해하지 않았다. 점차 심목과 호불귀는 옥경성 삼십육전을 거의 뚫을 뻔했고, 뒤따르는 신기의 수효도 점점 늘어나 모두 두 사람의 이 싸움을 빈틈없이 주시했다.

홀연 호불귀의 기세가 폭증하자, 모든 이의 눈이 번쩍 빛나고 안색이 황급해졌다.

지금이 바로 호불귀의 가장 결정적인 시기였다!

이 한 걸음을 내디딜 수 있느냐가 이 한 번의 싸움에 달려 있었다!

바로 이때 호불귀의 모든 잔영이 사라졌다. 그 잔영이 사라지기 직전 한순간, 잔영 하나하나가 서로 다른 육신 신통을 펼치고 있었고, 초식마다 모두 전혀 달랐다.

이어서 이 환영들이 호불귀의 몸과 겹치고 또 겹쳤다.

이 싸움을 지켜보던 모든 신기의 솜털이 곤두섰고, 털끝마다 쭈뼛 섰다. 그들이 부지불식간에 이런 신체 반응을 일으킨 것은, 무예를 익힌 사람이 무도에 대해 지닌 본능적 반응이었다.

그들은 육신 신통에서 저마다 하늘을 뒤흔들 만한 경지를 이루었으나, 비록 심오한 공법을 닦았음에도 끝내 무예로 도에 드는 이 한 걸음을 내딛지 못했다. 그들의 자질과 깨달음에는 한계가 있었고 잠재력도 이미 다 파내어, 무도가 바로 앞에 있음을 감응했건만 문턱을 넘지 못한 채 끝내 이 문호로 들어서지 못했다.

호불귀가 이 한순간 무도의 문호로 들어서자, 그들의 기운이 절로 감응하지 않을 수 없었다. 호불귀가 몸을 살짝 낮추고 기세를 폭발시키자, 맞은편의 심목은 오싹함을 금할 수 없었다.

그 무서운 기세는 한순간에 죽음이 다가옴을 느끼게 했다!

그는 생각할 겨를도 없이 자신의 겁검 제일식 ‘개겁’을 펼쳐 막으려 했으나 억지로 참았다. 개겁검의 위력은 너무 강해 필살의 일격이었기 때문이다.

그가 이번에 온 목적은 무투 천사의 무도 시험을 통과해, 떳떳하게 초부 성인을 구해 내는 것이었다. »나는 초부 선생의 제자다.

무투 천사는 늘 초부 선생을 얕보아 왔으니, 이 체면은 내가 초부 선생을 대신해 되찾겠다!

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 호불귀의 이 일격의 위력이 이미 폭발했다. 무도 신통의 폭발 속도는 놀랄 만큼 빨라, 심목의 개겁일검에 필적할 정도였다.

이 신통의 폭발 속도는 제구의의 대신통을 훨씬 능가했고, 철화려의 도도보다도 빨라 사람이 거의 반응할 수 없을 지경이었다! 바람이 솔 물결을 흔들어 산골짜기를 뒤흔든다!

그가 이 한 주먹을 내질렀다. 간단하기 그지없었다.

그러나 이 한 주먹이 나간 뒤 심목은 권의 정신이 형상화한 잔영을 보았다.

서로 다른 초법 신통이 이루는 연속된 잔영이 호불귀의 몸속에서 뻗어 나왔다! 심목은 현구삼단공을 운용해 삼두육비를 드러내고, 여섯 팔로 각종 육신 신통을 펼쳐 억지로 막아섰다.

그러나 맞닿은 그 한순간, 상상할 수 없는 거대한 힘이 밀려와 마른 나무를 부러뜨리듯 자신의 육신의 힘을 무너뜨리고 짓밟는 것을 느꼈다! 팔이 진동하고 저릿저릿했으며, 골격이 흔들리고 원신도 흔들려 원기가 거의 응집되기 어려웠다. 호불귀의 이 한 수에서 전해 오는 무도 정신은 호탕하게 밀려들어 곧장 파고들었고, 하나의 힘으로 만법을 부수니 그 기세가 참으로 웅장하여 아무도 맞설 수 없었다.

그는 이미 본연으로 돌아가 무학 만법을 한 주먹에 응집해 냈다.

한 주먹은 지극히 단순해 보이지만, 그 속에 감춰진 변화는 상상할 수 없을 정도였다. 심목은 물러서며 길게 울부짖는 소리를 그치지 않고, 자신이 할 수 있는 모든 것을 다해 배운 육신 신통을 펼쳐 냈다.

곽 노인의 주먹은 수미산처럼 무겁고, 재부의 칼은 거짓된 하늘을 갈랐으며, 파옹의 다리는 번개처럼 빨랐다. 그 밖에 역대 인황의 각종 신통, 초조의 천지인, 제석천왕불의 불문 신통까지 모두 펼쳐 냈다.

그는 호불귀의 첫 번째 잔영을 깨뜨렸으나 두 번째 잔영이 곧바로 뒤따랐다. 심목은 계속 물러섰고 발밑의 석판이 터져 나갔다. 그는 마치 무학을 갓 배운 초보처럼 자신의 모든 힘을 끌어내고 무혼을 격발시켜, 모든 힘을 육신에 모아 호불귀에 맞섰다. 육신 신통을 펼치는 속도는 본래 법술 신통보다 빨랐고, 그가 삼두육비를 드러내니 육신 신통을 펼치는 속도는 보통 사람보다 세 배나 빨랐다!

게다가 심목의 걸음걸이는 옮겨지며 변해, 반걸음 사이에 몸이 삼분의 일이나 회전했고, 다른 한 쌍의 팔에서 신통이 마침 폭발해 호불귀의 이 무도 대신통을 맞아들였다. 그는 미친 듯 돌며 물러서는 팽이처럼 되어, 순식간에 십여 리를 물러서며 대전의 뒷문들을 잇달아 들이받아 뚫고 대전들을 하나하나 꿰뚫었다. 그의 여섯 팔은 이 한순간에 몇 가지 육신 신통을 펼쳤는지 알 수 없었고, 자신의 잠재력은 단번에 극치로 끌어올려졌다. 앞서는 기혈이 무지개 같더니, 이제는 기혈이 불길처럼 하늘을 뒤덮었다!

반면 호불귀는 그 자리에 서서 여전히 한 주먹을 내지른 자세였고, 그의 앞에서는 잔영들이 저마다 다른 육신 신통을 펼쳤다. 주먹이거나 발이거나 초법마다 모두 달랐다.

잔영들이 미친 듯 앞으로 퍼져 나갔고 속도는 지극히 빨랐다. 이 한순간 두 사람의 공방 속도는 상상을 초월했으며, 심목이 옥경성을 벗어날 때에 이르러서야 그들이 육신 신통을 폭발시킬 때 낸 우레 소리가 옥경성 신들의 귀에 전해졌다!

이 한순간은 말로 하면 느리지만 실은 찰나의 일이었다. 호불귀가 이 한 주먹을 폭발시킨 때로부터 심목이 옥경성을 벗어날 때까지, 십몇 리에 이르는 길이 그저 짧은 한순간에 지나갔고, 이 한순간에 심목이 펼친 육신 신통은 헤아릴 수 없이 많았다.

그가 호불귀의 무도 대신통에 밀려 옥경성 밖으로 나간 뒤에야, 그가 지면에 남긴 연속된 발자국에 깃든 힘이 폭발했다. 지면의 무수한 자갈이 그의 발자국을 따라 잇달아 터져 올랐고, 마치 불꽃놀이처럼 찬란했다.

펑펑펑, 자갈 불꽃이 잇달아 피어올라 성 밖까지, 심목의 발밑까지 터져 나갔다. 그리고 이때 호불귀의 모든 잔영이 하나로 겹쳐져 심목 앞에 나타났고, 무도 대신통의 위력이 남김없이 폭발했다!

이것이야말로 ‘바람이 솔 물결을 흔들어 산골짜기를 뒤흔든다’는 이 초식의 정수였다. 앞선 연속된 공격 변화를 받아냈다 하더라도, 모든 잔영이 하나로 합쳐진 위력을 받아내기는 어려웠다! 도경에 들어선 대신통은 이처럼 굉장하여, 그 무엇도 부수지 못하는 것이 없었다!

무예로 도에 드는 것이 이토록 어려워 무투 천사 휘하의 신들조차 이런 경지에 이르기 어려웠지만, 일단 도경에 들어서면 그 수위와 실력은 천지를 뒤집을 만큼 치솟았다!

심목은 딴 데 마음을 두지 않았고, 눈에는 오직 호불귀의 이 한 주먹만 남아 그 외에는 아무것도 없었다. 그의 기혈은 다시 광포해졌다.

이 순간 무혼이 몸에 오른 것만이 아니라, 원신 역시 현묘하게 무를 숭상하는 상태로 들어섰으니, 그것이 바로 그의 무도 원신이었다! 무도에 드는 단계는 세 걸음이 있다.

첫째는 무혼을 각성하는 것, 둘째는 무도 원신을 각성하는 것, 셋째는 무도로 나아가 자신만의 무도 대신통을 깨닫는 것이다.

그는 열흘을 들여 무혼을 각성했으나, 호불귀의 무도 대신통의 압박 아래 잠재력이 폭발하여 한순간에 무도 원신을 각성했다!

옥경성의 수십 위 신기가 그를 대신해 호불귀의 이 일격을 막아서려던 찰나, 홀연 옥경성의 능소보전 앞에서 묵직한 목소리가 전해졌다. »함부로 움직이지 마라.

« 신들은 황급히 멈추고 고개를 돌렸다.

소의 머리에 사람의 몸을 한 신기 하나가 온몸에 광염을 휘날리며, 마치 신왕처럼 능소전 앞에 우뚝 서 있는데 위풍이 늠름했다. 바로 늙은 농부의 좌하에 있던 그 눈에 띄지 않던 늙은 소였다.

이 늙은 소는 밭을 갈 때의 모습은 온데간데없이, 눈을 뜨고 감을 때마다 신광이 사방으로 뻗쳤다. 그가 침음성으로 말했다. »그가 무예로 도에 드는 것을 지체시키지 마라.

지금이 그에게 가장 결정적인 시기다. « »무예로 도에 든다고?

« 뭇사람은 의아해했고, 한 부인이 중얼거렸다. »하지만 호불귀는 이미 무예로 도에 드는 경지를 이뤘잖아.

그는 지금쯤 그 상태에서 깨어나야 하는데… …

설마? « 신들은 믿기 어렵다는 표정으로 심목과 호불귀가 맞붙은 곳을 바라보았다.

그곳에서 심목은 한순간에 천 개의 팔이라도 돋아난 듯, 자신이 배운 무학을 호불귀와는 다른 방식으로 펼쳐 내고 있었다. 분명히, 늙은 소가 말한 그 무예로 도에 든 사람은 호불귀가 아니었다!

»이것이 바로 초부 대천사가 말한 그 전설의 패체인가?

« 늙은 소가 낮은 목소리로 말했다.