제55장 함께 죽다

주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. »현화감은 상고의 신기이니 의심할 바가 아니다. 내 보기엔 대개 그 삼미요호의 도행이 부족해 현화감의 위력을 온전히 펼치지 못한 탓일 게다. 게다가 어젯밤에는 분하곡의 무서운 인물 두 명이 또 왔으니, 그녀로서는 재액을 피하기 어려웠지!«

소완이 그를 힐끗 보며 말했다. »그럼, 그 현화감은 누가 차지한 거야?«

주일현이 어깨를 으쓱이며 말했다. »대개 분하곡의 그 두 제자가 되찾아 간 것이겠지. 됐다, 아! 원래 안에 들어가서 쓸 만한 게 있나 살펴보려 했더니, 설마……«

소완이 »퉤« 하고 탕후루 씨를 뱉어 내며 말했다. »그럼 우리 지금 어디로 갈까, 할아버지?«

주일현이 잠깐 생각에 잠기다가 말했다. »최근에 정도와 마도 양쪽 인물들이 잇달아 동해로 향하고 있다고 들었는데, 무슨 까닭인지는 모르겠구나. 게다가 방금 그 세 사람이 간 방향을 보니 바로 동쪽이니, 우리도 뒤따라가서 한번 둘러보는 게 어떻겠느냐!«

소완이 껄껄 웃으며 말했다. »그럼 가자! 어차피 우리가 어디로 가든 다 똑같으니까.«

장청월 일행이 떠난 뒤 소지진은 다시 예전의 고요함을 되찾았고, 그 검은 돌 동굴에서는 당연히 다시는 어떤 요괴도 나와 백성들을 해치지 않게 되었다. 그런데 기이한 것은 얼마 지나지 않아 검은 돌 동굴 밖 그 숲속에 영문도 모른 채 많은 야수가 늘어났으며, 그중에는 모습이 괴이한 것들도 있어 소지진의 백성들이 예전에는 한 번도 본 적이 없는 것들이었다.

그 뒤로 얼결에 숲속으로 잘못 들어간 사람은 열에 아홉이 다시 나오지 못했다. 다만 이 괴수들에게는 한 가지 특성이 있었으니, 바로 그 숲에서 나오지 않는다는 점이었다. 나중에 소지진의 백성들이 이 점을 깨닫고 나서는 다시는 아무도 그 숲으로 가는 이가 없었다.

세월이 오래 흐르자 그곳은 갈수록 황량해져 인적이 끊겼고, 더욱이 그 숲속에서 예전에 무슨 일이 있었는지 기억하는 사람은 아무도 없었다.

소지진의 백성들은 장청월 일행이 떠난 뒤 감탄하던 끝에, 훗날 이 진의 동쪽에 함께 선인사당을 세우고 세 신선을 모시게 되었으니, 가운데 한 분은 금강 같은 형상으로 장대하고 우람했으며, 양옆에는 각각 남녀 한 명씩이었다. 여자는 자못 아리따웠으나 그 남자는 몹시 괴이하여 손에 현철곤 같은 것을 들고 있었다.

그 후 세월이 깊어지자 후인들은 일찍이 오늘날의 일을 잊었으나, 소지진의 선인사당은 향불이 매우 왕성했다. 호사가들이 여러모로 고증을 하였으나 끝내 이들이 하늘의 어느 신선인지 짐작해 내지 못했고, 이들을 소지진의 토지보살이라 하기에는 그렇지 않았다.

향불을 너무 오래 받아 영기가 생긴 탓인지, 이 선인사당에 와서 신께 빌면 영험이 매우 뛰어나다고 했다. 소문이 퍼진 뒤에는 십 리 팔향의 사람들도 달려와 참배했는데, 재물을 비는 이도 있고 벼슬을 기원하는 이도 있었으며, 나중에는 임신한 부인들이 아들 낳기를 빌며 석두等人的 신상에까지 와서 참배하기에 이르렀다.

그 세 사람이 만약 이 일을 알게 된다면 또 어떤 감회를 가질까?

주석 1: «신마지이·요수편» ― 대흑질(大黑蛭): 상고의 이종(異種)으로, 어둡고 음침한 땅굴 속에 산다. 몸집이 거대하여 높이가 열 장에 이르고, 수족(觸手)이 있어 길이가 수 장을 넘으며, 육식을 한다. 가까이하는 자는 예외 없이 덮쳐 잡아먹히니 뼈조차 남지 않는다.