제785장 소년이 쟁기 잡고 황무지 일구다

»원계의 모든 반신을 소환한다고? 지모원군이 설마 아직 살아 있는 건가?« 심목은 마음속이 다소 불안해졌다.

원계는 한때 태고의 원도였으나 오랫동안 봉인 속에 갇혀 있었고, 마치 접부채처럼 접혀 있었다. 그런데 이제 봉인이 풀렸으니, 얼마나 많은 반신이 솟아날지 알 수 없었다.

게다가 지모원군이라는 강력한 지도자까지 더해진다면, 황무지와 경평에 어떤 변국이 닥쳐올 것인가?

제석천왕불은 이에 대해 전혀 알지 못했다. 개황 시기에 지모원군은 이미 자취를 감추었고, 상황 황무지에서도 지모원군에 관한 어떤 유적도 찾을 수 없었으며, 기록이나 전설조차 전해지지 않았다.

경평에 이르러서는 이 고대 신에 대한 이해가 완전히 백지 상태였다.

심목도 천공과 토백에게서 지모원군에 관한 몇몇 소문을 들었을 뿐, 이 고대 신이 어떤 성격인지, 인족에 대한 태도는 어떤지, 이런 면은 그도 알 길이 없었다.

천공이 비록 그에게 상황 시대가 지모원군과 관련이 있다고 말했지만, 상황은 남과 북으로 나뉘어 남상황과 북상황이 있었으니, 지모원군이 지원한 것은 어느 쪽 상황 천정인가?

이와 대립하는 상황 천정은 또 어디에서 지원을 받은 것인가?

상황 시대는 삼십만 년이나 이어졌는데, 어째서 이 시대는 이렇게 오랫동안 존재할 수 있었던가?

»지모원군에 대해 그대는 무엇을 아는가?« 심목이 큰 구덩이 속의 그 수기린 반신에게 온화한 얼굴로 말했다.

그 수기린이 황급히 말했다. »지모원군을 본 적은 없습니다. 다만 그녀의 부름을 감응했을 뿐입니다.«

심목이 살짝 눈살을 찌푸리고 이어 말했다. »그렇다면 상황 시대를 아는가? 상황 시대에 대해 얼마나 아는가?«

그 수기린이 꼼짝 못 할 정도로 눌린 채 말했다. »제가 태어났을 때가 바로 전쟁 중이었습니다. 역외 천정이 쳐들어와 지모원군을 죽이려 한다는 말만 들었고, 그 외에는 잘 모릅니다. 제 신분이 높지 않아서……«

심목이 애써 선한 미소를 지으며 말했다. »그대는 나의 남어전 현제를 따르겠는가?«

그 수기린이 조심스럽게 떠보며 말했다. »제가 그를 따르지 않는다면 어떤 결과가 있습니까?«

»저녁에 그대가 식탁에 올라가게 되겠지.«

그 수기린이 단호하게 말했다. »견마지로를 다하겠습니다!«

심목이 어천존에게 말했다. »현제, 이 수기린을 그대의 발이 되어주도록 주겠다. 나에게도 용기린 한 마리가 있는데, 이런 반신은 많이 먹고 게다가 입이 탐하니, 그대는 몇 가지 영단을 단련하는 법을 배워야 한다. 불문 기초 부적 문양을 익힌 뒤에 내가 영단을 제련하는 법을 가르쳐 주겠다.«

어천존이 침을 삼키며 망설였다. »그것들을 먹여야 합니까? 그냥 잡아먹는 게 더 간단하지 않습니까?«

심목은 다소 골치가 아팠다. 수기린에게 심봉청에게 서약하게 하고, 소토백지약을 맺게 한 뒤 말했다. »그대를 배반할 생각은 마라. 그대가 그를 배반하면 내 형님이 그대 앞에 나타나 그대를 잡아먹을 것이다.«

심자대륙에서 토백을 때리고 있던 대두와와가 곧 무언가 계약이 자신을 감싸는 것을 느끼고 마음속으로 의아해했다.

토백이 일어나 용암으로 몸을 재조립하며 말했다. »이것이 바로 영혼의 계약이다. 너는 내 동생으로 쳐주니, 남들도 너에게 서약할 수 있다. 만약 남들이 약속을 어기면 계약이 발동되어, 너는 곧바로 그자의 원신을 거두어 삼킬 수 있다!«

대두와와가 크게 기뻐하며 겸허히 가르침을 청했다. »그래서 네가 그렇게 건장하게 먹은 것이냐?«

심목이 원자오지산을 거두자, 그 수기린이 큰 구덩이에서 기어 나왔다. 어리숙해 보이는 남어전을 힐끗 보고 마음속으로 생각했다. »토백지약은 들어봤지만, 이 소토백지약이라는 건 뭔가? 십중팔구 나를 속이는 것이다. 이따가 그들이 방심할 때 이 소년을 한입에 삼키고 달아나면, 그들도 나를 따라잡지 못할 것이다……«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 눈앞이 캄캄해졌다.

커다란 머리 하나가 어둠 속에 나타났다. 세 개의 눈이 달려 있고, 핏빛 아가리를 벌렸는데 입안 가득 날카로운 이빨이었다. 그리고 자신은 지극히 작아져, 이 큰 머리 앞에서 부들부들 떨고 있었다!

이때 어둠 속에서 묵직한 목소리가 들려왔다. »아직 먹으면 안 된다. 그는 다만 생각했을 뿐, 행동으로 옮기지 않았다. 그가 반역하는 행동을 한 뒤에야 너는 그를 먹을 수 있다.«

그 큰 머리가 투덜거렸다. »생각만 해도 못 먹는 거냐? 나는 생각만 해도 바로 먹어도 된다고 생각하는데……«

»토백에게는 토백의 규칙이 있어야 한다.«

어둠 속의 그 묵직한 목소리가 친절히 이끌며 말했다. »네가 규칙을 지키지 않고 그냥 먹어버리면, 다음에 남들이 서약할 때 누가 너를 찾겠느냐? 나를 보아라. 남들이 서약할 때면 항상 나를 찾는다. 나에게 서약하고 약속을 어기는 자가 많아, 모두 내 양식이 되었다. 내가 처사 공정하니 나를 찾는 이가 점점 많아졌다. 만약 내가 함부로 먹어버리면 남들이 스스로 찾아오지 않을 것이다.«

그 큰 머리가 세 눈을 깜빡이며 기뻐했다. »원래 이런 이치였구나! 알겠다. 일을 공정하게 하면 남들이 스스로 찾아와 우리에게 먹히겠구나! 좋다, 좋다, 이 방법 좋다…… 핥기만 하고 안 먹으면 되지?«

»안 된다. 그가 네게 거의 죽을 만큼 놀랐다.«

»딱 한 번만 핥으면!«

»안 된다! 앞으로의 이익을 생각해 보아라!«

……

수기린의 눈앞에서 어둠이 걷혔고, 온몸에 식은땀을 흘리며 순순히 어천존의 좌기가 되었다. 마음속으로 생각했다. »이 소토백지약은 토백지약보다 더 위험하다! 토백지약은 아무래도 이치를 따지지만, 소토백지약은 소토백의 기분에 달려 있다. 기분이 좋으면 먹고, 기분이 나쁘면 또 먹는다……«

심목이 앞을 바라보며 마음속으로 생각했다. »이 반신들이 향하는 방향은 두우계 근처인 것 같다.«

그들은 계속 길을 재촉했다. 수기린이 생기면서 일행의 속도가 크게 빨라졌다. 제석천왕불은 계속 어천존에게 불문 부적 지식을 가르쳤고, 수기린은 옆에서 들으며 마음속으로 놀랐다. »이 소년 대머리의 지식이 참으로 해박하구나. 불법을 조리 있게 설명하는데, 얕고 알기 쉬우면서도 이치가 깊으니, 아마 대고수일 것이다! 내가 앞서 그들을 잡아먹을 생각을 했으니, 건방을 떤 셈이다!«

수기린의 속도는 매우 빨라 용기린에 못지않았다. 하지만 수기린이 발이 되어주었는데도 그들은 한 달 남짓 걸려서야 무투천사의 작은 산촌 근처에 도착했다.

가는 길에 심목은 또 몇 차례 반신이 길을 재촉하는 사건을 만났고, 몇몇 반신은 그들에게 공격을 가하기도 했다.

보통之辈는 심목 혼자서도 막아낼 수 있었지만, 반신의 실력은 높고 낮음이 있어, 어떤 성년 반신은 실력이 진신보다도 강횡했다. 그들은 심지어 능소 강자에 필적하는 성년 반신도 만났다!

그 기세가 하늘을 눌러 일그러뜨릴 정도로 끔찍했다!

그 길을 재촉하던 반신이 어천존이 수기린 등에 앉아 있는 것을 보고 발작하려 했으나, 제석천왕불의 기세가 완전히绽放하자 그제야 그 성년 반신을 놀라 물러가게 했다.

수기린은 이때에야 곁에 있는 »소년 대머리«가 얼마나 무서운 존재인지 알게 되어 마음이 아찔했다.

가는 길에 심목 일행은 반신에게 파괴된 작은 마을들도 보았다. 반신이 파괴한 황무지 촌락으로, 촌민들은 이미 반신에게 먹혀 시골도 남지 않았다.

심목은 크게 눈살을 찌푸리며 길게 숨을 들이켰다.

그러나 그들은 또 몇몇 작은 산촌을 만났는데, 반신에게 파괴되지 않았다.

심목이 물어보자 한 촌민이 말했다. »마을의 석상이 갑자기 살아나 난동을 부리러 온 요마귀괴를 격살했습니다. 그 요마귀괴를 죽인 뒤에는 다시 석상으로 변했습니다.«

»그렇다면 풍도염왕이 반응하여 풍도의 제신을 각자의 육신으로 돌려보내 황무지의 백성을 수호한 것이다.« 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 풍도 제신의 비호가 있다면 황무지 백성은 자기를 지킬 수 있을 터였다.

풍도 제신은 개황이 남긴 수단이었다. 개황 시대가 멸망했을 때, 개황 천정의 제신은 황무지에서 잇달아 석상으로 변했고, 각자의 원신은 풍도에 들어가 동산재기의 날을 기다렸다.

그들의 석상은 황무지 백성이 어둠의 침습에 저항하는 유일한 희망이 되었다.

이번 석상 소생으로 대부분의 촌락을 지킬 수 있었다. 성년 반신을 만나지만 않는다면.

성년 반신의 실력은 너무나 무서웠다.

앞에 논이 보이자 심목은 긴장을 풀었다. 이 몇 마지기 논을 보니 무투천사의 촌락이 멀지 않았다.

논은 여전히 그 몇 마지기 논이었고, 논 옆에 큰 버드나무가 있었으며, 버드나무 아래에 용기린 한 마리가 나무에 기대어 앉아 있었다. 두 뒷다리를 벌리고 엉덩이를 땅에 붙이고, 두 앞발로 수연통을 받쳐 들고, 두 눈은 멍하니 논을 바라보다가 고개를 숙여 후루룩 물담배를 빨고는 커다란 원을 내뿜었다.

심목이 멀리서 바라보며 마음속으로 의아해했다. »이게 내 용비인가? 좀 아닌데……«

나무 그늘 아래 그 용기린이 발톱을 들어 배의 용린을 긁적인다, 사각사각 소리가 났다. 옆에는 또 거친 차 한 주전자가 놓여 있었다.

그 용기린이 수연통을 내려놓고 몸을 돌려 자신에게 진한 차를 큰 사발에 가득 따라 들이켰다.

이 용기린은 야위고 정근이 매우 힘차 보였지만, 정신머리가 좀 없어 보였다.

제석천왕불이 웃으며 말했다. »만약 나무 아래 있는 것이 용기린이 아니라 소라면, 지금 나는 발길을 돌려 떠났을 것이다! 이 용기린의 모습이 그 소와 똑같구나! 만약 그 소라면, 농사짓는 자가 근처에 있을 것이다. 그 밭가는 녀석은 머릿속이 근육투성이여서, 내가 불문에 든 것을 매우 못마땅해한다.«

용기린이 소리를 듣고 큰 머리를 이쪽으로 돌려 보았다. 초점 없는 두 눈이 잠시 후에야 걸어오는 심목을 알아보고는, 저도 모르게 얼어붙었다.

눈물이 왈칵 쏟아졌다. 용기린이 입에서 흐흐 소리를 내며 눈물을 닦고 심목이 다가오는 것을 바라보았다.

»교주……«

그의 목소리가 떨렸고, 갑자기 울음을 터뜨렸다. »배고파요——«

수기린이 고개를 돌려 용기린을 보며 경멸하는 빛을 드러냈다. »이 녀석은 내 동족이고, 나름 젊은이 중 유망한 축이지만, 어찌 이리도 골기가 없나! 배고픈 게 뭐 대단하다고? 사람을 먹으면 되는 것을!«

심목이 황급히 영단을 꺼내자, 용기린이 재빨리 큰 대야를 그의 앞에 놓았다. 심목이 가득 채웠다.

용기린이 뜻밖의 기쁨에 젖어, 수북이 쌓인 영단 한 대야를 보며 침을 질질 흘렸다. 잠시 후에야 눈물을 머금고 한 알을 먹었고, 나머지 영단은 모두 거두어들였다.

»먹어라, 먹어라.«

심목이 웃으며 말했다. »다음에는 그대를 이렇게 오래 한쪽에 버려두지 않겠다.«

»맹세해!«

»맹세한다. 먹어라, 먹어라.«

바로 그때 묵직한 목소리가 들려왔다. 차갑게 말했다. »네가 내 소를 데려갔고, 이제 또 내 말을 데려가려 하는구나. 비록 네 성이 심이라지만, 그렇게 제멋대로 굴어서는 안 된다!«

심목이 소리 나는 쪽을 보니, 수많은 농부와 농부들이 한 노농을 둘러싸고 논밭 가로 걸어 나오고 있었다. 그 노농이 노기를 띤 얼굴로 외쳤다. »심가 놈, 내 소는 어디 있나?«

제석천왕불의 얼굴이 크게 변하여 황급히 몸을 돌려 가려 했으나, 그 노농이 그를 보고 살짝 멍하더니, 갑자기 우레 같은 고함을 질렀다. »꽃중놈, 이이연! 이 패륜아! 대전 중에 네가 도망가 제석천왕불이 되었느냐! 내 주먹 세 대를 맞아라!«

쾅——

맹렬한 파동이 전해졌다. 첫 번째 파동은 백 리 밖에서 이곳으로 전해졌다. 그 농부와 농부들이 황급히 심목 곁으로 와서 그 무서운 충격파에 맞서, 심목이 다치지 않도록 했다.

그러나 두 번째 충격파는 이미 천 리 밖에서 왔다. 공간이 일그러지고 산맥을 늘여 꼬인 삼줄처럼 비틀었다.

일그러진 공간이 아직 복원되기 전에 세 번째 충격파가 전해졌고, 이어 공간이 고요해지며 서서히 펼쳐졌다. 산맥도 원래대로 회복되었다.

»됐다 됐다, 무사하다.«

많은 농부들이 잇달아 웃으며 말했다. »심 소우, 그대가 천사의 소를 데려갔으니 천사가 줄곧 속으로 앙앙불락하고 있었네. 그대가 나무하는 자와 똑같이 비루무치하고 하류하여 우삼다 사형을 속여 데려갔다고 했네. 이따가 그에게 가서 설명하여 오해를 풀면 될 것이네.«

심목은 마음이 철렁했다. 떠보며 말했다. »오해를 풀 수 있습니까?«

사람들이 그들을 둘러싸고 작은 산촌으로 걸어가며 잇달아 말했다. »천사는 말이 통하는 분이니, 걱정 마시게. 잘못을 인정하면 화가 풀릴 것이네.«

산촌 앞에 이르렀을 때, 갑자기 쿵 하는 굉음이 울렸다. 노농이 착지했는데, 키는 작았지만 코피 나고 얼굴이 부은 제석천왕불을 끌고 와서 손을 털어 구정물 도랑에 내던지며 외쳤다. »누구든 그를 건져 올리는 자가 있으면 내가 때려죽이겠다! 이놈이, 안쪽을 먹고 바깥으로 뱉으며, 적진의 계집과 정을 통했느니라!«

심목이 고개를 내밀어 구정물 도랑을 들여다보니, 제석천왕불이 음沟에 누워 두 눈이 멍했다.

»네가 말한 네 옛 사람을 내가 모른다고 했는데……«

그가 중얼거렸다. »이건 누명이 아니잖아……«

심목은 못 들은 척하고 황급히 노농에게 허리를 굽혔다. »삼다 사형은 지금 풍도에 계시며, 염왕을 도와 풍도를 개척하고 풍도의 기운을 정하고 계십니다! 소질이 비록 일부러 삼다 사형을 데려간 것은 아니지만, 삼다 사형은 사백 밑에서 배웠기 때문에 의를 위해 한몸의 간담으로 풍도에 남아 돕기를 고집하셨으니, 사백과 마찬가지로 의박운천이라 할 만합니다! 소질이 이 일로 양심이 불안하여 사백께 배죄하옵니다!«

그 노농이 그를 노려보더니, 갑자기 얼굴에 웃음꽃이 피어나 황급히 그의 두 팔꿈치를 붙들며 하하 웃었다. »무슨 죄가 있겠는가? 현질, 안으로 들어오게.«