제787장 기국 안팎

심목이 제석천왕불의 상처를 살피며 웃음을 지었다. »뼈가 많이 부러지긴 했지만, 무투천사는 손을 쓰는 데 분별력이 있어서 왕불의 상처는 모두 중상이 아니고, 원신까지 다치지는 않았습니다. « 제석천왕불은 복잡한 얼굴로 그를 바라보았다.

그는 심목이 그저 농담 한 마디를 한 것이라 여겼는데, 신교신장이 정말로 부서질 줄은 미처 생각지 못했다. »나와 그는 아무래도 구면이라 교분이 조금 있으니, 차마 나에게 독한 짓을 하지는 못할 것이다.

그런데 너는… « 그는 한숨을 내쉬었다.

»네 신교신장이 폐해졌으니, 앞으로 어떻게… 저 늙은 망할 자식, 손이 너무 무겁다!

네가 개황의 후손인 줄 몰랐던 말인가? « 그러나 제석천왕불도 알고 있었다. 무투천사는 늘 하늘도 땅도 두려워하지 않고 누구의 면도 봐주지 않는다.

그 옛날 개황의 자손이 법을 어기고 사고를 쳐도 그는 죽여 버렸고, 개황이 알면서도 아무 말이 없었다.

»사실 너와는 상관없는 일입니다. « 심목이 그의 주위를 돌며 두 손의 열 손가락을 날렵하게 움직여 연꽃, 보병, 신불 등의 갖가지 이상을 맺어내고, 조화신통으로 부러진 뼈를 이어 붙이며 말했다. »내가 그와 약속한 것이 있습니다. 그는 경평국을 지키러 가고, 나는 신교신장을 부수고 이 신장을 새로 개벽하여 투우계와 황무지, 경평 모든 사람들의 신교 문제를 완전히 해결하기로 했습니다. 아까 왕불을 구하려고 한 대 맞았다는 말은 그저 농담이었습니다. « 제석천왕불은 여전히 눈살을 찌푸리며 말했다.

»하지만 네 신교신장을 곧바로 부수다니, 아무래도 지나치지 않으냐. « 심목이 걸음을 멈추었다.

앞뒤로 마치 천 개의 팔이 피어나듯 저마다 다른 조화인법을 맺어 그의 몸에 새겼다. 이윽고 천 개의 팔이 거두어지고 온갖 이상이 흩어지자, 그는 빙그레 웃으며 말했다. »솥을 부수고 배를 가라앉혀야 비로소 용맹해질 수 있고, 뒷길을 끊어야 비로소 앞으로 나아갈 수 있습니다. 그가 먼저 나의 신장을 부수어 내 모든 근심을 없애 주고, 마음을 한곳에 오로지하게 하여 요행을 바라지 않게 해 준 것을 나는 매우 고맙게 여깁니다! « 제석천왕불이 몸을 일으켜 사지를 움직여 보니 상처가 거의 다 나은 것을 발견하고 마음속으로 놀라며 은근히 감탄하고는, 고개를 저으며 말했다. »너는 그와 똑같이 미치광이다.

« »미치지 않고서는 살아남지 못합니다. « 심목이 호흡을 가다듬고 깊은 눈빛으로 말했다. »나는 무투천사를 따라 한동안 무도를 배운 적이 있습니다.

배운 것은 그의 공법이나 신통이 아니라 무도정신입니다.

무도정신이 무엇이냐? 집착이 곧 무도정신입니다! 이런 정신이 있다면 해야 하고, 끝까지 해서 일을 이루어 내야 합니다! 게다가… « 그는 웃으며 말했다.

»태고 시대에 신장을 개벽한 일곱 사람이 칠천존으로 존숭받았습니다. 그들은 무에서 유를 창조하여 일곱 신장을 열어 후세의 신장 수련 체계를 세웠습니다. 그들은 무에서 유를 낳았지만, 나는 유가 있다는 것을 알고 있으니 개벽하는 난이도가 그들보다 훨씬 낮습니다. 신교신장, 나는 반드시 개벽해 낼 수 있습니다. « 그는 강한 신념을 지니고 있었다.

그 신념은 단순히 이정의 한마디 패체 때문에 생긴 것이 아니라, 오랜 세월의 경험과 시련이 만들어 낸 것이었다.

그가 태고로 돌아와 용한 초년에 이르러 칠천존을 만나고, 용한 초년의 일련의 변고를 겪으면서부터 그의 신념과 자신감은 점점 강해졌다. 요지의 성회에서 어천존이 암살을 당했을 때, 원래는 호천존이 전해야 했을 천궁성신법을 그가 전파한 것이다.

그가 어천존으로 둔갑하여 성회 석상에서 즉석으로 천궁성신법을 창안해 내어, 그 법문을 요지의 모든 사람에게 전한 것이었다. 그의 타고난 자질과 재능은 그 누구에게도 뒤지지 않았다.

제석천왕불은 복잡한 눈빛으로 그를 바라보았다. 이 소년에게서 그는 다른 한 사람의 그림자를 보았다.

»그 옛날 개황도 정예하고 용맹하게 나아가며 큰 배포와 큰 인내를 지녔기에, 갖가지 재능을 지니고 갖가지 꿈을 품은 그 많은 사람들을 모을 수 있었다. « 그는 마음속으로 말했다.

»이 녀석은 개황보다 경쾌하고, 개황만큼 침착하지 못하며, 게다가 장난꾸러기이기도 하다.

그러나 이 녀석의 의지는 개황보다 더 단단하고 더 끈질기며, 더 과감하게 덤빌 줄 안다. « 그는 미소를 지으며 말했다.

»앞으로 어떻게 할 생각이냐? « 심목이 눈빛을 반짝이며 웃었다. »왕불께서는 지모원군에게 가 보실 뜻이 없으신지요?

« 제석천왕불은 얼굴빛이 살짝 변하며 마음에 탐탁지 않게 여겼다. 심목이 웃으며 말했다. »왕불께서는 옛날 사대천왕의 한 분으로서 큰 흑명을 짊어지고 불계를 탈출해 적제의 추살을 피하셨습니다.

왕불께서 적제조차 두려워하지 않으시는데, 이미 죽은 지모원군을 어찌 두려워하시겠습니까?

« »나는 지모원군이 두려운 것이 아니라, 내가 너에게 누를 끼칠까 두렵다.

« 제석천왕불이 한숨을 내쉬었다.

»너는 정말로 개황의 잔여 세력과 너무 깊이 엮이지 않는 것이 좋다. 너에게 너무 흉흉한 일이 될 테니. 개황의 잔여 세력은 많은 힘을 보존하고 있다.

경평은 아직 역외천정의 눈에 들지 않지만, 개황의 잔여 세력까지 합쳐지면 그들도 중시하지 않을 수 없다.

초부천사는 사대천사의 으뜸이지만, 그에게도 눈이 미치지 못하는 곳이 있다. 예컨대 개황 잔여 세력의 힘을 놓아주어 경평을 돕게 한 것은, 내가 보기에는 실책이다. « 심목은 조용히 듣고 있었다. 제석천왕불이 말했다. »역외천정은 경평을 꺼리지 않고, 개황과 무우향을 꺼린다. 초부천사가 개황 시대의 힘으로 경평의 부상을 돕는다면, 역외천정이 반드시 경평을 겨냥하게 될 것이다. 경평은 원래 그들의 눈에도 차지 않았지만, 이제는 눈여겨보지 않을 수 없게 되었다.

게다가 이번 원계의 봉인 해제로 나는 더욱 좋지 못한 전망을 보았다.

« 무투천사에게 얻어맞아 꺼졌던 겹겹의 불광이 그의 뒤통수에서 다시 타올랐다. »적명 시대의 잔여 세력은 남해 일대에 자리 잡고, 개황의 잔여 세력은 황무지 일대에 나타났으며, 원계의 봉인이 풀리면서 상황의 잔여 세력도 나타났다. 경평, 개황, 상황, 적명, 네 시대의 잔존 세력과 정예가 이제 같은 세계에 모습을 드러냈다. « 심목은 갑자기 몸서리를 쳤다. 제석천왕불이 계속 말했다.

»너는 아직 대정명사에 가 보지 못했지? 나는 한때 그곳의 여래였다. 나는 대정명사가 봉인되기 전의 모습을 안다. 흠흠, 이번에 원계의 봉인이 풀리면서 대정명사의 수미산은 아마 불계의 수미산과 이미 하나로 이어졌을 것이다. 대정명사 위쪽이 곧 불계의 이십제천이다!

« 심목은 오싹한 느낌이 들었다.

»원계의 봉인이 풀리면서 불계까지 그 속에 휘말렸다. 이렇게 많은 시대, 이렇게 많은 세력, 모두 역외천정이 숙청하려는 힘인데, 지금 원계 안에 전부 나타났다. 이것이 무엇을 뜻하는가? 뜻은 제 발등 찍기와 한 그릇에 몽땅 잡아넣기다! « 제석천왕불이 한숨을 내쉬고 마을 밖으로 걸어가며 말했다.

»제 발등을 찍든 한 그릇에 몽땅 담기든, 경평에게는 거대한 재앙이다.

이번에는 적제 제하유가 나를 쫓아올 뿐만 아니라, 천정에서도 다른 고수들을 보냈다. 내가 너를 따라다니면 너에게 누를 끼칠 뿐이다. 너는 쓸데없이 움직이지 말고 대정명사로 가라. 불문이 너의 안위를 보장할 것이다.

다만… 그것도 잠시 너의 안위를 지켜 줄 뿐이다. 이번 원계의 봉인이 풀려 불계 역시 풍전등화와 같은 처지다. « 그는 큰 소매를 휘날리며 떠나갔다. 심목은 그가 멀어져 가는 것을 바라보며 말없이 침묵했다. 개황 시대의 사대천사와 사대천왕은 하나하나가 출중한 인걸로, 보기에는 머릿속이 온통 근육뿐인 무투천사나, 보기에는 세상과 다투지 않고 속세를 초탈한 제석천왕이나 모두 비범한 지혜를 지니고 있었다. 제석천왕불이 아까 말한 네 시대의 인물들이 원계에 모여 있다는 것은 정말로 심목에게 오싹함을 안겼고, 무서운 전망을 보게 했다.

이것은 분명 역외천정이 네 시대를 단번에 해결할 절호의 기회였다.

만약 병력을 소모하고 장수를 잃어 자신의 실력을 손상시키고 싶지 않다면, 역외천정은 원계의 내부 다툼을 방관하며 이 네 시대가 서로 죽고 사는 싸움을 벌이게 하고, 자신은 어부지리를 챙길 수도 있다.

»그렇다면 원계의 봉인이 풀린 것과 축노노가 원자부문을 다시 드러낸 것 사이에, 과연 우연인가, 아니면 예부터 꾸며진 계략인가? « 심목은 깊이 골똘히 생각했다. 신통이 대폭발하는 시대, 개혁과 변법 속에서 갖가지 신통과 도법이 개벽되었다. 역사 속에서 이미 실전된 신통, 사라진 신통도 다시 발굴될 것이다.

만약 원계를 봉인한 그 사람이 원계를 봉인할 때 봉인을 깨뜨릴 조건 하나를 남겨 두었고, 원자부문이 다시 개벽된 뒤 원계의 땅이 그 부문에 닿으면 봉인이 풀리도록 했다면, 지금 황무지가 겪는 광경이 나타나게 된다. 즉, 그 사람은 이미 개황 시대에 이 국면을 짜 놓았던 것이다.

모든 사람, 적명의 잔여 세력인 적명신자, 지모원군, 개황의 잔여 세력, 경평, 그 모두가 이 국면 속에 있으며, 심지어 불계의 이십제천까지도 국면 속에 있다.

수만 년을 국면을 짜고, 한 번에 싹쓸이할 때를 기다리며, 미래에 나타날지 모를 흉험까지 미리 해결하려는 계략, 이런 지혜와 모략이야말로 심목을 오싹하게 만든 이유였다. »국면 밖에 있는 유일한 곳이 무우향이다! « 심목이 길게 숨을 들이마시며 눈빛이 점점 더 환하게 빛났다.

»무우향만 국면에 들지 않으면, 역외천정은 움직이지 않는다. 그들은 일거에 근본을 해결할 때를 기다리고 있다.

무우향이 국면에 들어오는 것이 곧 발동의 때다.

« »무우향이 이 모든 것을 폭발시킬 관건이다.

« »무우향이 국면에 들기 전까지, 역외천정은 원계 속의 네 시대가 서로 싸우게 방관하고 어부지리를 챙길 것이다!

« 그의 눈빛은 더욱 환하게 빛났다. 이것이야말로 성장의 기회다. 얻기 어려운 기회였다. 그리고 국면을 짠 그 사람의 유일한 허점이기도 하다.

»용팡, 현제, 우리 가자!

« 심목이 용기린과 어천존을 불렀다. 어천존은 마을에서 빌붙어 먹고 마시는 중이었다. 커다란 사발을 들고 있었는데, 사발에는 하얗고 고소한 밥이 담겨 있었고 밥 위에는 고명이 얹혀 있었다.

그는 마을 사람들과 함께 담벼락 옆에 쭈그리고 앉아 밥을 먹고 있었다. 어천존은 허둥지둥 두어 입 만에 밥을 다 먹어 치우고, 마을 사람들에게 연신 고개를 숙여 감사 인사를 한 뒤에야 수기린을 불러 뒤따라왔다.

»형, 우리 어디 가서 밥을 빌붙어 먹어요?

« 어천존이 물었다. 심목은 어이없어 웃음이 나왔지만 마을 사람들에게 작별 인사를 하고 말했다. »지모원군에게 가서 빌붙어 먹고마시지.

« 어천존이 크게 기뻐하며 말했다.

»다 뭐가 맛있어요? « »갖가지 맛의 반신들이지!

« 심목이 크게 웃으며 용기린을 타고 멀리 내달렸다.

수기린은 그가 지모원군을 만나러 간다는 말을 듣고 얼굴이 흙빛이 되었다.

그러다 문득 정신을 차리고 곧 크게 기뻐하며 말했다.

»만약 그 반신들이 그들을 죽여 먹는다면, 나는 소토백과의 약속을 어긴 것이 아니게 된다.

나는 자유다! « 그의 걸음은 재빨랐다. 발밑을 움직이자 큰 강 하나가 나타나더니, 그는 그 강을 밟고 힘차게 내달렸다.

용기린의 발밑에는 뭉게뭉게 기린불이 일었는데, 폭발력이 무시무시하여 수기린보다 조금 더 빨랐다. 아마 노농이 며칠 동안 길들인 덕분일 것이다.

심목은 용기린의 속도를 늦추고 수기린의 신통을 관찰했다.

잠시 후 그는 약재를 꺼내어 수기린의 원기 속성에 맞춰 영단을 연단했다.

단약이 완성되자, 심목은 이 반신에게 맛을 보게 하며 말했다.

»맛이 어떠냐?

« »향긋해요!

« 심목은 잠시 생각하다가 영단의 배합을 바꾸어 다시 한 솥을 연단했다. 수기린이 다시 맛을 보고는 칭찬하며 말했다. »더 향긋해요!

« 심목은 영단 배합을 확정하고 어천존에게 전수하여 영단을 연단하는 법을 가르쳐 주며 말했다. »앞으로 내가 네 곁에 없더라도, 네가 직접 영단을 연단하여 그가 배를 곯지 않게 해라.

다만 너무 많이 먹이지는 마라. 몹시 뚱뚱해질 테니.

음, 아주 몹시 뚱뚱해진다… «