제82장 열 번째 장

이렇게 마교의 대군이 몰려오자, 창람문은 본래 이미 원기가 크게 상한 터라 전불회 등이 필사적으로 버텼으나 어쩔 수 없이 적은 수가 많은 수를 당하지 못해 순식간에 밀려났고, 형세는 점점 위급해졌다.

도연 진인은 전장을 굽어보았다. 두 눈이 마치 불을 뿜을 듯했다. 하루 사이에 예전에는 신성하여 범접할 수 없던 창람산이 이 마교 무리들에게 짓밟히고 함부로 유린당했으니, 참으로 창람문이 창파한 이래 겪은 기치대욕이었다.

그러나 더 중요한 것은 눈앞의 곤경이었다. 이 짧은 순간에 그는 또 무슨 결심을 굳힌 듯, 팔을 들어 올렸다.

마교 사대 종파의 종주들은 이 순간 모두 전장에 뛰어들지 않은 채, 눈길을 거의 모두 이 도연 진인에게 쏟고 있었다. 보자마자 이 늙은 도적이 또 죽기를 각오하고 다시 시선검진을 촉발하려 함을 알 수 있었으니, 어찌 그 소원대로 하게 두랴. 순식간에 네 줄기 그림자가 번갯불처럼 날아와, 불시에 도연 진인에게 덮쳐 들었다.

바로 이때, 마치 무슨 부름을 받은 듯, 줄곧 옥형전 밖에 엎드려 있던 영수 수기린이 갑자기 포효하며 들이닥쳤으니, 그 기세가 몹시 사나웠다. 이 같은 상고의 거수는 그 실력이 결코 어떤 수도 고인에게도 뒤지지 않았다. 이번 돌진에 바람 소리가 날카로웠으니, 얻어맞는다면 결코 우스운 일이 아니었다. 명왕 등은 그것에 가로막혔고, 눈 깜짝할 사이에 수기린은 이미 도연 진인의 곁으로 달려들었다.

그것이 도연 진인 곁에 엎드려 큰 입을 벌려 무언가를 토해내자, 도연 진인이 손을 내밀어 받아 들었다.

마교 무리가 크게 놀라 눈을 크게 뜨고 바라보니, 과연 그것은 한 자루 장검이었으나 이 순간 아무런 빛도 없이 마치 어떤 기이한 돌로 주조한 듯했다. 검신과 검병이 하나로 이어져 있었고, 보기에 평범하고 별볼일 없는 돌검이었으며, 희미하게 그 검신 위를 보면 무늬가 어지러이 얽혀 있고 다소 낡아 보이는 데다 검신 위에 옅은 금이 가로놓여 있었다.

시선고검이 원래 이런 모습이었고, 또 수기린의 입 속에 숨겨져 있었다는 것은 더욱이 누구도 상상할 수 없는 일이었다.

잠시 후, 이 시선고검이 도연 진인의 손에 들어가자 이변이 갑자기 일어났다. 순식간에 그 고검의 검신 위에서 믿을 수 없을 만큼 뜨거운 흰빛이 피어올라, 잠깐 사이에 거대한 옥형전을 완전히 뒤덮어 버렸다. 무리는 한때 진해하며 모두 싸움을 멈추었다.

그러나 그 빛 속에서 도연 진인의 몸이 또 몇 번 흔들리는 것이 보였다.

명왕 등은 어떤 식견과 경력의 소유자들이랴. 무어라 할 것도 없이 순식간에 함께 덮쳐 들었다. 전불회 등이 성을 내어 꾸짖었으나 이미 구원할 겨를이 없었다. 뜻밖에도 도연 진인은 몸이 허약했지만 왼손으로 수기린을 붙들고 오른손으로 시선고검을 쥐어 앞으로 한 번 휘두르자, 순식간에 흰빛이 거대한 파도처럼 산과 바다를 밀어내듯 밀려왔다. 독신 등이 함께 힘을 모아 맞부딪치니 쿵 하는 큰 소리가 났다.

반이나 부서졌던 옥형전은 이제 남아 있던 부서진 담장과 벽까지도 우르르 무너져 내려, 순식간에 먼지가 자욱했다. 명왕 등은 저도 모르게 한 걸음 물러섰고, 네 사람의 얼굴에 모두 색이 변했다. 이 시선고검의 위력이 실로 이루 말할 수 없이 컸다.

그럼에도 도연 진인은 시선고검의 빛에 휩싸인 가운데 퍽 하고 큰 피를 한 모금 토해냈다. 그러나 그는 아랑곳하지 않고 필사적으로 버티며 수기린의 몸 위로 떠올랐다. 수기린이 크게 포효하며 발톱을 치켜들고 하늘로 날아올랐다.

천지 사이에 갑자기 그 시선의 섬광만이 남아, 찬란한 빛을 번뜩이며 점점 더 강해졌다. 주술을 외우는 소리가 잇따르는 가운데, 그 찬란하기 그지없는 칠색 기검이 다시 하늘에 나타나 쉴 새 없이 단색 기검을 갈라 내며 유광이 넘실댔다.

마교 무리들이 하나같이 얼굴빛을 잃었고, 독신이 발을 굳게 구르며 다급히 말했다. «이 진법의 위력이 실로 너무 커, 힘으로 맞설 수 없다. 우리 먼저 물러가자.»

명왕은 도연 진인이 휘청거리는 모습을 보면서도, 이 사람이 분명 중상을 입어 죽게 생겼는데 어찌 이다지도 정원을 크게 소모하는 놀라운 법진을 촉발할 수 있는지 도무지 알 수 없었다. 다만 이 법진이 이미 움직인 이상 그 위력이 심상치 않으니, 그는 끝내 마교 제자들의 목숨을 걸고 도박할 수 없어, 이내 길게 한숨을 내쉬고 몸을 날려 일어나 문하 제자들에게 퇴각을 지시했다.

벽리가 장청월을 끌어당겨 날아가려는 순간, 갑자기 눈앞에 인영이 번뜩이더니 뜻밖에도 육설기가 앞을 가로막고 있었고, 그녀의 손에 쥔 천아신검에는 푸른 빛이 번뜩이고 있었다. 육설기가 차갑게 말했다. «장 사제는 우리 창람문 사람이니, 어서 그를 놓아주어라!»

벽리는 어찌 놓아줄 리 있으랴, 성내어 말했다. «내가 그자를 남겨 두어 너희에게 죽이라고? 차라리 너희가 먼저 나를 죽여라!»

말을 마치자 더 이상 말이 없이, 상심화가 공중을 가르며 날아갔다.

이때 시선검진은 이미 접천봉 정상을 뒤덮고 있었고, 천지가 점점 어두워져 갔다. 명왕종의 누군가가 벽리가 육설기와 함께 싸우는 것을 보고 곧바로 돌아와 돕자, 정도 쪽에서도 잇따라 나서 순식간에 다시 아수라장이 되었다.

장청월은 마음속이 이루 말할 수 없이 괴로웠다. 오직 한 줄기 흉악한 생각이 머릿속에서 휘몰아치며 미친 듯이 소리치는 듯했고, 무수한 목숨을 도륙하고 멸하려는 두렵고도 유혹적인 파괴의 감각이 그의 머릿속을 가득 채웠다.

현철곤도 마치 주인의 마음을 따르기라도 하듯 붉은빛과 푸른빛과 금빛이 번갈아 흐르며 돌아갔으나, 아주 분명하게 그 붉은 빛이 점점 더 짙어지고 있었다.

법징이 옆에서 이를 보고 크게 초조해졌다. 지난날 공상산에서 장청월을 본 때부터, 그 해의 그 비밀 때문에 그는 장청월을 남다르게 대했기에, 이 순간만큼은 결코 장청월이 마도에 빠지는 것을 보고 싶지 않았다. 몸을 한 번 날리듯 하더니 곧바로 장청월 손에 든 현철곤을 움켜쥐려 했다.

벽리은 크게 당황했으나 육설기 등에게 얽혀 있어, 하는 수 없이 급히 소리쳤다. «소범, 조심해!»

뜻밖에도 장청월은 마치 아무것도 듣지 못한 듯 법징이 현철곤을 붙드는 것을 내버려두었다. 법징은 크게 기뻐했으나, 잠시 뒤 갑자기 얼굴빛이 크게 변했다. 현철곤 위에서 사나운 살기가 마치 조수처럼 밀려드는 것을 느꼈고, 그 앞의 본래 성실하고 소박하던 장청월이 갑자기 흉악한 미소, 마치 악귀 같은 흉악한 미소를 드러냈던 것이다.

«아!» 법징이 크게 비명을 질렀다. 장청월이 현철곤으로 가슴을 세게 후려쳤고, 그는 피를 토하며 뒤로 날아가 버렸다.

장청월이 하늘을 향해 길게 울부짖더니, 두 눈이 붉게 충혈된 채 몸을 날려 전투에 뛰어들어 벽리 곁으로 달려갔다. 현철곤의 붉은 빛이 크게 치솟아 마치 환호하는 듯했고, 함께 미친 듯이 웃으며 죽음과 피를 향해 덤벼들었다.

육설기 등은 잇따라 물러났다. 아무래도 그들은 장청월을 마주하고서도 전력을 다해 공격할 수 없었다. 그러나 이 순간의 장청월은 이미 완전히 광기에 빠진 듯 보였고, 눈에는 한없는 원한이 서려 있어 초초가 사람의 목숨을 노렸으며, 순식간에 무리 모두를 물리쳐 밀어냈다.

벽리은 크게 기뻐하며 장청월을 잡아당기며 말했다. «가자!»

두 사람의 몸이 공중으로 솟아올라 전각 밖으로 날아갔다.

그런데 이 순간 하늘 위에는 기검(氣劍)이 산처럼 바다처럼 가득 퍼져 있었고, 시선검진은 이미 마교 무리들을 향해 공격을 개시하고 있었다. 그리고 이번에는 도연진인도 아예 모든 것을 내던진 듯했다. 하늘 가득한 검의 비가 매서우게 쏟아질 뿐 아니라, 하늘에 떠 있는 그 거대한 칠색 주검까지 무형의 주력으로 조종되어 천지를 가르고 땅을 깨는 기세로 우르릉거리며 내리꽂혔다.

이 진법의 주검이 어찌 그 위세가 범상하리오. 한 번 내리치자 순식간에 몇 장(丈) 범위 안에서 살점과 피가 흩날렸고, 가까운 열 명 남짓은 소리조차 지르지 못한 채 혼백이 흩어졌다. 심지어 그 여세가 미친 곳에서 옥양자는 미처 피하지 못하고 왼손까지 그대로 잘려 나갔고, 곧바로 참혹한 비명을 지르며 형체가 번개처럼 날카로운 빛으로 변해 허공을 뚫고 도망쳤다.

그와 동시에 하늘 위의 도연진인 역시 기진맥진하여 몸이 기울어지더니, 하마터면 수기린 위에서 떨어질 뻔했으나 간신히 버텨냈다. 그가 아래를 내려다보니, 이 짧은 사이에 마교 사람들은 이미 태반이 도망쳤으나 아직 소수가 접천봉 위에 남아 있었고, 그 마지막 한 사람이 바로 장청월이었다. 벽리이 그를 잡아당기며 다급히 날아가고 있었다.

도연은 반공중에서 이미 장청월이 마도에 빠진 것을 보았다. 방금 그가 법징, 육설기 등과 겨룰 때의 손놀림은 맹렬하고 무정했으며, 지금의 태도 역시 광기 그 자체여서 명백히 이미 이치를 따질 수 없는 상태였다.

그러나 이 사람의 몸에는 창람문과 범음사 두 대문파의 진법이 깃들어 있었고, 손에는 다시없을 사악한 물건까지 들려 있었다. 호랑이를 산으로 돌려보낸다면 장차 빚어낼 살육은 보통 마교 무리보다 훨씬 클 것이 분명했다.

도연은 마음속으로 낮게 한숨을 내쉬었으나, 마음은 이 짧은 순간에 이미 정해져 있었다. 설령 훗날 세상 사람들의 입방아에 오른다 한들, 결코 이 세상에 둘 수 없는 화근을 남겨둘 수는 없었다.

이에 도연진인은 마지막 영력을 짜내었다. 순식간에 하늘의 모든 색깔 기검이 일제히 크게 빛을 뿜었고, 특히 진법의 칠색 주검은 더욱이나 뚜렷이 또 한 배나 커지며 우르릉 소리를 내어 천지를 뒤흔들었으니, 마치 태고의 천신이 크게 노한 듯 내리꽂혀 곧장 장청월을 향해 날아갔다!

«아!» 마교 사람들은 말할 것도 없고 정도 사람들, 범음사와 창람문의 무리 역시 얼굴빛이 변하지 않은 이가 없었다. 전불회와 소완의 얼굴은 창백해졌고, 전영소는 비명을 지르며 기절해 버렸다.

그 옆에서 육설기는 천아신검을 꽉 움켜쥐고 있었는데, 얼굴에는 핏기가 가셔 있었고 손에 쥔 천아까지도 가늘게 떨리고 있었다.

그 하늘을 뒤흔드는 거대한 검은 머리 위로 내리쳐졌고, 땅에 닿기도 전에 우르릉 하는 굉음이 이미 터져 나왔다. 장청월 부근 한 장(丈) 남짓한 땅이 모조리 갈라지고, 광풍이 휘몰아쳐 그를 뒤덮었으니 이미 필사의 국면이었다.

장청월은 두 눈을 붉게 부릅떴다. 무형의 검기에 휩싸여 벗어날 수 없었고, 마음속의 비분과 원한을 억누를 수 없었다. 그는 눈을 부릅뜨고 하늘의 그 무서운 거대한 검이 끝없는 살의를 지니고 빠르게 내리꽂히는 것을 바라보며 입을 크게 벌려 미친 듯이 외쳤다.

«아아아아아아아아아아……»

그 소리가 사방을 뒤흔들고 천지가 변색했으나, 오직 그 시선기검만은 마치 온 하늘의 신불을 멸하는 무정한 물건인 듯 여전히 조금도 용서 없이 그를 향해 내리쳤다. 눈앞에서 장청월은 곧 검 아래의 망령이 되어 형체도 없이 부서질 참이었다.

그런데 갑자기 천지간이 돌연 고요해졌으니, 심지어 시선검진의 천지를 뒤흔들던 기세조차 순식간에 숨을 죽인 듯했다……

세월 속에서 언젠가 익숙했던, 부드럽고 흰 손이 장청월의 곁에 나타났다. 은은하고 맑은 방울 소리가 울리더니, 그를 한쪽으로 밀어냈다.

마치 천년 만년을 잠들었던 목소리가 이 순간 조용히 울려 퍼지며, 사랑하는 연인을 위해 가만히 읊조렸다.

구유의 음령이여, 모든 하늘의 신마여, 나의 피와 몸으로써 제물을 삼으리……

그녀는 맹렬한 바람 속에 서서, 살짝 붉어진 두 눈으로 장청월을 바라보았으나 흰 얼굴에는 엷은 미소가 서린 듯했다.

그 바람이 그녀의 물빛 옷자락을 날려 펄럭이게 하니, 마치 인간 세상에서 가장 처연하고 아름다운 풍경 같았다.

장청월의 마음이 가라앉았다.

갑자기 그가 입을 크게 벌려 미친 듯이 외쳤으나, 광풍에 밀려 되돌아왔다. 그가 미친 듯이 몸을 솟구쳐 벽리에게로 달려들었으나 신비로운 기운에 튕겨 나갔고, 붉게 충혈된 두 눈에서는 붉은 눈물이 흘러나와 뺨을 타고 흘러내렸다.

바람 속의 그 여인은 두 팔을 활짝 벌려, 하늘 가득한 검의 비를, 천지의 위엄을 모두 빼앗은 그 거대한 검을 향했다.

……삼생칠세, 길이 염라에 떨어지리라, 오직 정을 위함이니, 죽어도 후회하지 않으리……

격렬한 광풍이 갑자기 방향을 돌려 벽리 주위를 감싸는 거대한 소용돌이가 되었다. 그 아름답고 정숙한 여인은 광풍에 떠밀려 반공중으로 올라가, 칠색이 흐르며 도는 그 거대한 검을 맞이했다.

그녀는 바로 그 순간, 천지간의 유일한 광채였다!

잠시……

무수한 핏빛 안개가 그녀의 몸 안에서 순식간에 뿜어져 나와, 그녀의 몸 앞에서 맑고 붉은 옥 같은 핏빛 벽을 이루었다. 동시에 흰 얼굴 위로 아홉 가닥의 어렴풋한 가벼운 연기가 흘러나와 핏빛 벽 속으로 스며들었다.

그 핏빛 벽이 순식간에 끓어올랐다. 마치 뜨겁게 타오르는 치정의 불길이 그치지 않고燃烧하듯, 모든 열정과 절망을 싣고 불타올라 비할 데 없는 찬란한 광휘를 터뜨리며 하늘을 거슬러 올라갔다!

그 시선 주검과 우르릉 소리를 내며 맞부딪쳤다!

찬란한 광휘는 너무나 눈부셔서 아무도 눈을 뜰 수 없었다.

형언할 수 없는 굉음이 온 하늘과 창궁을 뒤흔들었다. 가로막을 수 없는 시선검이 뒤로 날아가 돌아오고, 하늘 가득한 기검이 한바탕 어지러워졌다. 그리고 접천봉 위에서는 산봉우리가 크게 진동하고 돌들이 사방으로 튀어 날렸으며, 산체에는 마치 칼로 찢긴 듯 무수한 거대한 균열이 생겨났으니 마치 종말이 닥친 듯했다.

어렴풋이, 한 가냘프고 처연한 그림자가 반공중에서 천천히 내려왔다.

천지간이 갑자기 온통 고요해졌으나, 오직 한 목소리만이 가슴을 찢는 듯 미친 듯이 울부짖고 있었다.

«안 돼……»

끝없는 어둠이 온 세계를 뒤덮었다. 그는 어둠 속에서 떨며, 감히 움직이지도, 마주하지도, 깨어나지도 못했다!

그러나 그는 결국 깨어나고 말았다!

떨리는 손이 천천히 굳게 쥐었다가 다시 펴지고, 천천히 눈을 떴다. 마치 그렇게 하는 것조차 그의 온 용기가 필요한 듯했다.

평범한 돌방 하나, 장식은 간단하고 소박했다. 그는 천천히 침상에서 내려왔다. 아무것도 감히 생각하지 못했고, 심지어 손 닿는 곳에 놓인 현철곤조차 다시는 쳐다보지 않았다. 무언가 이끄는 듯 그는 문 쪽으로 걸어가, 천천히 밖으로 나갔다.

밖은 긴 통로였고 적잖은 사람들이 조용히 분주히 오가고 있었으나, 누구든 그를 보면 곧바로 한쪽으로 물러나 고개를 숙였다.

그는 망연히 걸어갔다. 마치 어떤 목소리가 그를 부르는 듯했다. 이내 그는 한 모퉁이에 이르렀는데, 거기에는 큰 돌방 하나가 있었고 문은 반쯤 열려 있었다. 모퉁이 반대편에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 기억 속의 청룡이라는 자의 말투 같았다.

«귀 선생, 당신은 천하제일의 기인입니다. 성모 명왕의 면목을 보아 구해 주십시오……»

한숨 소리와 함께 어둠 속에서 낮고 무거운 목소리가 말했다. «명왕종은 나에게 은혜가 있으니 내가 힘을 다하지 않는 것이 아니다. 다만 벽리 소저가 쓴 것은 우리 성교에서 가장 참혹한 ‘여혈독주’이며, 이는 우리가 예로부터 전해 내려오는 치정주이다. 이 독주는 사람의 온몸에 있는 모든 정화와 혈육을 주력으로 하여 억지로 끌어내고, 다시 그 자체의 삼혼칠백을 빨아들여 용해시킨다. 이처럼 모든 것을 돌보지 않기에 하늘을 거스르는 힘이 있는 것이나, 이 독주를 쓴 사람은 반드시 혼백이 흩어져 영원히 다시 태어나지 못하니, 나도 정말 어찌할 도리가 없다!»

청룡이 목메어 말했다. «귀 선생, 하지만……»

그 목소리가 말을 끊었다. «네가 무슨 말을 하려는지 안다. 그렇다. 벽리 소저 몸에 있는 기보 ‘합환령’이 확실히 그 순간, 억지로 끌려나온 삼혼 중 남은 한 혼을 강제로 붙잡아 영 안에 머물게 했기에 소저의 육신이 멸하지 않을 수 있었던 것이다. 그러나, 그러나 이런 회혼의 술법은 이미 천 년 전에 실전되었으니, 천 년 전 남강의 험지에서 한때昙花처럼 나타났다가 사라진 흑무족이 이 기묘한 술법이 있다고 들었으나 그들 역시 이미 멸절했다. 이, 이건 나로서는 정말 어찌할 수 없다!»

청룡은 말문이 막혔다가 한참 만에야 말했다. «하지만, 하지만 종주께서 이렇게 먹지도 마시지도 않은 지 며칠이고, 지금은 또 이미…… 귀 선생, 그는 일곱 내내 당신을 존경해 왔습니다. 당신이 좀 타일러 주십시오!»

그 목소리가 천천히 말했다. «명왕종주께서는 슬픔이 지나치시니, 시일이 지나면 자연히 나아지실 것이다……»