제815장 왕자의 그릇

»천하 신장은 다른 여섯 신장을 연결할 수 있다. 이 신장들을 관통시켜 모든 신장의 힘을 한 몸에 모으는 것이다.«

심목이 낮게 외치며 자신의 체내 신장을 열어젖히자, 신장들이 하나둘 그의 등 뒤로 투영되었다.

사람들이 서둘러 바라보니, 천하가 하늘에서 내려와 건목을 따라 흐르며 신장들을 꿰뚫어 하나의 체내 순환 체계를 이루고 있었다.

»그리고 가장 중요한 것은, 천하가 천궁과 연결되어 천궁의 힘과 신장의 힘이 융합된다는 점이다. 예전에 네가 개척한 신장과 천궁이 완벽하게 융합되어, 신기가 신장의 힘을 더욱 손쉽게 조율할 수 있다. 이것 또한 신기에게 주는 이점이라 하겠다.«

심목은 아직 천궁까지 수련하지 못했기에, 사람들은 그의 천하가 지극히 높은 곳의 천궁과 연결되어 있고 천하가 바로 그 천궁에서 흘러나온다는 것을 어렴풋이 볼 수 있을 뿐이었다.

»하지만 이점이 가장 큰 것은 역시 신통자다.«

심목은 계속해서 사람들에게 자신의 성과를 보여주며 원기를 조율하기 시작해 갖가지 신통을 펼쳤는데, 도법 신통이 그의 손에서 극히 빠르게 발동되어 사람들의 눈이 미처 따라가지 못할 지경이었다.

모든 신장이 관통되어 있기에 신장 하나하나의 힘이 거의 순식간에 조율되었고, 원신 또한 비할 데 없이 강대하여 예전 정통 신장 체계보다 몇 배나 뛰어났다!

»신통자의 모든 신장이 연결되어 있으니 법력이 예전보다 몇 배나 웅혼하고, 원기 조율 속도는 예전의 절반밖에 걸리지 않으며, 그보다 더 짧게 할 수도 있다. 신통 발동 속도가 더 빠르고 원신이 더 강하다!«

심목이 갖가지 신통을 하나하나 펼치며 침음성으로 말했다. »신통자가 생사 경지까지 수련한 뒤 다시 벽을 부수면 바로 천하 경지다. 이 경지에 이르면 일곱 대신장이 하나로 돌아가, 지금 신교를 날아 건너 남천문 밖에 이른 위신과 한판 겨룰 수 있다!«

저택 안에서 모든 이가 침묵에 잠겼으나, 가슴속은 두근두근 뛰고 있었다.

심목의 이 천하 신장은 확실히 신교 신장보다 얼마나 뛰어난지 알 수 없을 정도였다!

그들은 천하 신장에서 미래의 희망, 비할 데 없이 번성할 시대를 보았다!

연풍제가 쉰 목소리로 말했다. »심 애경, 천하 신장이 이토록 탁월하고 완벽하니, 개척하기가 어렵지는 않은가? 지금 인체 내에는 천하 신장이 없고 오직 불완전한 신교 신장만 있으니, 천하를 개척하기 어렵다면 세상 사람들에게 그다지 쓸모가 없을 터이다.«

심목이 웃으며 말했다. »천하 가에 가서 천하의 힘을 조율하기만 하면 천하 신장을 개척하는 것은 어렵지 않을 것이다. 구체적인 개척 방법은 이따 정리해서 올리겠으니 폐하께서 널리 펴 주시기 바란다.«

연풍제가 망연해하며 말했다. »천하? 천하가 어디에 있는가?«

»바로 용강이다. 용강이 바로 원고 용한 천정의 천하였다. 어찌된 일인지 이곳까지 흘러와 용강이 된 것이다.«

심목은 더 설명하지 않고 이어 말했다. »용강에 가서 용강의 힘을 깨닫기만 하면 이 힘을 자기 몸 안으로 끌어들여 천하 신장을 빚어낼 수 있다. 나는 경성에서도 강렬한 천하의 힘을 감응할 수 있었으니, 용강 가에 이르면 이 힘은 분명 더 강할 것이고 깨닫기도 더욱 쉬울 것이다. 나는 천지의 힘을 조율해 천하를 빚어냈는데 이 방법은 너무 어려워 성공할 수 있는 이는 몇 안 될 것이다. 그러나 천하를 깨닫고 천하의 힘을 빌리는 것은 무수히 간단하다.«

연풍제가 더욱 망연해하며 중얼거렸다. »용강, 현룡군이 있는 그 용강인가?«

그가 이 일을 꺼내자 심목은 얼굴이 쇠처럼 검어지며 씁쓸하게 말했다. »바로 그 용강이다.«

현룡군의 용강 용제는 그가 봉한 것이었고, 게다가 현룡군과 토백지약을 맺어 현룡군이 용강의 수리를 유지하는 대신 용강에서 제사를 받들고 용강의 수산물 일부도 누릴 수 있게 하였다.

»신통자가 본래 지닌 불완전한 신교 신장을 지우는 것은 더욱 간단하다.«

심목이 자신에 차서 말했다. »무투 천사가 손쉽게 신교 신장을 파괴할 수 있다. 제역월 누이, 자혜 천사, 왕불, 초조, 염왕, 어옹 사숙, 전촉, 모두 이런 능력이 있을 것이다.«

리정이 고개를 저으며 말했다. »심아, 너는 건장하고 몸이 튼튼하여 신교가 파괴되어도 큰 탈이 없지만 다른 사람들은 사정이 다르다. 죽지 않으면 껍질이 벗겨질 판이니, 너보다 건장하지 못한 사람을 찾아 시험해 보아야 한다.« 말을 마치고 제강 인황을 바라보았다.

제강 인황이 오싹해지며 말했다. »소막차, 나는 네 스승이다, 친스승이다! 네 사조 의산이 몸이 튼튼하니 그를 시험에 쓰거라!«

의산 인황이 진노하며 말했다. »그럼 나는 친한 게 아니란 말인가?«

심목이 한번 계산해 보더니 말했다. »사조와 조사를 시험에 쓰는 것은 확실히 나쁘지 않다. 그들은 나보다 약하지 않으니 아마 죽지는 않을 것이다……«

경평 제사가 침음하며 말했다. »이미 천궁까지 수련한 신기는 신교 신장을 파괴하고 천하 신장을 개척할 수 있는가?«

사람들은 마음이 철렁했다. 경평 제사가 핵심을 짚은 것이다!

지금 경평국에는 이미 이삼백 명의 신기가 있었고, 초부 등의 사람들은 개황 시대의 신기로 그들의 원신은 이미 신장을 뛰어넘어 천궁에 들어간 상태였다.

심목이 개척한 천하 신장의 효과로 보건대, 장래에 신교 신장은 필연코 천하 신장에 의해 도태될 것이고, 그들은 구신이라 불리게 될 터였다.

구신은 같은 경지에서의 전력이 신신보다 못한 것이 한 가지요, 다른 한 가지는 그들의 자손이 그들의 신장을 유전받아 역시 신신의 자손보다 못하며, 심지어 천하 신장을 개척한 신통자의 자손보다도 못하게 된다는 점이었다.

비록 그들의 자손도 신교를 파괴하고 천하 신장을 개척할 수 있으나, 모든 이가 천하를 개척할 수 있는 것은 아니어서 필연코 어떤 후손들은 이 단계에 이르지 못할 터였다.

그리고 이들은 그들과 마찬가지로 시대에 도태될 것이었다.

»만약 신교 신장을 파괴한다면 천궁의 힘이 눌러 내려오지 않겠는가?«

심목도 이에 대해서는 잘 알지 못해 말했다. »신교 신장을 직접 파괴하면 어떤 영향이 생기는지 나도 잘 모르겠다……«

노농이 갑자기 말했다. »큰 영향은 없다. 나는 신교가 없다.«

사람들이 잇따라 그를 바라보자 노농이 말했다. »신교가 결여되면 다른 신장들이 확실히 극심한 중압을 받지만, 견딜 수는 있다.«

경평 제사가 말했다. »사숙의 육신 성취가 지극히 높아 능히 견디는 것이지만, 모든 이가 사숙처럼 강대한 육신을 지닌 것은 아니다. 안전을 위해 나는 먼저 남천문을 봉쇄한 뒤 신교를 끊는 것이 좋다고 본다. 내가 이 남천문 봉쇄 공법을 개창하겠다. 남천문을 봉쇄하는 것은 그리 번거롭지 않다.«

심목이 이어 말했다. »나는 허생화와 줄곧 신장을 하나로 융합하는 방법을 연구해 왔고, 이 몇 년간 상당한 성과를 거두었다. 건목 선천 신교가 바로 허생화가 개창한 것이다. 만약 건목 선천 신교를 지니면 신장을 더욱 견고하게 할 수 있어, 수위가 건목이 없는 신통자보다 더 강횡해진다. 다만 건목 신교는 매우 높은 술수 조예를 요구하니, 수련해 이룰 수 있는 이는 아마 드물 것이다.«

사람들이 잇따라 칭송했다. »허생화는 확실히 재능이 절대적이다.«

»먼저 건목 선천 신교를 각 대학궁과 태학원에 두고, 누구든 수련할 수 있는 이는 가서 수련하게 하라.«

연풍제가 말했다. »만약 수련해 이루지 못하더라도 억지로 하지 말게.«

심목이 고개를 끄덕이고 잠시 머뭇거리다 말했다. »여러분, 다시 내 신장을 보시라.«

그가 기세를 발산하자 갑자기 방금 떠올랐던 신도 신장 아래로 한 줄기 그림자가 나타나더니, 마도 신장 체계가 단번에 솟아났다. 역시 건목 선천 신교가 있고, 역시 영태, 오요, 육합, 칠성 등의 신장이 있으며, 역시 한 줄기 천하가 거꾸로 걸려 신도 신장 속의 천하와 연결되어 있었다!

사람들이 일제히 술렁이며 지극히 놀라다가 이내 와글와글 논의하기 시작해 갖가지 목소리가 어지럽게 뒤엉켰다.

갑자기 리정이 사람들을 업신여기는 눈빛으로 훑어보며 냉소했다. »패체다.«

축노노, 외수, 재부, 곽야, 맹수 등 은잔촌 마을 사람들은 모두 알아차리고 잇따라 웃으며 말했다. »이 선배들은 본사가 천지를 뒤흔들 만하지만 견식은 얕아서 우리만 못하다. 패체의 대단함을 모른다.«

그들은 매우 득의양양했다. 어렵게 오래전부터 리정에게 훈도되어 이미 놀랄 것도 없었던 것이다.

»어떻게 수련해 낸 거지?« 서생이 다가가 연구하며 놀라 말했다.

초부, 제역월, 제석천왕불 등도 잇따라 다가가 시험해 보고는 놀라 말했다. »진짜 신장이다, 그림자가 아니다!«

»천하도 진짜다!« 어옹 천사가 놀라 외쳤다.

노농이 실성한 듯 말했다. »또 다른 생사 신장이 앞의 생사 신장과 다르다!«

»정말 견식이 없구나.« 이조가 팔짱을 끼고 냉소했다.

다른 인황들도 잇따라 팔짱을 끼고 냉소했다. »우리는 그에게 얻어맞을 때 이미 알았다. 그렇지, 초조?«

초조 인황이 낯빛 하나 변하지 않고 말했다. »헛소리 마라.«

이조가 상기시켰다. »스승님, 당신도 그에게 맞은 적 있잖아요.«

초조의 얼굴이 확 쇠처럼 변하며 더듬거렸다. »나는 안 맞았다……«

»거짓말, 인황전 앞에서 맞았잖아요, 울기까지 했어요.«

……

»내 생각에는 모든 사람이 정반 신장을 수련해 이룰 수 있고, 정반 신장도 천하 신장을 통해 하나로 연결할 수 있다. 다만 생사 경지에서 차이가 있을 뿐이니, 하나는 생사 신장이고 하나는 현도 신장이다.«

심목이 말했다. »원신의 머리 위는 하늘이요 발밑은 땅이다. 위로는 신이 되고 아래로는 마가 된다. 우리 인족은 신도 아니고 마도 아니니, 굳이 신도만 닦을 필요가 없다. 나는 아마 신마를 겸비하여 인도가 될 수 있으리라 본다. 신과 마는 많은 제약이 있지만, 우리가 스스로 그런 제약을 강요할 필요는 없다. 뛰어넘으면 아마 더 넓어질 것이다.«

사람들이 그를 둘러싸고 빙빙 돌며 어떻게 하면 마도 신장을 따로 개척할 수 있을지 괴로이 사색했다.

심목의 말이 틀리지는 않았으나 실행하기가 너무 어려워, 그들은 당장은 방도를 떠올릴 수 없었다.

초부가 갑자기 말했다. »너는 어떻게 마도 신장을 개척했느냐?«

심목이 말했다. »내 다른 신분은 유도 신자다. 얼떨결에 개척했는데, 구체적으로 어떻게 개척했는지 나도 잘 모른다. 다만 이 길은 실행 가능하다.«

초부가 눈살을 찌푸리고 계속 그를 둘러싸고 돌며 말했다. »모든 이가 유도 신자인 것은 아니다. 네가 개척할 수 있었어도 다른 이들에게는 그런 조건이 없다. 하지만 확실히 마도 신장을 개척할 가능성은 있다……«

다른 이들도 눈살을 찌푸리고 괴로이 사색했다.

심목은 그들이 빙빙 도는 것에 어지러워져 사람들을 밀치고 나가려 하자, 사람들이 황급히 막으며 말했다. »넌 떠날 수 없다. 우리가 너를 철저히 연구할 때까지 기다려야 떠날 수 있다.«

심목이 난처해하며 말했다. »나는 그저 너희에게 과제를 던진 것뿐이니 너희가 완성해라. 나는 다른 할 일이 있다.«

서생이 말했다. »현재 성공한 사람은 너뿐이다. 우리는 너만 연구할 수 있으니, 네가 가면 누구를 연구하겠는가?«

심목은 어쩔 수 없이 앉았다.

멀지 않은 곳의 호천존이 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 며칠 그는 실로 고생이 많았다. 날마다 사람들의 감시를 받았으니, 이제 마침내 벗어날 수 있게 된 것이다.

심목은 이 사람들에게 반나절이 아니라 보름 남짓 연구당했는데, 임헌 도주 등 도사들은 그의 신장 내부까지 기어올라가 상세한 데이터를 측량해 기록했다.

그의 마도 신장은 이미 사람들에게 철저히 연구되었고, 사람들이 함께 논의한 끝에 하나의 방안을 내놓았다.

축노노가 말했다. »모든 이가 유도 신자인 것은 아니니, 먼저 마종을 배양하고 마종으로 건목 신교를 재배하며, 도심종마로 마심을 자라나게 해야 한다.«

경평 제사가 말했다. »마성이 깊어진 뒤에 마도 영태를 개척하고 마도 원신을 자라나게 한다.«

»그 후에 마도 오요 육합 칠성을 개척한다. 그러나 가장 어려운 것은 역시 현도 신장이다.«

»이 단계에 이를 수 있는 이는 억 명 중 하나일 터이다. 뒤에는 또 하나의 난관이 있으니 바로 천하 신장이다. 천하 신장 이후에도 또 하나의 난제가 있으니, 마도 천궁은 누가 개척하는가? 우리 몸 안에는 마도 천궁이 없지 않은가?«

»그러나 이 모든 것을 해낸다면 마도 신왕 마도 성왕으로 존숭받기에 충분하다!«

……

심목은 제 갈 길로 현구 삼단공을 운용하며 그 자리에 앉아 보름 남짓 고수했는데, 사람들이 그런 그를 보고 마음속으로 모두 암담해했다.

연풍제는 그래도 마음이 좋아 몰래 그에게 일러주었다. »애경, 만약 이 공법들을 정리해 낸다면 세상이 그대를 성왕으로 존숭할 것이요, 앞으로 무수한 세대의 신통자들이 모두 성왕으로 그대를 높일 것이오.«

심목이 말했다. »성왕이라는 존칭이 천존보다 높은가?«

연풍제가 고개를 저었다. »아니다. 천존의 공헌이 가장 크고 공덕이 가장 크며, 성왕은 그보다 못하다. 신왕도 큰 공덕의 존칭이지만 성왕보다 한층 더 못하다.«

»별로 탐나지 않는다, 너무 번거롭다.«

심목이 말했다. »나는 그냥 천존을 하겠다.«

연풍제가 콧방귀를 뀌었으나, 곁에 있던 소태감이 없어 붓을 들 곳이 없자 마음속으로 생각했다. »나중에 그를 한 획 적어 두어야겠다.«