제832장 신령을 주살하다

철화려와 손을 잡고, 신 한 분을 죽인다고?

심목은 골똘히 생각했다. 그와 허생화는 서로를 깊이 이해하고 있었고, 둘 다 지혜가 남달라 상대방의 다음 동작을 미리 예측하고 그 사고의 흐름을 따라잡을 수 있었다. 그렇기에 사전 연습 없이도 완벽한 호흡을 이뤄 강적을 연합하여 참살할 수 있었다.

철화려에 대해 심목은 그의 도법과 도도의 위력을 걱정하지 않았다. 오직 걱정되는 것은 그가 허생화처럼 자신의 사고를 따라올 수 있느냐는 점이었다.

만약 따라오지 못한다면, 호흡을 맞추기 어려울 터였다.

평범한 신령을 상대하는 것이라면 몰라도, 임효는 지극히 높은 경지에 있었는데, 그는 스스로 수련을 베어 자신의 수련 경지를 존신이라는 경지까지 떨어뜨린 자였다.

경지는 떨어졌지만, 그의 안목과 견식은 다른 존신들을 아득히 초월했으며, 이것이 그가 이정의 검 아래서 탈출할 수 있었던 이유였다.

게다가 그가 베어낸 수련은 등롱 속의 작은 태양으로 화했는데, 그 안에 깃든 에너지는 지극히 무서워 이정의 검도를 폭발시켜 큰 구멍을 내버렸다!

이 작은 태양의 에너지가 지금까지 줄지 않았으니, 임효가 전성기였을 때 얼마나 강대했는지 능히 짐작할 수 있었다!

만약 호흡이 어긋난다면, 절대로 그에게 죽임을 당할 터였다!

갑자기 심목이 다시 전송 신통을 발동하자, 후방에서 한 줄기 등불 빛이 비쳐와 그들이 방금 숨어 있던 곳을 증발시켰다.

그 등롱이 날아와, 등 속의 작은 인형이 사방을 살폈으나 두 사람의 흔적을 발견하지 못하자, 깔깔 웃으며 말했다. »너희가 어디로 숨을 수 있겠느냐? 이 유령선 전체를 이미 샅샅이 파악했으니, 너희는 도망칠 길도, 숨을 곳도 없다!«

등 속의 작은 인형이 등롱에서 날아올라 대전의 용마루에 내려앉아 날개를 툭툭 치자, 등롱이 터지며 그 안의 태양이 굴러 나와 그의 발톱 아래 떨어졌다.

그의 몸집은 바람을 맞자 부풀어 올랐고, 발밑의 태양도 커지더니, 그의 체형은 순식간에 백 장으로 자라났다. 닭 머리에 사람 몸, 목에는 용 비늘이 나 있고, 등 뒤의 날개는 오색찬란하여 퍼덕퍼덕 치며, 고개를 들어 꼬끼오 하고 울었다.

수탉이 한 번 울면 천하가 밝아진다!

그의 발밑에 있던 작은 태양도 백 장의 큰 태양으로 화하여, 그의 울음소리를 따라 점점 더 눈부시게 빛나며 광망이 만 길이나 뻗쳤다. 한 줄기 한 줄기 금빛이 마치 비검처럼 사방팔방으로 비춰 나갔다!

쉬쉬쉬, 유령선의 대전들이 큰 태양의 금빛에 꿰뚫려 천백 개의 구멍이 뚫렸고, 지면도 구멍이 숭숭 뚫린 체처럼 되었다!

임효는 날개를 펄럭이며 비행했고, 발밑의 큰 태양이 그의 그림자를 따라 굴러다녔으며, 금빛이 위에서 아래로 휩쓸자 궁궐들이 밀려 평평해지고, 이내 짙은 빛줄기에 점화되어 활활 타올랐다.

임효는 내내 휩쓸며 웃었다. »목천존! 숨지 말고 얼른 나오시오!«

다른 한편, 빛이 번쩍이더니 심목과 철화려의 형체가 제후의 관곽이 안치된 대전 안에 나타났다.

»임효가 곧 이곳을 찾아낼 것이오.«

심목은 철화려를 내려놓고 빠르게 거닐며 전각 안을 살폈다. »철화려, 그대의 공간감각은 어떤가?«

철화려는 잠시 멍해졌다가 그 뜻을 알지 못해 정직하게 답했다. »제 도법은 비록 반듯반듯하지만, 역시 극히 강한 공간감각이 있어야 펼칠 수 있습니다. 우리 한번 겨뤄본 적이 있으니 아실 터입니다. 제 도광이 허공에서 내려앉는 매 지점마다 엄밀한 계산이 필요하며, 그렇게 해야만 도법을 펼칠 때 털끝 하나 어긋나지 않습니다.«

심목은 고개를 끄덕이다가 갑자기 걸음을 멈추고 땅을 힘껏 밟았다.

철화려가 그를 바라보니, 그의 발밑에서 원기가 뿜어져 나와 하나하나 부문 인장으로 화했고, 그의 걸음을 따라 하나하나 부문 인장이 지면에 각인되었다.

이 부문 인장들은 매우 복잡하여 관련된 이치가 너무 많아 철화려로서는 잘 알아볼 수 없었다.

심목은 걸음을 옮겨 앞뒤좌우로 육 장 사방의 면적을 둘러싸고 몇 번이고 돌았으며, 갑자기 드르륵 소리가 나더니 지면에 선창으로 통하는 통로가 나타났다.

철화려가 멍하니 있는 사이, 심목은 이미 통로 속으로 들어가 그를 향해 손짓했고, 그는 황급히 뒤따라가며 낮은 목소리로 물었다. »심 교주, 여기에 문이 있다는 것을 어떻게 아셨습니까?«

»이 누선은 아마도 나의 대사형이 설계하여 만든 것 같소. 배치가 우리 천성교의 누선과 비슷하오. 우리 천성교 누선의 구조로 보면 선창으로 통하는 통로가 마땅히 여기에 있어야 하기에, 시험 삼아 해본 것이오.«

심목이 웃으며 말했다. »나는 경평국을 위해 누선을 만든 적이 있어 선체 배치를 아주 잘 알고 있소.«

철화려는 잠시 침묵하다가 갑자기 말했다. »심 교주, 아직 해보지 않으신 일이 또 무엇이 있습니까?«

그들은 선체 내부에 이르러 눈앞의 장관에 압도되었다.

거대한 용의 용골이 남북으로 뻗어 선체 내부를 가로지르고 있었는데, 용은 뼈만 남았으나 여전히 찬란한 금빛이 넘실거려 선체 내부를 비할 데 없이 밝게 비추고 있었다.

용골 외에도 곤의 갈비뼈가 있었는데, 하나하나 굵기가 십 장쯤 되는 큰 곤의 갈비뼈가 줄지어 용골에 꽂혀 있었고, 곤의 뼈에는 각종 이수의 부문이 떠올라 있었다. 새 무늬, 물고기 무늬, 물 무늬, 구름 무늬, 산 무늬 등등, 이 부문들이 차례로 밝아지며 용골의 금빛 속에서 지극히 눈부시게 빛났다.

그리고 천장, 응당 갑판 아래에 해당하는 위치에는 봉의 깃털이 가득 박혀 있었는데, 봉의 깃털은 일곱 빛깔로 하늘의 칠색 상서로운 구름 같았다.

»좋은 배로다!« 두 사람이 입을 모아 감탄했다.

심목은 걸음을 멈추고 검단을 꺼내 주위를 살피며 눈빛을 반짝였다. »아이를 낳는 것, 이것은 해본 적이 없소. 경평 제사가 아이를 낳는 책을 한 권 보여주었는데, 그 안의 남녀가 참으로 부끄럽더군.«

그는 고개를 갸웃하고 책 속의 남녀를 떠올리며 얼굴이 붉어졌다.

철화려와 요도가 함께 눈을 크게 뜨고 어이없다는 표정을 지었다.

심목은 손끝을 가볍게 튕기자 검단에서 은빛 실 한 줄기가 날아가 유령선의 내부 공간을 재고, 용골과 곤골의 길이와 둘레를 측정하여 곧 자신이 필요한 데이터를 수집했다.

그런데 통로 밖에서 빛이 비쳐오더니, 임효가 백 장의 큰 태양을 몰고 이 대전 상공으로 날아와, 큰 태양의 검광으로 그 대전을 마구 파괴했다.

머지않아 대전이 무너지면 통로가 드러날 터였다.

심목은 검단을 손에 쥐고 눈을 감고 정신을 집중했다. 잠시 후 홀연히 눈을 뜨고 힘껏 움켜쥐자, 검단이 보검 한 자루로 화했다!

그는 허공을 밟고 솟아올라 검을 들고 선체 내부를 질주했는데, 사람은 놀란 기러기 같고 검은 노니는 용 같았다. 각종 검초를 펼쳐내니, 마치 문인 호객이 검을 붓 삼아 용골과 곤골에 먹을 뿌리고 붓을 휘두르듯, 또 선체 사벽을 종이 삼아 글자를 휘날리며 정회를 풀어놓는 듯했다!

이윽고 그는 몸을 날려 천장에 이르러, 몸을 천장과 나란히 하고 검을 휘두르기를 날듯이 하며 봉의 깃털과 채색 구름의 틈새에 부문 인장을 쏟아부었다.

후——

심목이 반공중에서 떨어져 내려, 지면에서 삼 장 되는 곳에서 홀연히 멈추고 손목을 떨며 검을 휘둘러 지면에 글을 썼다.

쉬쉬쉬 하는 소리가 끊이지 않았는데, 이 유령선의 내부 공간은 지극히 커서 종횡으로 백 리나 되었다. 심목은 지면에 붙어 비행하며 검광이 비처럼 쏟아졌고, 순식간에 남에서 북으로 검으로 한 줄기 부문을 써 내려갔다.

그의 형체가 홀연히 멈추어 반공중에 정지했다.

철화려가 사방을 둘러보니, 굵은 용골 하나에 각종 부문이 또렷하게 찍혀 남에서 북으로 이어져 있었고, 하늘 천장에도 부문으로 이루어진 도안이 남북으로 뻗어 있었다.

두 개의 뼈에도 그가 부문을 각인했다.

다만 선체 내부 공간이 너무 커서, 심목이 부문을 각인한 곳은 극히 작은 일부분에 불과했고, 더 많은 곳에는 아직 부문이 찍히지 않았다.

»심 교주께서 이러심은 무슨 뜻입니까?« 철화려는 크게 의혹스러워했다.

심목은 가슴이 격렬하게 오르내렸다. 분명 소모가 지극히 컸던 것이다. 갑자기 손안의 보검이 검단으로 줄어들었다.

검단이 홀연히 폭발했다!

무수한 검광이 선체 내부 공간을 가득 채우고, 한 줄기 한 줄기 검광이 마구 뛰어다녔으며, 심목이 방금 각인한 부문도 곧 찬란하게 빛나 눈부시게 빛났다. 마치 이 한 줄기 한 줄기 나는 검에 의해 부문 내부의 위능이 자극받은 듯했다!

무수한 부문의 빛이 나는 검광 위에 비치고, 나는 검에 반사되자, 하늘과 땅, 좌우 사벽에 하나하나 부문이 떠올라, 점점 많아지고 점점 복잡해졌다!

철화려는 눈이 휘둥그레졌는데, 모든 검광이 갑자기 사라지고 빠르게 회전하는 검단 하나로 화하여 심목의 미간에 멈추었다.

그리고 배 안의 공간에서는 무수한 부문이 여전히 하늘 가득 흩날리고 있었다!

심목은 좌우 양손으로 각각 검결을 맺었는데, 집게손가락과 가운뎃손가락을 나란히 하고, 엄지손가락을 약손가락과 새끼손가락 위에 눌렀다.

그의 오른손 검지는 미간에 세우고, 왼손 검지는 뒤집어 들어 오른손 손목 아래를 받치고, 두 손이 천천히 가라앉았다.

동시에 그의 등 뒤로 한 줄기 한 줄기 팔의 허영이 떠올랐다. 마치 천 개의 팔이 돋아난 듯, 저마다 다른 검결을 맺고 천천히 모여들어 차례로 그의 두 팔과 융합되었다.

마침내 천 개 팔의 허영이 사라졌다.

»멈춰라!«

심목이 낮게 외치자, 선체 내부의 광대한 공간에서 날뛰던 부문들이 차례로 사벽과 하늘과 땅에 박혀들었다. 이 부문들은 찬란함에서 점차 어두워지며 칠십이 폭의 그림을 떠올렸는데, 한 폭 한 폭이 각각 달랐다!

심목은 헉헉 숨을 몰아쉬며 공중에서 떨어져 반쯤 무릎을 꿇었다. 원기가 심하게 손상된 것이다.

»심 교주, 자신의 검도를 분해하여 선체 내부 공간에 쳐넣으신 것입니까?«

철화려는 점차 숨어드는 칠십이 폭 벽화를 바라보며 침음성으로 말했다. »아닙니다, 검도 신통만이 아니라 무도 신통, 진법 신통, 도법 신통도 있습니다…… 음, 원자 신통도 있습니다! 저는 지모께서 계실 때 원자 신통을 본 적이 있습니다! 화도 신통도 쓰셨군요, 그림 칠십이 폭을 그리시니 모두 칠십이 도의 신통, 칠십이 신통이 하나의 연환 살진을 이룬 것입니다! 참으로 잡학이 많으십니다!«

심목은 고개를 끄덕이며 현구 삼단공을 발동해 필사적으로 원기를 회복했다. 목소리가 다소 쉬었다. »이제 진법은 이미 펼쳐졌고, 제 원기는 소모되어 다했으니, 그대에게 의지할 수밖에 없소. 철화려, 그대는 나의 칠십이 폭 그림 속으로 융합하여 저 영관화치룡을 참살할 자신이 있소?«

철화려는 길게 숨을 들이쉬고 담담히 말했다. »신을 죽이는 싸움, 임효를 참살하는 일에서 교주께서는 이미 구할을 완성하셨고, 이제 제가 칼을 들어 그의 목을 베는 일만 남았습니다. 제가 만약 그의 머리를 들어 교주께 바치지 못한다면, 제가 무슨 낯으로 허생화와 웅걸을 다투며, 교주와 웅걸을 다투겠습니까?«

심목은 웃음을 지었다.

바로 그때, 우르릉 쾅쾅 하는 큰 소리가 통로에서 끊임없이 전해졌고, 임효의 목소리가 그들의 귀에 들어왔다. 웃으며 말했다. »내가 배 위에 이렇게 오래 있었지만 배 안으로 들어가는 통로를 발견하지 못했는데, 뜻밖에도 목천존이 찾아내실 줄이야. 목천존 대단하십니다. 실은 말씀드리자면, 그대가 저 검신에게 자신이 목천존이라 말할 때 나도 놀랐습니다. 설마 여기서 큰 물고기를 잡을 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다!«

그는 괴이할 정도로 흥분했다.

짙은 빛이 비쳐오더니, 임효가 날개를 펄럭이며 비행하고 발밑에 큰 태양이 굴러, 휘파람처럼 소리를 내며 선체 내부 공간으로 돌진해 들어왔다. 이글거리는 빛이 한 줄기 한 줄기 검광으로 화하여 사방팔방으로 쏘아졌다.

갑자기 그 금빛 검기들이 허공에서 홀연히 멈추더니, 빛이 화한 금검이 허공에 정지했다.

새 머리에 사람 몸, 닭벼슬을 한 임효가 두 날개를 펼치고 천천히 큰 태양 위에 내려앉아, 새 발톱으로 발밑의 큰 태양을 꽉 움켜쥐고 흥분한 얼굴로 두 사람을 바라보았다.

웅웅웅.

큰 태양이 진동하자, 더 많은 금검이 갑자기 앞에 나타나 심목과 철화려를 조준했다.

»천제와 제신이 구천존을 봉상했으니, 어, 호, 릉, 월, 화, 유, 운, 목, 심, 구천존은 저마다 비범한 성취를 이루었다.«

임효는 심목을 노려보며 철화려는 보지도 않은 채 말했다. »구천존의 명성이 너무나 자자하지. 호천존은 이미 호천제가 되어 용소천정을 관장하고, 운천존도 운천제라 불리며 소한천정을 관장하며, 다른 몇 분 천존도 모두 예사롭지 않다. 다만 목천존과 심천존은 신룡이 머리만 보이고 꼬리를 보이지 않듯 간혹 흔적만 드러냈는데, 뜻밖에도 이 유령선 위에서 후세의 목천존을 참살하게 될 줄이야! 깔깔깔!«

철화려는 다소 망연했다.

심목이 담담히 말했다. »무엇을 그리 득의양양해하는지 모르겠소. 임효, 그대는 영관화치룡이 훗날 식탁 위의 한 접시 요리에 불과하다는 것을 아는가?«

»헛소리!«

임효의 목에 난 용 비늘이 터지고, 비늘 아래에서 깃털이 돋아나며, 육신이 빠르게 부풀어 올랐다. 그가 깔깔 웃으며 말했다. »영관화치룡은 금계와 신룡의 후예로 혈통이 고귀하고 높디높아 큰 태양의 운행을 관장하니, 너희 인족 따위야말로 식탁 위의 요리다!«

»덤벼라!«

심목이 폭갈하자, 순식간에 선체 내부 공간 전체가 비할 데 없이 찬란해지고, 칠십이 폭 진도가 순식간에 위능을 폭발시켰다!

그중 한 폭 진도는 원자 신통으로, 단지 한 순간에 임효의 육신을 지극히 무겁게 만들어 마치 수미산이 거듭 몸 위에 눌린 듯, 그를 큰 태양과 함께 우르릉 하고 땅으로 떨어뜨렸다!

다른 진도들이 폭발하여, 각종 두려운 대신통이 하늘과 땅, 사방팔방에서 진압된 임효를 향해 쏟아졌다!

선체 내부 공간은 이 비상히 강대한 신통들에 의해 거의 찢겨졌고, 그 신통들이 지나간 뒤에는 뒤틀린 공간이 남아, 공간이 몇 겹으로 접혔는지 알 수 없을 정도로 접혀 사람이 한 치도 나아가기 어려웠다!

철화려는 요도를 뽑아들고 수련을 고동시켜 도로써 입도하여, 순식간에 정점에 이르렀다!

이때 한 폭 진도의 빛이 그의 몸에 비쳤으니, 그것은 전송 진도였다.

철화려는 마치 한 폭 그림 속 세계로 건너간 듯, 그 그림을 따라 위아래로 요동치며 맹렬히 진동하는 공간 속을 비행했다.

그는 이제야 비로소 심목이 왜 공간감각이 어떠냐고 물었는지 이해했다. 이 순간 그는 전송 신통에 농락당해 방향을 전혀 분간할 수 없었다!

철화려는 구역질을 억지로 참고 미친 듯이 요도를 고동시키며 미친 듯이 수련을 끌어올렸다.

스으윽——

그의 형체가 온몸이 상처투성이인 새 머리 신인 왼쪽에 나타났다. 철화려는 포효하고 분노하며 한 걸음 내디뎠고, 손안의 칼이 치솟았다가 떨어지며 자신의 모든 힘을 칼에서 쏟아부었다!

임효의 눈에는 아직 놀라움의 빛이 남아 있었고, 이어 그의 머리가 날아오르고 신의 피가 솟구쳤다.