제847장 그간 무고하셨소

수장각은 수백 층에 이르고, 각 층마다 무수한 옥간이 있으며, 옥간 하나하나에 새겨진 부호의 수가 어마어마하여 이 부호들을 완전히 외운다는 것은 대단히 어려운 일이었다. »일을 잘하고자 하면 먼저 그 연장을 날카롭게 갈아야 하는 법.

하나하나 다 외우려 한다면 어느 년 어느 달까지 외워야 한단 말인가?

« 심목은 계단에 앉아 옥간의 부호를 외우려 분주히 오가는 임헌, 소순풍, 우홍수 세 사람을 눈을 크게 뜨고 바라보았다. 우홍수는 이미 깨어났지만, 반나절이 지나서야 심경이 평소처럼 회복되었다. 그녀 역시 그 속내의 심각함을 알고 있었기에, 이 옥루를 떠난 뒤에는 죽은 척하고 빠져나갈 작정을 굳히고는 그들과 함께 옥간의 부호를 외우기 시작했다.

한 층의 부호 배열만 외우는 것도 가공할 만한 암기량이었다. 이 부호 배열은 한 분의 고신의 대도 구조를 구축할 수 있으니 그 얼마나 복잡한지를 짐작할 수 있었고, 단순히 암기에만 의존해서는 해내기 어려운 일이었다.

그들이 남보다 총명한 무리라 할지라도 한 층을 다 외우려면 열흘에서 보름은 걸릴 터였다. 아래층의 고신 부호 대도는 그래도 단순한 편에 속했지만, 사제의 경지에 이르면 암기량이 앞선 층의 수십 배에서 수백 배로 불어났다. 천공과 지모와 토백, 그리고 천제의 경지에 이르면 암기량은 또 몇 곱절로 뛰어오를 것이 뻔했다.

완벽하게 외워서 실수가 없게 하려면 아마 수백 년, 어쩌면 천 년이 걸릴 터인데, 심목으로서는 이곳에 그렇게 오래 머물 수가 없었다.

더욱 중요한 것은, 수장각이 천정에서 지극히 중요한 건축물이라 천정에서는 언제든 사람이 올 수 있었으니, 도조가 그들을 이곳에 그토록 오래 머물게 두지 않으리라는 점이었다. 끌면 끌수록 위험은 커질 뿐이었다.

다시 말해, 그들은 불과 며칠 안에 누각 안의 옥간 부호를 외우고 떠나야만 했다.

심목은 턱을 괸 채 멍하니 넋을 놓고 있었다. 임헌 도주와 소순풍, 우홍수는 모두 눈코 뜰 새 없이 바빴다.

옥간을 빠르게 훑으며 필사적으로 외웠고, 세 사람은 이따금 이쪽을 흘긋거렸는데, 심목이 여전히 그 자리에 앉아 조금도 조급해하는 기색이 없음을 보았다. 세 사람의 마음속에 의혹이 일었다.

얼마 지나지 않아 소순풍이 문득 깨달았다.

»짧은 시간 안에 수장각의 부호를 전부 외우는 것은 불가능하다. 나는 그렇게 총명하지도 않고 그렇게 뛰어난 기억력도 없다.

그러니 내가 선택할 것은 가장 좋은 것, 즉 천제의 부호 대도다.

천제의 부호 대도를 외우는 것, 이것이 최선의 해답이다! « 그는 이를 깨닫자마자 곧바로 이 층을 떠나 최상층으로 향했다. 그러는 사이 임헌 도주도 깨달음을 얻었다.

»나는 이렇게 많은 층을 다 외울 수 없다.

그렇다면 이 고신들의 부호 가운데 기초 부호를 추출해 번호를 매겨야 한다. 기초 부호 배열을 일, 이, 삼, 사, 오… … 이렇게 나누면, 나는 몇백 가지 기초 부호만 외운 뒤 이 부호 배열 번호를 암송함으로써 훨씬 적은 시간에 한 분의 고신의 대도 부호 체계를 외울 수 있다! « 그는 다소 흥분하여 곧바로 번호 매기기에 착수했다.

우홍수는 보다가 머리가 어지러워졌고, 문득 깨달았다.

»나는 남제를 스승으로 모셨고, 나 자신도 주작 반신이다. 다른 고신의 대도 부호를 외워 무엇에 쓰겠는가? 종속이 다르기에 내가 이 고신들의 대도 부호를 수련하면 힘은 배로 들고 성과는 절반에 그친다. 내 최선의 해답은 남제의 층으로 가서 그 대도 부호를 암송하는 것, 그것이 내 수련에 훨씬 이로울 것이다! « 그녀는 곧바로 남제의 층으로 향했다. 세 사람은 각자 분주히 움직였지만, 심목은 여전히 일층 계단에 앉아 멍하니 넋을 놓고 있었다.

세 사람은 그를 달래줄 겨를도 없이 각자 할 일을 했다.

얼마 지나지 않아 그들이 쉬는 틈에 몰래 훔쳐보니, 심목은 어느새 일어나 산더미 같은 계산 도구와 붓과 먹, 종이와 벼루를 꺼내 글씨를 쓰고 그림을 그리며, 산법 원병까지 부려 몇 가지 난제를 계산하고 있었다. 세 사람은 잠시 쉬고는 다시 각자 대도 부호를 외우러 갔다. 그들의 두뇌가 견디지 못해 다시 쉴 때쯤에는, 심목이 일층에 대장간을 차리고 신금을 한 무더기 꺼내 화로에 불을 피우고 있었는데, 화로 속에는 천화 결정이 꽂혀 신금을 녹이고 있었다. 세 사람은 의아했지만 그를 신경 쓸 겨를이 없어, 잠시 쉬고는 다시 각자 바쁘게 움직였다. 쨍, 쨍, 쨍.

아래층에서 쇠 두드리는 소리가 들려오자 세 사람의 의혹은 더욱 깊어졌다.

고개를 내밀어 보니, 심목이 화로 옆에서 팔이 여덟 개 달린 마신의 신상을 빚어놓고 그 신상에게 영을 불러 넣자, 신상이 살아나 여덟 자루 큰 망치를 움켜쥐고 커다란 신금 덩어리를 두들기고 있었다.

심목은 옆에서 마화 신통과 신화 신통, 규수 신통을 번갈아 부리며 그 신금 덩어리를 끊임없이 담금질하고 있었다. 세 사람은 아무 말 없이 다시 마음을 다해 외웠다. 한참이 지나도 심목은 여전히 단조하고 있었고, 쇠 두드리는 소리가 시끄러워 세 사람은 마음을 가라앉힐 수가 없었다. 우홍수는 견디다 못해 마음속으로 독기를 품고 고개를 내밀어 위층을 향해 소리쳤다.

»소 사형, 심가 놈이 미쳤어요.

자기만 안 배우고 우리까지 못 배우게 하니, 우리 함께 가서 이 녀석을 없애버려요! « 소순풍도 시끄러워 못 견디다가 잠시 망설이더니 고개를 저었다. »안 된다.

자네는 임헌을 당해낼 수 없고, 내가 그에게 뒤지지 않는다 한들 그가 임헌과 연합하면 나는 죽은 목숨일세.

« 또 한참이 지나 임헌도 시끄러워 머리가 어지러워지자 고개를 내밀어 아래층을 향해 외쳤다.

»심 교주, 조금 얌전히 좀 하시오! 너무 시끄럽소! « 소순풍이 위에서 고개를 내려 외쳤다. »임 도우, 우리는 같은 도문에서 나왔으니 곧 사형제요.

차라리 연합해서 심 미친놈을 없애버리는 게 어떻겠소! 칼을 가는 것이 장작 패는 일을 늦추지 않는다 했으니, 심 미친놈을 없애면 우리가 더 빨리 외울 수 있을 것이오!

« 우홍수도 고개를 내밀어 연신 고개를 끄덕였다.

»이 녀석은 자기만 마음을 쓰지 않고 우리까지 외우지 못하게 하니, 너무 나빠요!

먼저 이 녀석을 제거해야 우리가 마음 놓고 배울 수 있다고요! « 임헌 도주가 고개를 저으며 말했다. »두 사람 다 헛소리 마시오.

심 교주는 일을 할 때 늘 깊은 뜻이 있어서 하는 것이니, 이렇게 하는 데도 반드시 이유가 있을 것이오. 나는 다만 조용히 해달라고 했을 뿐이오. « 심목은 여전히 거기서 두들기고 있었는데, 그 팔 여덟 개 달린 마신상은 이미 두들겨져 못 쓰게 되자 도철낭 속에 던져 넣었다.

이번에는 그가 직접 나서서 단조했는데, 속도는 그리 느리지 않았다. 임헌이 아래를 내려다보니, 심목이 만든 것은 한 면의 거울이었고, 거울 속에 조화 부호를 두들겨 넣어 거울 안의 공간을 점점 더 넓히고 있었다.

»저 사람은 무엇을 하는 거지? « 임헌 도주는 한참을 보았으나 영 이해가 되지 않아, 다시 부호를 외우기 시작했다. 다시 하루 이틀이 지나자, 그들은 아래층에서 들려오는 쇠 두드리는 소리에 익숙해졌다.

쇠 두드리는 소리가 시끄럽기는 했지만 이미 그들을 방해하지는 못했다. 그런데 갑자기 쇠 두드리는 소리가 멈추자 세 사람은 미칠 지경이 되어 잇달아 고개를 내밀었다. 우홍수가 두 눈을 부릅뜨고 막 말을 꺼내려는 찰나, 앞선 임헌 도주가 성난 목소리로 외쳤다.

»심가 이 파렴치한 놈아, 왜 두들기지 않는 거냐? 네가 두들기지 않으면 우리가 마음을 가라앉힐 수가 없지 않느냐!

« 우홍수는 웃음을 참지 못하고 소리 내어 웃었다. »이 임 도주는 늘 원숙하고 침착한 분인 줄 알았는데, 성미가 나보다 더 급하시네요. « 심목은 마침 일층에서 바닥을 쓸고 있었는데, 그곳을 티끌 하나 없이 깨끗하게 치운 뒤 고개를 들어 말했다.

»이미 다 됐습니다. 조금만 기다리시지요.

바닥 청소를 마치고 올라가겠습니다.

« 잠시 후 그는 원기로 거울 한 면을 받쳐 들고 이층으로 올라갔다. 세 사람이 고개를 내밀어 살펴보니, 심목이 원기로 옥간 두루마리들을 감아 올려 펄럭펄럭 펼친 뒤 거울에 비추고 있었다.

이어서 심목은 옥간을 다시 제자리에 놓고 삼층으로 올라갔다. 그가 같은 방법을 되풀이하더니, 얼마 지나지 않아 임헌이 있는 층에 이르렀다. 임헌 도주가 거울 속을 들여다보고는 저도 모르게 경악했다. 거울 속에는 펼쳐진 옥간 두루마리들이 있었고, 옥간 위의 대도 부호가 또렷하게 보였다.

이 옥간들은 가지런히 배열되어 줄줄이 나뉘어 있었고, 언제든 옥간 위의 부호 인장을 살펴볼 수 있었다. »외우지 마시오.

« 심목은 책장 위의 옥간들을 공중에 배열한 뒤 거울에 비추며 웃어 말했다. »백 년을 주어도 모든 층을 다 외우지는 못할 것이오. 게다가 잘못 외운다 해도 어디가 틀렸는지 알지도 못할 것이고.

« 임헌 도주가 거울 속을 바라보니, 거울 안에 또 한 줄의 옥간 부호가 나타났다. 그가 대조해 보니 이 층의 옥간 부호와 과연 일치하여 조금도 틀림이 없었다. 유일하게 다른 점은 거울 속의 옥간이 거꾸로 되어 있다는 것이었다.

»도문에 유학 갈 때 한 부를 드리겠소.

« 심목이 위층으로 걸어가며 눈이 둥그레진 채 그 자리에 서 있는 임헌을 남겨두었는데, 임헌이 말했다.

»태미산경으로 다시 계산한 뒤에 한 부 더 주시오. « 임헌이 문득 깨닫고는 발이 휘청거리며 그를 따라갔고, 그가 책장마다 늘어선 옥간의 부호를 순식간에 거울 속에 각인하는 것을 멍하니 바라보았다.

»이 거울은 천도 화성의 그림 속 세계를 쓴 것입니까?

« 그가 참지 못하고 물었다.

»그렇소. « 심목은 고개도 돌리지 않고 말했다. »그리고 우리 집 묵장 조부님의 단조 기법에 적황과 명황의 조화지술까지 더했으며, 우리 집 축로로님의 원자 신통으로 공간의 일부를 접어 거울 안에 넣었소.

« 임헌 도주는 눈이 풀린 채 중얼거렸다. »참 좋구나, 참 좋아… …

« »그렇지요.

« 심목이 고개를 돌려 선의에 찬 미소를 지었다.

임헌 도주는 그 선의에 가득 찬 미소가 이루 말할 수 없이 밉살스러워, 그의 얼굴에 주먹을 두 대나마 세게 내리치고 싶은 심정이었다. 이내 심목은 우홍수가 있는 층에 이르렀고, 홍의 소녀의 주시 속에 남제 주작의 부호를 각인한 뒤 위층으로 향했다.

우홍수는 멍한 채 얼떨결에 임헌 도주 뒤를 따라 그들을 좇아 위층으로 올라갔다. »경평의 심패체는 원래부터 이렇게 영리하고 괴상한가요?

« 그녀가 참지 못하고 임헌에게 물었다.

임헌은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»원래부터 그러하오. 그자의 머리 구조는 우리와 다르니, 나는… …

« 그는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

»나도 그자의 머리가 어떻게 생겨먹었는지 모르겠소.

아마 패체의 머리에는 독특한 구조가 있는 모양이오. « 마침내 심목이 소순풍이 있는 층에 이르렀다.

소순풍은 입을 크게 벌리고 눈을 둥그렇게 뜬 채, 심목이 불과 잠깐 사이에 모든 옥간 부호를 거울 속에 모조리 각인하는 것을 멍하니 바라보았다. 철푸덕.

소순풍은 엉덩방아를 찧고 주저앉아 사지에 힘이 빠진 채 고개를 떨구었다. 임헌 도주가 그에게 손을 내밀며 온화하게 웃어 말했다.

»괜찮소.

곧 익숙해질 것이오. 앞으로 살 날이 아직 많으니 말이오.

« 심목이 기지개를 켜며 웃어 말했다. »드디어 다 끝났군요.

최상층의 조화 부호는 굳이 필요치 않겠습니다. 우리가 이 부호들을 각인해 두면, 도조께서 우리를 청운천으로 돌려보내 주시겠지요… …

« 그가 막 이 말을 했을 때, 갑자기 누각 밖에서 인기척이 들려 점점 가까워졌다.

우렁찬 목소리가 들려왔다.

»요 며칠 수장각 안은 그런대로 평온했는가? « »수장각은 금지 구역 중의 금지 구역인데, 누가 감히 이곳까지 기어들어오겠습니까?

« 또 하나의 다소 노쇠한 목소리가 웃으며 말했다. »음, 그럴 듯한 말이군. « 그 우렁찬 목소리가 말했다.

»폐하의 뜻은 조화 신기가 이미 완성되었으니, 먼저 부호를 추출해 그 육체를 만들어내라는 것이었네. « 그 노쇠한 목소리가 의아해하며 말했다. »지금 만들어내기에는 이른 감이 있지 않은가?

아직 많은 부호가 완성되지 않았고, 서른여섯 종류의 서로 다른 천궁도 아직 찾지 못했는데… …

« 옥루 최하층에서 문 여는 소리가 들려왔고, 두 개의 길다란 그림자가 심목 일행의 시야에 나타났다.

심목이 입을 다물라는 손짓을 하며 다른 이들에게 물러나라고 눈짓했다. 네 사람은 황급히 옥루 한쪽 구석으로 물러나, 오는 이들에게 발각되지 않으려 했다.

심목이 조용히 그 두 그림자를 바라보니, 그중 하나가 지극히 화려하고 머리 뒤로 겹겹이 불꽃 모양의 무늬가 있었다. »폐하의 뜻은 먼저 만들어내고, 나머지 부호는 훗날 차차 완성해도 된다는 것이었네. « 그 불꽃 모양 무늬의 그림자가 누각 안으로 들어섰고, 우렁찬 목소리가 들려왔다.

»다만 천공과 토백은 좀 해결하기가 어렵네. 그들은 너무 완고하고 너무 자만하니…

… « 심목은 심장이 철렁 내려앉고 이마에 식은땀이 맺혔다.

»화천존! 저자는 화천존이다!

« 소순풍과 임헌, 우홍수의 얼굴에 절망이 어렸다.

오는 이는 지금 위층으로 올라가고 있었고, 머지않아 최상층에 이를 터였다! 그때가 되면 그들 네 사람은 달아날 길도, 숨을 곳도 없게 될 터였다! »도조께서는 왜 아직 우리를 보내주지 않으시는가?

« 소순풍이 주먹을 움켜쥐고 몸을 약간 떨었다.

심목은 눈살을 찌푸렸다. 지금 화천존과 또 한 사람이 이미 누각에 올랐으니, 도조께서는 아마 그들을 보내줄 겨를이 없을 터였다!

도조께서 만약 신통을 펼치신다면 필시 화천존에게 발각될 터였다!

알다시피 화천존은 그때의 구천존 가운데 한 분이자 천인 신장의 개척자로, 도조보다도 더 오래된 존재였다!

그의 실력은 아마 도조보다도 위일 터였다! 심목이 이를 악물고 갑자기 몸을 돌리니, 검푸른 승천지문이 소리도 없이 최상층에 나타났고, 조금의 원기 파동도 없었다.

심목이 눈빛을 반짝이며 임헌 도주에게 눈짓했다.

임헌이 앞으로 걸어 나오자, 심목이 두 손을 펄럭이며 온갖 지법을 천변만화하게 펼쳤다. 그러다 갑자기 지법을 거두고 집게손가락과 가운뎃손가락을 나란히 임헌의 이마에 찍어 그의 육신과 원신을 함께 봉인한 뒤 뒤로 밀쳤다.

임헌은 몸을 가누지 못하고 승천지문 속으로, 유도로 떨어져 들어갔다.

심목이 소순풍을 바라보자, 소순풍이 황급히 걸어왔고, 같은 방법으로 유도로 보내졌다. 우홍수가 황급히 앞으로 걸어 나오고 심목이 다시 법을 펼치려는 찰나, 아래쪽에서 목소리가 들려왔다.

»이 두 고신은 오래되었으나 완고하여 고루하기 짝이 없어, 거세게 흐르는 대세를 보지 못하는구나.

« 그 두 목소리는 서두르지도 늦지도 않게 최상층으로 다가오며 말했다. »그들은 또 각자 나름의 생각이 있지. 천공은 그래도 말할 만하지만, 토백은 좀 교활하네.

그러나 다행히 토백의 딸이 아직 천정에 있고, 유도 신자도 태어났으니, 그들이 토백을 해결할 열쇠일세…

…

« 심목은 심장이 철렁 내려앉고 원기가 다소 흐트러졌다. 바로 그때 가공할 파동이 아래에서 위로 덮쳐와, 순식간에 수장각 수백 층 전체를 가득 채웠다! »누군가 잠입했다!

« 화천존의 목소리가 들려왔다! 심목은 얼굴색이 크게 변하여 손을 뻗어 우홍수의 미간을 찍어 우홍수를 유도로 밀어 넣었다! 그러는 사이 화천존의 모습이 최상층에 나타나 냉소하며 말했다. »감히 수장각에 잠입하다니, 배짱이 크구나!

네가 내 앞에 있으니, 달아날 수 없을 것이다! « 심목은 그윽한 한숨을 내쉬고 몸을 돌려 미소를 지었다.

»화천존, 오랜만이오.

«