제856장 그림 속의 가인

제하유가 심목을 독기 어린 눈으로 노려보았다. 심목은 어쩔 수 없다는 듯 웃었고, 옆에 있던 소녀가 또 복숭아를 그의 입가로 가져다 대자 심목은 마지못해 계속 먹었다. 제하유는 그의 궁색한 꼴을 보고 화를 내야 할지 웃어야 할지 몰라 얼굴을 굳힌 채 말했다.

»그만 먹어! 이 애들은 청작이야. 남제가 내 스승님께 보낸 것들인데, 평소에 사람 시중드는 걸 가장 좋아하고, 사람을 가장 귀찮게 하는 것도 시중드는 짓이야. 평소에 이 애들은 입에 먹이를 물고 새끼 새를 먹이거든. 너를 새끼 새로 여긴 거야. 게다가 조절이란 게 없으니, 배 터져 죽지나 않게 조심해!

« 심목은 그제야 무릎을 쳤다.

어쩐지 이 소녀들이 자꾸 그에게 먹이를 주려 하더라니. »제 누님도 이 애들한테 입을 맞대어 먹이를 받은 적이 있어? « 심목의 얼굴이 묘해졌다.

자신도 모르게 이 소녀들이 제하유에게 먹이를 주는 광경을 떠올리다가 참지 못하고 물었다. 제하유의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

»어릴 때 먹은 적이… …

퉤!

너 아직도 먹고 있어? 빨리 일어나지 않고? « 연아라는 소녀가 킥킥 웃으며 말했다.

»심공자, 저희가 복숭아를 물고 먹여드릴 수도 있고, 차도 먹여드릴 수 있어요. « 심목의 마음이 흔들렸다.

그 광경은 너무나 요염해서 생각만 해도 몸이 달아올랐다.

그는 이미 그때의 순진한 소년이 아니었다. 경평제사에게서 경성염문록을 본 적이 있어 남녀의 정사를 좀 알았기에, 이런 광경 앞에서는 마음을 다잡을 수가 없었다. 소년은 황급히 일어나며 말했다. »안 마실래요! 안 먹을래요! 여러 누님들 돌봐주셔서 고맙습니다!

하유 누님…

… « »누님이라 부르지 마, 우리 그렇게 친한 사이 아니야! « 제하유는 얼굴이 굳어지더니 소매를 떨치고 몸을 돌렸다. 일곱 빛깔 화려한 옷자락이 봉황의 깃털처럼 심목의 시야를 가렸다.

그녀는 앞전으로 걸어가며 냉소했다.

»스승님, 어쩌다 이 난봉꾼을 데려오셨어요?

스승님의 도림이 얼마나 복잡한데, 저는 스승님의 금 소리로 길을 인도받지 않고서는 들어오기도 어렵습니다. 분명 스승님이 들여보내신 거죠!

« 심목은 입을 훔치고 그녀를 따라 앞전으로 갔다.

병풍 뒤의 여인이 고개를 저으며 말했다. »내가 어찌 그를 들여보냈겠느냐?

천공이 쓸데없이 별 하나를 하늘에 걸어 그에게 길을 인도해, 내 도림의 법술을 깨뜨린 것이지. 나는 방금 그 별을 꺼 버렸다.

그가 이리저리 넘겨다보지 못하도록 말이다. « 제하유가 말했다. »천공은 자기 몸 하나 건사하기도 어려우면서 여전히 가만있지 못하는군요. « 연아와 소녀들이 옥 안석과 부들방석을 날라 와 심목을 앉게 했다. 심목은 옷깃을 여미고 단정히 앉아, 귀여운 아가씨들이 깎아 준 복숭아도 못 본 척하고 입가에 대어 온 차도 못 본 척했다. 연아가 차를 한 모금 머금고는 입술을 그의 뺨 가까이로 가져가며 기대에 찬 눈으로 그를 바라보았다.

»징회 화상이 일찍이 다심경 한 권을 주셨는데, 앉은 품에 미인을 안아도 마음이 흔들리지 않는다더라. 어떻게 외우는 거였지? « 소년의 마음은 원숭이처럼 들떴다.

자신의 도심이 심각한 도전을 받고 있다고 느꼈고, 머릿속은 온통 붉은 입술뿐이니 어디에 불경이 들어갈 자리가 있겠는가. 심목은 황급히 딴생각을 했다. »아까 제하유가 말하기를 연아와 이 애들은 청작으로, 남제 주작이 병풍 뒤의 여인에게 보낸 것이라 했다. 그렇다면 주작 누님과 병풍 뒤의 여인은 대단한 교분이 있는 셈이고, 주작 누님과 교분을 맺을 수 있는 존재라면 결코 그녀보다 뒤떨어지지 않을 터. 그렇다면 병풍 뒤 여인의 정체는 입 밖에 나올 듯하다…

… « 병풍 뒤의 여인은 연아와 소녀들을 물러가게 하고는 미안한 듯 말했다. »연아 것들이 심공자를 번거롭게 했구려. 보아하니 곤혹스러워 이마에 땀이 맺혔습니다. « 심목의 이마에는 확실히 땀이 맺혀 있었다. 그러나 연아 등 소녀들이 물러가자 그는 곧 평소처럼 돌아와 더는 곤혹스러워하지 않고 웃으며 말했다. »적제가 누님의 제자일 줄은 몰랐습니다. 적제는 일찍이 저를 추격한 적이 있는데, 이번에 그와 원한을 풀게 되어 저도 놓았습니다.

« 멀지 않은 곳에 앉은 제하유의 이마에 핏대가 하나 불거졌다. »스승님, 저는 그를 추격한 게 아니라 배신한 사람을 추격한 겁니다. 게다가 이 남자는 그 배신자와 마찬가지로 믿을 수 없는 자입니다. 말버릇만 화려하니 스승님은 그를 믿지 마세요! 그가 그 배신자와 함께 불계 이십제천을 뒤엎었고, 대범천왕불이 그들의 손을 빌려 천정이 불계에 심어 놓은 세력을 죽였습니다. 천정은 진작 그들을 없애려 했습니다.

지금 천정은 이미 다른 강자들을 보내 그 배신한 자를 잡으려 하고 있습니다. « 병풍 뒤의 여인이 말했다.

»심공자, 하유는 사실 악의가 없으니 그녀를 나무라지 마십시오.

그녀의 처지도 참으로 기구했습니다. 봉족 안에서 중용받지 못한 데다 지모의 속박을 받았고, 지모의 아들이 북상황천정의 천제가 되자 또 지목하여 그녀를 궁에 들여 시침하게 했습니다. 그녀는 어쩔 수 없이 남상황천정으로 도망쳤습니다. « 심목의 눈빛이 반짝였다. »그 뒤 남상황천정이 패하자 그녀는 역외천정에 의탁했군요. « 제하유는 눈썹을 치켜올렸을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다.

»하유가 어렸을 때 남제가 그녀를 내 문하에 들이기를 권했습니다. 사실 그녀는 나와 남제의 공동 제자라 할 수 있지요. 나는 본래 세상사에 간섭하지 않지만, 남제와 내가 워낙 각별해서 그녀가 나서 청하니 거절하기 어려워 제자로 받아들였습니다. 심공자, 하유를 의심할 것 없습니다. 사실 그녀가 하는 일은 대부분 내 뜻에서 나온 것이니까요. « 심목이 말했다. »누님은 이곳에 숨어 살지만 마음까지 숨은 것은 아닙니다.

역시 생각이 있으시어 적제를 통해 바깥세상을 바꾸려 하시는 거죠. 다만 적제는 연이어 배신했습니다. 지모에게서 북상황으로, 북상황에서 남상황으로, 다시 역외천정으로, 개황 시대에 이르러서는 제석천왕불마저 배신했습니다. 적제 앞에서 뭐라 하기는 어렵지만, 제 마음속으로도 꽤나 업신여기고 있습니다. « 제하유가 담담히 말했다.

»네가 나를 어떻게 보든, 천하 사람들이 나를 어떻게 보든 나는 조금도 개의치 않아.

하지만 이유연 그놈은 정이 얄팍하고 의리가 없는 배신자야.

내가 그를 배신했다니, 그야말로 흑백을 뒤집는 소리지! 그는 나만 배신한 게 아니라 개황도 배신하고 중이 되려 달아났어! « 심목이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 제석천왕불에 관해서는 그도 확실히 뭐라 하기 어려웠다.

병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다. »하유가 확실히 의심이 좀 많습니다만, 그럴 만한 까닭이 있습니다. 그녀의 시각에서 보든 이유연의 시각에서 보든, 그들 모두 잘못한 것이 없습니다. 심공자께서는 그들을 꾸짖지 마십시오. « 심목은 한숨을 쉬며 쓸쓸히 말했다. »저는 다만 천공신족의 사람들이 가엾을 뿐입니다.

천정에 의해 피안방주에 갇혀 죽어, 겨우 아이 하나만이 빠져나왔다니요. 저는 그 유일한 생존자가 끝내 대장간의 늙은이로 전락한 것이 가엾습니다.

게다가 제 신세를 드러낼 수 없어 제 혀를 잘라 내고 기꺼이 묵장이 되었습니다. « 그의 얼굴이 어두워졌다. 마을의 그 아바아바거리던 못된 늙은이가 떠올라 눈시울이 시큰해졌다.

묵장은 마을에서 가장 고단한 사람이었고 신세와 처지가 가장 처참했다.

그러나 묵장은 한 번도 울지 않았다. 적어도 마을 사람들 앞에서는 울지 않았다.

그는 늘 웃었고, 입 안으로 반쯤 잘린 혀가 드러났다. 그는 못된 짓을 많이 하고 늘 심목을 골탕 먹였지만, 그것은 다만 늙은 겉모습 아래 숨은 동심이 장난친 것일 뿐, 심목과 어울려 논 것에 지나지 않았다. 그의 눈빛은 늘 맑고 깨끗했다. 마치 수많은 동족의 백골 위를 딛고 봉인을 걸어 나온, 어두운 폐허를 홀로 마주하고 암흑의 숲에서 비틀거리며 더듬어 나아가던 무력한 아이 그대로였다.

심목은 제하유와 제석천왕불이 잘못했다고는 생각하지 않았다. 그러나 묵장의 처지에서 보면 이 둘의 잘못은 너무나 컸다. 잘못이 너무 커서 천공족의 수많은 백골이 그들의 발밑에 묻혀 있었다!

심목은 마음을 가다듬고 말했다. »누님이 굳이 모습을 드러내지 않으시겠다면 제가 이곳에 머물러도 이로울 게 없으니, 사제 간의 옛 얘기를 방해하지 않겠습니다. 제게 한 어른이 있는데 도림에 잘못 들어갔습니다. 허리에 흑룡창을 두른 신인데, 그가 어디 있는지 알려주시면 제가 모시고 나가겠습니다. « »그 성동신은 솜씨가 여간 뛰어난 게 아니지요.

« 병풍 뒤의 여인이 웃으며 말했다.

»그가 도림 바깥의 결계를 뚫고 도림 안으로 걸어 들어오기에, 나는 어쩔 수 없이 법력의 일부를 동원해 그를 가두어 두었습니다. 그런데 그는 무척 영리해서, 아까 내가 금 소리로 하유를 인도하던 틈을 타 금 소리 사이를 뚫고 이 제천 안까지 들어왔습니다. 그대가 혼자 찾아 나선다면 아마 찾지 못할 테니, 연아를 함께 보내지요. « 심목은 사례하고 일어나며 말했다. »누님은 이곳에 숨어 지내시지만 바깥은 지금 물과 불 속에 빠져 있습니다. 어쩌면 누님께는 세상을 피할 천백 가지 이유가 있겠지만, 저에게는 기꺼이 물과 불 속으로 뛰어들 이유가 단 하나뿐입니다. « 병풍 뒤의 여인이 고개를 기울이자 귀걸이의 구슬이 가만히 흔들렸다.

심목은 웃음을 드러내며 말했다. »저는 동족이 고깃덩이로 취급받는 것을 차마 볼 수 없고, 동족이 어리석은 백성으로 여겨지는 것을 차마 볼 수 없으며, 그들이 우매함 속에서 죽어 가는 것을 차마 볼 수 없습니다. 저는 불문의 사대개공을 업신여기고, 도문의 무위이치를 업신여깁니다. 무언가를 해야만 제 양심에 부끄럽지 않을 테니, 이 몸을 버리고 이 목숨을 버린다 한들 아끼지 않겠으며 마다하지 않겠습니다!

« 그는 길게 읍을 올려 땅에 닿게 하고는 일어나 침중한 목소리로 말했다.

»오늘 누님의 참얼굴을 뵙지 못했으니, 훗날 다시 만날 수 있을지 모르겠습니다. 어쩌면 누님이 저를 떠올릴 때면 저는 이미 오래전에 전사했을지도 모릅니다. 이만 물러갑니다. « 그는 몸을 돌려 전각 밖으로 걸어갔다. 병풍 뒤의 여인이 갑자기 말했다. »잠깐!

« 심목이 걸음을 멈추자 그 여인은 제하유를 불렀다. 제하유가 병풍 뒤로 가자 여인은 낮은 소리로 한바탕 분부했고, 제하유는 병풍 밖으로 나와 심목 앞에 이르러 두 손으로 족자를 받쳐 들었다. 병풍 뒤의 여인이 말했다. »심공자, 이것을 받으시오.

다만 먼저 펼쳐 보지 말고 도림을 떠난 뒤에 펼쳐 보십시오.

« 심목은 의아한 마음을 품은 채 족자를 받아 들고 궁전을 나섰다.

전각 밖에서는 연아라는 소녀가 붉은 등롱을 들고 그를 기다리고 있었다. 그녀는 히히 웃으며 말했다. »공자님, 저를 따라오세요.

« 심목이 미소로 답하자 연아는 어디서 꺼냈는지 포도 한 알을 내어 그에게 먹이려 했다. 심목은 황급히 고개를 저었다.

»연아 누님, 저는 이미 배부릅니다.

정말 배불러요! « 연아의 얼굴이 시무룩해졌다.

그녀는 풀이 죽어 등롱을 들고 바깥으로 걸어갔다. 심목이 차마 그러지 못해 입을 벌리자 연아는 다시 기뻐하며 재빨리 포도를 그의 입에 넣었다. 포도는 달콤했고 또 약간 떫은 맛이 났다.

그러나 다음 순간 연아의 손에는 또 복숭아 하나가 나타났다.

심목은 얼굴을 굳힌 채 말없이 입가로 가져온 복숭아를 한 입 베어 물었다. 전각 안에서는 야명주가 여전히 찬란히 빛났지만 스승과 제자는 오랫동안 말이 없었다.

문득 제하유가 말했다.

»스승님은 왜 그를 만나지 않으셨어요? « 병풍 뒤의 여인은 잠시 침묵하다가 괴롭게 웃으며 말했다.

»이제 나는 이미 망가진 몸이니 그를 만나 무엇 하겠느냐?

그가 내 그림을 가져갔으니 훗날 저절로 오늘의 처지를 깨닫게 되겠지.

이번 도림에서의 만남은 그저 우연한 조우일 뿐, 우연에 지나지 않는다. 그는 자신이 세운 천맹이 어떤 모습이 될지 한 번도 생각한 적이 없었다. 그때의 천맹은 이미 사람도 일도 다 변해 버렸는데… … « 심목은 연아를 따라가며 입을 굳게 다물고 결코 다시 먹이를 받지 않겠다고 마음먹었다. 소녀가 아무리 애가 타는 시늉을 해도 절대 받지 않았고, 설령 입을 맞대어 먹이려는 시늉을 해도 결코 유혹에 넘어가지 않았다. 그 태도가 무척이나 굳건했다.

연아는 어쩔 수 없다는 듯 볼을 부풀린 채 더는 그를 상대하지 않았다. 마침내 심목은 도림 깊은 곳에서 사방을 헤매고 있는 눈 먼 노인을 찾았다. 눈 먼 노인은 그의 등장에 놀라고 의심스러워하며 거듭 물었고, 심목은 궁전에서 겪은 일을 한 차례 이야기한 뒤 말했다. »눈 먼 할아버지, 여기에 갇히신 지 거의 한 달이 되었습니다.

도림의 주인은 할아버지를 만나지 않을 테니 우리 그냥 떠납시다.

« 눈 먼 노인이 말했다. »나는 나갈 길을 찾지 못하겠구나. « »괜찮습니다, 장로님. 제가 길을 압니다. « 연아가 히죽히죽 그를 바라보았다.

눈이 반짝반짝 빛났다.

그녀는 새빨간 복숭아 하나를 꺼내며 말했다.

»장로님, 복숭아 드실래요? « 눈 먼 노인은 사례했으나, 소녀가 복숭아를 그의 입가로 가져다 대자 저도 모르게 의심했다.

»이 처자가 어찌 이리 다정한고? « 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다.

»이 길에는 눈 먼 할아버지가 계시니 견뎌 내시겠지. 눈 먼 할아버지가 곁에 계신 덕에 나는 편하겠구나.

« 연아가 그들을 데리고 도림을 빠져나왔을 때 바깥은 이미 날이 밝아 있었다. 눈 먼 노인은 소녀가 먹이를 넣어 대는 바람에 배가 불룩하게 부풀어 더는 먹을 수 없었지만, 연아가 너무 다정하게 굴어 입으로 먹이려는 시늉까지 하자 그도 견딜 수 없어 그냥 빼앗아 입에 크게 넣고 삼켰다. 이마에 핏대가 튀어오를 만큼 배가 불렀다. 심목은 도림을 나서자마자 족자를 열어 그림을 펼쳤다. 한 줄기 햇살이 동쪽에서 쏟아져 그림 위에 내렸다.

그림 속에는 한 여인이 있었다.

달빛 아래 서 있는 모습이 고요하고 애처로웠다. 이 그림은 심목 자신이 그린 것이었다.

심목은 그림을 말아 말없이 도철주머니에 넣고 고개를 돌려 도림을 바라보았다.

»월천존, 훗날 다시 만나세.

« 연아는 도림 속을 이리저리 뛰어다니다가 갑자기 청작으로 변해 날개를 치며 날아갔다.

잠시 후 청작이 심목과 눈 먼 노인 곁으로 날아와 땅에 내려 연아로 변하더니 울상이 되어 말했다. »저 돌아갈 수 없어요, 낭랑께서 저를 버리셨어요! « 심목은 웃음을 터뜨리며 말했다. »그렇다면 연아 누님, 우리를 따라 인간 세상에 한 번 다녀오시지요.

« 연아의 눈이 환해지더니 손을 뒤집어 복숭아 하나를 꺼냈다. 눈 먼 노인은 황급히 허둥지둥 달아나 멀리 사라지며 외쳤다.

»심 녀석아, 나는 감당 못 하겠으니 네가 차근차근 즐기거라!

«