제887장 용한의 대겁, 피로 물든 하늘

»네가 용한 천정에 머문 시간이 너무 짧아, 천정에 잠시 머물렀을 뿐, 용한 시대의 어둠을 전혀 모른다. « 저승사자 노인의 얼굴은 어둠 속에 숨겨져 있어 그 모습을 분명히 볼 수 없었고, 목소리에는 아무런 감정도 없었다.

»고신 천제 시기에는 후천 생령의 종족들이 이루 헤아릴 수 없이 멸절되었고, 심지어 반신 종족조차 모두가 자신의 몫을 걱정했다. 요지에서 네가 본 것은 그 시대의 가장 화려하고 빛나는 일면일 뿐, 이 시대의 추악한 일면에 대해서는 네가 전혀 모른다. « 심목은 잠시 침묵하다가 말했다. »얼마나 추악한데?

« 저승사자 노인이 갑자기 손가락 하나를 뻗어 그의 이마를 짚었다.

심목의 눈앞에서 풍경이 순식간에 변하여, 저승사자 노인의 기억 속으로 들어갔다.

그는 마치 야만의 시대인 듯한 곳에 왔다.

사람들은 짐승 가죽이나 풀잎 치마를 걸치고 있었고, 옷은 남루하고 너덜너덜했지만, 멀지 않은 곳에는 지극히 높은 신전이 있었는데, 금빛으로 찬란하고 호화로움이 극에 달했다. 신전 앞에는 우뚝 솟은 제단이 있었고, 옷도 제대로 걸치지 못하고 배를 곯는 사람들은 가장 좋은 음식으로 가장 예쁜 동남동녀를 먹인 다음, 그 동남동녀를 제단 위에 바쳐 풍년을 빌었다.

제단 위로 빛이 번쩍이더니, 천제와 천정의 여러 신왕의 허영이 나타나 이 동남동녀를 가져다 향락했다. 그는 또 다른 장면을 보았다.

천제와 천정 신왕에게 피의 제물을 바치지 않은 종족의 구성원들이 위대한 신들에 의해 사로잡혀 제단으로 끌려가 참수되어 제물로 바쳐졌고, 이로써 하늘의 노여움을 달랬다.

제단 아래에는 셀 수 없는 시체와 백골이 산처럼 쌓여 있었다. 저승사자 노인은 다시 심목에게 자신의 또 다른 기억을 보여주었다.

이 기억 속에서 각 종족의 노예들은 원계의 광산을 채굴하고 있었다.

그 신통을 지닌 자들은 쇠사슬에 몸이 꿰뚫려 고름이 흐르는 몸으로 맨발로 끝이 보이지 않는 광산 동굴 속으로 걸어 들어가, 신금이 뿜어내는 빛 속에서 광석을 캐고 있었다. 그리고 이 신통을 지닌 노예들을 감시하는 자는 소한 천정의 신인이었다. 신금의 예리한 기운은 각 종족 신통자들의 피부를 끊임없이 헐게 만들었고, 영혼은 시시각각 칼로 베이는 듯한 고통 속에 있었으니, 거의 능지형에 해당했다!

저승사자 노인의 기억이 다시 한 번 변하여, 심목을 또 다른 기억 속으로 데려갔다.

그것은 제천의 종족들 사이의 전쟁이었다. 전쟁 전에 족장은 제사를 명하여 평민과 노예를 참살해 천정의 여러 신에게 바쳤고, 천정의 신들이 와서 도와주기를 빌었다.

수많은 시체가 진영 앞에 쓰러졌고, 핏빛이 하늘까지 치솟았다.

전쟁이 발발하자 천정의 신마들이 하계로 내려와 제사를 향락했다. 이 고신들은 두 군대가 교전하는 전장에서 서로 싸웠으나, 마찬가지로 천정에서 내려온 고신에게 손을 대는 것이 아니라 적군의 군대에게 손을 대었다. 누가 먼저 적의 군대를 소멸시키는가에 따라 승리가 결정되었다.

이 천정의 고신들에게 하계의 전쟁은 그저 하나의 놀이일 뿐, 아프지도 가렵지도 않았고, 오히려 그들이 혈제를 향락할 수 있게 해주었다.

그러나 전쟁은 저 속세의 종족들에게는 생사의 갈림길에서 벌어지는 싸움이었다. 매번 싸울 때마다 그들은 천정에 제사를 바쳐야만 했다.

왜냐하면 자신들이 제사를 바치지 않으면 멸절의 운명을 맞이하게 되었기 때문이다! 심목의 몸이 전율했고, 저승사자 노인의 기억에서 벗어났다.

그는 물에 빠진 자가 기슭으로 기어올라온 것처럼 크게 숨을 몰아쉬었다.

이처럼 두려운 시대에 개산조사 위수풍은 확실히 그 고장의 풍속을 따를 수밖에 없었구나!

저승사자 노인이 말했다. »내가 본 광경은 빙산의 일각에 불과하다.

내가 보지 못한 곳이 더 많다.

이것이 용한 시대의 일상이다. 이러한 용한 천정, 이러한 고신 천제를, 반신이든 후천 종족이든 모두 제거하고 싶어 견딜 수 없어 했다. « 심목은 마음을 가다듬었다.

그가 용한 초년으로 건너와 머문 시간은 너무 짧았다. 당시는 천정의 성대한 모임인 요지 성회였고, 천정에는 각 종족의 수령과 고신들이 모여들어 떠들썩함이 비할 데 없었다.

그가 본 것은 확실히 그 시대의 가장 번화하고 가장 창성한 일면이었다.

그는 하계로 가지 않았고, 제천 각계 민중의 삶을 보지 못했다.

그러므로 그는 고신 천제에게 별다른 반감을 품지 않았고, 고신 천제와 손을 잡을 수 있다고 여겼을 때 스스로 연읍령을 통해 고신 천제에게 연락하여 그와 동맹을 맺었다. 이제 와서야 그는 자신이 어느 정도 순진했다는 것을 알게 되었다.

천맹은 그가 건의하여 세운 것이고, 그도 천맹 창시 원로였지만, 그는 운천존과 천맹이 왜 그때 호천존이 세운 용소 천정과 손을 잡았는지, 왜 양측의 생사대수를 돌아보지 않고 반드시 고신 천제를 설계하여 제거하려 했는지 잘 알지 못했다.

지금 보건대, 고신 천제가 세운 천정은 잔혹하기 그지없어 세간 만족을 커다란 경계 속에 빠뜨렸으니, 자신이 언제 멸족당할지 모른다는 두려움이었다. 용소 천정과 소한 천정 역시 그가 자신의 통치 지위를 유지하기 위한 장기말이었으니, 그는 이 두 작은 천정으로 하여금 자신을 대신해 하계를 관리하게 하고, 높디높은 용한 천정에 제사를 바치게 했으며, 또한 이 두 작은 천정이 서로 싸우게 하여 그들이 성장하지 못하게 했다! 그 시절, 반신과 후천 종족의 모순은 애초에 주요 모순이 아니었고, 용한 천정과의 모순이야말로 진짜였다!

그러므로 소한 천정과 용소 천정은 반드시 손을 잡아야 했고, 모든 종족, 반신이든 후천 생령이든 반드시 연합하여 고신 천제를 제거해야 했다! 이 세상은 흑백으로만 나뉘는 것이 아니다.

지금 보면 천맹은 변질되어 고신을 대신해 부패한 천정의 통치자가 되었지만, 당시 천맹에는 그래도 인인지사들이 각 종족의 생존 권리를 위해 노력하고 분투하고 있었다. 바로 천맹이 고신 천제를 설계하여 제거했기에 후세의 적명시대, 상황시대, 개황시대와 오늘날의 경평시대가 존재할 수 있었다. 그렇지 않았다면 고신 천제가 계속 통치하게 내버려 두어, 온 우주와 제천만계가 영원히 그 야만의 시대에 빠져 발전할 수 없었을 것이다!

후대의 천맹은 비록 부패했지만, 전기의 천맹은 모든 후천 종족과 반신을 포함해 영향을 미친 큰 선행을 했다!

고신 천제를 제거한 이 일은 공덕이 무량했다! »그렇다면 내가 천제와 동맹을 맺은 것은 옳은 것인가?

« 심목이 골똘히 생각했다. 용백국의 폐허 속에서 저승사자 노인들이 하나둘 종이배를 타고 소리 없이 날아다니며, 용백국의 백성들을 인도해 종이배에 태웠다. 어떤 용백은 배에 오르기를 원하지 않아 하늘 가득 날아다니며 사로잡히는 것을 피했다.

그러자 저승사자 노인들이 등불을 들어 올렸고, 등불 빛이 이 용백 영혼들의 얼굴에 비쳤다. 용백 영혼은 등불 빛을 받자 의식을 잃고 멍한 상태로 저절로 줄을 서서 배에 올랐다.

용백으로 가득 찬 작은 배는 유도로 들어가 사라졌다. 이곳은 곧 다시 고요해졌고, 죽은 듯한 적막이 흘렀다.

»그러나 천제와 동맹하지 않으면 경평이 위험해진다. 지모라는 이 관문만으로도 경평은 넘어갈 수 없다.

« 심목은 시선을 거두었다.

마음속이 다소 막막했고, 뼈가 널린 용성 안을 목적 없이 거닐었다.

용기린은 눈치를 챈 듯 그를 방해하지 않았다. »천제는 죽어도 그 죄가 남음이 있다.

그러나 천제와 손을 잡지 않으면 경평은 오래 버티지 못한다.

천제와 손을 잡으면, 그가 부활하여 자신의 육신을 되찾는다면, 필시 그 야만의 시대로 돌아갈 것이다! « »천제는 이용할 수 있다.

그를 이용해 시간을 벌 수는 있다.

그러나 천제를 결코 부활시켜서는 안 된다!

« »그를 부활시키지 말고, 계속 이렇게 반생반사의 상태로 두어야 한다.

« 심목은 마음이 가라앉자 사방을 둘러보며 대사형 위수풍이 남겼을지 모를 흔적을 찾았다.

위수풍은 일 처리가 치밀했으니, 그가 귀허에 심목에게 남긴 물건이 있다면, 필시 미래에 귀허를 찾지 못할 수도 있다는 것을 예상했을 것이다.

그렇다면 그는 필시 단서를 남겼을 것이다. 그러나 용백국은 이미 폐허가 되었고, 게다가 이곳은 지극히 넓어 경평에 버금가는 대륙이었으며, 곳곳이 유적이었으니, 위수풍이 남긴 단서를 찾아내려면 얼마나 오래 뒤져야 할지 알 수 없었다.

심목은 걷다가 갑자기 몸을 돌려 반듯이 누웠다.

두 손을 머리 뒤에 놓고 용의 뼈더미 속에 누워 멍하니 하늘을 바라보았다.

잠시 후, 그는 점차 눈을 감고 깊이 잠들었다.

용기린이 킁킁 웃으며 말했다.

»연아 누님, 교주도 게으름을 피울 때가 있네요… …

« 그가 막 이 말을 했을 때, 갑자기 심목의 머리카락 사이에서 작은 심목 하나가 고개를 내밀었다.

두리번거리며 사방을 살피고, 입으로는 무슨 말인지 알 수 없는 소리를 지껄였다. 용기린은 깜짝 놀라 말을 하려는데, 심목의 머리카락 속에서 더 많은 작은 심목들이 기어 나왔다.

하나하나 몸을 펴고 팔과 다리를 움직이며, 아무도 알아듣지 못하는 언어를 말했는데 마치 잠꼬대 같았다.

그러다 심목의 입과 콧속, 귀에서도 작은 심목들이 기어 나왔고, 점점 더 많아져 사방으로 마구 뛰어다니며 의미를 알 수 없는 언어를 말했다.

곧 용기린은 발 디딜 곳이 없어져 황급히 공중에 떠올랐다.

보니 그 작고 가냘픈 심목들은 어떤 이는 바람을 타고 오르고, 어떤 이는 땅으로 숨어들고, 어떤 이는 용백들의 마른 뼈를 향해 주문을 외웠다. 그러자 용백의 마른 뼈들이 와르르 일어섰다.

그 작은 심목들은 용백 마른 뼈의 머리 위와 용각 위, 눈구멍 속에 서서 매우 의기양양하게 손을 흔들며 외쳤다. »마하——« 이 말은 용기린도 알아들었다. 어쨌든 그도 반쯤은 용족이었으니까.

이 ‘마하’는 흥분, 길을 재촉함을 나타내는 여러 가지 의미가 있었다. 작은 심목들은 용백 마른 뼈를 타고 땅을 마구 달리고, 또 하늘로 날아오르고, 또 폐허 속으로 숨어들고, 또 바다로 달려가 하늘과 땅을 뒤지며 떠들썩하기 그지없었다.

»마하 마하!

« 그 작은 심목들은 서로 마주치면 교류하며, 신태가 엄숙했다. 용기린과 연아는 멍하니 이 광경을 바라보았다.

심목의 머릿속에서 기어 나오는 작은 심목들이 점점 더 많아지더니, 이내 이 황량한 용백국은 떠들썩하기 그지없게 되었고, 셀 수 없는 작은 심목들이 매우 엄숙하게 물건을 뒤져 용백국을 뒤집어엎었다! »나는 이런 공법을 들은 적이 있어.

아마 불계의 대범천왕불의 제좌진경인 것 같아. « 연아가 인간의 몸으로 변해 작은 심목 하나를 손에 받쳤다.

이 작은 심목은 그녀의 손바닥 위에서 질주하더니 그녀의 몸으로 올라가 아무 데나 마구 돌아다녔다. »낭랑이 말하기를, 이 공법은 잠을 자야 수련할 수 있다고 했어.

매우 현묘하지.

« 연아는 그가 몸을 이리저리 파고들자 몸이 간지러워 참지 못하고 깔깔 웃으며 말했다.

»그만 파고들어, 거기 간지러워… … 빨리 나와, 거기는 들어가면 안 돼!

« 그녀가 이 작은 심목을 잡아내려는데, 작은 심목은 그녀의 머리 위로 올라가 그녀의 깃털 하나를 붙잡고 매우 엄숙하게 앞을 가리키며 외쳤다.

»마하——« 연아는 참지 못하고 날개를 펼쳐 몸을 날아올라, 이 작은 녀석의 명령에 따라 그가 손가락으로 가리키는 방향으로 날아갔다. 또 작고 가냘픈 심목 하나가 용기린의 머리 위로 뛰어올라, 마하 마하 하며 용기린을 부려 질주했다.

하늘과 땅과 바다 어디에나 이 작은 녀석들이 가득했고, 세 개의 눈이 크게 빛나며 성동을 이용해 위수풍이 남긴 단서를 찾았다.

갑자기 모든 심목들이 질주해 돌아왔다. 빠른 속도로 용성으로 돌아와, 하나하나 심목의 미간으로 들어가 사라졌다.

심목은 하품을 하고 몸을 펴며 기지개를 켜고 웃어 말했다. »드디어 찾았다!

«