제891장 혼이 이계에 깃들다

이 신통을 한 차례 펼치고 나자 솥 안은 다시 고요해졌다. 위수풍은 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »나는 너를 죽일 생각은 없다. 다만 진압해 봉인할 뿐이다. 네가 저항만 하지 않는다면 다치지 않을 것이다. 내가 귀허대연을 조사하고 나면 너를 풀어주마……«

우지끈.

그의 앞에서 그 큰 솥이 갑자기 한 줄 금이 갔다. 위수풍은 심장이 철렁했다. 솥을 이루던 온갖 신병들이 흩어져 별처럼 허공에 떠 있는 것이 보였다.

심목은 그 신병들 사이에 서서 신병들 사이의 연결을 풀어내고, 이제 곧 빠져나오려 하고 있었다.

홀연, 위수풍의 신병들이 다시 합쳐져 사슬이 되었고, 사슬들은 서로 얽히고 엇갈리며 그의 몸 앞뒤로 흩날렸다.

그 사슬 위로 온갖 부문 인장이 떠올라 찬란하게 빛났고, 부문은 심목의 피부 위에 새겨져 점점 늘어났다.

»전송 부문!«

심목은 두피가 저릿했다. 그의 팔과 다리, 머리와 가슴에 각각 수많은 전송 부문이 새겨져 여섯 벌의 전송 신통을 이루고 있었다!

다시 말해, 전송 신통이 폭발하면 그는 여섯 조각으로 나뉘게 되는 것이다!

그는 누군가 전송 신통을 이런 식으로 쓰는 것을 처음 보았다.

그가 미처 반응하기도 전에, 사슬 위에 떠오른 부문 인장이 이미 전송 신통을 완성해 버렸다.

»위수풍, 이 개자식……«

심목이 겨우 거기까지 말했을 때, 전송 신통이 폭발했다. 그의 머리가 홀연히 날아가 버리고, 두 다리와 두 팔이 잇따라 사라졌으며, 이어 가슴마저 전송되어 사라졌다!

위수풍은 전송 신통으로 그를 여섯 토막으로 잘라 버린 것이다!

»네가 누구든, 내 길을 막는다면 죽음뿐이다.«

위수풍이 손을 들어 올리자 사슬이 분해되어 신병 하나하나가 되어 그의 뒤에서 스스로 모여들었다. 그가 담담히 말했다. »나는 이미 너에게 두 번의 기회를 주었다.«

그는 땅에 있는 여자 시체를 향해 걸어가, 허리를 굽혀 자세히 살펴보려던 참에 홀연 마음에 느껴지는 바가 있어 급히 몸을 일으켜 사방을 둘러보았다. 심목의 사지와 머리, 가슴이 여섯 방향에서 날아오고 있었다!

»이래도 죽지 않는다고?«

위수풍은 크게 놀랐다. 심목의 몸뚱이와 사지가 허공에서 만나 하나로 맞춰져 머리 없는 사람이 되었고, 그 몸이 웅크려 앉았다가 갑자기 힘을 내어 앞으로 내달렸다. 한 걸음에 십여 리를 내디디니, 머리 없는 육신이 강맹하여 십여 리 거리의 공기를 그대로 벽으로 눌러 만들고, 그 공기 벽을 폭발시켰다!

그가 이 한 걸음을 내디디자 등 뒤에서 우레가 우르릉거리며, 길이 십 리에 이르는 진공 지대를 남겼다!

위수풍의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 소매를 휘두르자 등 뒤의 수많은 신병이 쟁쟁쟁 부딪히며 한 면의 맑은 거울이 되어, 심목의 머리 없는 몸을 향하지 않고 오히려 옆쪽을 비추었다.

심목의 머리는 허공을 날아 제 몸으로 향하던 중이었는데, 그 거울빛에 비치자 우르릉 하는 굉음과 함께 머리가 어디로 날아갔는지 알 수 없게 튕겨 나갔다!

위수풍이 손을 휘둘러 거울 뒤를 치자, 거울은 달려드는 심목의 머리 없는 육신을 맞이해 날아갔고, 거울빛이 앞을 비추니 다락 하나의 허영이 비쳐 나왔다.

심목의 머리 없는 몸이 그곳으로 달려들자 거울이 홀연 분해되어 그 다락의 허영과 융합했고, 다락은 허에서 실로 변하여 우르릉 소리를 내며 땅에 떨어졌다.

심목 몸의 충격력이 이 다락을 이끌고 땅 위를 마찰하며 미끄러져 갔고, 가는 길마다 번갯불과 불꽃이 사방으로 튀었다.

이 다락은 마침 위수풍의 앞에 멈춰 섰고, 다락 안에서 연이어 굉음이 새어 나왔다. 심목의 머리 없는 육신이 다락을 부수고 뛰쳐나오려 애쓰는 것이 분명했다.

위수풍은 다락을 둘러싸고 빠르게 유영하며, 손바닥을 천변만화로 펼쳐 이 높은 다락의 밑동에 잇따라 찍어 넣었다.

»팔극정생사!«

그의 몸이 솟아올라 두 번째 층에 이르렀고, 몸이 용처럼 유영하며 온갖 신통이 이 다락의 내부를 향해 쏟아졌다.

»칠성평천!«

그의 몸이 세 번째 층에 이르렀다. »육합붕탑!«

»오행역전!«

»사상상벌!«

……

그는 내처 법을 펼치며 꼭대기 층까지 올라가, 이 다락의 모든 살벌한 대진을 모조리 가동시켰다.

위수풍이 땅에 내려 두 손을 펼쳐 허공을 감싸 안자 팔중루가 흔들렸고, 다락 안의 살진이 하늘로 치솟으며 쇠와 돌이 부딪히는 맑은 소리가 그치지 않았다!

잠시 후, 다락에서 선혈이 흘러나와 땅을 붉게 물들였다.

위수풍이 손을 들어 올리자 팔중루가 점점 작아져 그의 손바닥에 내려앉았다.

»참으로 다루기 까다로운 녀석이군. 아쉽게도 경지가 조금 낮아 아직 신기가 되지 못했어.«

그는 이 팔중신루를 던져 올렸다. 신루가 분해되어 다락 안의 뼛조각 몇 개가 떨어져 내렸고, 신루는 신병 하나하나로 분해되어 그의 등 뒤에 떠올랐다.

홀연, 위수풍의 동공이 급격히 수축했다. 심목이 걸음을 옮겨 이쪽으로 걸어오고 있었다.

방금 그는 분명 심목의 머리 없는 육신을 다락 안에서 연소시켜 죽였는데, 이 심목은 어디서 온 것인가?

그는 고개를 숙여 땅 위의 뼛조각을 보았다. 심목은 확실히 그에게 연소되어 죽었다. 그런데 마주 걸어오는 심목은 또 어찌 된 일인가?

»설마 대육유마경의 조화편인가?«

위수풍은 놀라며 고개를 저었다. »조화공으로는 네 머리에 몸을 자라나게 할 수 없다. 나조차 그렇게 심오하고 헤아리기 어려운 조화지술을 깨닫지 못했다.«

»나무꾼 스승이 너에게 조화공을 전수했을 때, 그 자신도 적명시대의 조화공을 몰랐으니 당연히 너에게 전해줄 수 없었지.«

심목이 손바닥을 들어 올리자 검단이 나타나 쉬지 않고 회전했고, 회전하면서 분해되어 비검 하나하나가 되었다. 그가 고개를 저으며 말했다. »나무꾼 스승은 편파적이었어. 삼사제는 이 년 동안 가르쳤고, 대사형인 너는 그보다 더 오래 가르쳤는데, 나는 한 번도 직접 가르쳐 준 적이 없었지. 다행히 나는 더 나은 것을 찾아냈어.«

위수풍이 소매를 휘두르자 등 뒤의 신병이 다시 조합되기 시작했다. 그러나 바로 그때, 심목이 손바닥을 들어 앞으로 허공을 눌렀다!

위수풍은 그제야 심목의 등 뒤에도 주천성두의 이변이 떠올라 아득한 은하가 되고, 수많은 별들이 반짝이며 원자신광이 터져 나와 별들 사이에 거대한 원자역장을 이루는 것을 보았다!

이 원자역장은 대육유마경의 대주천역장마저 능가하는 것이었다!

쿠우웅——

지극히 가공할 압력이 홀연 덮쳐와 그의 신병을 모조리 땅으로 떨어뜨렸고, 대지가 미친 듯이 가라앉았다. 위수풍이 받는 압력도 한순간에 몇 배로 치솟아, 몸이 부들부들 떨리고 거의 일어설 수조차 없었다.

»대사형, 네 실력은 확실히 강해. 신통으로 입도한 거지?«

심목이 목을 흔들자 머리 두 개가 더 자라나고 겨드랑이에서 팔이 솟아났다. 팔들을 들어 올리며 그가 웃었다. »하지만 나는 이만 년 후에서 왔어. 네 신통은 이미 시대에 뒤처졌어.«

쿠우웅 쿠우웅 쿠우웅——

겹겹의 대주천역장이 내리누르자 위수풍은 더는 버티지 못하고 온몸이 땅에 엎드려 눌려, 고개조차 들 수 없었다!

다행히 화중세계의 땅은 매우 부드러워, 심목의 대주천역장이 수미산처럼 그의 등 뒤를 짓눌렀음에도 그는 그다지 큰 상처를 입지 않았다.

그의 주위에 홀연 전송진 무늬가 떠올라, 촤악 소리와 함께 자신의 신병을 감싸고 사라졌다.

심목이 대주천역장을 거두고 세 개의 머리로 사방을 두리번거렸으나, 위수풍은 끝내 모습을 드러내지 않았다.

바로 그때, 홀연 심목은 배 속이 부풀어 오르는 것을 느끼고 마음이 철렁했다. »또 전송 신통이야!«

그의 배가 무서운 속도로 부풀어 올라 점점 커졌다. 그의 몸속에 신병 하나하나가 어연뜻 나타났으니, 위수풍이 신병을 직접 그의 가슴 속으로 전송해 넣은 것이었다!

»어쩐지 우리 천성교가 유마교라 불릴 만하군!«

심목의 신장 속에서 빛이 번쩍였고, 신병들이 미친 듯이 나타나 그의 신장마저 계속 부풀어 올랐다!

그의 육신도 미친 듯이 부풀었다. 심목은 몸속에 갑자기 나타난 신병에 육신이 터져 버리지 않도록 필사적으로 육신을 키우고 있었다!

»현구삼단공, 조룡팔음!«

심목이 고함을 지르자 육신 속에서 원기가 내달렸고, 우렁찬 용의 울음소리가 연이어 들려왔다. 마치 천지가 막 나뉠 적 조룡이 혼돈 속에 서려 입을 열어 외는 듯했다. 우렁찬 용의 울음이 몸속과 신장 속의 신병을 진압하니, 신병 하나하나가 조룡팔음에 얻어맞아 금이 가기 시작했다.

용의 울음소리 속에서 신병들이 연이어 터져 부서져, 가장 작은 입자로 흩어졌다.

심목이 다시 고함을 지르자 신장 속의 대일이 홀연 폭발하여, 세차게 밀려드는 열기가 그의 신장을 세상에서 가장 가공할 만한 고온의 홍로로 바꾸어 그 신병 조각들을 곧바로 쇳물로 녹여 버렸다.

심목이 두 손을 가슴 앞에 모으고 제석천왕불의 유리팔보신을 펼치자, 녹아내린 원병이 증기가 되어 그의 살갗 구멍에서 뿜어져 나왔고, 그 신금 증기는 곧바로 응결되어 팔보유리가 되었다. 팔보가 운행하며 그의 머리 뒤에서 금속으로 이루어진 불광 원환을 만들어냈다.

심목이 허공으로 솟구쳐 손을 뻗어 허공을 쳤다. 공간 깊은 곳이 맹렬하게 진동했고, 한 줄기 전송 광류가 공간 깊은 곳에서 번쩍 스쳐 지나갔다. 공간 깊은 곳에 홀연 거대한 손자국이 나타나 그의 주먹을 맞이했다.

심목이 몸을 옮겨 그 전송 광류를 좇으며 여섯 팔로 비처럼 주먹을 휘둘러 미친 듯이 공간 깊은 곳을 향해 퍼부었다. 이 화중세계의 변방에서 중천까지, 변방에서 중천까지, 헤아릴 수 없는 주먹 자국이 하늘에 나타나 한 줄의 직선을 이루었다!

홀연, 모든 주먹 자국이 모조리 심목에게로 몰려들어 당당정대하고 기세 웅장한 한 방의 주먹이 되었다!

천외기봉천장회!

이 한 방의 주먹이 터져 나가자 가공할 힘이 곧바로 미쳐 공간이 찢어졌고, 빽빽한 주먹 자국이 끊임없이 공간을 부수며 공간 속에 숨어 있던 위수풍의 온몸의 전송 부문을 산산조각으로 흩어 버렸다.

심목이 이 대신통을 펼치고 나서 곧바로 주먹을 손바닥으로 바꾸어 한 손을 내리쳤다. 수많은 전송 부문이 폭발하고, 검단이 변한 수많은 비검이 전송 신통을 통과해 촤촤촤 공간 속으로 전송되어 들어갔다.

검광이 완전히 사라졌다.

심목이 땅에 내려 하늘을 우러렀다. 여섯 팔이 검결을 맺고, 검결이 끊임없이 변하여 눈이 어지러울 지경이었다.

촤악——

하늘이 홀연 갈라지고, 갈라진 틈에서 한 줄기 빛이 뿜어져 곧장 땅에 내려꽂혔다. 광류가 홱 거두어지며 위수풍의 모습이 되었다. 온몸이 피투성이인 그가 손을 들어 말했다. »사제, 멈춰라!«

쟁쟁쟁 소리가 그치지 않으며 수많은 비검이 떨어져 그의 주위에 가득 꽂혀, 사방 십여 이랑의 검림이 되었다!

모든 검신이 그를 향했고, 번쩍이는 검신 위로 전송 부문이 하나하나 떠올라 그의 몸을 비추었다.

위수풍이 조심스레 사방을 노려보았다. 원기가 홀연 거울면들로 변해 비검이 비추는 부문을 굴절시켰다. 그가 웃으며 말했다. »사제, 배우는 솜씨가 빠르군.«

심목이 손을 흔들자 검림이 하늘로 치솟아 쟁쟁 부딪히며 한 알의 검단이 되어 그의 손에 떨어졌다. 그가 말했다. »대사형, 이제야 나를 네 사제로 인정하는 거야?«

그가 비록 위수풍에게서 한 수를 배웠으나, 검신 위의 전송 부문만으로는 위수풍을 상대할 수 없었다.

위수풍의 원기가 만든 맑은 거울이 비검 위의 전송 부문을 굴절시키니, 만약 심목이 전송 신통을 일으켜 위수풍을 여덟 토막으로 낸다 해도 위수풍은 이 거울면들을 이용해 전송 신통을 파괴할 수 있었다.

전송 신통이 폭발해도 그는 무사하고, 심목의 비검만이 전송 신통에 산산조각이 날 터였다.

심목은 대육유마경을 이 정도까지 연마한 사람을 처음 보았다. 신통의 변화에 있어 위수풍은 그가 본 신통자와 신마 가운데 유일하게 허생화에 견줄 만한 인물이었다.

허생화도 안목이 높지 않았을 때에는 그보다 오히려 못했다.

»대사형, 드디어 너를 만났어!«

심목이 크게 웃으며 성큼성큼 걸어가 그를 힘껏 끌어안았다. 마음이 격하게 흔들리며 그가 말했다. »나는 줄곧 네 발자취를 좇아 나아가며 역사의 진실을 찾고 있었어!«

위수풍은 분명 다소 어색해했다. 이 몇 년간 그는 줄곧 혼자 역사의 진실을 탐구해 왔기에, 심목의 지나친 열정이 오히려 그를 어쩔 줄 모르게 만들었다.

그는 벗어나려 애썼으나 빠져나오지 못하고, 어쩔 수 없이 심목을 안아 주며 어이없다는 듯 말했다. »사제, 이제 놓아도 된다…… 사제, 정말 놓아도 된다! 나를 놓아라…… 이 여자 시체는 어찌 된 거냐?«

심목이 마침내 그를 놓아 주며 웃었다. »이 여자 시체는 제후의 누이의 시신이야. 네가 나에게 남겨 준 거야.«

위수풍이 고개를 저었다. »네가 이만 년 후에서 내 시대에 와서 이 여자 시체를 얻었다고 해서, 어찌 그것이 내가 너에게 남긴 것이겠나? 너에게 남긴 것은 다른 사람이다.«

심목이 멍하니 있다가 말했다. »하지만 너는 미래에 나에게 귀허대연의 지도를 남겨 이곳을 표시할 거야.«

위수풍은 그 말을 듣고 황당무계한 느낌이 들었으나, 현실이 그러하니 그도 받아들이지 않을 수 없었다.

»사제, 나는 아마 어떤 곳을 표시해 여기에 물건이 있다고 알렸을 뿐, 그 물건이 반드시 내가 남긴 것이라는 보장은 없다.«

그는 허리를 굽혀 제후 누이의 머리 뒤에 꽂힌 복숭아나무 비녀를 살펴보며 말했다. »이 여자는 이 비녀 아래에서 죽었다. 설마 비녀의 주인이 너에게 남긴 것인가? 나는 괴상한 일을 많이 겪었다……«

그가 손에 힘을 주어 비녀를 뽑으려 하자, 심목은 마음이 철렁하여 황급히 말했다. »뽑지 마!«

그러나 이미 때는 늦었다.

위수풍은 이미 능천존의 비녀를 뽑아 버렸다. 바로 그때, 한 줄기 안개가 불쑥 나타나 그를 안개 속으로 휘감아 들였다.

심목이 황급히 손을 뻗어 안개 속의 위수풍을 붙잡으려 했으나, 위수풍은 안개와 함께 사라져 버렸다!

위수풍이 정신을 차렸을 때, 그는 안개 속에서 천하가 흐르는 것을 보았다. 강 위에 표범 무늬 치마에 짚신을 신은 여자가 등롱을 들고 서 있었다.

»어떻게 네가?«

그 여자는 실망한 기색을 드러내며 등롱을 그의 손에 쥐여 주고, 그의 손에서 비녀를 빼앗아 들었다. 그녀의 모습이 안개 속으로 사라지며 말했다. »응당 그가 돌아와 나를 도와야 할 텐데. 위수풍, 다시 나를 만날 때가 바로 네가 떠나야 할 때다. 명심해라, 등불이 꺼지는 날 너는 떠날 수 있다!«

안개가 흩어졌다. 위수풍은 멍하니 사방을 바라보았다. 아득한 천하가 세차게 밀려오고, 누선들이 깃발을 펄럭이며 그의 곁을 지나쳐 갔다.

»너는 누구냐? 감히 천제의 순유를 막는단 말이냐?« 홀연 한 배 위에서 새 머리에 사람 몸을 한 신인이 꾸짖어 물었다.

위수풍이 멍하니 되물었다. »천제? 여기는……«

»멍청한 놈! 여기는 용한천정이다!«

그 신인이 웃으며 말했다. »사람을 불러라, 이 멍청이를 잡아라!«

위수풍이 황급히 신통을 펼쳐 그를 잡으러 온 신인 몇을 쳐 넘어뜨리자, 새 머리 신인의 눈이 번쩍이며 칭찬했다. »솜씨가 나쁘지 않군! 이봐, 사내여, 내 우림군에 들겠는가?«