제896장 몸을 바쳐야 큰 뜻이 드러난다

연아는 난처하여 어쩔 줄 몰랐다. 등롱을 든 여인이 재촉을 연발하자, 연아는 세 걸음마다 한 번씩 뒤돌아보며 그녀를 따라 도림 속으로 들어갔고, 점차 도림 깊은 곳으로 사라져 갔다. 용기린이 심목 곁으로 와서 말했다.

»교주님, 우리 어디로 갑니까? « 심목은 고개를 숙였다가, 잠시 후 고개를 들며 말했다.

»먼저 강룡성으로 가자. « 용기린은 몸을 흔들어 진신을 드러냈다.

임헌도주가 앞으로 나와 심목에게 말했다.

»심 교주님, 도조께서 저희 도문에 이주하여 경평을 떠나 청운천으로 피난하라고 하셨습니다. « 심목은 말없이 고개를 끄덕였다. »교주님, 무슨 말씀이라도 하시지 않겠습니까?

« 임헌도주가 참지 못하고 물었다.

심목은 용기린의 이마 위로 뛰어올라 아래를 내려다보며 말했다.

»혹시라도 청산을 남겨 둘 수 있다면, 장차 불씨를 다시 피울 기회도 있겠지요. 임 도주, 몸조심하십시오! « 임헌도주가 급히 말했다.

»심 교주, 피하지 않으시렵니까?

« 심목이 미소를 지었다. 임헌은 이 녀석의 미소에 진정한 순진함이 깃들어 있다고 느꼈다.

»적명 혁명은 인간도 신처럼 강대해질 수 있음을 증명하기 위한 것이었다. 상황 혁명은 인간이 살아갈 권리를 쟁취하기 위한 것이었다. 사람의 목숨은 신과 동등하며, 하늘보다 무겁다. 개황 변법은 상황 혁명의 성과를 이어받아, 사람의 목숨이 하늘보다 무겁다는 뜻을 세우고 신마로 하여금 인간을 위해 부림을 당하게 하여, 신마의 권력을 우리 안에 가두는 것이다. « 심목이 말했다. »경평 변법은 개황 변법을 이어받아 도를 백성에게 돌려주기 위한 것이다. 백성이 날마다 쓰는 그것이 바로 정도다.

세 시대에 걸친 혁명과 변법이 경평 시대에 이르러 이렇게 끝나서는 안 되고, 역외 천정이 변법의 성과를 가로채도록 해서도 안 된다. 적명, 상황, 개황 시대에 혁명과 변법을 위해 죽어 간 영웅호걸이 너무나 많았다. 그들은 자신의 목숨을 세 시대의 혁명과 변법의 제물로 삼아 자신을 바쳤다. 이 인인지사들은 모두 후인이 더 잘 살기를 바라며 희생한 것이다. 만약 경평 변법도 제물을 필요로 한다면. . . « 그는 입술을 앙 다물었다. 목소리는 낮았지만 쇠붙이가 부딪치는 듯 힘차고, 사람의 마음을 뒤흔들었다. »변법 삼걸부터 시작하자!

경평 변법 삼걸 가운데 천성 교주이자 인황인 심목, 나는 이미 준비되었다. 임 도주, 청운천으로 가십시오. 경평 변법의 불씨를 조금 남겨 주십시오. 용뚱보, 가자! « 용기린은 걸음을 내디뎠다. 발밑에 구름이 일며 강룡성 쪽을 향해 달려갔다.

임헌도주는 그들이 멀어져 가는 것을 바라보며 멍하니 넋을 잃고 말했다.

»하나의 이상을 위해서. . . 심 교주, 나는 그대를 황허의 버림받은 백성으로 여겼고, 유마교의 마교주로 여겼으며, 경평 사람으로는 여겨 본 적이 없었다. 그런데 큰 화가 닥치자 가장 굳은 사람이 오히려 그대일 줄이야. 그리고 토박이로 자란 경평 사람인 나는 도문을 이끌고 경평을 떠나야 한다니. .

.

« 용기린은 모든 법력을 북돋우며 줄곧 질주하고 또 질주했다. 이번에는 더 이상 게으름을 피우지 않았다.

더 많은 영단을 얻기 위해 속도를 숨기지도 않았다. 목숨을 걸고 달렸다. 예전에는 더 많은 영단을 받기 위해 그는 언제나 조금씩 속도를 높여 심목이 자신의 성장을 보게 하고 더 많은 영단을 만들어 주게 했다. 그러나 지금, 그는 그런 속셈이 없었다.

용기린은 이틀을 달렸지만 여전히 예전의 황허 경계가 보이지 않았다. 지금은 지구력이 길어서 이틀을 전력으로 달려도 지치지 않았다. 그런데 갑자기 청작 한 마리가 뒤에서 날개를 퍼덕이며 날아와 용기린의 머리 위에 앉았다.

용기린의 영단 한 알을 얻어먹고는 웃으며 말했다. »내가 또 돌아왔어! « 심목과 용기린은 놀라움과 기쁨에 차서 외쳤다.

»연아 누나, 어떻게 돌아왔어요? « »낭랑 곁에는 시녀가 많으니까 나 하나쯤 없어도 괜찮아.

« 청작은 재잘재잘, 아주 빠른 말투로 말했다.

»게다가 낭랑은 내가 시중드는 것도 싫어해. 자꾸만 내가 낭랑을 뚱보로 만들려 한다고 하더라. 이번에는 내가 스스로 뚱보가 되어 왔으니, 낭랑은 더욱 싫어하겠지. 거기서 눈치를 보며 지내느니 나와서 즐겁게 지내는 게 나아. 적어도 너희는 내가 너희를 뚱보로 만들까 봐 걱정하지는 않잖아. « 심목은 고개를 저으며 말했다.

»연아 누나, 우리를 따라다니면 위험할 거예요. 돌아가셔야 해요. 난리가 터지면 아마 원계에서 오직 도림만이 안전한 곳일 테니까요. « 연아가 웃으며 말했다.

»위험이 닥치면 돌아갈게. 나는 그냥 너희가 걱정스러울 뿐이야. 내가 돌봐 주지 않으면 너희는 분명 스스로를 제대로 챙기지 못할 테니까. 너희는 다 아직 어린 새끼 새일 뿐이야.

그리고 용뚱보, 너는 너무 느려! « 그녀는 진신을 드러내자 토실토실한 용작으로 변하며 웃었다.

»내 등에 올라타. 내가 훨씬 더 빨라! « 그녀는 심목과 용기린을 등에 태우고 나아가, 하루도 채 되지 않아 강룡성 부근에 도착했다. 심목은 내려와 사방의 지세를 살폈다. 원계의 봉인이 풀리면서 지세가 크게 바뀌었기에, 그는 강룡성의 대략적인 위치만 추정했을 뿐 상세한 지리도를 갖고 있지 않았다.

»저쪽은.

. . 천왕묘다! « 심목의 눈이 반짝였다. 시선이 허물어져 가는 천왕묘 한 채에 멈추었다. »천왕묘는 강룡성에서 멀지 않아.

이 천왕묘를 찾으면 곧 강룡성을 찾을 수 있어!

용뚱보, 천왕 석상이 너를 타고 용왕을 베었던 일 기억나? 앞에 있는 그 묘가 바로 거기야! « 용기린은 흥, 하고 콧김을 내뿜었다. 그 일은 아직도 생생히 기억에 남아 있었다. 바로 그때, 한 무리의 해골들이 급히 달려왔다. '숙정', '회피'라고 쓰인 패를 메고 곧장 천왕묘를 향했다. 멀리서부터 그 백골들의 목소리가 들려왔다. »진해천왕, 개황께서 유지를 내리셨습니다.

큰 난리가 곧 일어날 것이니, 진해천왕은 사해의 병사를 거두어 황허를 버리고 풍도로 들어가 잠시 역외 천정의 예봉을 피하라.

진해천왕은 병사를 거둔 뒤 청황과 합류하여 청황의 휘하로 돌아가라. « 진해천왕의 목소리가 들려왔다.

»명을 받들었습니다! « 그 해골 무리는 다시 천왕묘를 나와 패를 메고 급히 달려갔다.

심목이 놀라며 의아해하는데, 천왕묘 안에서 진해천왕의 목소리가 들려왔다.

»칼을 가져와라! 내 말을 끌어 오너라!

« 용기린은 '내 말을 끌어 오너라'는 말을 듣고 저도 모르게 오싹했다. 심목이 앞으로 나아가자, 묘 안에서 한 구의 석상이 걸어 나오고 있었다. 석상은 빠르게 변모하여 돌에서 살과 피로 바뀌고 있었다. 그 진해천왕은 온몸에 갑옷을 두르고 손에 청룡언월도를 쥐고 있었다. 그는 훌쩍 묘문 앞의 석마 위에 뛰어올랐다.

그 석마 또한 빠르게 변모하여, 몸의 용린이 순식간에 푸른색으로 변하고 발굽이 터지며 용조로 변하고 꼬리가 용미로 변했다. 이빨을 드러내고 입을 벌려 길게 울었는데, 그 울음소리가 천둥 같았다. 심목이 인사를 올리며 말했다. »진해천왕, 저는 개황의 제107세손인 심목입니다.

전에 한 번 뵌 적이 있습니다. 진해천왕께 여쭙건대, 이번에 개황께서 무슨 명을 내리셨습니까? « 진해천왕이 청룡마의 고삐를 당겨 세우고 그를 바라보며 웃었다. »저 용기린을 기억하네. 예전에 한밤중에 그 녀석을 타고 가서 동해의 반룡을 베었지. 개황께서 무우향에서 유지를 내려, 우리 동방청천궁 청황 휘하의 신들로 하여금 황허의 수비를 버리고 전면적으로 병력을 거두어 실력을 보존하라고 하셨네. 네가 개황의 후인이니 형세가 험악함을 알겠지. 풍도로 가 피신하여도 좋다.

이랴!

« 그는 칼을 들고 말을 달려 멀어져 갔다.

심목은 눈살을 찌푸리며 마음이 편치 않았다. 개황의 유지는 전면적으로 병력을 거두고 실력을 보존하라는 것이었다. 이는 곧 초부, 무투천사, 제역월, 전촉 등 사대 천사와 사대 천왕들도 개황의 유지를 받아 경평을 버리게 되리라는 뜻이었다. 경평은 원래 개황의 잔존 부하들이 지켜 주었기에 살아남을 수 있었다.

이제 개황의 명이 내려오면, 사대 천사와 사대 천왕, 나아가 풍도에 이르기까지 모두 병력을 거둘 것이고, 경평을 조금도 돕지 않을 것이다! 그는 마음을 가다듬고 목이 잠긴 소리로 말했다. »가자, 강룡성으로. « 가는 길에 심목은 마을과 성곽 곳곳에서 한 구 한 구 석상이 깨어나 돌에서 살과 피로 변하는 모습을 보았다.

개황 시대의 신인들이 모여 군대를 이루어, 본래 지키던 땅을 떠나고 있었다.

황허의 백성들은 마을 어귀와 성문 앞에 서서 자신들을 지켜 주던 신인들이 떠나는 것을 바라보았다. 그들의 눈에는 망연함과 무력감이 가득했다. 심목은 그 신인 대군을 따라 강룡성에 이르렀다. 신인 대군은 강룡성의 생사지간에 있는 다리를 건너 풍도로 들어갔다.

강룡성 또한 일대가 적막했다. 성 안에는 사당이 많고 석상도 매우 많았는데, 그제야 그 석상들도 되살아나 잇따라 풍도로 들어가고 있었다. »심 교주님!

« 심목은 손을 저으며 웃었다. »다 내게 있으니 놀라지 마라. « 말을 마치고, 그도 생사지간으로 걸어 올라가 풍도로 들어갔다.

풍도, 심왕전. 염왕은 얼굴을 검은 망토 속에 숨긴 채 말했다. »심가의 아들, 더 말할 것 없다.

네가 온 뜻을 알고 있다.

어찌 되었든 우리는 언제까지나 개황의 백성이지, 경평의 백성이 아니다. 개황의 유지가 내려왔으니, 개황의 부하로서 우리는 반드시 따라야 한다! « 심목은 이마에 힘줄이 돋아나고 주먹을 꽉 쥐며 말했다.

»사람의 목숨은 어떻습니까?

경평의 무수한 백성들의 목숨은 어떻고요? 당신은 개황 시대의 가장 강력한 군대를 쥐고 있지 않습니까. 그런데 경평의 수많은 생명이 죽어 가는 것을 두고 볼 셈입니까? 그것은 수억 명의 목숨입니다. 그들의 조상 또한 개황의 사람들입니다!

« 염왕의 목소리에는 감정이라고는 한 점도 없었다. »개황은 나의 의부이시다. 의부께서는 의부 나름의 계획이 있으니, 휘하의 신마를 내게 맡기셨기에 나는 그 책임을 져야 한다. 사대 천사와 사대 천왕도 각자 명을 받아 이미 경평에서 철수했다. 심가의 아들, 심목아, 너는 어쨌든 개황의 후인이 아니냐. 풍도로 오너라.

풍도는 유도를 등 뒤에 두고 있으니 물러날 수도 있고 지킬 수도 있다. « 심목은 실망이 극에 달해 몸을 일으키며 헤헤 웃었다. »나는 심가의 아들이지만, 또한 인황이다. 인황전의 한 갈래는 초조 인황으로부터 시작하여 내 대에 이르기까지 삼십칠 대를 이어 왔다. 삼십칠 대의 인황들은 모두 경평의 백성을 위해 힘껏 싸웠고, 앞에서 쓰러지면 뒤에서 이어받았으며 물러선 자가 없었다. 나는 인황전의 전통을 끊을 수 없다. 이만 가 보겠다!

« 그는 심왕전을 나섰다. 전 밖에는 수천 구의 신마가 허리를 굽힌 채 조용히 기다리고 있었다. »칠살성군 위료, 은공을 뵙습니다! « 맨 앞에 선 신장이 무거운 목소리로 말했다. »위료는 이미 죽었습니다. 더 이상 개황의 부하가 아닙니다. 은공을 따라 싸우겠습니다!

« 심목은 멍하니 그들을 바라보며 억지로 미소를 지으며 말했다.

»위료 성군, 그대들은 혼비백산하여 사라질지도 모릅니다.

« 위료가 껄껄 웃었다.

»우리는 개황을 위해 한 번 죽었습니다. 은공을 위해 한 번 더 죽는 것이 무슨 대수입니까?

형제들, 두렵습니까? « 그 수천 신마가 목청껏 웃었다. »이만 년 전에도 두려워한 적 없는데, 죽은 뒤에야 두렵겠는가?

죽어도 귀웅이 되리라! « 심목이 땅에 닿을 듯 길게 읍하며 말했다. »저는 경평 백성을 대신하여 제군에게 감사를 드립니다!

제군께서는 황허의 백성들을 이주시켜 경평 각 성에 무사히 정착시켜 주십시오! « 그가 막 떠나려 하는데, 기이한 모습의 영감과 할미, 준남과 미녀들이 왁자지껄 떠들며 걸어왔다.

우두머리는 소년조사였다. 그는 용기린을 한쪽으로 걷어차며 웃었다. »우리는 어차피 개황의 부하가 아니니, 경평을 위해 죽는 것이 바로 의리가 있는 곳이라네.

« 심목은 어안이 벙벙했다. 그 준남과 미녀, 영감과 할미들은 모두 천성교의 역대 교주들이었다.

그들은 시끌벅적하게 저마다 말했다. »우리는 천성교지, 유마교가 아니야. 이곳에 웅크리고 있어 봐야 소용없어.

마땅히 할 일을 하러 가야지! « 심목은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 천성교 역대 교주들과 소년조사에게 길게 읍을 올려 땅에 닿게 하고는 오래도록 몸을 일으키지 않았다. 소년조사가 그를 부축하여 일으키며 웃었다. »네 한 사람의 일이 아니라 우리 모두의 일이니, 네가 혼자 짊어지게 둘 수는 없지.

먼저 가거라. 우리 같은 요마귀괴들이 이곳에 이렇게 오래 숨어 지냈으니, 이제 산에서 나올 때도 되었다.

« 심목은 몸을 일으켜 용기린과 연아를 데리고 떠났다. 그가 생사지간에 이르렀을 때, 작은 배 한 척이 내하 위를 떠서 다가왔다. 배 위의 도롱이를 입고 삿갓을 쓴 노인이 삿갓을 벗으며 웃었다. »심 인황, 내가 그대를 조금 데려다주겠네. « 심목이 작은 배에 올랐다.

능경도인이 배를 저어 물살을 거슬러 올라가 그들을 사자생계로 데려갔다.

그는 다시 아홉 손가락의 백골로 변하며 느긋하게 말했다. »이 풍도에 집값이 나날이 올라서, 나는 내하 강가의 집을 살 형편이 못 되오. 심 인황, 바깥 형세가 매우 험악하오.

« 심목은 잠시 침묵하다 말했다. »능경도인, 그대는 이미 육신을 잃고 도도 끊어졌으니, 더 이상 이런 일을 생각하지 않아도 되오. « 능경도인이 웃었다. »나는 너의 스승인 소인황과 평생을 겨루어 왔네. 그자가 내 손가락 하나를 베어 갔지. 나는 그자가 몹시 싫었네.

하지만 그가 인황인을 꺼내 들었을 때, 나는 명마조사와 함께 도우러 갔네. 다른 까닭이 아니라, 인족과 경평의 다른 종족들은 모두 인황이 구해 낸 것이기 때문이지.

내가 여기서 배를 저어 혼백을 건네주는 일이 무슨 재미가 있겠나. 몇천 년, 몇만 년을 그럭저럭 지내다 보면 내하 강가에 작은 집 한 채 장만할지도 모르지. 차라리 그보다는 대대적으로 한바탕 다시 하는 것이 낫겠네. 명마조사가 갔으니 나도 가야겠네. « 심목이 씁쓸한 목소리로 말했다. »능경도인, 그대와 조사는 경평을 위해 죽음을 택해 상창을 가로막았소. 하지만 경평의 백성들 가운데 그대가 그들을 지키는 영웅이었다는 것을 아는 이는 아무도 없소. « 능경도인이 배를 저어 겹겹의 백골산을 지나가며 웃었다. »하지만 나는 알고 있네. 나는 영웅이라네.

나는 내 마음이 이끄는 대로 가서, 내 마음이 시키는 일을 하려네. 그대는 이제 강가에 닿았네. 다음에 다시 오게 되면, 그 배에 탄 사람은 아마 내가 아닐 것이네.

« 심목은 배에서 뛰어내려 허리를 굽혀 인사를 올렸다. 작은 배는 떠나가 안개와 백골 사이로 사라졌다.