제907장 그 근본을 끊다

황궁에서 심목과 영욱수는 옥진자, 임헌도주, 왕목연, 사운향 등을 불러들였다. 그들 대부분은 당초 천맹의 인물들로, 모두 젊은이들이었다. 그들은 이 격변 이후 경평국이 어떻게 운영되어야 하는지를 논의하였다.

천맹이 창립되었을 때는 단 네 사람뿐이었다. 심목, 임헌, 왕목연, 허생화였다.

훗날 심목 일행이 태학원에서 생선을 구워 먹을 때 영욱수, 사운향, 설호아, 징회화상, 모청대, 용유 등도 합류하게 되었고, 심목은 나중에 현요마원 전공도 천맹으로 끌어들였다.

——설호아에 관해서라면, 그녀는 시끌벅적한 것을 좋아해서 천맹에 든 것은 그저 수를 맞추기 위함이었다. 그녀도 마음에 두지 않았고, 심목 일행도 마음에 두지 않았다.

당시 성한과 연풍제도 자리하고 있었으나, 그들은 심목 일행이 세운 천맹을 몹시 탐탁치 않게 여겨 가입하지 않았다.

이번 황궁 모임에는 허생화가 빠졌고, 설호아, 징회, 현요마원도 오지 않았지만, 옥진자 한 사람이 더 있었다.

옥진자가 말했다. “신천도는 지극히 광대하여 단조하기가 몹시 어렵습니다. 설령 천정도문이 단조한다 하더라도 삼오십 년은 걸려야 이루어집니다. 게다가 저의 청운천은 신천도의 설계자이니, 자연히 신천도에 흠집을 남겨 둘 수 있습니다. 신천도가 비록 몹시 흉험하지만, 그렇다고 생기가 없는 것은 아닙니다. 지금 가장 어려운 것은 천정성지 가운데 그 여덟 조목입니다.”

영욱수가 말했다. “실은 일곱 조목뿐입니다. 저의 아버지와 강경평제사가 대옥에 진압되어 계시니, 우리는 당분간 그분들을 고려하지 않아도 됩니다. 앞의 일곱 조목만 주목하여 대책을 생각해 냅시다. 앞으로 경평이 여기서 개혁 변법을 멈출 것인지, 계속할 것인지. 만약 계속한다면, 어떻게 이 일곱 조목을 돌파할 것인지.”

옥진자가 심목을 바라보자, 심목이 말했다. “자연히 계속 나아가야 합니다. 만약 나아가지 않는다면, 해마다 황제의 제사만으로도 경평이 존립할 기반을 멸하기에 충분합니다.”

사람들이 곤혹스러워했다.

옥진자가 해석하여 말했다. “천정 안에서 권세를 가진 반신들은 피와 고기를 먹습니다. 황제가 해마다 하늘에 제사지내는 것은 동남동녀를 천정에 제물로 바치는 것입니다. 동남동녀를 천정에 바쳐 피와 고기로 삼게 하는 것은 민심을 끊기에 충분하며, 백성들은 감히 하늘에 원망하지 못하고, 다만 경평에게만 화를 돌릴 것입니다.”

“너무 흉악하다.”

왕목연이 눈살을 찌푸리며 말했다. “이 한 조목만으로도 경평을 멸하기에 충분합니다.”

영욱수가 말했다. “그러니 대책을 생각해 내야 합니다. 천정이 우리 경평의 주폐권을 거두어 가려 하는데, 향성녀는 어떻게 깨뜨리겠습니까?”

사운향이 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. “그렇다면 천정의 화폐는 경평 경내에서만 유통되는 것입니까, 아니면 온 원계에서 유통되는 것입니까?”

심목이 말했다. “천정이 경평을 위해 특별히 한 가지 화폐를 만들지는 않을 것입니다. 지금 천정이 원계를 통일하였으니, 자연히 모든 세력이 한 가지 화폐를 사용하게 될 것입니다.”

사운향이 손뼉을 치며 웃었다. “만약 특별히 경평을 위해 한 가지 화폐를 설계하고 천정이 주폐권을 쥔다면, 경제가 존립할 수 없어 경평은 구할 방법이 없을 것입니다. 만약 온 원계의 모든 세력이 한 가지 화폐를 사용한다면, 이는 오히려 나쁜 일이 아닙니다!”

사람들은 이 방면에 대해 아는 바가 많지 않아 잇따라 물었다.

“온 원계가 한 가지 화폐를 사용하면, 천정이 원계 위에 엎드려 피를 빨아들이는 격이니, 그들은 다만 화폐를 만들어 내면 원계의 부를 약탈할 수 있습니다. 그러나 천정 역시 화폐가 물건을 사고팔 수 있음을 보장해야만 합니다.”

사운향이 웃으며 말했다. “경평 사람들이 가장 잘하는 것은 장사입니다. 화식을 통해 원계의 다른 곳에서 더 많은 돈을 벌어들여 자신들의 민생을 보장할 수 있습니다. 천정이 온 원계 위에 엎드려 피를 빨아들이며 원계의 자원을 약탈한다면, 우리는 화식을 통해 원계의 다른 세력들로부터 자원을 빨아들입니다. 연풍제가 일찍이 말하기를, 대풍폐를 모든 나라에 쓰이게 하겠다고 하였고, 그는 이를 위해 여러 해를 분투하였습니다. 그런데 원계의 화폐 통일이 오히려 그의 꿈을 실현시킨 셈입니다. 다만 지금은 머리 위에 천노야 하나가 더 얹혔을 뿐입니다.”

심목이 말했다. “상무 화식은 그대가 책임지시오.”

사운향이 말했다. “저는 댁의 여우 정령이 와서 저를 도와주어야 합니다.”

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. “주폐권이 셋째 조목이니, 이 일은 사운향에게 맡겨 해결하고 계획하게 하여 민생을 안정시키시오. 첫째 조목은 변법 전적을 불태우고 변법을 허락하지 않는 것이니, 모든 전적에는 사본이 있으니 이 일은 신경 쓸 필요 없소. 둘째 조목은 조제를 회복하고 종파가 나라를 다스리며, 민간에서 모든 신을 공경하고 종파에서 모든 신을 공경하여, 종파와 민간을 통해 경평을 장악하는 것이니, 이는 백성을 어리석게 하고 지치게 하는 책략이오. 어떻게 깨뜨릴 것이오?”

왕목연이 말했다. “이 일곱 조목 가운데, 소학 대학 태학을 세우는 것을 금지하는 조목이 있습니까?”

영욱수가 말했다. “그런 조목은 없습니다. 그러나 각지의 소학 대학과 태학은 모두 그 천신들에게 파괴되었고, 서적도 불탔습니다.”

왕목연이 웃으며 말했다. “그렇다면 다시 세우면 됩니다! 소학 대학 태학이라는 이름을 쓰지 말고 다른 이름으로 바꾸어, 예를 들어 옥경파, 천성종, 도문별원 따위로 말입니다. 명목은 종파 쪽으로 붙이는 것입니다. 소학 대학과 태학은 본래 종파와 본질적인 차이가 없습니다.”

심목이 말했다. “그렇게 하시오. 넷째 조목은 중형 신기를 제조하지 말라는 것이니, 당분간 만들지 않으면 되오. 다섯째 조목은 신통 도법을 함부로 고치지 말라는 것이니, 신통 도법을 고칠 능력이 있는 자는 소수뿐이니 이 조목도 신경 쓸 필요 없소. 여섯째 조목이 곧 제천이니, 이 조목은 너무나 마음을 찌르는 것이오. 어떻게 깨뜨릴 것이오?”

옥진자가 깊이 생각하며 말했다. “저는 천정도문에 인맥이 조금 있습니다. 아마 천정도문의 체면 있는 인물을 청하여 제물로 바치는 것을 바꿀 수 있을지도 모릅니다. 최소한 황제가 인족을 가축처럼 제물로 바치지 못하게 해야 합니다.”

심목이 말했다. “옥진 사형에게 수고를 끼치겠소. 일곱째 조목은 기기교교한 물건을 파괴하라는 것이니, 이 조목도 그리 큰 일은 아니오. 이번 겁화를 겪으며 민중에게 있던 좋은 물건들은 거의 모두 사라졌으니.”

그가 주위를 둘러보며 미소를 지었다. “그럼 이제 우리가 어떻게 반격할지 생각해 봅시다.”

사람들은 마음속으로 놀랐다.

반격?

무슨 허풍인가?

어떻게 반격한다는 말인가?

심목이 말했다. “저는 요 며칠 미성숙한 생각이 하나 있습니다. 요 며칠 동안 저는 경성 여기저기를 돌아다녔는데, 많은 천정의 천병천장들이 경성의 대호 집에 난입하여 그 이른바 기기교교한 물건들을 약탈해 가는 것을 보았습니다. 천정의 신들이 이 물건들을 몹시 좋아하는 듯합니다. 그렇다면 우리는 무료로 제조하고, 천정 화폐만 받으며, 가격은 싸면 쌀수록 좋습니다. 우리 경평에는 능공교장이 얼마든지 있습니다. 그들에게 백성들이 쓰는 물건을 만들게 하면, 이 능공교장들의 능력을 보존할 수 있습니다.”

사람들은 여전히 잘 이해하지 못했다.

심목이 계속 말했다. “옥진 사형, 그대는 천정도문의 관계를 통해 천정의 일부 신기를 경평에 맡겨 제조하게 할 수 있겠소?”

옥진자가 눈살을 찌푸리며 말했다. “그대는 경평이 신천도를 제조하기를 원하는 것이오? 불가능합니다! 천정은 결단코 신천도를 경평에 맡겨 단조하게 하지 않을 것입니다! 이와 같은 신기는 오직 천정의 조부궁만이 직접 제조할 수 있습니다! 천정 조부궁은 가장 중요한 신기를 제조하는 곳입니다! 천정의 거의 모든 중기는 모두 그곳에서 단조되며, 그곳은 수위가 삼엄합니다! 그곳에 가서 일하려면 매일 생사부로 신원을 확인해야 합니다!”

심목이 웃으며 말했다. “제 뜻은, 경평이 먼저 천정을 위해 일용 잡화, 예컨대 빙감, 풍차 같은 것들을 제조하는 것입니다. 그다음 천정 대군이 필요로 하는 신갑 신병 누선 진도 같은 무기를 제조하는 것입니다. 천정은 그들이 주조한 화폐로 직접 우리 경평에 우리가 만든 보물을 구매할 수 있습니다.”

옥진자가 멍해졌다.

사람들이 크게 눈살을 찌푸리며 여전히 잘 이해하지 못했다.

“이런 좋은 일이라면 천정이 자연히 원할 것입니다. 다만……”

옥진자가 난처해하며 말했다. “경평의 장인들이 애써 보물을 단조해도 다만 천정 화폐만 바꿀 뿐이라니, 이는 아무래도……”

심목이 말했다. “화폐가 원계에서 유통되기만 하면 되오. 얼마를 버는지는 신경 쓸 필요 없소. 그대는 해낼 수 있겠소?”

옥진자가 단호히 말했다. “할 수 있습니다!”

심목이 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면, 경평의 독조장은 얼마나 걸려야 천정의 독조장을 몰아내고, 천정에 중형 신기만 단조하는 조부궁만 남게 할 수 있겠소?”

옥진자가 마음속으로 크게 떨리며 웃었다. “그대는 이는 부지추신이요, 천정 민생 경제의 뿌리를 끊는 것입니다! 천정의 세력은 뒤섞여 있어, 거의 공짜로 쓸 수 있는 신병이기를 얻을 수 있지만, 그 독조장들은 오래 버티지 못하고 경평에 대체될 것입니다! 그때가 되면, 경평 각지에는 신병이기를 단조할 수 있는 독조장이 곳곳에 생겨날 것이고, 천정에는 더 이상 쓸 독조장이 없어질 것입니다!”

그는 왔다 갔다 하며 말했다. “천정은 사극, 현도, 원계, 유도, 명도, 남천, 북천, 동천, 서천을 관할하고, 또 삼십육천궁, 칠십이보전, 제천만계가 있습니다! 만약 경평이 천정 민생의 용도와 무비의 용도를 공급할 수 있다면, 제천만계는 필연코 산업이 점점 공동화되어 돈 쓸 곳이 없어질 것입니다. 그때가 되면 제천만계의 민생이 피폐해져 필연코 모반할 것입니다.”

심목이 말했다. “저는 다만 그대가 몇 년이 걸릴지 묻는 것이오.”

옥진자가 감개하여 말했다. “기껏해야 백 년입니다!”

심목이 잠시 생각하다가 말했다. “백 년이면 충분하오. 그대는 공짜 신병이기를 사용하여 황제가 제천할 때 동남동녀를 피로 제사하지 않도록 바꿀 수 있겠소?”

옥진자가 잠시 생각하다가 말했다. “한번 시도해 볼 수 있습니다.”

“그 밖의 여러 가지 세부 사항은 여러분이 저보다 정통하니, 백성을 어떻게 안착시키고, 민중의 가업을 어떻게 다시 일으키며, 좋은 밭을 개간하고, 작물을 심어, 눈앞의 기근을 넘길지는 조정의 문관들 가운데 정통한 자가 많으니, 그들에게 물어보면 됩니다. 저의 몇몇 가장은 검도, 진법, 단조, 의술, 서화 등 온갖 절학에 정통하니, 마음껏 그분들에게 물어보십시오.”

심목이 일어서서 몸을 굽혀 말했다. “그렇다면, 경평을 여러분께 부탁드립니다!”

사람들은 마음속으로 놀라 황급히 일어나 답례하였다. 임헌도주가 말했다. “교주께서 어찌 이런 말씀을 하십니까? 경평에 남지 않으시렵니까? 지금 그대는 경평제사이시고, 또 목천존의 신분을 가지셨으니, 얼마나 많은 사람들이 그대를 주시하는지 모릅니다. 그대의 지금 상태는 좀 이상합니다. 밖에 나가 함부로 돌아다니지 마십시오.”

심목이 허리를 펴며, 어지러움에 약간 아찔하여 웃으며 말했다. “제가 경평에 남으면, 천정이 이곳을 죽을 듯이 주시할 것입니다. 주시하는 것은 경평이 아니라, 저라는 목천존입니다. 경평제사로서 제가 사방을 떠돌아다니면, 경평이 오히려 숨 돌릴 기회와 시간을 얻게 됩니다. 여러분은 더 말하지 마십시오.”

사운향이 영욱수를 바라보았고, 영욱수는 얼굴빛이 복잡하여 말했다. “경평제사께서 경성을 떠나시면, 언제 돌아오시렵니까?”

심목이 말했다. “돌아온 뒤에 저는 여러분을 찾아오겠습니다. 언제 돌아올지는 아직 계획이 없습니다.”

“내년의 오늘 돌아오시는 것이 어떻겠습니까?”

영욱수가 그를 바라보며 부드러운 목소리로 말했다. “저는 그대의 몸이 좋지 않다는 것을 압니다. 내년 이맘때 돌아와서, 그대가 아직 살아 있음을 저에게 알려 주십시오.”

심목이 크게 웃으며 힘껏 고개를 끄덕이고 말했다. “내년 오늘, 저는 돌아오겠습니다!”

그는 몸을 돌려 바깥으로 나가 궁문 앞에 이르러, 용기린을 깨우고 함께 경평제사부로 걸어갔다.

“심교주의 상황이 위험한 것입니까?” 왕목연이 그가 멀어져 가는 것을 바라보며 조용히 물었다.

“그는 혼이 없습니다.”

옥진자가 낮은 목소리로 말했다. “저는 혼 없이도 살아 있는 사람을 본 적이 없습니다.”

“교주께서 혼자 구석에 숨어서 조용히 죽으려는 것은 아니겠지요?”

사운향이 갑자기 걱정이 되어 참지 못하고 눈가가 붉어지며 낮은 목소리로 말했다. “저는 그가 우리가 슬퍼할까 걱정되어, 스스로 숨어서 점점 죽어 갈까 봐 두렵습니다. 설령 사람들이 그의 시체를 발견한다 해도, 그가 목천존이고, 심교주이며, 경평의 경평제사임을 아는 사람은 없을 것입니다……”

영욱수가 고개를 저으며 말했다. “그는 돌아올 것입니다. 일 년 후의 오늘, 그는 이곳에서 우리와 다시 만날 것입니다!”

경성에는 두 개의 경평제사부가 있었다. 하나는 전대 경평제사 강백규의 경평제사부였고, 다른 하나는 심목이 이곳에 둔 별원이었다. 별원 안에는 한 그루 원목이 있어 무성하게 자라고 있었다.

심목이 원목 아래로 와서 나무 몸통을 어루만졌다. 갑자기 초록 치마를 입은 공손언이 나무 뒤에서 돌아나오며 작은 물주전자를 들고 웃으며 말했다. “아우님, 돌아오셨네요? 연아, 댁의 공자님이 오셨어요!”

나무 꼭대기의 새 둥지에서 연아가 고개를 내밀었고, 이어서 통통한 푸른 까치가 날아내려 심목의 어깨에 앉아 웃으며 말했다. “여기 새 둥지가 정말 편안해서, 저는 일어나고 싶지도 않네요. 공자님, 나가실 작정이신가요?”

심목이 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “연아 누나, 여기 새 둥지가 편안하다면 그대는 여기에 머물러 있게나. 경평을 돌볼 수도 있고.”

연아가 잠시 망설이다가 고개를 저으며 말했다. “낭자가 저에게 당신을 따르라고 하셨으니, 저는 남을 수 없어요. 게다가 연아는 저보다 사람을 잘 돌보아서, 저는 그녀에게 잘 보살핌을 받아 편안해요. 그 봉황 둥지에는 뭐든지 다 있어서, 그녀가 저에게 온갖 과일을 마련해 주고, 벌레도 먹여 주어요! 저보다 다정한 이를 본 적이 없어서, 저는 살이 쪘어요.”

용기린이 심목의 뒤에서 고개를 내밀며 말하려 하자, 통통한 푸른 까치가 그를 노려보며 악독하게 말했다. “용뚱뚱이, 닥쳐!”

용기린은 감히 말하지 못했다.

공손언이 난처해하며 말했다. “저도 여러분과 함께 나가고 싶습니다. 다만 저는 이곳에 뿌리를 내리고 있어서……”

심목이 온화하게 웃으며 말했다. “그렇다면 여기에 머물러 있게나. 이곳은 나의 뿌리이기도 하니, 나는 돌아올 것이네.”