제920장 전의불멸

몽중세계에서 허생화는 마침내 변법의 성과를 모두 익혔다. 꿈속의 시간은 아득하여 그는 이삼 년의 세월이 흐른 듯 느꼈고 몹시 고생했지만, 정작 깨어나 밥을 먹은 것은 두세 번뿐이었다. 그러나 심목의 몽중세계는 무너지지 않았다.

허생화가 마음속으로 의아해하는데, 심목이 거울 하나를 꺼내 세우자 거울면이 점점 커지더니 그 안에서 무수한 옥간이 투영되었다.

허생화가 다가가 잠시 살펴보더니 의아한 듯 말했다. »고신대도부호?

이것은… … 경전술수로 해석한 대도부호!

어? 어떤 부호는 자네가 이미 태미산경으로 다시 계산했군!

« 그는 고개를 갸우뚱하며 생각했다. »그날 하계의 어천존은 설마 천정이 경전술수 부호로 구축한 것인가? « 심목이 말했다.

»그것은 천정이 제조한 최강 신기로, 어천존의 외형을 하고 있지만 그 무기를 다루는 것은 천정 천맹의 거두일세. 천정 천맹은 언제든 더 많은 최강 신기를 만들어낼 수 있네. « 허생화가 그 옥간들 사이를 거닐었다.

옥간의 수가 너무나 많아 심목이 태미산경으로 많은 옥간을 다시 계산했지만, 계산해낸 옥간은 구우일모에 불과했다! 몽중세계에는 무수한 심목이 있어, 지금 이 순간 모두 옥간 위의 대도부호를 계산하고 태미산경으로 재구축하고 있었다.

이토록 거대한 규모에 허생화조차 깜짝 놀랐지만, 물론 그는 여전히 하늘이 무너져도 놀라지 않는 태도였다. 허생화가 옥간을 훑어보며 말했다.

»천정은 완벽한 천정공법을 실험하고 있네. 이 천정공법은 모든 고신의 대도를 통일할 수 있지. 그들이 최강 무기를 만든 것은 목적이 아니야. 대일통의 천정공법을 창시하는 것이 그들의 목적일세.

« 심목이 말했다. »그들의 천정공법은 칠대신장을 기초로 세워졌는데, 하계의 변법이 원래의 칠대신장을 바꾸었지. 그래서 변법은 무슨 수를 써서라도 중지되어야 하네. 그렇지 않으면 그들의 백만 년 노력이 모두 웃음거리가 될 테니.

« 허생화가 말했다. »하지만 이 무기는 너무 강력하네. 천정은 대단해. 이런 무기까지 생각해내고 만들어내다니! 가장 강대한 고신의 육신에 필적하고, 여기에 천정경지의 공법까지 더해지면 완성된 후에는 그 어떤 힘도 천정과 겨룰 수 없게 되지! 유일한 결점은 태미산경이 없다는 것일세.

만약 태미산경을 보충한다면…

… « 그는 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 태미산경을 보충하면 역사상 가장 강대한 육신이 되고, 여기에 천정공법까지 더해지면 그 사람의 수위와 실력은 아마 천하무적이 되어, 고신 천제가 다시 살아난다 해도, 천공과 토백이 연합한다 해도 결코 적수가 되지 못할 것이었다! »교주, 정말로 태미산경으로 다시 한 번 계산하시겠습니까?

« 허생화가 갑자기 말했다.

»갑자기 두려워졌네.

« 심목이 그를 바라보며 의아한 기색을 드러냈다.

허생화가 말했다. »만약 이 태미산경이 천정의 손에 들어가면 천정은 다시 적수가 없게 되네. 설령 천정의 손에 들어가지 않고 우리 손에 들어온다 해도, 나는 여전히 두려움을 금할 수 없네. 훗날 우리가 오늘 우리가 두려워하는 그 천정이 될까 봐 말일세.

« 심목이 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. »우리 자신도 보전하기 어려운데, 어찌 그리 먼 장래의 일을 생각하나?

« 허생화가 잠시 침묵하다가 말했다. »심교주, 용한시대의 천맹도 개혁변법의 주력이었지만, 그들 역시 부패하지 않았습니까? 만약 우리가 훗날 권력과 지위를 얻으면, 그들과 마찬가지로 부패하게 되지 않을까요? 권력욕 앞에서 당신이 초심을 지킬 수 있다고 보장할 수 있습니까? 설령 당신이 그럴 수 있다 해도, 다른 사람들도 당신과 같다고 보장할 수 있습니까? « 심목이 고개를 들고 한참을 생각하다가 고개를 저으며 말했다.

»나는 보장할 수 없네.

« 허생화는 침묵했다.

심목이 그의 어깨를 두드리며 웃어 말했다. »만약 훗날 우리가 부패하면 후인이 우리를 전복할 것이니, 그리 많이 고려할 필요 없네.

« 허생화가 따지듯 말했다. »하지만 경전술수와 태미술수를 결합한 도법신통은 이미 완벽하기 그지없어, 설령 우리가 훗날 부패한다 해도 미래의 사람들이 우리를 전복할 기회가 전혀 없습니다! 우리는 고금을 통틀어 미래의 수억 년까지도 가장 강대한 힘을 지니고 있어, 반항하는 자들을 짓밟는 것은 식은 죽 먹기입니다! 우리는 더욱 절망적인 미래를 만들고 있는 것입니다! « »오늘보다 더 절망적이지는 않을 걸세. « 심목이 마음 깊은 곳에서 우러나온 듯한 어조로 말했다.

»허형, 지금의 천정도 그들이 최강 신기를 만들고 최강 공법을 찾아 강산이 영원히 견고하여 아무도 그들을 전복할 수 없다고 여기고 있네.

하지만 우리는 태미산경을 찾아냈고 경평변법을 겪었으니, 그들의 최강 신기와 최강 공법은 더 이상 무적이 아니며 그들을 전복할 희망이 생겼지. 자네는 어찌 미래의 사람들이 또 다른 길을 찾아내어 우리의 완벽해 보이는 공법과 신통을 허점투성이로 만들지 않으리라 알겠는가? « 그는 자신감에 차서 시원하게 웃으며 말했다. »예로부터 지금까지 도법신통은 끊임없이 진보하여 한 세대가 한 세대를 능가하고, 한 세대가 한 세대보다 강해졌네. 예전에 완벽해 보이던 것은 후인의 눈에는 허점투성이로 보이고, 예전에 가장 강했던 것이 장래에도 가장 강하리라 장담할 수 없지. 이것이 바로 진보가 아닌가? « »우리가 해야 할 일은 자신의 이념과 포부를 실현하는 것일세.

성인의 도는 백성이 날마다 쓰는 데에 있네. 신은 더 이상 높은 곳에 군림하여 백성의 생사를 좌우해서는 안 되며, 사람에게 쓰이고 백성을 위해 복을 지어야 하네! « 심목이 주먹을 쥐며 말했다. »나는 훗날 언젠가 신이 백성을 위해 봉사하고 일할 것을 깊이 믿네. 만약 신이 그렇게 하지 않으면 변법자가 나타나 그들을 전복할 것이네!

허형, 나의 도우이자 지기여! 만약 우리가 정말 부패한다면 반드시 누군가 우리를 전복할 것이네! « 허생화가 냉정을 되찾아 자세히 생각해보니 그의 말이 일리가 있다 싶어 말했다.

»왜인지 당신이 곁에 있으면 나는 늘 의욕이 넘치고 미래에도 희망이 생겨 더 이상 비관하지 않게 됩니다. 심교주, 당신은 사람 마음을 현혹하는 데 너무 능하군요! « 심목이 웃으며 말했다. »우리가 뜻을 같이하기에 서로를 도우라 부르는 것이 아닌가?

자네가 가끔 미혹에 빠질 때 나는 다만 자네가 미혹에서 벗어나도록 도울 뿐일세. « 허생화가 잠시 멍하다가 껄껄大笑했다. 그는 늘 낯빛 하나 변하지 않았는데, 오늘은 유난히 활짝 웃으니 참으로 드문 일이었다. 심목이 자신의 깨달음을 그에게 전수하며 말했다.

»연풍제와 경평제사도 고신대도부호를 연구하고 있고, 임헌도주는 이 방면에서 더 멀리 나아갔으니, 그들 모두 자네를 찾아올지도 모르네. « 허생화가 가볍게 고개를 끄덕였다.

심목은 또 어천존이 원태신장과 성하신장을 개척한 일을 이야기하고, 자신이 영태로 천지를 열어 혼백을 탄생시킨 일도 그에게 알려주었다.

허생화는 감탄하면서도 한편으로는 걱정스러웠다.

심목은 경평변법의 성과와 고신대도부호, 심지어 어천존과 자신의 신장까지 빠짐없이 자세히 일러주었으니, 마치 자신의 뒷일을 부탁하는 것 같았다. 허생화는 더욱 진지하게 배웠다. 심목의 혼백 재조 방법은 배워도 수련할 수 없어 그에게는 전혀 쓸모가 없었지만, 그는 여전히 열심히 익혔다.

심목은 또 대범천왕불의 무량겁경을 그에게 전수하려 했지만, 무량겁경이라는 제좌공법은 극히 특수하여 대범천왕불이 그에게 전할 때 경문을 가르치지 않았고, 심목은 그저 잠을 한 번 잤을 뿐인데 자연스럽게 이 공법을 펼칠 줄 알게 되었다.

그가 허생화에게 전해주려 했으나 전수할 수 없었다. 심목은 어쩔 수 없이 단념하고 몽경을 흩어버렸다. 두 사람이 대전을 나서니 바깥은 겨우 엿새가 지났을 뿐이었다.

»천정에 가는 이번 길은 참으로 험악하고, 그 험악함이 어디서 비롯될지도 알 수 없습니다. 교주께서 이번에 가시면 생사를 가늠할 수 없습니다. « 허생화가 말했다.

»나는 많은 사람들이 당신을 이해하지 못하고, 당신을 오만방자하고 하늘을 찌를 듯 대담하며 제멋대로 군다고 여긴다는 것을 압니다. 하지만 나는 당신을 이해합니다. 그들은 당신의 영광만 보고 당신이 풍头를 좋아하고 일을 좋아한다고 여기지만, 당신이 맞서야 할 험악함이 얼마나 큰지, 당신이 얼마나 많은 것을 바쳤는지 모릅니다.

당신은 목숨을 걸고 경평을 위해 앞날을 도모하고 미래를 걸고 있는 것입니다. « 심목이 웃으며 말했다. »천정에 가는 것이 험악하기는 하지만 한 가닥 생기마저 없는 것은 아니네. 바로 그 아주 작은 생기가 있기에 나는 반드시 천정에 가야 하는 것일세.

만약 천정에 가지 않으면 경평, 나아가 모든 생령에게 정말로 한 가닥의 생기도 없게 되네.

« 그는 맑은 눈동자로 말했다. »나를 너무 걱정하지 말게.

내가 만약 죽으면 패체의 기운이 자네에게로 옮겨갈 것이니, 자네가 내 기운을 얻으면 암컷이 아니라 진정한 패체가 되는 걸세. « 허생화가 콧방귀를 뀌었다.

심목이 이어 말했다. »자네도 만약 실패하면 새로운 패체가 자네의 기운을 이어받아 계속 나아갈 것이네. 장래에는 반드시 자네와 나보다 더 영리하고 더 강대한 패체가 나타나 우리도 하지 못한 일을 해낼 것이네. 여기서 멈추게, 도우. « 허생화의 가슴속에는 호탕한 정이 용솟음쳐, 길게 울부짖어 온 하늘에 퍼뜨리고 장한 뜻을 불태우고 싶었지만, 어릴 적부터 받은 교육이 쉽사리 감정을 드러내지 말고 감정에 좌우되지 말라고 일러주었다. 그는 그 호탕한 정을 억누르고 걸음을 멈추어 심목을 배웅하지 않았다.

심목처럼 구속 없는 호탕함과 자유분방함이 넘칠까 봐 두려웠기 때문이다. 심목과 함께 지내는 시간이 길어질수록 그에게 물드는 것이 더 쉬워졌다. »낭군, 그분이 천정으로 간다는데, 천정에 어떻게 가는지 아십니까? « 경연이 다가와 물었다.

»제구의가 알 것이네. 그는 제구의를 찾아가는 것일세. « 허생화가 그녀의 허리를 감싸 안고 고개를 들어 적제행궁을 올려다보며 느릿느릿 말했다.

»심교주가 짊어진 것이 나보다 훨씬 무거웠네.

나는 예전에는 별로 느끼지 못했는데, 이번에 그가 나에게 법을 전하며 만약 자신이 천정에서 죽으면 변법의 무거운 짐을 내가 짊어져야 한다고 하더군. 그제야 나는 그가 예전에 짊어졌던 것이 얼마나 무거웠는지 느꼈네. « 경연이 그의 어깨에 기대어 부드럽게 말했다. »심교주는 분주히 뛰어다니며 수고하는데, 저는 그분이 한가한 때를 본 적이 없습니다.

그에 비하면 우리는 그분보다 훨씬 행복합니다. « »그렇지. « 허생화가 만감이 교차하며 말했다.

»하지만 이런 행복한 날이 얼마나 지속될지 모르네. 바라건대 심교주가 살아 돌아오기를 바랄 뿐이네.

그가 살아 돌아와야 나도 계속 편안할 수 있으니.

« 그는 잠시 멈추었다가 말했다. »몽중세계에서 심교주는 나를 도우라 불렀네.

내가 미혹과 혼란에 빠졌을 때 그는 나를 인도하여 미혹에서 벗어나게 했지.

하지만 나는 그 역시 자신만의 미혹과 혼란을 지니고 있음을 느낄 수 있었네. 그런데도 나는 그를 위해 한 가닥 길을 가리켜주지 못하네. 그가 나를 도우로 여기는데 나는 그러지 못하네. « 경연이 조용히 그를 바라보았다. 허생화가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»한때 나는 상창의 손님일 뿐 도에 심취해 있었네. 그에게 지지 않겠다는 의지를 불러일으켜 그를 뛰어넘겠다고 결심했기에 경평변법에 참여하게 된 것일세. 줄곧 나는 그를 뒤쫓고 있었네.

그의 격려가 없었다면 나는 아마도 상창의 위신에 불과했을 것이고, 성취가 있다 해도 그리 크지 않았을 것이네.

바로 그의 격려가 있었기에 나는 오늘에 이른 것일세. 이 도우라는 부름이 부끄럽기 그지없네. « 경연이 그의 손을 잡고 웃으며 말했다.

»낭군은 심교주가 더 영리하다고 생각하십니까, 낭군이 더 영리하다고 생각하십니까? « »나지! « 허생화가 생각할 것도 없이 단호하게 말했다. »심교주도 물론 영리하지만 나에 비하면 한 수 아래일세! « 경연이 픽 웃으며 말했다.

»낭군이 그분보다 영리하다면 그의 도우가 되는 게 무슨 문제가 있겠습니까?

제가 보기에 낭군은 어느 면에서도 심교주보다 뒤지지 않습니다. 낭군에게 부족한 것은 다만 심교주那样的 예기와 예봉이 없다는 것뿐입니다. 그처럼 모든 것을 두려워하지 않고 하늘과 겨루며 결코 지지 않는 투지가 없는 것뿐입니다! « 허생화가 잠시 멍하다가 그녀를 품에 안으며 말했다. »내 이 생에서 가장 행운인 것은 심교주를 만난 것이 아니라 자네를 만난 것일세. « 적제행궁. 제구의가 손을 휘저어 행궁의 남천 여러 신들을 물러가게 하며 말했다.

»둘째 형이 이미 나에게 말했네. 심교주가 천정에 가고자 하여 나에게 길을 빌리려 한다고.

좋네, 내가 너희와 함께 천정에 가겠네.

« 심목이 눈썹을 치켜올리며 말하려는데, 제구의가 냉소하며 말했다. »나는 너를 걱정하는 것이 아니라 둘째 형의 안위를 걱정하는 것일세!

나는 둘째 형과 의형제를 맺고 토백지약을 세웠네. 그가 너를 따라 천정에 갔다가 천정에서 죽으면 나도 따라 죽게 되네! « 그는 분개하여, 제궐신도 안에서 술에 취해 용기린과 의형제를 맺은 일을 떠올리자 화가 가득 차 발산할 곳이 없었다. 심목이 용기린을 힐끗 보며 속으로 생각했다. »괴상하군, 용뚱이 어쩌면 점점 영리해지고 철이 드는 걸까?

예전에도 영리하기는 했지만 게을러서 사람을 놀라게 할 정도였는데, 이제는 스스로 나를 위해 걱정을 덜어주려 하다니. 설마…

…

« 그는 연아를 힐끗 보았는데, 연아가 용기린에게 먹이를 주고 있었고 무척 진지했다. 심목이 미소를 지으며 말했다. »제형, 어떻게 천정에 갈 작정인가?

« 제구의가 말했다. »단지 신통자라면 신들이 우리를 세계벽루를 뚫고 보내주면 그만일세. 하지만 이 연아… …

« 용기린이 헛기침을 한 번 하며 말했다. »셋째, 누님이라고 불러라.

« 제구의의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그는 인내심을 발휘해 말했다. »하지만 이 연아 누님은 능소경지의 반신이라 천정에 가려면 두 가지 길밖에 없네. 여러 제왕이 세계벽루를 뚫거나, 적제에게 배를 빌리거나.

우리는 제좌강자가 아니니 사부님께 배를 빌리는 길밖에 없네.

«