제923장 상고의 창세자

심목은 마름모꼴 결정 하나를 또 떼어냈다. 결정은 그와 키가 비슷했고, 그는 결정 뒤에 서서 앞을 바라보았다. 그가 본 세계는 평소와 달랐지만, 그것은 다만 마름모꼴 결정이 굴절을 일으킨 탓이었다.

»결정을 눈 삼아 보는 세계는 육안으로 보는 세계와 다르다만, 결정의 효용이 고작 이것뿐이겠는가? « 심목은 자신의 미간을 만졌다.

그의 미간에는 볼록 솟은 작은 혹이 하나 있었다.

원계의 대겁 때 그는 제삼안을 파내어 유도에 던져버렸고, 미간의 상처가 아물면서부터 작고 도톰한 혹이 하나 남아 있었다. »예전에 나의 제삼성동은 유도와 연락하고, 이 눈으로 유도대도신통을 펼치기 위한 것이었다.

사전 거인들이 결정을 미간에 박아 넣은 것도 혹시 무슨 신통을 펼치려던 것이 아닐까? « 그는 아무리 생각해도 이해할 수 없었다. 이윽고 제단 중앙으로 가서 그 빛의 웅덩이를 바라보니, 빛의 액체가 흐르는 물처럼 점차 응집되고 있었다.

방금 적제 제하유가 봉황선을 몰아 그 기이한 »천공«을 부수어 빛의 액체가 고갈되었지만, 지금은 다시 점차 응집되고 있었다. 만약 이 제단에 그 기이한 빛의 액체가 가득 찬다면, 십중팔구 다시 천공 한 존을 응집시켜 이곳을 수호하게 할 터였다.

»이 빛의 액체는 또 무엇인가? « 심목은 조심스럽게 빛의 액체 한 덩어리를 떠냈다.

두 눈동자에 신광이 어려서 자세히 살펴보았지만, 이 빛의 액체에는 아무런 부문대도가 담겨 있지 않아 별다른 특이점이 없는 듯했다. »어째서 이런 빛의 액체가 위력이 강대한 천공 영체를 만들 수 있는가?

« 그는 조심스럽게 원기를 몰아 빛의 액체와 접촉했다.

갑자기 그 빛의 액체가 응집하여, 겨우 오륙 촌 높이의 작은 천공으로 변하더니 주먹을 내질렀다. 심목은 미처 대응하지 못하고 움 하며 신음했다.

가슴에서 뼈가 부러지는 소리가 들렸고, 온몸이 뒤로 날아가며 펑펑펑 사전 거인의 마른 뼈들을 연달아 부딪쳐 부수었다.

다음 순간 그는 사전 건축물에 처박혔고, 작은 천공의 그 한 주먹이 전한 거대한 힘에 등 뒤의 건축물이 갈라졌다. 그 힘은 여전히 밀려들어, 드넓고 막강하여 가히 적수가 없었고, 그를 짓눌러 그 건축물을 뚫고 나가게 했다!

제구의가 엄한 목소리로 외쳤다. »경계하라!

내 이형을 지켜라! « 그 아홉 신인들은 용기린 사방을 지키며 엄중히 방비하니, 마치 대적을 맞은 듯했다.

제단 위에서 그 오륙 촌 높이의 천공이 몸을 솟구쳤다.

손바닥이 안으로 오므라들고 두 손이 안으로 돌아 »묘« 자 모양을 이루었다.

심목이 착지하여 열 손가락을 빠르게 움직여 부러진 뼈를 잇고 고개를 들었는데, 이 작은 천공이 두 손으로 내리치는 것이 보이자 얼굴빛이 크게 변하며 소리쳤다.

»제사천도, 천인? « 그것은 천도 가운데 제사천도였다.

연읍령이 일찍이 말하기를, 도조가 천정을 위해 여러 천지대도를 정리하여 각종 대도를 서로 다른 서열로 나누었는데, 그중 도조가 천공의 몸에 있는 대도 부문에 따라 천도 사십구 종을 정리했다고 했다. 심목은 수장각에서 고신대도부문옥간을 얻어 이 사십구 종의 천도를 알고 있었는데, 그중 제사천도를 천인이라 불렀다.

그리고 이 빛의 액체가 변화한 작은 천공이 펼치는 것이 바로 제사천도, 천인이었다! 작은 천공의 두 인장이 날아오니 위력이 실로 막강하여, 참으로 음양이 서로를 안고 생을 이루어 천지를 가득 채우니 피할 도리가 없었다. 영롱하고 작은 천공의 천인이 이미 심목 앞에 이르렀다.

두 인장이 내리치는 순간, 갑자기 심목의 어깨에서 연아가 날개를 펄럭이며 날아나와 새 발톱 하나를 내밀어 이 작은 천공의 얼굴을 움켜쥐었다. 작은 천공은 연거푸 노호하며 천인을 앞으로 내질렀지만 그녀에게 미치지 못하자, 더욱 분노가 하늘을 찔렀고 울부짖는 소리는 천둥과 같았다.

»연아 언니, 그를 죽이지 마.

« 심목이 황급히 말했다. »그를 봉인해라.

내가 잘 연구해봐야겠다! 이 천공 영체에는 괴이한 점이 있다! « 연아가 두 날개를 내밀어 앞에 원을 그리자, 그 원환이 이 작은 천공을 옭아맸다.

작은 천공은 노호하며 벗어나려 발버둥 쳤지만 빠져나오지 못하자, 갑자기 온몸에 활활 타오르는 천화가 일어났다. 뜻밖에도 천화대도로 원환을 불태워 없앨 작정이었다.

심목은 연신 신기하다며 이 작은 천공을 들어 올려 이리저리 살펴보았다.

작은 천공은 악랄하게 그를 노려보았지만, 연아 같은 능소 경지의 대고수에게 묶여 꼼짝도 할 수 없었다.

»공자, 이 작은 천공은 어찌 된 것입니까?

« 연아가 호기심 어린 목소리로 물었다. »천공의 아들입니까?

« »아니다.

일종의 영체, 빛의 액체로 이루어진 영체다. « 심목이 자세히 관찰하며 말했다.

»혼백도 없고 육신도 없으며, 다만 순수한 에너지 덩어리일 뿐이다.

그의 몸속에도 대도도 없고 부문도 없으며 의식도 없다…

…

괴이하군. 그는 어째서 천도를 펼칠 수 있는가? 그는 대체 무엇인가?

« 그는 더욱 자세히 살펴보았지만, 마음속 의혹은 더욱 커져만 갔다.

혼백도 육신도 없고, 사유 의식도 없으며, 대도나 부문 낙인도 없는데, 어떻게 이렇게 강대할 수 있는가? 이는 완전히 상식을 배반하는 일이었다!

»방금 빛의 액체에는 아무 이상이 없었다.

내 원기가 빛의 액체에 닿자 빛의 액체가 변화하여 작은 천공이 된 것이다… … 이 녀석의 힘도 너무 강하여 내 갈비뼈를 부러뜨렸다.

« 심목은 여기까지 생각하자 화가 치밀어 올라, 이 작은 천공을 들어 올려 그 엉덩이를 두어 대강 때렸다. 그 작은 천공은 더욱 펄펄 뛰며 성을 냈지만 속박에서 벗어나지 못하니, 갈수록 분노만 쌓여갔다.

갑자기 그는 펑 하는 소리와 함께 터져 나가, 한 줄기 빛으로 변하여 흩어졌다.

심목의 손안은 텅 비었고, 연아의 원환만이 남아 있었다.

심목은 어리둥절하여 생각에 잠겼다.

그는 제단을 한 바퀴 돌았는데, 사전 거인의 시신과 뼈들이 모두 제단을 향해 있었지만 제단 위에도 부문이 새겨져 있지 않았고, 그저 평범한 돌을 쌓아 만든 것이었다. 그는 홍몽 시대의 이 거인들이 대체 어떻게 빛의 액체 같은 기이한 에너지를 만들어냈는지 도무지 이해할 수 없었다. »대사형이 이곳의 지리도를 남겼으니, 그는 틀림없이 무언가 발견한 것이 있다!

« 심목은 기운을 내어 지리도에 표시된 위치로 걸어갔다.

용기린이 황급히 그를 따랐고, 제구의는 어쩔 수 없이 마지못해 따라가며 근심에 잠겼다.

심목의 실력은 지극히 강대했지만, 오히려 빛의 액체가 변한 작은 천공에게 하마터면 죽을 뻔했으니, 이곳이 얼마나 흉험한지 가히 짐작할 수 있었다! »대사형이 표시한 곳이 바로 여기다.

« 심목이 지리도를 말아 들고 앞을 바라보니, 위수풍이 지리도에 표시한 위치에는 웅장한 대전이 있었다. 이미 황폐해졌지만 여전히 기세가 웅혼해 보였다.

이곳은 천장이 없는 노천 전당으로 내부가 지극히 광활했다.

심목이 앞장서서 한 걸음 들어서니, 암석을 갈아 만든 벽면에 각종 부조가 새겨져 있었다. 심목이 하나하나 살펴보니, 이 부조 벽화에는 사전 거인들이 새겨져 있었고, 그들은 광활무은한 대륙 하나를 지배하고 있었다.

이 거인들의 몸집은 지극히 거대하여 별을 따고 달을 움켜쥘 수 있었으며, 사람을 놀라게 하는 힘을 지녔다. 그리고 그들이 있는 대륙도 이루 말할 수 없이 거대했다.

거인들은 서로 다른 곳에 살며 서로 다른 종족과 부락을 이루었고, 그곳의 환경은 험악하여 갖가지 지극히 강대한 사전 이수가 있었다. 거인들은 이수와 결투하고, 그들 사이에서도 자주 영역과 인구를 두고 다투며 서로 치고받았다.

»부조에 새겨진 사전 거인은 세 개의 눈이 아니다!

« 심목이 자세히 살펴보니, 부조 속 거인의 미간에도 마름모꼴 결정이 없었다. 이 부조에는 거인들의 사냥과 전투 장면이 기록되어 있었다. 심목이 하나하나 살펴보니, 사전 거인들은 도법을 통하지 않고 신통을 닦지 않았으며, 모두 만력과 강대한 육신으로 싸웠고, 기껏해야 손에 큰 뼈 몽둥이나 간단한 청동 병기 같은 것을 들고 있을 뿐이었다.

부조의 전투 장면은 심목 같은 도법신통의 대종사에게는 당연히 볼품없는 것이었다.

그러나 그가 이 노천 전당 깊숙이 걸어갈수록 부조의 내용은 점차 흥미로워졌다.

심목이 부조 벽화 한 폭 앞에 멈추었다.

그 부조의 내용은 몸집이 육중한 사전 거인이 엄지와 검지 사이에 마름모꼴 결정 하나를 끼우고 햇빛을 향해 살펴보는 것이었다. »그림 속 결정은 바깥의 시신 뼈 미간에 있는 결정과 거의 같다! « 심목은 마음이 조금 움직여 다음 부조로 걸어갔다. 이 부조에 새겨진 것은 여전히 앞 부조의 그 거인이었지만, 다른 점은 그가 발견한 마름모꼴 결정을 이미 자신의 미간에 박아 넣었다는 것이었다.

그리고 다른 거인들은 그의 앞에 무릎을 꿇리고 엎드려 머리를 조아리며 지극히 두려워하고 있었다.

이 거인의 몸집은 다른 이들보다 훨씬 거대해 보였고, 손에는 황금 지팡이를 쥐고 머리에는 소뿔 투구를 썼으며, 다른 한 손을 들어 앞을 가리키고 있었다.

그의 미간에 있는 그 결정은 빛의 형태로 된 도안을 뿜어내고 있었다. 심목은 잠시 생각해보았지만 그 의미를 잘 알 수 없었다.

제구의 등도 걸어와 부조를 살펴보았다.

»심 교주, 이들은 모두 야만스러운 원시 토착민인데 무엇이 볼만합니까? « 제구의가 크게 의아해했다. 심목이 다음 부조로 걸어가며 말했다.

»바로 이 원시 토착민들이 기이한 천공을 만들어내어, 하마터면 적제의 봉황선까지 부술 뻔했다.

« 제구의가 콧방귀를 뀌었다. 심목이 가볍게 의아한 소리를 내며 앞의 부조를 살펴보고는 놀란 기색을 드러냈다.

이 부조의 내용은 거인이 더욱 거대해졌고, 적잖은 거인도 그와 마찬가지로 어디서 찾았는지 같은 마름모꼴 결정을 이마에 박아 넣은 것이었다. 부조에서 괴이한 점은, 마름모꼴 결정을 박은 이 거인들의 미간에 있는 결정 눈도 빛나고 있었을 뿐만 아니라, 심목은 그 빛 속에서 갖가지 진기하고 괴상한 것들을 보았다!

어떤 빛 속에는 사전 거수가, 어떤 것은 음식 한 상이, 또 어떤 것은 칼과 창, 몽둥이 같은 것들이 있었다!

심지어 어떤 거인의 »제삼안« 빛 속에는 아리따운 여인이 있기도 했다!

»이것은… …

« 심목은 멍해졌다가 이내 자신이 수집한 결정석을 꺼냈다.

하지만 이 결정석은 부피가 너무 커서 미간에 둘 수 없었다.

»연아 언니, 공간지술에 대해 연구한 적이 있는가? 이 결정석을 작게 줄일 수 있겠는가?

« 연아가 한참 살펴보고 말했다. »공간지술은 그것이 작아 보이게 만들 뿐입니다. 실은 공간을 압축하여 겨자씨 속에 감추는 것이지, 진짜로 작게 만드는 것이 아닙니다.

만약 그것을 당신의 미간에 박으려 한다면, 만일 공간지술이 효력을 잃는 날에는 당신의 머리를 터뜨려 버릴 것입니다! « 심목이 웃으며 말했다.

»나는 다만 그것을 미간 앞에 두고 어떤 기묘한 일이 일어나는지 보고 싶을 뿐이다.

« 연아는 어쨌든 월천존을 따라 여러 해 수행한 터라, 얼마 지나지 않아 마름모꼴 결정을 한 치 길이로 줄였다.

심목이 결정을 집어 자신의 미간에 두고 원기를 몰아보았지만, 결정은 아무런 작용도 하지 않았다. 그는 그래도 포기하지 않고 기혈을 조절해보았지만, 결정은 여전히 아무런 이상도 없었다.

그는 정신을 집중했지만, 결정은 여전히 아무런 변화도 없었다.

»이 결정은 우리 인족에게는 쓸모가 없는 것인가? 대사형이 나를 이곳에 오게 한 것은 또 무슨 뜻인가? « 그가 막 이런 생각을 하자, 갑자기 결정이 빛을 발하고 그 빛 속에 위수풍의 모습이 나타났다. 심목이 멍하니 있다가 생각을 끊자, 빛 속의 위수풍은 사라졌다.

»혹시…

…

« 심목이 이내 정신을 집중하여 신식을 모으고 천공의 형태를 상상하자, 그 결정이 다시 빛을 피워냈고, 빛 속에 작은 천공 하나가 떠올랐다!

심목은 마음속이 크게 진동했고, 이내 자신이 상상한 장면이 이 기이한 결정을 통해 실제로 변해가고 있음을 느꼈다!

그의 의식이 흩어지자 빛 속의 천공도 이내 사라졌고, 보존되지 않았다.

»내 신식이 충분히 강대하지 않기 때문인가?

내가 닦는 것은 바로 불멸신식인데!

« 심목이 불멸신식을 몰아 이번에는 토백의 형태를 상상하자, 결정에서 빛이 터져 나와 작은 토백 하나를 비추었다.

빛 속의 작은 토백은 갈수록 실제와 같아지더니 점차 살과 피를 만들어냈고, 얼마 지나지 않아 손바닥만 한 토백 한 존이 사람들 앞에 나타났다!

심목이 불멸신식을 거두자 그 작은 토백이 땅에 내려와 입을 벌려 크게 울부짖었는데, 입속에서 음매음매 소의 울음소리가 새어 나왔다. 사람들은 마음속으로 놀랐고, 토백의 입에서 소 울음이 나오는 것을 듣고는 웃고 싶었지만 감히 웃지 못했다.

»그는 진짜 토백이 아니다. 마음껏 웃어도 된다.

그를 두려워할 필요 없다.

« 심목이 말했다.

제구의가 떨리는 목소리로 말했다. »정말로 허공조물이 가능합니까!

이게 어찌 가능한 일입니까? 돌 하나로 허공조물을 할 수 있다니, 혹시 이 거인들이 사전의 조물주였단 말입니까?

« 심목이 결정석을 만지작거리며 유유히 말했다. »그들이 어쩌면 사전의 조물주일지도 모르지만, 그들의 조물 능력은 이 결정을 통해서 이루어진 것이다.

내가 방금 시험해보니, 이 결정은 신식을 여러 배로 확대할 수 있었다.

만약 신식이 충분히 강횡하다면 허공조물도 가능하다!

그렇다 하더라도 이 결정을 이용해 허공조물을 해낼 수 있는 사람은 많지 않을 것이다. «