제943장 숨겨둔 밑장을 드러내다

»네가 나에게 상을 내린다고?«

심목은 진노하여 몸을 흔들었다. 온 하늘의 별빛이 쏟아져 내려 그의 육신이 마디마디 솟구쳤고, 눈썹과 눈은 눈처럼 희어져 끝없는 별빛을 뿜어냈다. 마치 작은 천공 한 분이 강림한 듯, 손을 들어 별을 옮기고 북두를 바꾸니 목소리가 큰 종소리처럼 울렸다. »이 똥그릇 하나하나가 다 내가 제 실력으로 얻어낸 것인데, 네가 상으로 내려줄 필요가 있느냐?«

그는 마치 천공이 강림한 듯했다. 주먹과 발놀림이 크게 열리고 크게 닫혔으며, 정수리의 별빛이 하늘로 치솟아 제칠천도, 창궁으로 화했다.

창궁은 광대하고 푸르러 씻은 듯하여 사방 백 리의 공간을 덮었고, 그 백 리의 공간에서는 그가 천도를 관장하는 무적의 존재라는 느낌을 주었다!

그의 손바닥은 제사천도, 천인이었다.

그의 일격일격은 마치 천공이 악을 벌하고 선을 드높이는 듯하여 운초수의 도심을 때렸다. 그녀 마음속의 죄업을 쳐내고, 그녀의 나약함을 쳐내고, 그녀의 신성을 쳐내어, 마침내 그녀를 범인으로 만들어 울며 콧물 흘리게 하려는 것이었다!

그의 뒤에는 천강이 북두처럼, 천기가 우산처럼 펼쳐졌고, 천양은 큰 해가 되고 천음은 밝은 달이 되었다.

그의 발밑은 천태였고, 정수리의 원기는 화개로 화했으며, 두 눈은 천안이 되어 천도의 노여움을 뿜어냈다.

제구의는 놀라서 운점리를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »심교주의 이런 신통은 그대 운가의 신통과 좀 비슷하군. 역시 천변만화하여 온갖 신통을 손쉽게 부리니 말이야.«

운점리도 놀란 기색을 드러내며 말했다. »그래도 다른 점이 있네. 목천존은 이 법문을 이제 막 더듬어 깨친 듯하여 운용이 아직 능숙하지 않아. 우리 운가의 공법이 아니야. 알겠네!«

그가 낮은 목소리로 말했다. »목천존은 조화지술에 정통하고 천도에도 조예가 깊어, 우리 운가와 비슷한 법문을 펼칠 수 있는 것이야!«

운초수는 연거푸 물러나며 마음속으로 노여움을 금치 못했다.

그녀가 보기에 심목은 확실히 나아가고 물러날 줄을 몰랐다. 심목의 목숨조차 그녀가 상으로 준 것이었다. 만약 그녀가 요지에 나타나 유천존을 도와 그 두 천존을 막아주지 않았다면, 지금의 심목은 진작에 주검이 되었을 터였다.

자기가 그에게 큰 똥그릇 하나를 뒤집어씌운들 무슨 대수란 말인가?

그러나 심목의 공격은 갈수록 맹렬해져, 온갖 천도신통을 손쉽게 부려 마음껏 휘둘렀다. 게다가 초식마다 위력이 유별나게 커서, 그의 법력이 무척 웅혼하여 동년배들을 훨씬 능가함이 분명했다.

운초수는 성이 났지만, 더 강한 힘을 펼치기도 곤란했다.

그녀는 지금 이곳을 주시하는 시선이 적지 않음을 느낄 수 있었다. 심목은 앞뒤를 헤아리지 못하는 무모한 녀석이지만, 그녀는 이 시선들의 주인이 아마 다른 천존들일 것임을 알고 있었다.

만약 자기가 심목을 죽이거나 진짜 절학을 펼친다면, 다른 천존들에게 약점을 잡힐 것이 두려웠다.

특히 그녀의 진짜 절학은 더욱 그러했다.

지금 십천존은 모두 천정 경지의 공법을 완성하려 애쓰고 있었다. 그러나 십천존은 예전과 달라 서로 틈이 많고 믿지 못했기에, 저마다 혼자 더듬어 나가고 있었다.

십천존이 천정이라는 경지에 이토록 가까이 다가간 적은 없었다. 누구든 먼저 천정 경지를 완전히 이룩하는 자가 이 세계의 주재자가 되는 것이다!

다른 천존의 완전한 공법을 얻는다면, 첫째 자기에게 큰 도움이 되어 완전한 천정 공법을 창조하는 데 보탬이 되고, 둘째 남의 파훼할 틈을 찾아낼 수 있었다!

천존들 사이에는 서로 권모술수를 부리고, 심지어 사람을 상대 문하에 잠입시켜 그 공법을 훔쳐 배우려 하기에, 지금 십천존은 제자를 받아들여도 자기 진짜 공법조차 온전히 전수하지 못했다.

»이 녀석이 이리도 다루기 어려우니, 진짜 공법과 신통을 쓰지 않고는 이기기 어렵겠군! 하지만 이 육신은 귀선에 있던 그 육체가 아니라, 내가 조화신기로 다시 만든 육신이라, 지금은 많은 법력을 담아낼 수 없어……«

운초수는 몇 번이나 하마터면 다칠 뻔하여 마음속으로 진노했다.

그녀의 이 육신은 현재 경지가 신교 경지에 그쳐 천궁으로 비승하지 못했다. 방금 원목지심의 위능이 폭증한 것은 다만 그녀 본체가 전송해온 법력으로, 그 기회에 낭천존 일맥을 억누른 것뿐이었다.

이 육신의 재주만으로는, 진짜 절학을 펼치지 않고서는 심목을 막아내기 어려웠다.

두 사람의 속도는 갈수록 빨라졌다. 심목은 그녀의 진짜 신통을 끌어내려 했으나, 운초수는 미끄러워 잡히지 않아 그의 공세가 아무리 맹렬해도 모두 받아냈다.

바로 그때, 홀연 공간 속에서 커다란 손 하나가 움켜쥐어 오더니, 낭훤신궁의 무수히 흩날리던 궁전들을 가루로 부수며 심목을 향해 내리쳤다!

심목은 몸을 바꾸어 소의 머리에 사람의 몸, 호랑이 얼굴을 한 토백으로 화했다. 정수리의 긴 뿔이 창궁을 뚫고 솟아 마구 흐르는 마화와 암장이 되어 흘러내려 두 줄기 황천과 같았고, 손을 들어 미간을 그으니 미간의 세로 눈이 양옆으로 갈라졌다!

쉬익——

한 줄기 빛이 스쳐 지나가자, 그 큰 손이 정면으로 두 동강 났다. 공간 속에서 움찔하는 신음이 새어 나오고, 이어 신혈이 솟구쳐 뿜어져 나오며 한 팔이 반으로 갈라져 허공에서 떨어졌다.

그것은 공간 깊숙이 숨어 있던 신마 하나로, 두 사람이 다투는 틈을 타 습격하여 심목을 죽이려 했으나, 심목이 몸을 토백으로 변화시켜 토백의 눈으로 그의 팔을 베어낼 줄은 미처 몰랐던 것이다!

심목의 이 세로 눈의 위력이 강대함은 실로 드문 일이었다. 그 신마도 대단하여, 심목에게 팔이 잘리자 곧바로 몸을 빼 물러났고 자취를 드러내지 않았다.

운초수는 그 틈을 타 습격해 와 심목의 뒤에 이르러, 한 손바닥을 심목의 등 심장에 찍어냈다.

펑!

그녀의 장력이 심목의 등 심장에 떨어지자 그 힘이 폭발하여, 손바닥이 마치 귀허의 큰 못처럼 되어 순식간에 심목의 육신과 원신을 뒤틀어 자기 손바닥 속으로 끌어들였다!

홀연, 그녀의 손등이 갈라지더니 한 줄기 검광이 손등에서 곧장 뻗어 나와 그녀의 미간을 찔렀다!

운초수는 마음속으로 놀라 급히 물러났다. 그러나 심목은 마치 그녀의 손등에 붙어 자란 듯, 키가 한 자 남짓에 불과하여 그녀의 살과 함께 자란 것만 같았다. 그녀가 아무리 물러나도 심목을 떨쳐낼 수 없고 그 검 한 자루도 떨쳐낼 수 없었다!

운초수는 주먹을 쥐고 한 방 내질러, 너덜너덜해진 신전 하나를 산산조각냈다. 홀연 그 전각 안에서 도광이 번뜩이며 심목을 향해 베어 왔으니, 이는 또 다른 신기가 그 안에 숨어 기회를 엿보며 심목을 습격해 죽이기를 기다리고 있던 것이었다.

운초수는 그가 거기 숨어 있음을 알아차렸기에, 한 방으로 그를 몰아내어 자기 위기를 풀려 한 것이었다.

심목의 형체가 홀연 그녀의 손에서 사라지자, 그 신기의 칼날은 운초수를 향해 베어지게 되었다.

운초수는 살짝 눈썹을 찌푸리고 손을 들어 한 점을 가리키자, 그 신기의 눈에 두려운 기색이 떠오르고 육신이 끊임없이 안쪽으로 무너져 내리더니, 눈 깜짝할 사이에 작은 살덩이로 눌려 뭉쳐졌다가 펑 소리를 내며 터져 버렸다!

그때 심목은 이미 운초수의 등 뒤에 이르러 있었다. 운초수는 등골이 오싹해졌다. 등 뒤의 심목에게서 한 줄기 대도가 창망한 기운이 하늘로 치솟아 올랐으니, 그 기운은 마치 만도의 종주, 만법의 조상과도 같았다!

눈을 감는다면 기운만으로도 광활하고 웅장한 천정이 면전으로 밀려드는 것을 느낄 수 있었고, 심목은 마치 천정의 지존인 듯했다!

»천제!«

운초수는 고운 이를 악물었다. »네가 감히 간부의 신통으로 나를, 본궁을 상대하려는 것이냐?«

그녀의 기세가 갑자기 변했다. 고운 머리칼이 날리고 옷자락이 펄럭이며, 전혀 다른 기세가 폭발하여, 심목의 몸에 깃든 그 만도지존의 기운마저 눌러 버렸다!

운초수는 마침내 진짜로 노했다. 철저히 진노했다. 심목이 고신천제의 신통을 펼치지 않았다면, 그녀가 참지 못할 지경까지 이르지는 않았을 터였다.

그러나 심목은 공교롭게도 고신천제의 대도신통을 펼쳤으니, 이에 그녀는 더 이상 참을 수 없게 되었다.

그녀가 그 남자에게 품은 한은 하늘을 덮을 듯했다. 이 순간 그녀는 심목을 그 배신한 남자로 여기고, 자신의 공법을 철저히 폭발시켜 고개를 돌려 일격을 날렸다.

대도가 일제히 울리니, 마치 억만 신기가 동시에 도어를 외우는 듯 귀를 찢을 듯했다!

심목은 그녀의 고운 몸 안에서 스무 남짓한 서로 다른 기운이 동시에 폭발하는 것을 느꼈다. 그 기운들은 마치 서로 다른 공법을 수련한 스무 남짓한 대제와 같았다.

이 느낌은 지극히 괴이했다. 운초수는 분명 한 사람인데, 동시에 스무 가지가 넘는 서로 다른 기운을 지녔으니, 마치 스무 남짓한 대제가 하나로 합쳐진 듯했다!

이는 그녀가 스무 가지가 넘는 서로 다른 제좌공법을 수련하여, 그것들을 한데 버무렸음을 말해주었다!

이는 거의 불가능한 일이었다. 심목이 제좌공법을 버무려 자기만의 현구삼단공을 창안해낸 것만 해도 이미 이루기 어려운 성취였다.

그런데 스무 가지가 넘는 제좌공법을 융합한다면, 설령 심목이 그만한 공법을 모두 찾아낼 수 있다 해도 융합하기는 무척 어려웠을 것이다.

그러나 운초수는 해냈으니, 아니 제후 마마께서 해내신 것이었다.

두 가지 무서운 신통이 폭발하자, 심목은 곧바로 끝없는 위능이 자신의 천제신통을 무너뜨려, 이른바 만도지존이란 것이 한 대도 견디지 못함을 느꼈다!

쿵——

어지러웠던 낭훤신궁이 순식간에 커다랗게 쓸려 나가, 무수한 궁궐이 뒹굴며 날아갔다!

심목도 튕겨 날아갔고, 그 궁궐과 돌무더기가 잇달아 그의 몸에 쏟아져 그를 짓눌렀다. 운초수의 그 무서운 힘은 실로 상상을 초월하는 것이었다!

일찍이 심목은 연읍령의 천제신통 도일의 공격에 중상을 입은 적이 있었다. 이제 그는 도조가 연구한 고신천제 대도부문을 얻어 천제의 신통을 깨우쳤으나, 뜻밖에도 천정 경지의 공법 앞에서는 일격조차 막아내지 못했다!

운초수는 호통을 치며 바짝 뒤따라와 신통을 다시 폭발시켰다. 아까보다 더 무서웠다. 그녀가 사납게 외쳤다. »천한 남자놈은 다 죽어야 한다!«

펑——

심목의 몸에 쌓여 있던 궁궐과 돌무더기가 가루로 부서지고, 전각 하나하나와 큰 돌덩이 하나하나가 잇달아 터져 한 덩어리 한 덩어리 안개로 화했다!

이 여인이 이성을 잃으면 이토록 무서운 것이었구나!

바로 그때, 한 줄기 검광이 연기와 먼지 속에서 날아 나와 쉬익 소리를 내며 그녀의 신통을 꿰뚫었다. 다음 순간, 검광이 운초수의 손바닥을 꿰뚫었고, 운초수의 손바닥은 심목의 몸을 맹렬히 들이받았다.

펑, 펑.

두 번의 굉음이 울렸다. 심목의 육신이 터져 한 덩어리 혈무로 화했고, 다른 한 굉음은 검광이 운초수의 미간을 꿰뚫은 것으로, 이 미인의 머리가 펑 소리를 내며 터져 꽃이 활짝 피어나듯 흐드러졌다!

용기린, 제구의 등은 황급히 달려왔으나, 아직 앞에 이르기도 전에 혈무가 모여들어 다시 심목의 몸으로 재구성되는 것을 보았다!

그리고 운초수의 사방으로 흩어져 터진 머리도 놀랍게도 다시 맞붙어, 그 여인의 놀랍도록 아리따운 얼굴을 이루었고, 상처조차 흔적도 없이 사라졌다.

용기린, 제구의 등은 황급히 걸음을 멈추고 놀라며 의아해했다.

심목은 검을 거두고 크게 웃으며 자못 득의양양하게 말했다. »제후, 그대의 공법이 드러났고 신통도 두 초식이 누설되었소. 내가 이 똥그릇을 마마께 뒤집어씌웠으니, 그 맛이 어떠하시오?«

운초수는 얼굴이 새파래졌다가 홀연 얼굴을 펴고 요염하게 웃었다. »네가 나에게 몰려 혼백이 이미 회복되었음을, 무혼한 자가 아님을 드러냈으니, 이 똥그릇도 그리 작지 않지?«

두 사람은 서로 눈을 크게 뜨고 마주보다가, 홀연 심목이 하하 웃으며 말했다. »낭훤신궁은 끝장났으니, 우리 다음 행선지는 어디로 가지?«

운초수는 환호성을 지르고 다가와 그의 팔을 끼고는, 고개를 들어 그의 얼굴을 올려다보며 달콤새콤하게 말했다. »조신왕에게 가자. 조신왕은 정말 재미있단다!«