제946장 저 심연을 직시하다

도는 두꺼비다.

이 한마디로 도조의 구도지심을 개괄할 수 있다.

도조는 예전에 도를 구하느라 바깥일을 돌아보지 않아, 자기 의식주조차 해결하지 못하고 대범천왕불의 구제에 의지해야 했다. 그해 심목이 용한 초년으로 돌아가 두 사람을 보았을 때도, 대범천왕불이 탁발하여 영단을 얻어 두 사람을 먹여 살렸다.

그때의 도조는 도에 취해 다른 시비곡직은 일절 묻지 않았다.

도는 두꺼비다. 그는 고신을 도로 여기고 두꺼비로 여겨, 술수로 고신을 풀어냈다. 이 백만 년의 기나긴 세월 동안 그는 고전 술수를 정점까지 밀어붙여, 고전 술수로 고신 하나하나의 대도를 풀어내고 대도를 부符로 화하여 십천존이 천정 경지를 구축하도록 도왔다.

그는 이제 대범천왕불이 그를 위해 탁발할 필요가 없었다.

그러나 심목이 도에게 도를 구한다고 한 뜻은, 그가 고신에게 도를 구한다는 말이었다. 고신은 도의 화신이니, 그가 고신에게 도를 구하더라도 고신의 도는 늘 그곳에 있어 구하지 않아도 도는 있으며, 그는 조금도 창조한 바가 없었다.

심목은 또 사람에게 도를 구한다고 했는데, 이는 사람에게 창조력이 있음을 가리켰다. 사람 이전에는 검도가 없었으나 사람이 검도를 창조했고, 서화지도가 없었으나 사람이 서화지도를 창조했으며, 원태신장이 없었으나 사람이 원태신장을 창조했고, 수련의 공법이 없었으나 사람이 수련 공법을 창조했다.

수련 체계는 신장이든 천궁이든 모두 사람이 창조해낸 것으로, 고신에게 있는 것도 아니고 두꺼비에게 있는 것도 아니었다.

도조는 이 몇 년간 줄곧 고신을 연구하고 학술에 빠져 있었으나, 도리어 자신의 학술을 뛰어넘지 못했고, 도리어 십천존보다 못한 성취를 이루었다.

그러나 그는 자신의 한계를 깨달았기에, 그 두 두꺼비에게 제 면치기를 해달라고 말했을 것이다.

오래 산다고 더 영리해지고 더 지혜로워지는 것은 아니다. 총명한 재주는 타고난 것이 오 할, 후천적으로 기른 것이 오 할이며, 후천적 배양은 환경에 달려 있다.

심목은 경평 출신으로, 경평변법을 겪었고 그 자신이 경평변법의 주도자였으며, 변법에서 변도로 나아가 천지대도가 그로 인해 바뀌는 과정을 목격했다.

그의 안목과 견식이 도조를 능가한다고는 감히 말할 수 없으나, 어떤 방면의 견해는 도조 위에 있었다.

»운소부인이 요지에 가서 목천존을 만났다니, 그렇다면 천존께서 이번에 오신 것은 응당 운천존의 함을 위한 것이겠지요.«

도조가 나무 함 하나를 꺼내며 말했다. »노도가 이 함을 지킨 지 이미 수십만 년이라, 이제야 마침내 마음속 짐을 내려놓을 수 있게 되었소.«

심목이 함을 받아 물었다. »도조께서도 함 안에 무엇이 있는지 모르십니까?«

도조가 고개를 저으며 말했다. »운천존이 목천존께 맡긴 물건을 노도가 어찌 함부로 열 수 있겠소? 운천존의 유물은 함 두 개인데, 하나는 목천존께, 하나는 심천존께 드리는 것이었소. 다른 한 함은 노도가 이미 심천존께 전했소.«

»운천존이 개황에게도 함 하나를 남겼다고요? 이 일은 운소부인이 나에게 말한 적이 없는데.«

심목이 의아해하며 말했다. »심천존의 그 함 안에는 무엇이 들어 있었습니까?«

도조가 웃으며 말했다. »심천존이 열 때 노도가 곁에 있었는데, 그것은 한 폭의 지리도였소. 태허라는 곳이었는데, 노도는 자세히 보지 않았소.«

»태허?«

심목은 마음속으로 약간 움직이며 말했다. »내가 방금 화천존, 허천존을 방문했을 때 태허에 이변이 있다는 말을 들었습니다. 그들은 제자들을 데리고 태허를 유람하고 있었지요. 태허는 어떤 곳입니까?«

도조가 고개를 저으며 말했다. »모르오. 오직 십천존만이 태허가 대체 어떤 곳인지 알 것이오. 나는 그런 곳이 있다는 말만 들었을 뿐, 그곳에 무엇이 있는지도 어디에 있는지도 모르오. 다만 그때 심천존이 태허지리도를 얻은 뒤 개황겁이 폭발하여, 심천존은 무우향으로 갔소. 소문에 무우향이 바로 태허에 있다고 하더이다. 천정의 십천존이 태허에 그토록 마음을 쏟는 것은, 대개 심천존의 행방을 찾으려는 것일 터.«

심목은 잠시 골똘히 생각했다. 태허, 무우향, 조물주가 관상으로 창조한 그 세계, 이 셋 사이에 무슨 연관이 있는 것일까?

그는 혈수지대의 부조에서 선사시대 조물주들이 자신들의 무한히 강대한 신식을 모아 허공 속에 또 다른 세계를 창조하여, 이 혼란한 세계를 멀리하고 고신의 잔살을 피하려 한 것을 보았다.

그렇다면 조물주가 창조한 이 세계가 바로 태허인 것인가?

무우향은 태허 속에 있는 것인가?

진한진과 진왕비가 모두 무우향에 흉험이 있다고 말한 것은 또 무엇을 뜻하는가?

그는 백번 생각해도 이해할 수 없었다.

심목이 운천존의 함을 열자 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 함 안에는 작은 제단 하나가 들어 있었다.

제단은 너무 작아 길이가 겨우 일촌 삼푼, 높이도 두 마디 정도밖에 되지 않아, 함 안에 놓이니 무척 아기자기해 보였다.

심목이 손을 뻗어 이 작은 제단을 꺼내려 했으나, 손바닥을 함 안에 넣자 자신의 손도 점점 작아져 끝내 바닥에 닿지 않았다.

»이 함의 내부 공간은 매우 넓고, 제단도 보이는 것처럼 작지는 않군.«

심목이 함과 그 제단을 자세히 살피다가, 문득 제단 위에 또 무언가 있음을 발견했다. 다만 그 물건이 지극히 작을 뿐이었다.

그가 법력을催동하자 원기가 손바닥 하나로 환화하여 함 내부의 공간으로 들어가, 제단 위의 그 물건을 꺼내왔다.

심목이 원기를 거두자 손에 네모반듯한 보인 하나가 쥐어져 있었다. 손바닥보다 조금 큰 정도라 다섯 손가락으로 움켜쥘 수 있었다.

»이 보인은……«

그는 의혹을 금치 못했다. 보인은 크지 않고 반투명하여, 어떤 물질로 연성되었는지 알 수 없었으나, 보인 너머로 손바닥의 결이 어렴풋이 보였다.

하지만 인이라면 으레 인면 아래에 글자가 있기 마련인데, 이 보인은 한 조각 여백일 뿐이었고, 오직 인의 꼭대기에만 복잡한 산형 조각이 있을 따름이었다.

그가 한동안 만지작거리다 보인을 도조에게 건네며 말했다. »도조, 이 보인에 무슨 비밀이 있는지 아시겠습니까?«

도조가 자세히 관찰하는데, 갑자기 미간에서 눈 하나가 자라나 무궁한 별빛을 뿜어냈다. 바로 천안신통이었다.

잠시 후, 그는 이마의 천안을 닫고 다시 눈 하나를 자라나게 했는데, 타오르는 유도마화를 띠고 있었다. 바로 토백지안이었다.

그가 다시 토백지안을 거두고 여러 고신의 성동신통을 시전했으나, 끝내 이 보인의 오묘함을 찾아내지 못했다.

»나는 이 보인의 오묘함을 보지 못하겠소.«

도조가 고개를 저으며 보인을 돌려주었다. »운천존이 이토록 정중하게 반드시 보인을 천존께 전하려 했다면, 필시 다른 깊은 뜻이 있을 것이오.«

심목은 마음속으로 약간 움직여 미간의 세로눈을 열고 자세히 살펴보았다. 이때 그의 뇌리에 숙균의 목소리가 들려왔다. »이것은 태제 거여씨의 제인이다! 태제 거여씨의 신식을 응집하여 만든 보물이야!«

심목이 자신의 세 번째 눈을 빌려 바라보자, 이내 제인의 이상한 점을 발견했다.

이 제인은 무한히 강대한 신식이 응집된 물질로, 그의 세 번째 눈의 시선 속에서 제인은 천지를 떠받치는 제황 하나로 화하여 그의 손바닥 위에 서 있었다!

심목의 시선이 이 제황에게 닿는 순간, 자신의 신식이 충격을 받음을 느꼈다!

그의 신식은 한순간에 육체로 밀려들고 미간으로 밀려들어, 짓눌려 거의 무너질 뻔했다!

심목이 황급히 미간의 눈을 감자, 숙균의 목소리가 이어져 들려왔다. »태제 거여씨의 보물이 어찌 여기에 떨어졌단 말인가? 이 제인은 거여씨의 권위를 상징하는데, 그해 거여씨의 사자가 태제인을 들고 우주 각지로 향하여, 따르지 않는 종족은 모두 태제인으로 멸했다! 태제인이 나서면 만 리에 시체가 깔리고 감히 따르지 않는 자가 없었다! 하지만 태제 거여씨는 응당 고신의 포위 속에서 죽었을 터인데, 그의 태제인이 어찌 다시 나타난단 말인가?«

심목은 신식이 충격을 받아 머리가 터질 듯 아팠고, 잠시 후에야 신식이 조금 회복됨을 느끼며 말했다. »숙균, 어떻게 해야 태제인의 위력을 발휘할 수 있지?«

숙균이 껄껄 웃으며 말했다. »네가 향후 삼 년의 기혈과 신식을 모조리 나에게 바치면, 내가 태제인의 위능을 催동하는 법을 가르쳐주마. 태제인은 지극히 강대하여, 그해 수많은 조물주를 진살했지. 족장이라 해도, 억만 족인이 함께 구축해낸 고신이라 해도 이 보물의 위력은 막아내기 어려웠다! 네가 향후 삼 년의 기혈과 신식만 나에게 바친다면, 내가 너로 하여금 이 힘을 장악하게 해주마!«

»됐다.«

심목은 그를 더 이상 상대하지 않고 태제인을 위로 던지며 혼잣말했다. »운천존이 이 태제인을 남긴 데 무슨 깊은 뜻이 있을까? 개황에게 남긴 함 안에는 태허의 지리도가 있었고, 나에게 남긴 함 안에는 태제인이 있으니, 이 두 물건에 필시 무슨 연관이 있을 텐데……«

도조가 놀라며 말했다. »목천존께서 이 보인의 이름을 아십니까?«

심목이 태제인을 거두며 웃어 말했다. »대략은 압니다. 이 태제인은 선사시대 태제 거여씨가 신식으로 응집한 것으로 위력이 대단하나, 어떻게 催동하는지는 모르겠습니다. 도조께서는 운천존과 관계가 꽤 좋으셨지요?«

도조가 고개를 끄덕였다. »노도가 그해 어느 정도 성취를 이루어 인족 가운데 두각을 드러내자, 운천존이 나를 찾아와 나의 술수 조예를 물었소. 그와 나는 오래 담론했는데, 그가 내게 말하기를 내 술수의 도로써 고신의 대도를 파해하고 고신의 통치를 뒤엎을 수 있다 하였소.«

그가 차근차근 이야기하며, 운천존이 자신을 찾아온 일을 한 차례 풀어놓았다.

그때의 운천존은 이미 소한천정의 천제였고, 명목상 용한천정에 속하여 고신 천제를 대신해 범간의 모든 후천생령을 통치하고 있었다.

용소천정은 곧 호천존이 통치했는데, 호천존이 용소천정의 천제로서 천하 모든 반신 종족을 다스렸다.

두 천정은 연중 사투를 벌였고, 반신과 후천생령 사이의 전투는 그친 적이 없었으며, 종족 간의 전쟁은 용한시대 수십만 년 동안 계속되어 얼마나 많은 이가 죽었는지 알 수 없었다.

다만 명목상 두 천정 모두 용한천정의 분지였고, 고신은 여전히 온 세계를 통치했으며, 반신과 후천생령 사이의 전쟁은 고신의 통치를 더욱 공고히 했다. 소한과 용소 두 천정은 여전히 고신에게 제사를 올리고 공물을 바쳤다.

만약 제사도 공물도 바치지 않으면, 용한천정의 고신이 강림하여 다른 한쪽을 도와 전쟁에 참여하고, 용한천정에 거역하는 세력을 징계하여, 참으로 피가 강을 이루고 시체가 산을 이루었다.

운천존은 바로 이런 상황에서 이미 이름을 떨친 도조를 찾아와 천맹에 가입하도록 청했다.

그때의 도조는 술수로 천하의 여러 대도를 해석하려 시도했고, 도조는 여러 신통에 정통했으나 전력은 그다지 높지 않아, 다만 배운 신통이 매우 많을 뿐이었다.

그 고난의 시대에는 천재가 찬란한 별처럼 많았고, 전력이 강대한 자도 적지 않아, 도조와 대범천왕불은 그 가운데서 눈에 띄지 않았다.

운천존이 도조에게, 그의 술수로 고신 대도를 해석하여 고신의 통치를 철저히 뒤엎고 세간의 고난을 끝낼 수 있다고 말했을 때, 도조도 한참 놀라며 운천존의 말을 믿지 못했다.

당시 도조는 이미 대범천왕불과 분가하여 각자 살았고, 각자 제자와 교중이 있었다.

그러나 운천존은 그로 하여금 이 단계까지 이를 수 있다고, 범인도 고신의 힘의 원천을 통찰하고 심지어 고신의 힘의 원천을 얻을 수 있다고 믿게 했다.

그리하여 도조는 운천존의 계획을 실행하기 시작하여, 끊임없이 고신 대도를 해석했으니, 그렇게 한 것이 오륙십만 년의 세월이었다.

오늘에 이르러, 그는 이미 고신 대도를 기본적으로 그려내었다.

»그러나 나는 또한 세사의 변화를 감지했소. 오늘날의 고신은 천지간의 위협이 아니오.«

도조가 멍하니 넋을 놓았다가, 갑자기 말했다. »도리어 천맹이 고신을 대신하여 세간의 위협이 되었소. 나는 다만 연구하는 자로서 세사를 묻지 않았으니, 이런 상황을 미처 예상하지 못했고 어찌할 바를 몰랐소. 그래서 지난번 청운천에서 목천존께서 방문하셨음을 알고, 내가 모험하여 천존을 수장각으로 보내, 고신 대도를 천존께 전하여 무언가 변화를 만들어내기를 기대했던 것이오.«

심목이 사례하며 말했다. »도조께서는 어찌하여 수장각의 고신 대도를 고신 천제에게 전하셨습니까?«

도조가 잠시 망설이다 말했다. »그것도 운천존의 생각이었소.«

심목이 잠시 멍해졌다.

»운천존은 마지막 그 시기에 자신의 목숨이 오래지 않음을 안 듯, 내게 말하기를 천맹이 이미 통제를 벗어났으니 적수가 하나 필요하다 하였소. 그는 천맹 가운데 한 사람이 고신 천제일 가능성이 있다고 감지하고, 나더러 그와 가까이 지내라 했소.«

도조가 말했다. »그는 천맹을 해결할 힘이 없어 이렇게 할 수밖에 없었소. 천맹을 분열시켜, 천맹이 거대한 괴물로 변하는 것을 막으려 한 것이오. 안타깝게도, 천맹은 결국 그가 두려워하던 모습이 되고 말았소.«