제953장 일념이 이르는 곳, 모두 현실이 되다

»신도 낙무쌍?

그도 태허로 간다고? « 심목은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 낙무쌍의 그에 대한 원한은 극히 깊었다.

낙무쌍도 태허로 간다면, 그야말로 흉험하기 그지없을 터였다.

»태허는 도대체 어떤 곳이오? « 심목은 그녀의 품에서 슬쩍 팔을 빼내며 참지 못하고 물었다. »나는 천정에 온 뒤로 그런 곳이 있다는 이야기를 들었소. 몹시 신비롭다 하더이다.

어찌하여 그곳을 탐험하려 하오?

« »무우향 때문이 아니고 무엇이겠어요? « 운초수가 말했다. »심천존께서 무우향을 세우시고 개황천정을 그곳으로 옮기셨어요. 개황 시대는 사라졌다고는 하지만, 개황천정의 주력은 아직 남아 있지요. 이번에 천정이 원계의 반역자를 토벌하면서 어찌하여 풍도를 건드리지 않았겠어요? 아직 무우향을 찾지 못했기 때문이 아니겠어요?

« 심목의 마음이 살짝 움직였다.

운초수가 계속 말했다. »개황은 그렇잖아도 심천존이 아니에요. 그는 천맹을 배신했다고는 하지만, 천맹을 창시한 오대 원로 중 하나지요. 그가 죽지 않으면 많은 사람들이 마음을 놓지 못해요. 게다가 그는 꼭 조용히 있지도 못해요. 이번 원계 반역자 토벌 때 들리는 소문에 따르면, 그는 무우향에서 명령을 내리며 풍도로 하여금 전쟁을 피해 잠복하게 했다지요. 풍도야말로 작은 소동에 불과하지만, 무우향이야말로 천정이 마음에 품은 큰 걱정이지요. « 그녀는 심목의 표정을 유심히 살폈지만, 심목의 태도에서 어떤 이상한 점도 발견하지 못했다. 빙긋 웃으며 말했다.

»목천존께서는 정말 태연하시군요. 심천존 심업은 당신의 조상인데, 조금도 궁금하지 않으세요? « »그때 나는 그와 함께 용한 초년의 천정을 유람한 적이 있소. 그는 일을 처리하는 것이 망설이고 시원치 못했소. 게다가 뒤통수에 반골이 박혀 있어서, 감히 호천존에게 독수를 쓰고 요지에서 사람을 죽이며 원모 부인까지 거슬렀소!

나는 그때 이미 그가 반역자가 될 운명임을 알아보고 그의 처사와 사람 됨됨이를 경멸했소. 내 육신은 그의 핏줄이지만, 내 영혼은 개황의 핏줄과는 무관하오. « 심목은 정의감에 가득 차 대의연하게 말했다. »지금 그는 반역자요, 나는 천정의 목천존이니 당연히 이 반역자와 선을 그어야 하오! 만일 내가 태허에서 그를 만나게 된다면, 반드시 통렬히 경멸해 주겠소! 낭랑, 화천존과 허천존은 이 역적을 찾아냈소? « 운초수는 그의 미세한 표정까지 세심하게 관찰했지만 여전히 아무런 수상한 점도 발견하지 못했다. 개황과 결별하는 것이 심목의 진심인 듯했다.

그녀는 고개를 저으며 말했다. »무우향이 아마도 태허에 있을 거라는 소식이 있어요. 그래서 천정은 여러 해 동안 태허를 탐험하며 무우향의 행방을 찾아내 그 근심거리를 없애려 하고 있어요. 화천존과 허천존은 태허에 도착한 뒤 흩어졌어요. 그들은 이상한 곳을 많이 찾아냈지요. 태허라는 그곳은 곳곳에서 괴이함이 배어 나와요.

. . 태허에는 많은 사람이 가면 안 돼요.

사람이 많을수록 더욱 흉험해지지요. 이번에는 당신이 천존으로서 무리를 이끌고 태허로 가는 거라, 총 삼백 명뿐이에요. « 심목은 마음이 살짝 움직였다. »낭랑은 태허에 가 보셨소? « 운초수의 얼굴빛이 살짝 변했다. 분명 과거를 떠올린 것이었다. 그러나 더 말하고 싶지 않은 듯 말했다. »천제 폐하의 조서가 곧 요지에 내려올 것이니, 명을 기다리시오. 조금 정비한 뒤 태허로 죽으러 가시오. « 심목의 눈빛이 반짝였다.

그가 웃으며 말했다.

»낭랑은 가지 않으시겠소? « 운초수가 깔깔 웃으며 말했다. »제가 그런 곳에 가서 무엇을 하겠어요? 그곳은 몹시 흉험하고 무서운 곳이에요.

저는 그런 무서운 곳에는 가지 않을 거예요.

« 심목이 궁금한 듯 물었다. »그렇다면 낭랑이 이토록 서둘러 나를 불러들인 까닭은 무엇이오? 단지 이 일을 알려 주려고만 한 것은 아니겠지요?

« 운초수의 얼굴빛이 어둡다 밝다 하였다. 갑자기 탄식하며 말했다. »저는 가고 싶어요.

하지만 진신으로는 가지 못해요. « 심목이 자세히 묻고자 했는데, 용기린이 말했다.

»교주, 밥 먹을 때가 됐습니다. « 심목은 앞으로 나아가 영단 몇 개를 정제해 용기린에게 주었다.

용기린은 자기 밥그릇을 뚫어지게 바라보며 영단을 진지하게 먹어 치우다가 갑자기 킥킥 웃음을 터뜨렸다. »교주, 제가 제구의에게서 이야기 하나를 들었는데, 죽을 만큼 웃겼습니다. 교주께 들려드리겠습니다. « 심목은 '음' 하고 대답하며 궁금해했다. »제구의가 무슨 재미있는 이야기를 하더냐? « 용기린이 말했다.

»옛날에 어떤 사람이 있었는데, 몹시 호색가였고, 그리고 죽었습니다. 이야기 끝입니다.

웃기지요? 하하하하—« 심목이 그를 노려보았다. 용기린은 웃음을 거두고 다시 진지하게 영단을 먹기 시작했다.

심목이 일어서며 담담하게 말했다. »네 이야기 잘 들었다.

나도 네게 이야기 하나 해 주마. 이 그릇 속 영단 중 한 알에는 독이 들어 있다. 내 이야기도 끝났다.

« 용기린은 즉시 입을 다물고 그릇 속 영단을 바라보며 이마에 식은땀을 흘렸다. 얼마 지나지 않아 신관이 와서 조서를 선포했다.

천존 심목에게 삼백 신마를 이끌고 태허로 가 화천존, 허천존과 합류하라는 명이었다. 심목이 조서를 받들었다. 그런데 그 신관의 뒤에 삼백 존의 신마가 있었다.

그중 우두머리가 바로 낙무쌍이었고, 곁에는 영수군 제자 하나가 따라붙었는데, 그 역시 한쪽 팔이 잘린 형상이었다. 다른 신마들은 수위가 높고 낮음이 들쭉날쭉했는데, 아마도 천존의 제자들이었다. 그 신관이 앞으로 나왔다. 바로 지난번에 요해를 청소하러 왔던 신관이었다. 그가 웃으며 말했다.

»목천존, 배는 이미 준비했습니다. 천존께서 준비하시어 빨리 출발하시지요. « 심목이 바다 쪽을 바라보았다.

과연 누선 한 척이 보였다. 그가 웃으며 말했다. »치중은 준비되었는가?

태허의 지리도는 어디에 있는가? « 그 신관이 고개를 저으며 말했다. »태허에는 치중이 필요 없습니다.

태허에는 지리도도 없습니다. 그곳에 이르시면 천존께서 곧 알게 되실 것입니다. « 낙무쌍 일행은 이미 배에 올랐다. 심목은 살짝 눈살을 찌푸리며 연아와 용기린에게 말했다. »이번 가는 길은 흉험하기 그지없다. 너희는 남아라.

나를 따라가지 않아도 된다. 내가 떠난 뒤, 연아는 용뚱뚱이를 데리고 남제 주작을 찾아가거라. 그녀가 너희를 보호해 주리니 위험하지 않을 것이다.

« 연아가 잠시 망설이다 말했다.

»공자님, 이 삼백 신마 중 적어도 이백 위는 공자님을 죽일 마음을 품고 있습니다. 제가 곁에 있으면 공자님을 보호할 수도 있어요. .

. « »그럴 필요 없다. « 심목이 빙긋 웃으며 말했다.

»만일 무우향이 정말 태허에 있다면, 내 형도 그곳에 있을 것이다. 내 형이 거기 있는 한 누구도 나를 건드리지 못한다! « 연아가 곰곰이 생각하다가 등롱 하나를 꺼내며 말했다.

»공자님, 이 보물을 지니세요. 천존 낭랑께서 저를 보호하라고 주신 것입니다. « 심목은 등롱을 받아 누선에 올랐다. 그런데 운초수도 배에 있는 것을 보고 저도 모르게 잠시 멈칫했다.

이내 웃으며 말했다. »낭랑은 가지 않겠다고 하지 않았소? « 운초수가 한숨을 내쉬며 다소 기운 없이 걱정 섞인 얼굴로 말했다. »마음속으로는 백 번이고 천 번이고 가고 싶지 않아요.

그러나 다시 한 번 가서 이 태허의 진면목을 들여다보고 싶은 마음도 간절해요. « 누선은 서서히 하늘로 떠올라 천정의 북쪽으로 향했다. 심목이 시험 삼아 물었다. »태허가 정말 그렇게 무서운 곳이오? 낭랑이 그곳에 가 본 적이 있다면, 그 안의 흉험한 일들을 말해 주시오.

우리가 미리 대비할 수 있도록. « 운초수가 잠시 망설이다 말했다. »나는 정말로 그곳에 가 본 적이 있어요. 그때 본궁은 천정의 신무군 십만 대군과, 당시 천정의 네 천사 중 두 분, 그리고 본궁이 아끼는 제자를 데리고 태허를 탐험하려 했지요.

« 심목의 심장이 철렁 내려앉았다. 신무군은 우림군과 이름을 나란히 하는 천정 십위 중 하나로, 가장 강력한 신마를 가려 뽑아 군대를 채운 곳이었다. 그 신마 한 존 한 존이 모두 백전노장이었다!

그는 귀선에서 우림군의 장병들을 본 적이 있었다. 그 신마 한 존 한 존은 거의 옥경 경지의 무서운 존재였고, 그보다 더 강한 자도 있었다! 제후 낭랑이 십위 중 하나인 신무군을 이끌고 태허를 탐험했다는 것은, 그 목적이 탐험이 아니라 그곳을 점령하려는 것이었을 게 틀림없었다!

»태허는 이 우주 속의 한 유적이고, 광운 지대예요. 하지만 그 안에 들어가면 별천지가 있는 걸 발견하게 돼요. « 운초수가 그의 어깨에 기대어 지난 일을 회상하며 조용히 말했다.

»그때 우리가 그 광운 지대에 들어간 뒤로 괴이한 일이 자꾸 일어났어요. 기괴하고 그로테스크한 사건들과, 상상 속의 생물들이 끝없이 나타났지요. « 그녀는 눈살을 찌푸리며 말했다. »우리는 온갖 괴이한 사건의 습격을 받아 사상자가 너무 컸고, 신무군은 열에 하나도 안 남았어요. 본궁과 그 두 천사조차 큰 상처를 입었어요!

그러다 나중에 악천사가 문득 깨달음을 얻어 태허의 비밀을 꿰뚫었지요. 그것은 ‘마음에 생각하는 바가 곧 현실이 된다’는 것이었어요. « 심목은 마음속으로 조금 충격을 받았다. »‘마음에 생각하는 바가 곧 현실이 된다’고? 그 악천사의 뜻은. .

. « 운초수가 말했다.

»그의 뜻은, 우리를 습격해 신무군 장수들을 죽인 것이 사실은 우리 마음속에 떠오른 갖가지 큰 공포라는 거였어요. 우리가 무서워한 것들이 태허에서 현실이 된 것이지요. 어떤 사람은 벼락에 맞아 죽는 상상을 했는데, 정말로 무서운 뇌정이 내리쳤어요. 어떤 사람은 천 개의 머리와 만 개의 손을 가진 신마가 자신을 죽이는 환상을 보았는데, 정말 그런 신마가 나타났지요.

어떤 사람은 하늘이 무너지고 땅이 꺼질까 걱정했는데, 정말 하늘이 무너지고 땅이 꺼지며 별이 하늘에서 떨어졌어요. 갖가지 큰 공포가 끊임없이 덮쳐 와서, 천정에서 가장 강한 군대가 처참하게 무너졌지요. 태허의 진면목도 보지 못한 채 돌아갈 수밖에 없었어요. 마지막에 태허에서 살아서 걸어 나온 이는 본궁 한 사람뿐이었어요. 하지만 그것도 중상을 입고 죽을 뻔했다가 겨우 살아난 것이었지요. 두 천사는. . . « 그녀는 한숨을 내쉬며 침울하게 말했다. »두 천사는 지혜가 매우 뛰어난 존재였고, 제좌 원만 경지의 대고수였지만, 애석하게도 모두 살아 나오지 못했어요. « 심목은 눈을 가늘게 떴다.

운초수의 말은 정말 소름 끼치도록 무서웠다. 태허는 정말 그런 무서운 곳일까? »낭랑에게 중상을 입힌 큰 공포는 무엇이었소?

« 심목이 물었다.

»천제. 진짜 천제였어요.

« 운초수의 얼굴에 질겁한 빛이 떠올랐다.

목소리가 다소 쉰 듯했다.

»본궁이 그를 죽이긴 했지만, 가장 두려워하는 것도 그였어요! 태허에서 그가 다시 나타나 우리에게 덤벼들었어요. 나는 겁에 질렸지요. .

.

« 그녀는 연달아 몇 번 몸서리를 치며 오싹한 기운을 감추지 못했다. 심목이 갑자기 말했다. »그렇다면 두 천사와 다른 생존자들은 어떻게 죽었소? 그 악천사는 이미 태허의 비밀을 깨달아 ‘마음에 생각하는 바가 곧 현실이 된다’는 것을 알았을 테니, 분명 모두가 아무 생각도 하지 않도록 단속했을 것이오. 그들 같은 존재들에게는 그리 어려운 일도 아니었을 것이오. 어찌하여 그들은 모두 태허에서 죽고, 낭랑 한 사람만 살아서 나왔소? « 운초수는 순진무구한 웃음을 지었다. 그 아름다움에 사람의 마음이 설레었다.

그녀는 가슴을 쭉 폈다. 깃 위의 옷이 팽팽하게 죄어져, 그 고혹한 자태가 숨겨지지 않고 밖으로 튀어나올 듯했다. 그녀가 웃으며 말했다. »목천존께서 무슨 말씀을 하시려는 거예요?

« 심목은 그녀의 유혹적인 자태를 아랑곳하지 않았다. 빙긋 웃으며 말했다. »내 말은 이것이오. 그런 큰 공포 속에서 살아남은 신무군 장수들은 이미 이성을 잃고 두려움에 떨고 있었을 것이오. 게다가 낭랑은 다른 사람들이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었소. 자신을 지키기 위한 가장 좋은 방법은 다른 이들을 죽여 더 이상 생각할 수 없게 만드는 것이었소. ‘마음에 생각하는 바가 곧 현실이 된다’니, 그들이 죽으면 더 이상 생각할 일이 없으니까. « 그는 이 소녀의 아리따운 얼굴을 뚫어지게 응시하며 한 자 한 자 뚜렷이 말했다. »그래서 낭랑은 그들을 죽였소.

낭랑은 두 천사조차 믿지 못해 그들도 죽였소. 낭랑은 바로 그런 방법으로 태허를 살아서 걸어 나왔소. « 운초수가 깔깔 웃었다. 가슴이 물결치듯 출렁였다. »목천존, 우리는 역시 한 부류야!

당신은 단번에 본궁이 태허를 떠난 방법을 알아맞혔어. 어쩌면 우리가야말로 진짜 한 쌍일지도 몰라! « 심목은 그녀의 요염함을 못 본 체하며 담담하게 말했다. »낭랑, 우리는 한 쌍이 아니오. 영원히 한 부류가 될 수도 없소.

나는 결코 내 동료를 버리지 않을 것이오. 더욱이 동료에게 잔인한 짓을 저지르지도 않을 것이오! 다만 내가 어둠을 많이 겪어 봤기에 낭랑의 뱀과 전갈 같은 심보를 알아맞힐 수 있었을 뿐이오. « 운초수가 냉소를 지으며 말했다. »목천존, 당신은 너무 이상적이에요. 그들은 내 동료가 아니었어.

그저 노예요 하인일 뿐이었지. 그들이 죽든 본궁이 죽든 둘 중 하나였으니, 그래서 그들이 죽는 수밖에 없었어! 당신이 태허에 이르러 나와 똑같은 처지에 놓이게 되면, 당신의 선택도 나와 똑같을 수밖에 없을 거야! 우리는 언제나 같은 길을 가는 사람이야! 지금이 아니라 할지라도, 장차 당신은 나처럼 변할 거야! « 심목이 눈살을 찌푸렸다. 누선은 북천문을 빠져나와 천하 위를 지나갔다. 그 아래에는 천정의 군영, 북락사문이 있었다.

그곳에는 셀 수 없이 많은 신마와 전함이 주둔해 있었다.

여러 제천이 북락사문의 군성을 에워싸고 있었는데, 이 제천들이 북락사문에 물자를 대 주고 이 군영에 필요한 군량과 치중을 보급했다. 심목이 이 군영을 바라보았다. 신광이 하늘을 찌르고, 그 위용이 백만 리에 뻗쳐 있었다. 천정은 너무나 강대했다. 천정 십위는 말할 것도 없고, 북락사문 하나만으로도 경평을 수천 수만 번 멸망시킬 수 있었다! »태허의 비밀이 본궁에 의해 드러난 뒤로, 천정은 마음에 아무것도 떠올리지 않게 하는 온갖 법문을 만들어 냈어.

그중에서도 불문의 비상비비상이 가장 유명하지.

« 운초수가 말했다. »비상비비상은 자신의 생각을 있는 듯 없는 듯한 경계에 머물게 해, 태허가 자신의 생각을 현실로 만들 수 없게 하는 법이야. 대범천이 창시한 법문이지.

당신은 배운 적 있어? « 심목은 고개를 저었다. 운초수는 아리따운 미소를 지으며 캄캄한 별빛 속에 나타난 한 줄기 광운을 바라보았다. 낙무쌍이 이쪽으로 걸어와 무거운 목소리로 말했다.

»그렇다면, 천존께서 가장 두려워하시는 것은 무엇입니까? « 심목이 몸을 돌려 그를 바라보며 빙긋 웃었다. »나는 패체다. 마음속에 어떤 두려움도 없다.

낙신도가 가장 두려워하는 것은 무엇이오?

« »나는 신도를 손에 쥐고 있으니 두려울 게 없습니다. « 낙무쌍이 담담하게 말했다.