제960장 너는 참 인물이로구나

낙무쌍의 상공에서 검과 신통이 충돌하고, 천백 가지 신통이 그의 머리 위에서 서로 싸우며 각자의 위능을 폭발시켜 그 머리 위의 하늘을 산산조각냈다.

두려운 파동이 연이어 내리쳐 낙무쌍의 몸 표면에 꽂힌 은침은 이미 맹렬한 고온에 녹아 사라졌다. 다행히 그는 비록 법력을 운용할 수 없었지만 자신의 수련 경지가 그대로 버티고 있었다.

심목과 안경우의 실력은 모두 극히 강횡했지만, 그와 같은 능소 경지의 대고수에 비하면 오히려 한참 뒤처졌다. 이 두 사람의 신통 여파로는 아직 그를 상하게 할 수 없었다.

그가 고개를 들어 바라보니, 이 두 사람의 신통은 서로 승부를 겨루고 있었다. 심목의 비검은 일부가 막혔고, 또한 일부 비검은 안경우의 일초일초 신통을 뚫고 수십 리 밖의 안경우를 향해 곧장 날아갔다.

안경우의 신통은 마치 하늘을 뒤덮는 큰 파도와 같아, 한 물결이 다른 물결을 앞질렀고, 빠르게 날아오는 검의 흐름을 삼키면서도 심목을 향해 돌진하고 있었다.

두 사람은 이때 몸을 안정시켜 후퇴를 멈추고, 각자 걸음을 내디디며 상대방의 검과 신통을 맞이해 산꼭대기를 향해 돌진했다. 달리기가 우레 같고, 빠르기가 번개 같았다.

안경우는 심목의 비검을 맞이하며 곧바로 두 날개를 진동시켰다. 무수한 청금색 깃검들이 자신을 둘러싸고 미친 듯이 회전하며, 정면으로 날아오는 비검과 충돌했다!

»비우조청천!«

그는 비검을 맞이해 호소하며 앞으로 돌진했다. 심목의 검초에 피하지도 막지도 않았고, 오히려 자신의 기세를 축적하여, 반드시 산꼭대기에 이르는 한순간에 자신의 기세를 정점까지 끌어올려 심목을 일격에 죽이려 했다!

그리고 산의 다른 쪽에서는 심목의 머리 위로 원기가 솟구쳐 나와, 한 입의 하늘 종으로 화하여 거꾸로 덮어씌워졌다.

당당당——

하늘 종이 끊임없이 진동하며 안경우의 신통을 막아냈고, 하늘 종은 곧 부서졌지만 이내 다시 새로운 하늘 종이 생성되었다.

그는 내내 질주했고, 종소리가 끊이지 않았으며, 기세는 점점 더 강해졌다. 분명히 그 역시 안경우와 같은 생각을 품고 있었다.

협로에서 만나면 용감한 자가 이긴다. 여기는 협로가 아니지만, 그러나 이 한 판의 승리를 얻을 수 있는 자는 오직 더욱 용렬한 사람뿐이었다!

안경우를 향해 날아가는 비검이 점점 더 많아졌고, 비검과 깃검이 충돌하여 띵띵당당 밀도가 극히 높은 소리를 폭발시켰다. 갑자기 비검 하나가 비우조청천의 신통을 뚫고 나와 안경우를 찔렀다.

비우조청천은 그가 창시한 검법이었지만, 천정은 변법을 겪지 않았기에, 안경우에게 그의 검법은 아무런 파탄도 없었으나, 심목에게 그의 검법은 도처가 파탄이었다.

안경우는 여전히 미친 듯이 앞으로 달려갔고, 뒷머리의 광운이 진동했다. 그것은 호천존의 은총이었으며, 광운이 비검을 막아냈다.

그러나 점점 더 많은 비검이 비우조청천을 뚫고 각양각색의 각도에서 찔러왔고, 검법은 점점 더 정묘해져 호천존의 은총도 막아낼 수 없게 만들었다.

안경우는 손을 휘둘러 막아냈고, 갖가지 신통을 휘날렸으며, 걸음은 여전히 빨랐고, 기세는 여전히 정점을 향해 치달았다.

그가 기세 축적을 포기할 수 없었고, 걸음을 멈출 수도 없었기에, 그의 신통은 평소처럼 완벽할 수도, 그렇게 강대할 수도 없었다.

치익, 비검 하나가 뛰어올라 그의 몸에 찔려 들어갔다.

안경우는 이를 악물었고, 뒷머리 천궁 속의 원신은 여전히 심목을 향해 폭격하고 있었다. 하늘 종은 당당 울려대며 끊임없이 격파되었고, 하늘 종이 부서져 미처 다시 모이지 못한 찰나에 그의 신통이 심목의 몸에 폭격하여 심목을 중상시켰다.

치익.

안경우는 또 한 검을 맞았고, 이어 또 한 검가 흉구에 찔려 들어왔다.

치치치, 눈 깜짝할 사이에 그의 흉구 위에 십여 자루의 비검이 더해졌다. 그의 입가에서 피가 흘렀지만 그는 입을 벌려 웃었고, 걸음은 멈추지 않았으며, 기세는 처참하기 그지없었다!

산꼭대기는 이미 지척이었고, 맞은편의 심목도 멀지 않았다.

그러나 그의 몸에 꽂힌 검에 내장된 신통이 폭발하여 그의 육신 기리를 파괴하고, 그의 신장을 파괴했으며, 심지어 한 자루의 검이 검광을 폭발시켜 그의 신교를 향해 베어왔다!

만약 이 한 검가 실현된다면, 심목이 나설 필요도 없이 자신의 천궁이 그를 압사시킬 터였다!

안경우는 이미 자신의 죽을 날을 보았다!

»지존께 명이 있으시다!«

그는 심목을 향해 돌진하며 입을 벌려 크게 웃었고, 하얀 이는 피에 물들었으며, 기세는 폭렬무쌍했다. »반드시 목천존의 인두를 가지고 그를 만나러 가야 한다! 나는 목천존의 인두를 가져갈 수 없지만, 목천존의 목숨은 가져갈 수 있다! 도목법!«

»천우지야!«

그의 처참한 기세가 이 순간 극치에 달했고, 등 뒤로 깃털이 창망했으며, 그의 육신과 원신이 이 순간 우화하여 비할 바 없이 강대한 신통으로 화해 심목을 향해 덮쳐들었다.

낙무쌍이 고개를 들어 바라보니, 두 사람이 이 한순간에 서로 충돌했고, 이 두려운 힘이 반공중으로 전달되어 환우를 소탕하며 하늘의 모든 구름을 평정했다.

힘이 충격으로 내려오자, 이 웅장한 산이 마침내 갈라졌고, 폭포가 둘로 나뉘어 마치 백 리에 달하는 두 줄기 새하얀 띠가 폭풍에 날려 펄럭이는 듯했다.

심목의 웅얼거리는 소리가 전해졌다. 이 천우지야 신통이 겨냥한 것은 바로 그의 얼마 되지 않는 약점이었고, 신통의 힘이 그의 몸 안으로 전달되어 그의 육신을 뒤틀리게 만들었다.

그는 자신의 지골이 부러지는 소리를 들었고, 이어 부러지는 소리가 지골에서 수골로, 다시 팔뼈로, 그런 다음 목덜미로, 두개골로 전해졌다.

그의 흉강에서 청월한 소리가 전해졌으니, 마치 두 줄기 폭죽이 파직파직 터지는 것 같았고, 내내 흉강에서 발바닥까지 전해졌다!

둥둥.

심목과 안경우가 좌우로 나뉘어 이 산봉우리의 두 산머리에 내려앉았고, 이 산봉우리는 그 두 사람의 충돌로 생생하게 둘로 갈라졌다.

갑자기 심목의 피부가 팟 소리와 함께 터져 혈동이 생겼고, 지지지 피를 분출했으며, 피에 물든 깃털 하나가 가볍게 날아나와 팔랑팔랑 흘러갔다.

파파파파, 그의 전신 각처의 피부가 잇따라 터져, 한 가닥 한 가닥 청우가 날아나와 심목을 둘러싸고 춤추며 그를 우장하려는 듯했다.

그리고 그의 맞은편에서 안경우가 한 줄기 미소를 드러냈고, 몸이 흔들흔들거렸으며, 입을 벌려 웃으며 말했다. »목천존은 과연 천존답구나. 나 혼자 참오해낸 도법신통으로는 너를 어쩔 수 없구나. 나의 신통은 이미 패했다. 그러나 지존의 신통은 패하지 않았다. 나는 마침내 너를 데려갔다……«

»안경우, 너는 꽤 괜찮다.«

심목의 몸이 한 번 흔들렸고, 전신 각처의 상처에 살과 피가 자라나고, 부러진 뼈가 다시 이어지고, 부서진 뼈가 다시 생겨나고, 나쁜 피가 소생하여 새 피로 화했다. 순식간에 그는 마치 거듭 태어난 것 같았다.

그는 손바닥을 들어 폭포의 물을 끌어와 몸의 핏자국을 씻어내고, 몸의 수증기를 증발시켰으며, 기세는 여전히 정점 상태에 있었다. 그가 말했다. »네가 나를 상하게 했다. 호천존의 문하에 너 같은 제자가 있다면, 그는 분명히 매우 흡족해할 것이다.«

안경우는 멍하니 그를 바라보았다. 갑자기 그의 몸 안에서 굉隆 하는 큰 소리가 전해졌고, 뒷머리의 천궁이 붕괴되었다.

»과연 천존답구나……«

그의 육신이 폭발하고, 원신이 궤산하며, 혼비백산하여 그 자리에서 명이 끊겼다.

심목이 탁한 숨을 한 모금 토해냈다. »이 안경우는 꽤 괜찮다. 실력도 강하고, 풍도도 있다.«

그의 얼굴이 갑자기 누렇게 변하고, 기세가 꺾였다. 안경우는 그를 죽이지는 못했지만, 호천존의 신통은 확실히 그의 약점을 겨냥해 창안된 것이었다. 안경우가 죽기 전의 그 일격은 그의 육신을 파괴하지는 못했지만, 그의 원태신장을 크게 소탕했으며, 심지어 원신도 적지 않은 상처를 입었다.

그가 안경우 앞에서颓태를 드러내지 않은 것은, 다만 이 죽어가는 사람 앞에서 자신의 존엄을 유지했을 뿐이었다.

낙무쌍이 사방을 둘러보니, 한 자루 한 자루의 비검이 날아와 심목 앞에서 띵띵 충돌하며, 이내 한 알의 검단으로 조성되어, 신금을 검여류수에 이를 정도로 단련했다. 이러한 주조 기예는 예사롭지 않았다.

»신도 낙, 너는 천정 제일의 신도라고 자칭했으니, 일찍이 네 도법을 나에게 보여준 적이 있다.«

심목이 검단을 거두고, 영약을 꺼내 자신의 상처를 치료하며 담담히 말했다. »나와 철화려가 아직 대적이었을 때, 나는 그에게 내 검법을 너에게 보여주게 할 작정이었다. 안타깝게도 그는 오만한 기골이 있어 스스로 나를 이기려 했고, 너에게 보여주지 않았다. 이제 네가 내 검법을 보았으니, 어떤가?«

»검법이 정심하고, 거의 도묘에 가깝구나.«

낙무쌍이 진심으로 감탄했다. »네 검법은 이미 천하에 독보적이다. 그러나 나는 내 도법으로 네 검법을 이길 자신이 있다. 예전 같으면 나는 다시 네 검법 아래에서 패했을지도 모른다. 그러나 나는 이미 마음속 신을 깨뜨렸고, 다시 두려움이 없다.«

심목이 영단을 복용하고 웃으며 말했다. »너와 철화려의 어기는 거의 똑같구나. 다만 철화려가 마음속 신을 깨뜨린 것이 너보다 조금 빨랐지만, 그러나 철화려도 내 대적은 아니었다.«

낙무쌍이 흥 하고 콧방귀를 뀌었다. 심목이 다시 몇 가지 단약을炼制해 그에게 건네며 말했다. »네 몸 안의 은침은 배출해도 된다. 미간의 원목지심은 잠시 빼지 마라. 이 영단들은 네 천궁의 손상을 치료하기 위한 것이다. 너는 먼저 몸 안의 약력을 炼化하고, 이 영단들은 가는 길에 복용하라. 방금 안경우와의 한 싸움을 다른 천정 고수들이 분명히 주목했을 것이다. 우리는 길을 서둘러야 한다.«

그가 동쪽을 가리켰다. »내가 방금 공중에서 보니 저쪽에 웅위한 건축물들이 있었다. 대부분 태허 속의 조물주가 세운 것일 것이다. 우리 저기 가서 보자.«

낙무쌍이 영단을 거두고 참지 못해 물었다. »너는 정말 영태 경지인가?«

»그렇다.«

심목이 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. »너는 정말 나와 같은 경지에서 대결하겠다고?«

낙무쌍의 얼굴이 음晴부정했고, 화제를 돌려 물었다. »네가 방금 여기의 건축물은 태허 조물주가 세운 것이라고 말했는데, 너는 전에 여기에 온 적이 있나?«

»없다.«

심목의 미간 세로 눈이 열리고, 관상片刻하니, 허공 중에竟然 점차 길이 십여 장에 달하는 신룡 한 마리가 떠올랐다.

낙무쌍이 깜짝 놀라, 심마인 줄 알고 황급히 도자루를 움켜쥐었다.

심목이 고개를 저으며 말했다. »여기에는 심마가 없다. 심마는 사실 태허 속에서 붕괴된 조물주의 신식이 우리의 심마에 근거해 창조한 생물이다. 이 신룡은 단지 나의 조물일 뿐, 흉험이 없다.«

낙무쌍이 놀라고 의심하며 말했다. »네가 어떻게 이곳의 주인이 태허 조물주인 줄 아는가? 설마 너도 태허 조물주인가?«

심목이 그 신룡을 살펴보고, 몸을纵해 신룡의 등에 올라 웃으며 말했다. »아니다. 날아라——«

그의 아래에 있는 신룡이 힘써 이빨을 드러내고 발톱을 휘둘렀으나, 날아오르지 못하고, 마하마하 하고 쉬지 않고 울부짖었다.

심목이 머리를 긁적이며 말했다. »설마 내가 너무 무거운가?«

그가 용의 등에서 뛰어내려 시험 삼아 말했다. »날아라!«

그 신룡이 몸을 纵해 한 번 뛰어 반공중까지 올라갔으나, 이내 손발을 휘두르며 공중에서 곤두박질하여 아래의 폭포 속으로 거꾸로 박혀들었다.

심목이 눈이 휘둥그레졌다. 그의 뇌해 속에서 숙균의 웃음소리가 전해졌다. »네 현재 실력으로 아직 조물을 하겠다고? 너는 아직 멀었다. 네 현재의 신식 조예는 겨우 하등 조물주에 상당할 뿐이다. 즉 우리 종족이 갓 태어난 영아보다 겨우 그 조금 강한 정도다.«

심목이 얼굴을 굳히고, 낙무쌍과 함께 산을 내려갔다.

낙무쌍의 미간에는 아직 원목지심이 꽂혀 있어 행동이 불편했지만, 다행히 그는 역시 능소 경지의 대고수라 저력이 있었고, 신장 속의 원기를催동하니 속도가 심목보다 느리지 않았다.

»하늘에서 떨어진 그 천정의 젊은 고수들도 분명히 저 궁궐을 주목할 것이다. 그들도 반드시 그곳으로 갈 터인데, 너는 스스로 그물에 빠지는 것이다.« 낙무쌍이 그의 전진 방향을 알아차리고 경고했다.

심목이 고개를 저으며 말했다. »거기에 도착할 즈음이면 내 상처도 거의 다 나을 것이다.«

낙무쌍이 경고했다. »너를 죽이려는 사람이 많고, 배에서 살아남은 사람도 적지 않다. 태허지로 같은 흉험한 상황에서 살아남을 수 있는 자는 모두 실력이 강대한 자들이며, 대다수가 진신이다! 그들의 실력은 안경우보다 뒤지지 않을 것이며, 심지어 더 강할 수도 있다.«

심목이 웃으며 말했다. »신도 낙은 줄곧 나를 뼛속까지 증오하며, 나를 죽여야 직성이 풀렸는데, 어찌하여 이제는 도리어 나의 안위를 걱정하는가?«

낙무쌍이 흥 하고 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다. »나는 단지 네가 다른 사람의 손에 죽는 것을 원하지 않을 뿐이다. 너는 아직 내 도 아래에서 패하지 않았다. 심패체, 너무 자득하지 마라. 천정에는 강자가 배출되고, 젊은 준걸이 끊임없이 나오니, 어쩌면 대천정 공법을 수련한 존재가 있을지도 모른다!«

심목의 마음이 늠연해졌고, 부지중에 연화혼이 떠올랐다.

배 위에서 연화혼은 그에게 자신이 열여덟 가지 제좌 공법을 수련하고 융합했다고 말했고, 운초수는 연화혼이 대천정 공법을 참오해냈다고 말했다.

그리고 연화혼의 실력은 확실히 극히 강했다. 비록 당시 자신이 낙무쌍을 치료하고 있었지만, 연화혼의 일격으로 그의 네 팔을 진쇄할 수 있었으니, 이 실력은 참으로 대단했다!

단지 신교 경지이고, 경평변법을 겪지 않았으며, 천하신장을 개척하지 않은 여인이 대천정 공법을凭借해 일격에 심목의 네 팔을 끊을 수 있었으니, 연화혼의 대천정 공법은 확실히 예사롭지 않았다.

»만약 대천정 공법을 수련한 진신이라면, 나는 분명히 이길 수 없다. 만약 나도 나만의 대천정 공법을 참오해낼 수 있다면……«

심목이 고개를 저었다. 제좌 공법은 대개 천정 십천존의 손에 집중되어 있었다. 십천존이 어찌 자신이 간신히 모은 제좌 공법을 그에게 전수하겠는가?

그리고 더욱 관건적인 것은, 그의 이 원태신장에는 천궁이 없었다. 대천정 공법의 가장 큰 장점은 바로 수가 놀라운 천궁에 있었고, 법력이 웅혼하며, 정통한 도법이 더 많았다.

»천궁이 없으면 어떻게 하는가?« 그가 참지 못해 다소 고민했다.

두 사람이 떠난 지 얼마 되지 않아, 갑자기 폭포 아래의 물웅덩이가 폭발했고, 심목이 관상해낸 그 신룡이 머리를 흔들며 물웅덩이에서 기어 나와 사방을 킁킁거렸다. 심목의 냄새를 맡은 것이다.

»마하!«

그 신룡은 매우 기뻐하며 연달아 뛰어올랐고, 얼마간 걸음을 옮길 때마다 땅에 엎드려 킁킁거리며, 내내 심목의 냄새를 따라 추적해 갔다.

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