제961장 불꽃 군주의 낙인

앞쪽에 조물주의 궁전이 있었다. 지극히 웅장한 건축 군락으로, 멀리서 바라보니 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 우뚝 솟은 성벽이었다. 마치 절벽이 그들 앞을 가로막은 듯, 몹시 가파르고 매끄러워 벽돌 이음새 하나 찾아볼 수 없었다. 가까이 다가가기도 전에 그들은 이 벽이 풍기는 경외감을 느꼈다.

벽면은 거울처럼 매끄러워 사람을 비출 만하였고, 이 벽 앞에 서면 자신과 등 뒤의 천 리 강산까지도 볼 수 있었다!

성 안의 건축물은 더욱 높아 성벽보다도 높았고, 성벽 너머로 우뚝 솟은 궁전과 누각, 그리고 망루 등 방어 건축물이 보였다. 심목과 낙무쌍은 성 밖에 이르러 높다란 건축물을 살펴보았다.

조물주들의 도시는 너무나 거대하여, 그들은 하찮은 조무래기에 불과했다. 벽면을 이토록 매끄럽게 단조한다는 것은 거의 불가능한 일이었다.

천정과 경평의 장인들조차 그런 무시무시한 기술은 갖추지 못했다.

장인이라면 이렇게 매끄러운 거울면을 갈아낼 수 있겠지만, 이렇게 거대한 성벽을 만들면서도 이토록 평평함을 유지한다는 것은 불가능했다.

술법이 아무리 정묘해도 단조 과정에서 미세한 흠이 생기기 마련인데, 이 성벽에는 아무런 흠도 없었다! 조물주의 성벽은 오직 관상으로만 만들어낼 수 있는 것이지, 단조로는 만들어낼 수 없는 것이었다.

»여기 건축물들은 어째서 아무런 조각 장식이 없지? « 낙무쌍이 멀리 바라보니, 성벽이든 성 안의 건축물이든 전부 텅 빈 채로 아무런 조각 장식 하나 찾을 수 없어 의아해하며 말했다.

»전부 흰 벽에 푸른 기와, 붉은 벽돌이라니, 너무 단조롭잖아. « 심목이 해명했다.

»조물주는 원래 그런 성미야.

게다가 조물주들은 매우 뒤떨어져 있어.

그들의 사회는 부족과 국가 사이에 걸쳐 있고, 그만큼 예술이 발달하지 못했어. 그냥 원시인 무리일 뿐이지. « 그의 뇌리에 숙균의 분노한 목소리가 전해졌다.

»네가 원시인이지, 너희 흙더미 같은 놈들 모두 원시인이야! 우리는 조물주다, 못 하는 것이 없고 세상 만물을 창조하는 조물주다. 너희는 우리에게 흙더미 같은 존재일 뿐이야!

« 심목이 성 안으로 걸어가며 웃었다. »이 조물주들의 생활도 참 단조로워. 부족끼리 싸우면 짐승 가죽 팬티를 입은 무리가 큰 뼈다귀 몽둥이를 들고 돌격해서 적의 이마통수를 후려치지. « 숙균이 분에 겨워 목소리가 떨렸다.

»이 자식, 우리를 모욕하지 마라… … « »그들이 관상을 익혀 조물주가 된 뒤에는 미인을 관상으로 만들어서 즐기기도 하고. « 심목이 계속 말했다.

낙무쌍이 감탄을 금치 못했다.

»정말 원시인들이네. « 숙균이 펄쩍 뛰며 분노했다.

심목이 갑자기 걸음을 멈추자, 낙무쌍이 의아해하며 의심스러운 눈으로 그를 바라보았다.

»아니야, 아니야!

« 심목이 고개를 들어 성벽을 살피며 의혹에 찬 얼굴로 중얼거렸다.

»여기는 조물주들이 창조한 세계다.

그들이 여기의 모든 것을 창조했고, 여기서는 적이 없는데, 어째서 성을 쌓았을까? 어째서 이렇게 높은 성벽을 세운 걸까? 이 세계를 창조한 조물주마저 바깥을 이토록 두려워하게 만든 것은 무엇일까… … « 낙무쌍도 핵심을 깨달았다.

성벽은 방어용이다. 조물주가 이런 성벽을 세운 것은 당연히 바깥에서 무언가 들이닥치는 것을 막기 위해서다! 그렇다면 그들이 걱정하는 것은 무엇인가?

그들은 태허의 창조자인데, 무엇이 그들을 이토록 전율하게 만드는가?

»여기 성벽은 매우 깨끗해.

위에 전투의 흔적이 전혀 없어.

« 낙무쌍이 말했다. »내 생각엔 네가 너무 깊이 생각한 것 같아. 어쩌면 그들은 그저 보기 좋으라고 성벽을 세운 걸 수도 있어.

아니면 그들이 나르시스트라서 항상 거울을 보고 싶어 했을 수도 있고. « 심목이 고개를 저으며 검을 뽑아 벽에 살짝 그었다. 벽면에 검흔이 나타났으나 이내 사라져 버렸고, 벽면은 다시 평평해져 거울처럼 매끄러워졌다.

낙무쌍의 심장이 철렁 내려앉았고, 얼굴이 굳어 말했다. »이 벽을 보니 한 분 천존이 떠오르는군.

그분이 물질불역의 신통을 창조했다는 소문이 있어.

« »이것은 물질불역의 신통이 아니라, 신식으로 만물을 창조하는 것, 즉 관상이다. « 심목이 말했다. »이 성은 조물주의 신식에 둘러싸여 있어, 성의 건축물이 파괴될 수 없다. 부서져도 다시 재조립된다. 그리고 망루도 마찬가지다. 조물주의 전투 방식은 극도로 야성적이라 망루 같은 것은 거의 쓰지 않는다.

게다가 여기 집과 궁전이 이렇게 높은 것은 오히려 먼 곳을 살펴 적이 습격해 오는지 관찰하기 위한 것 같다. « 그가 의혹에 찬 표정을 지었다.

여기는 조물주들이 창조한 세계인데, 그들이 스스로에게 강력한 적을 창조해 주었다는 말인가?

그렇다면 적은 어디서 오는가?

천정에서 온 그들 같은 침입자인가?

아니면 태허에 정말로 무서운 괴물이 존재하는 것인가? 그는 문득 시행자의 신식에서 보았던 광경이 떠올라 마음이 움직였다.

»설마 태허의 험경을 만들어낸 그 조물주인가? « 낙무쌍이 미간에서 원목지심을 뽑아내고 원신을 빼내어 하늘로 날아올라 성 안을 살폈다.

»성 안에 사람이 없어…

… 화천존!

« 그는 황급히 원신을 거두고, 놀라움과 기쁨이 섞인 얼굴로 다시 원목지심을 미간에 꽂으며 재빨리 말했다.

»화천존을 봤어!

« »화천존! « 두 사람이 눈을 마주치고는 곧 몸을 날려 천천히 성 안에 내려앉았다.

낙무쌍이 빠르게 앞으로 나아가니, 앞쪽에 신화가 활활 타올라 허공을 녹이고 있었다.

한 사람이 신화 속에 서 있었는데, 공간이 뒤틀려 그의 형체가 흐릿하게 보였다. 하지만 그의 뒤통수에 있는 화염륜으로 보아, 그는 바로 천정의 화천존이었다! 낙무쌍이 화천존의 뒤에 이르러 한쪽 무릎을 땅에 대고 두 손을 모아 머리 위로 높이 올렸다.

»영수군 낙무쌍, 화천존을 뵙습니다! 화천존, 목천존께서 저희를 이끌고前来接應하러 왔습니다!

« 심목이 그의 곁에 이르러 그냥 앞으로 걸어가며 말했다. »낙신도, 그는 화천존이 아니라 화천존의 허공 낙인이야. « 낙무쌍이 잠시 멍하다가 일어나 그를 따라 화천존의 뒷모습 앞으로 가서 자세히 살펴보니, 이 허영을 구성하는 대도 부호를 분간할 수 있었다.

다만 극히 작았다.

이 화천존은 과연 그의 대도 낙인이었다! 화천존은 실로 너무나 강대했다. 그가 여기서 누군가와交手하여, 무시무시한 수련과 대도가 그의 형체를 이 도시의 허공에 낙인처럼 새겨 넣어 지워지지 않게 한 것이었다!

화천존은 필시 여기서 전대미문의 강적을 만나, 자신의 공법신통을 극한까지 끌어올리지 않을 수 없었을 것이다. 그의 대도 부호가 너무 강해 허공에 낙인처럼 새겨져 그의 형체를 이루었다. 그가 떠난 뒤에도 허영은 사라지지 않았다.

심목이 화천존의 시선을 따라 앞을 바라보고 잠시 생각하다가, 화천존의 맞은편에 이르러 발을 불정불팔로 벌리고 서서 말했다.

»그의 상대는 바로 여기 서 있었어. 이상하군, 화천존이 이렇게 강한데 그의 상대도 결코 약하지 않았을 테니 필시 천존급일 텐데, 어째서 그의 상대는 형체 낙인을 남기지 않았을까? « 낙무쌍이 말했다. »심패체, 그대는 천존을 너무 얕봤어. 천존 중에 그대를 제외하고 누가 적수를 찾기 어려울 만큼 강하지 않은 이가 있는가?

화천존의 상대는 당연히 화천존만큼 강하지 못했으니 낙인을 남길 수 없었던 것이지. « 심목이 고개를 저었다. »만약 그의 상대가 충분히 강하지 않았다면, 어찌 그를 이토록 방비하게 하여 수련과 실력을 극한까지 끌어올리게 했겠는가? « 낙무쌍이 멍하니 있었다.

과연 그런 이치였다. 다만 화천존이 이토록 강대한데, 이 세상 어디에서 그와 겨룰 만한 인물을 찾을 수 있단 말인가?

unless…

… 그의 마음속에 무서운 생각이 떠올랐다.

unless 화천존과 동행한 허천존이 아닐까!

허천존이 여기서 화천존과 크게 싸워 화천존으로 하여금 전력을 다하게 하고 대도 낙인을 남기게 한 것이었다! »게다가 화천존은 부상도 입었어.

« 심목이 손을 들어 화천존 낙인을 가리켰다. 낙무쌍이 그의 손끝을 따라 바라보다가 심장이 크게 뛰었다.

화천존 낙인의 심장 부위 대도 부호가 극히 흐릿했다.

분명 화천존의 적이 그를 명중시켜 부상을 입혔고, 그로 인해 심장 자리의 낙인이 결손된 것이었다. 화천존은 분명 부상을 입었다!

다만, 정말로 누군가 천존을 부상시킬 수 있는가? »설마 정말 허천존이 화천존에게出手한 것인가? « 낙무쌍이 가까이 다가가 자세히 살피려 하자, 심목이 황급히 그를 붙잡으며 고개를 저었다.

»만약 완전한 대도 부호 낙인이라면 매우 안정적이어서 쉽게 폭발하지 않아.

하지만 그의 흉부에 부호 일부가 결손되어 있어.

이 낙인은 불안정해서, 네가 만약 건드리면 폭발할 가능성이极高아, 우리 모두 재가 되어 타버릴 거야!

« 낙무쌍이 황급히 걸음을 멈추고 그를 곁눈질하며 말했다. »정말 많이 아는군. « »나는 천존이자 패체니까, 당연히 많이 알지. « 심목이 미소 지으며 화천존 낙인의 그 상흔을 자세히 살폈다. 문득 마음이 움직여 말했다. »허천존의 무기는 검인가?

« 낙무쌍이 고개를 저으며 말했다.

»허천존의 가장 강한 것은 신통이라, 그는 신병을 거의 쓰지 않아.

« »이상하군, 누가 검으로 화천존을 부상시켰단 말인가… …

« 심목이 물었다. »천정의 천존 중에 누구의 검법이 가장 높은가?

« 낙무쌍이 그를 바라보았다.

심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»나를 제외하고 누구의 검법이 가장 높은가?

« 낙무쌍이 고개를 저으며 말했다.

»어느 천존의 검법이 천하제일이라는 말은 들어본 적이 없어. 각 천존은 각자의 특기가 있고, 검법은 후천 생령이 창조한 후천 대도에 속하니, 천존이 어찌 눈여겨보겠는가? 천존이 추구하는 것은 선천 대도라, 나처럼 하찮은 신마만이 검도와 도도 같은 후천 대도를 추구하지. « 심목이 멍하니 있다가, 문득 뇌리에 한 가지 생각이 떠올라 중얼거렸다. »어쩌면 그 천존이라면… …

그가 여기 있는 걸까? 정말 여기 있는 걸까… …

« 낙무쌍은 그가 누구를 말하는지 몰라 마음속으로 의아해했다.

심목은 문득 격하게 흥분했다.

유사 이래 검도를 삼십삼중천까지 수련한 유일한 인물, 첫 번째 검도 절정의 인물. 그는 십천존의 반열에 들지 않았으나 천존의 이름을 지녔으며, 천맹의 다섯 창시 원로 중 한 사람이었다.

심천존 심업, 한때 그와 함께 용한시대를 건너뛰며 심개라는 가명을 쓴 개황! »화천존과 대결한 것은 개황인가?

« 심목이 마음속의 격동을 누르며 생각했다.

만약 이 사람이 개황이라면, 무우향도 태허 안에 있어야 한다!

그는 이 조상을, 이 도우를 다시 만나고 싶었다! »만약 무우향이 태허 안에 있다면, 형님도 분명 거기 계실 거야!

형님과 연락만 닿으면, 무우향을 찾을 수 있어!

« 그는 곧 심봉청과 감응을 시도했으나, 아무리 해도 감응할 수 없었다. 심목이 살짝 눈썹을 찌푸리고 곁의 낙무쌍을 흘끗 보다가 문득 웃으며 말했다.

»낙신도, 소토백지약을 맺어볼 생각 없나?

« 낙무쌍이 그 뜻을 의아해했다. 심목이 웃으며 말했다.

»그대와 나, 검법 대 도법, 검도 대 도도로, 수련은 쓰지 않고 이 두 가지 재주만 겨루는 거야.

내가 지면 그대 마음대로 하고, 그대가 지면 천정을 배신하고 경평에 투항하는 거지. « 낙무쌍이 시험하듯 말했다. »수련과 법력을 쓰지 않고 검법과 도법, 검도와 도도만 겨룬다면, 그대는 참혹하게 질 거야. 나는 이미 도도 십삼중천을 수련해 십사중천에 막 들어서려 하고 있어.

그대는 아직 검도 삼중천이지? « 심목이 미소 지었다. »赌겠나? « 낙무쌍이 고개를 저으며 말했다.

»赌 안 해.

나는 차라리 그대와 같은 경지에서 겨루어 그대가 수련 우위를 점하게 할지언정, 그대의 이점을 취하고 싶지 않아. « 심목이 눈썹을 찌푸렸다.

»고지식하긴.

« 낙무쌍의 집착은 오히려 그를 감탄하게 했다.

»화천존이 피를 흘렸어!

« 낙무쌍이 화천존 낙인의 뒤쪽에 이르러 성벽을 바라보니, 성벽 아래쪽에 한 방울의 타오르는 선혈이 있었고 불꽃이 소용돌이쳤다. 불꽃 속에 한 줄기 검광이 선혈 위에 떠 있었다.

심목이 곁에 이르러 자세히 살펴보니, 이는 천존의 신혈로 한 가지 천존 신통이 깃들어 있었다.

피 속과 검 속의 위능은 머금은 채 발산하지 않았지만, 두 사람 모두 묘한 전율을 느꼈다. »절대 만지지 마, 만지면 균형이 깨져.

만약 이 한 방울의 천존 신혈 속 위능이 폭발한다면, 이곳을 완전히 파괴할 거야!

« 낙무쌍이 찬 기운을 들이키며 점차 뒤로 물러나 낮은 목소리로 말했다. »내가 상처가 완치되어 절정 상태로 회복된다 해도 미처 도망치지 못할 거야! « 심목도 뒤로 물러서고 있었다.

신혈 속 신통의 균형을 깨뜨리지 않기 위해 아무런 기운도 발산하지 않았다. 이 한 방울의 신혈은 너무나 흉험했고, 더욱 무서운 것은 신혈이 만약 폭발한다면 필시 화천존의 낙인을 충격하여 화천존 낙인도 자극될 것이었다!

바로 그때, 갑자기 두 줄기 빛이 높은 성벽을 뛰어넘어 이 도시 상공에서 나비처럼 너울거렸다. 두 여인이 결사적으로 격투하고 있었다!

»이 년아, 내 남자를 빼앗고 내 목숨까지 해치면서 내 신분으로 행세하다니! « »네가 년이지!

너는 줄곧 나를 해치려 했어, 내가 모를 줄 알아? 네가 이렇게 오래 숨어 있었으니, 나는 네가 십천존 중에 숨어 있다는 걸早就 짐작했어. 오늘 네 가죽을 벗겨 진짜 모습을 드러내주겠어!

« 심목과 낙무쌍이 어리둥절하여 고개를 들어 그 두 빛그림자를 바라보니, 갑자기 빛이 나뉘어 운초수와 연화혼이 좌우로 두 높은 탑 위에 서 있었다.

옷자락이 펄럭이고, 두 여인 모두 비할 데 없이 아름다웠다. »네가 네 아들 호를 방종시켜 내 아들 기를 죽였어, 내가 모를 줄 알아? « »네가 미남 어천존을 기르며 어천존과 농탕질하고 천제의 자리를 도모한 걸, 내가 모를 줄 알아?

« »년! « 두 여인이 일제히 외치고는 다시 서로 엉켜 싸웠다.