제966장 신검 나오니 누가 감히 막으랴

“천정 도문 악정가, 목천존을 배알하나이다!”

그 검은 도포를 입은 도사는 성질이 몹시도 나쁜지라, 꿇어 엎드려 절을 하고는, 쿵쿵 이마를 조아려 몇 번 절한 뒤, 몸을 돌려 부글부글 화가 난 채로 모닥불 곁으로 돌아가 계속 고기를 먹고 술을 마시며 냉소를 지었다. “그대는 겨우 작은 신통자에 불과하고, 천존이라는 명호를 차지하고 있으니, 내가 공경하는 것은 그대의 명호이지, 그대라는 사람이 아니오!”

심목은 개의치 않고 말했다. “이 도사는 성질이 참 무섭군.”

락무쌍은 살짝 눈살을 찌푸리며 마음속으로 말했다. “악정가, 악정가, 이 이름은 어디선가 들어 본 것 같은데……”

그 도사 악정가는 앞서의 방자함을 거두고, 오로지 묵묵히 먹고 마시기에만 몰두했으며, 다만 이따금 심목 쪽을 힐끗힐끗 흘겨볼 뿐이었다.

심목이 소매를 한 번 휘두르자 주연이 거두어졌고, 그 진귀한 음식과 아름다운 미인과 좋은 술이 모두 신식으로 변하여 우르르 흩어져 사라졌다.

그는 또 손뼉을 짝짝 쳤다. 그러자 아름다운 미인들이 긴 용처럼 줄지어 허공에서 끊임없이 걸어 나와, 무려 연회를 크게 베풀었다.

“마하——”

갑자기, 거대한 머리 하나가 쑥 내밀어졌다. 바로 심목이 관상해 낸 그 신룡이었다. 그것은 흥분한 듯 연회를 노려보며 군침을 줄줄 흘리고, 용의 꼬리를 이리저리 휘둘러 흙먼지를 자욱이 일으켰다.

이 신룡은 과연 심목이 예상한 대로, 화천존의 낙인 위세 아래 죽지 않았고, 도리어 그들의 자취를 따라 이리저리 쫓아왔던 것이다.

“설마 내가 신룡을 관상할 때, 무의식중에 용뚱보를 떠올린 건가? 그래서 관상해 낸 이 녀석도 이 따위 버릇을 가진 건가?”

심목은 이 신룡 때문에 흥이 꺾여, 젓가락을 내려놓고 손을 휘저었다. 그러자 그 신룡은 크게 기뻐하며 곧바로 연회에 덤벼들어 마구 먹어치웠다.

락무쌍은 여전히 그 도사를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “악정가, 천정 도문…… 도대체 누구지?”

그는 골똘히 생각했지만, 이 이름에 익숙한 느낌이 드는 것 같으면서도 끝내 기억나지 않았다.

이 도사는 내력이 참으로 알 수 없구나. 분명 이번에 천정에서는 그들만 태허로 보냈고, 그들 외에는 화천존 허천존 일행뿐인데, 이 도사는 또 어디서 온 것일까?

만약 예전에 천정에서 보낸 사람이라면, 이 도사는 어떻게 이토록 험악한 곳에서 살아남을 수 있었단 말인가?

바로 그때, 갑자기 한 목소리가 들려왔다. “목천존은 역시 천존답구나. 이토록 풍류를 즐기다니, 어디를 가든 미인이 구름처럼 따르니, 부러울 따름이오.”

심목은 소리 나는 쪽을 바라보니, 같은 배를 타고 온 몇몇 진신들이었다.

누각선이 태허의 땅에 다다랐을 때, 사상자가 절반이 넘어, 백여 명만이 태허의 땅의 세계 각지로 떨어졌고, 지난 도시에서 또 십여 명이 죽었으며, 호천존의 제자 수유방, 반춘진조차 그곳에서 죽었다.

지금 태허의 땅에 도대체 얼마나 남았는지는, 심목이 알 수 있는 바가 아니었다.

어젯밤 태허 마괴가 폭발했을 때, 분명 한곳에서만 이런 괴이한 일이 일어난 것은 아니었다. 다른 곳에서도 아마 태허 마괴가 들끓고 있을 것이니, 살아남을 수 있는 사람은 많지 않을 것이다.

락무쌍이 일어나 그 몇 사람을 바라보며 엄숙하게 말했다. “여러분, 목천존은 공적이 온 천하를 덮고, 중생에게 신이 되는 법을 전수한 은혜가 있습니다. 지금 우리는 함께 위험한 처지에 놓였고, 살아서 떠날 수 있을지 알 수 없습니다. 지금 우리는 오직 마음을 모아 합심하여 태허의 괴이함에 함께 맞서야만, 비로소 화천존과 허천존을 찾을 희망이 있을 것입니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?”

그중 한 사람이 그를 힐끗 보며 냉소를 지었다. “신도락, 그대는 이제 목천존의 다리에 붙었구나?”

락무쌍의 눈에 칼빛이 꿈틀거렸다. 마치 두 자루 신검이 눈속에서 교차하는 듯했다. 그는 냉랭하게 코웃음을 쳤다. “낙모는 천정에 이름을 떨치며, 제일 신검으로 존경을 받았지, 언제 남의 다리에 붙은 적이 있었는가?”

또 한 젊은 남자가 웃으며 말했다. “신도락, 목천존의 다리는 다리가 아니오, 몹시 가늘지. 조심해서 잘못 붙지 마시오. 우리가 이번에 나선 것은 명목상으로는 화천존 허천존을 지원하기 위해서지만, 실은 틈을 타 목천존을 제거하기 위해서요. 신도락, 그대는 총명한 사람이니, 이미 이 점을 알아차렸을 것이오.”

한 여자가 냉랭한 목소리로 말했다. “제위 천존께서 그대를 시켜 우리를 따라오게 한 목적은, 바로 그대가 진형을 잡아 우리가 목천존을 제거하는 것을 돕게 하려는 것이오! 설마 그대는 제 안의 것을 훔쳐 밖의 사람에게 주려는 것이오?”

락무쌍은 마음속으로 갈등하다가, 심목을 바라보았다.

심목은 미인을 품에 안고, 무리에게 둘러싸여 웃으며 말했다. “락신검이여, 안심하시오. 나는 그대들이 이번에 온 목적을 이미 알고 있었소. 그리고 그대가 진심으로 나를 죽이려는 것이 아니라, 다만 그대의 도법과 나의 검법 중 무엇이 더 나은지 겨루고자 함을 알고 있소. 그것이 그대의 심마이기에, 그대는 반드시 없애야만 하오. 그대의 고충을 이해하오.”

락무쌍은 안도의 한숨을 내쉬고, 그 세 사람을 향해 무거운 목소리로 말했다. “여러분, 나는 여러분에게 목숨을 구해 준 은혜가 있소. 만약 내가 아니었다면, 여러분은 살아서 여기까지 오지 못하고, 일찌감치 누각선 위에서 죽었을 것이오. 나는 이 목숨을 구해 준 은혜로, 여러분이 목천존과 오해를 풀기를 바라오……”

“됐소, 됐다니까.”

그 여자가 짜증스럽게 말했다. “신도락, 체면을 세워 주니 하늘로 치솟을 셈이오? 그대 자신의 임무가 우리를 보호하는 것임을 잊지 마시오! 우리를 구하는 것은 그대의 임무이자, 당연한 일이오! 그대가 보호를 제대로 하지 못해, 삼백여 명이 백여 명만 남기고 죽게 만든 것은, 이미 큰 죄악이오!”

“락신검, 천정이 그대에게 밥벌이를 주는 것이오.”

그 젊은 남자가 말했다. “그대는 잘 생각해 보시오. 우리를 도와 목천존을 사로잡으면, 그대는 돌아가서 입신출세할 것이오. 그대의 현재 수련 경지와 실력이라면, 영수군에 남아 교관 노릇을 할 것이 아니라, 나가서 봉강대리가 되기에도 충분하오. 그대는 왜 지금까지 승진하지 못했는지 생각해 본 적이 없소?”

또 한 사람이 웃으며 말했다. “바로 그대가 한 번도 어떤 다리에도 붙어 보지 않았기 때문이오. 이번 좋은 기회에, 잘못된 다리에 붙지 마시오.”

락무쌍의 얼굴은 물처럼 무거웠다.

심목이 일어나 곁의 미인들을 헤치고, 이미 배가 불룩하게 먹은 신룡을 어루만지며, 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “락신검이여, 내 생각에는 우리 굳이 도검을 겨룰 필요가 없을 듯하오. 이제 더 이상 그럴 필요가 없어졌소.”

락무쌍은 눈으로 코를 보고, 코로 마음을 보며, 마치 늙은 중이 선정에 든 듯 말했다. “심패체께서 어찌 그런 말씀을 하시는지?”

“칼은, 굽히지 않고 부러질지언정 휘지 않는다.”

심목은 소매를 한 번 휘날리자, 남은 자리가 사라지고 미인도 종적을 감추었다. 모두 신식으로 변해 흩어져 사라졌다. 그는 느긋하게 말했다. “나는 칼을 공경하오. 그 후중하고 대기 있는 모습을, 그 시원시원한 은원을 갚는 기개를 공경하오. 나는 그대가 사만 년을 하루같이 나의 출현을 기다리며 나와 대결하기를 바란 것을 보고, 그대의 굳은 의지와 인내에 감탄했소. 그러나 그대가 이토록 조심스럽고, 두려워하며, 주저하는 모습을 보니, 어쩔 수 없이 실망스럽구려.”

락무쌍은 눈썹과 눈을 살짝 크게 뜨며 담담하게 말했다. “내가 조심스럽고 두려워하며 주저한다고?”

“나는 천존이오. 그대가 감히 나에게 도전하는 것은, 다만 내가 어리고 힘이 약하다는 것을 업신여기는 것이오.”

심목이 말했다. “이 몇 분은 천존의 제자들인데, 그대는 몸을 굽히고, 오직 순종하며, 모욕을 당하고도 큰소리 한 번 내지 못하는구려. 이토록 강한 자에게는 약하고 약한 자에게는 강한 자가, 내 검을 받을 자격이 없소. 그대가 감히 신검을 자처하다니?”

락무쌍의 눈꺼풀이 열리며 두 눈에 칼빛이 번뜩였지만, 드러내지는 않았다.

심목이 계속 말했다. “내가 본 도신은, 방탕하고 호탕하며, 강권을 두려워하지 않고, 마음에 두려움이 없으며, 감히 하늘을 향해 칼을 휘두르고, 상대가 너무 강하다고 물러서지 않으며, 상대가 너무 약하다고 힘을 믿고 업신여기지 않는다. 호걸을 마주하면 감히 칼을 튕기며 피를 마시고, 곧장 제왕의 목을 베어 간다. 약자를 마주하면 스스로 비천해져 시장에 숨어, 돼지 잡고 소 잡는 백정이 되기도 한다. 이것이 도신이다. 그런데 그대는……”

그는 비웃으며 말했다. “그저 도법을 반듯반듯하게 갈고닦은 도장에 불과하지. 철화려만도 못하구나. 그대가 마음속의 신을 깨뜨렸다고 말하지만, 내가 보기에는 그대 마음속에 아직도 알 수 없는 많은 신들이 눌러 앉아 있구나.”

락무쌍은 분노가 머리끝까지 치밀어, 기세가 갑자기 폭발했다. 마치 한 자루 보검이 눈 깜짝할 사이에 하늘을 갈라, 하늘을 둘로 쪼개 버린 듯했다!

“상황패체, 감히 나를 얕보다니!”

락무쌍은 분노를 이기지 못하고, 원기가 기혈과 함께 하늘로 치솟아, 핏빛 칼빛 한 줄기로 변했다. 큰 칼은 길이가 만 길에 달했고, 이어 기혈이 응집되면서 점점 짧아졌다!

이 칼은 아무리 짧아져도, 그 위력은 오히려 점점 강해졌다!

“심패체, 그대가 전에 보았던 나의 도법은, 내가 신이 된 이후의 도법이었다. 그대가 배에서 보았던 나의 도법은, 이 몇 년간 깨달은 바를 얻은 것이다.”

락무쌍의 눈빛은 차갑고, 기혈이 극한까지 응집되어 한 자루 긴 칼로 변했고, 그는 그것을 외팔로 움켜쥐었다. 살기가 드높고 넘쳐흘렀다. 그는 음산하게 말했다. “배에서의 나와 지금의 나는 이미 다르고, 배에서의 내 도법과 지금의 내 도법도 이미 다르다! 나는 그대에게 지금의 나의 도법을 보여 주고 싶다!”

그 세 명의 천존 제자는 서로 눈빛을 교환하고, 모두 미소를 지었다. 그 여자가 가볍게 웃으며 말했다. “신도락이 나서 준다면, 우리는 수고를 덜 수 있겠군. 어차피 이 목천존도 약하지 않고, 목천존을 죽인 죄명도 만만치 않으니……”

그 젊은 남자는 근처의 인상이 험악한 도사를 바라보며, 살짝 눈살을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “이 도사는 누구지? 왜 이곳에 나타난 것일까?”

세 사람은 이 악독한 도사의 얼굴을 살펴보다가, 어디선가 본 것 같으면서도 떠오르지 않았다.

락무쌍의 기세가 완전히 폭발하고, 신검의 위엄이 터져 나왔다. “가르침을 청하오!”

칼빛이 일어나니, 핏빛이 하늘을 뒤덮었다.

그 세 명의 천존 제자 중 한 사람이 미처 반응하기도 전에, 락무쌍의 신검이 뜻밖에 나타나 그를 베어 죽였다!

나머지 두 사람은 놀라고 분노하여, 이내 일제히 포효하며 그를 향해 달려들며 성난 목소리로 외쳤다. “락무쌍, 반역을 꾀할 셈이냐?”

락무쌍은 들은 척도 하지 않고, 자신의 도법, 자신의 도도를 펼쳐 보였다.

그의 도법은 반듯하고 정확하며 규칙적이었다. 매 칼 한 번마다 정확함을 추구했고, 칼속에 담긴 모든 힘, 칼을 빼는 모든 각도, 모든 초식은 마치 가장 정교한 장인이 재어 놓은 듯했다.

그러나 이 순간, 그의 도법은 반듯함 속에 얽매이지 않는 호방한 정서를 담고 있었고, 한 칼에 하늘을 죽이는 기개를 지니고 있었다.

검을 군자라 한다면, 그의 칼은 곧 왕이었다.

그는 이전의 도법의 속박에서 뛰어나와, 마음속의 신을 없애고, 모든 두려움을 짓밟고, 오직 순수한 도만 남겼다!

그의 칼이 일어나자, 칼빛이 겹겹이 하늘을 이루었다. 군성이 반짝이고, 푸른 하늘과 흰 구름이 있으며, 퍼붓는 폭우가 있고, 바람과 볕이 고요하며, 바람이 불고 구름이 몰아치고, 번개가 하늘을 놀라게 하니, 그 위력은 크고 놀라웠다.

하나의 큰 도가 하나의 하늘이다.

그는 천정의 도신이자, 천정의 제일 신검이었다. 칼이 일어나면 드넓기가 하늘과 같고, 칼이 떨어지면 삼엄하기가 벽과 같아, 정교함과 대기를 완벽하게 융합했다!

이전의 그는 사물의 이치를 궁구하여 도도의 궁극적인 오묘를 탐구했지만, 강력함에도 불구하고 두렵지는 않았다.

이제의 그는 알고 행하는 것이 하나가 되어, 마음의 경지를 융합하고, 사물의 이치로 궁구한 바를 자신의 기혈과 정신 속에 녹여 넣었다.

이런 락무쌍은 비록 외팔이지만, 가장 두려운 존재였다!

그 두 명의 천존 제자는 그의 도도가 이루는 하늘 아래에서 안간힘을 다해 저항했다. 그들 뒤에는 각자 세 개의 천궁이 떠 있었고, 수련한 것이 놀랍게도 소천정 공법이었다.

락무쌍은 지금 부상이 아직 낫지 않아, 기껏해야 진신 경계의 수련을 동원할 수 있을 뿐이었다.

천존의 제자들에게 있어, 락무쌍은 곧 정통이 아닌 길을 걷는 자였다. 수련한 공법이 정통이 아니었고, 수련한 신통도 정통이 아니었다.

도법은 후천의 도이고, 그들이 수련하는 것은 고신에게서 온 선천의 도이니, 후천과 선천은 구름과 진흙만큼이나 차이가 컸다.

그들은 천존이 전수한 제좌 공법을 수련했고, 그것도 무려 세 가지나 되었다. 제좌 공법으로 도에 들어가 가장 상승의 신통을 참구했으니, 분명 락무쌍 같은 정통이 아닌 길을 걷는 자를 훨씬 능가할 것이라고 생각했다.

그러나 지금 그들은 일이 이 둘을 상대하는데도, 몹시 힘에 겨워 위기가 곳곳에 도사리고 있었다.

이 싸움은 오는 것도 빠르고, 끝나는 것도 빨랐다.

칼빛 속에서, 핏빛이 번쩍였다.

락무쌍은 칼을 옆으로 밀어, 그 젊은 진신을 허리로 베어 갈랐다.

또 한 명의 여자는 마음속으로 놀라, 몸을 날려 허공으로 치솟아 도망치려 했다. 락무쌍이 포효하며 비검을 던지자, 그 여자의 머리는 땅에 떨어졌고, 육신은 여전히 앞으로 힘차게 달려, 이 조물주 도시를 벗어나서야 비로소 먼지 속에 쓰러졌다.

락무쌍은 칼을 거두었다. 기혈이 변한 긴 칼이 스르륵 소리를 내며 그의 몸속으로 스며들었고, 그는 몸을 돌려 심목을 바라보았다. 두 눈빛은 마치 칼날처럼 심목을 겨누었다.

“심패체, 내 도법이 어떠시오? 그대에게 도전할 자격이 있소?”

심목은 그의 기세가 변하는 것을, 그의 도법이 변하는 것을 바라보며, 기쁜 미소를 띠고 말했다. “좋소. 락신검이여, 앉으시오.”

락무쌍은 성큼성큼 걸어왔다. 옷자락이 나풀거렸고, 옷자락이 펄럭이는 사이, 아래로는 그의 기세에 공기가 출렁이며, 마치 수많은 칼기가 부딪치며 흐르는 듯했다.

그는 심목 앞에 이르렀고, 이미 호흡은 평온해져 있었다. 그는 자리에 앉았다.

멀지 않은 곳의 그 악한 도사가 이쪽을 바라보며 칭찬했다. “외팔이, 그대의 도법은 꽤 쓸 만하구나.”

락무쌍의 시선이 그에게 향했다. 갑자기 머릿속이 윙 하고 울렸고, 그가 어디서 이 악한 도사를 보았는지 떠올랐다. 그는 몸을 크게 떨며 소리쳤다. “그대는 악천사다!”

심목은 멍하니 말했다. “악천사? 어떤 악천사?”

갑자기, 그도 깨달았다. 배에서 운초수가 했던 말이 떠올랐다.

도서 열람 주소: