제971장 지존이여, 이제陨落하소서

만약 세 번째 봉인이 깨진다면, 다음 순간 태제의 신식이 심목의 원태신장으로 쏟아져 들어와 그의 신식을 무너뜨리고 의식을 말살하여, 심목을 또 다른 자신으로 만들어버릴 것이었다!

숙균이 전수한 천원삼투는 태제의 신식 앞에서 거의 일격에 무너졌으니, 태제의 신식이 얼마나 강한지는 모든 이의 예상을 뛰어넘는 것이었다.

악정가와 낙무쌍은 몹시 당황하여 고개를 들어 올려다보니, 태제의 형체가 천제 봉인과 대전하고 있었고, 결국 태제의 허영이 한 수 위여서 천원삼투의 마지막 봉인을 산산조각내고 있었다.

숙균이 전한 천원삼투는 심목이 개량한 천원삼투와 달랐다. 심목의 개량을 거친 천원삼투의 마지막 관문은 고대신 천제로서, 전통적인 천원삼투보다 몇 배나 강대하였으나, 태제의 신식에게 손쉽게 깨져버렸다.

그러나 삼중 봉인을 거치면서 이 태제 신식이 화한 허영도 상당히 약화된 상태였다.

악정가가 하늘 밖을 올려다보니, 태제의 허영이 점점 가까워지며 심목의 원태신장의 성공을 마치 수면처럼 끊임없이 떨게 만들고 있었다.

악정가와 낙무쌍의 신식과 원기가 끊임없이 흘러들어와, 두 사람의 몸뚱이가 점점 커지고 있었다.

후——

두 사람의 원신이 한발 앞서 심목의 신장으로 강림하여 태극도 위에 내려앉아, 앞서의 화신과 융합하였다.

두 사람 중 하나는 제좌대원만 경지, 하나는 능소 경지였으니, 원신이 직접 강림한 이상 심목의 원신보다 몇 배나 뛰어난 것은 당연하였다.

그들에 비하면 심목의 영태는 극히 작고 미미하기 그지없었다.

하늘 밖에서 태제의 허영이 강림하여 원태신장을 침범하니, 거대한 얼굴이 아래를 내려다보며 심목의 신장을 몹시 궁금해하였다.

»고작 죽은 자 하나가 감히 풍파를 일으키려 하는가?«

악정가가 폭갈하였다. 원신 뒤로 원기가 한 겹의 천궁으로 화하여 위대하고 광활하였으니, 그는 원신으로 중천을 이루어 곧바로 태제의 허영을 맞이하였다.

동시에 낙무쌍은 한 손으로 도를 치켜들고 하늘로 솟구쳐, 칼로 태제를 베었다.

두 사람 모두 신식의 대가가 아니었으나, 자신의 수련이 거기 있었기에 신식이 태제만 못할지라도 한번 싸워볼 자신은 있었다.

그들이 솟구친 그 찰나, 태제의 신식이浩浩荡荡하게 밀려들어왔고, 지나치는 곳마다 두 사람의 신식이 순식간에 와해되어 일격도 견디지 못하였다!

신식이 와해되자 그들의 신통도 순식간에 통제를 잃고 원기가 문란해져, 두 사람의 원신이 허공에서 추락하였으며, 마음속으로 경악을 금치 못하였다.

»원신 근접전!«

악정가가 높이 외쳤다.

낙무쌍이 뜻을 알아차렸다. 신통으로 태제의 허영에 맞설 수 없다면, 오직 원신이 직접 나서 근접전으로厮杀하는 것만이 태제의 허영을 제거할 수 있는 방법이었다.

다만 전투 중에 원신의 역할은向来 멀리서 신통을 펼쳐 상대를轰杀하는 것이었고, 원신의 근접전은 대忌에 속하였다.

원신은 결국 육신이 아니라 영태와 혼백으로 연마한 에너지체인지라, 상대에게 참살당하면 그대로 혼비백산하게 되기 때문이었다!

그러나 지금의 상황은 그들에게 더 나은 방도를 떠올리게 하지 못하였으니, 오직 원신 근접전만이 태제의 허영을 이길 가능성이 있었다.

태제의 허영은 신식이 화한 것으로 마찬가지로 육신이 없었고, 그의 신식에는 원기가 없어 신통의 위력이 강하지도 않았으며, 신병의 예리함도 없었기에 원신에 큰 피해를 줄 수 없었다.

태제의 형체가 급강하하자, 악정가와 낙무쌍의 원신이 달려나가 막 손을 쓰려는 찰나, 갑자기 용의 울음과 호랑이의 포효가 일어나며, 흉악한 교룡들이 태제의 몸에서 날아나와 두 사람에게 덤벼들었다!

»이것이 바로 목천존이 말한 관상신통인가? 신식으로 관상해낸 신통이라고?«

낙무쌍과 악정가는 마음속으로 크게 진동하였다. 이러한 신통의 구성 방식은 그들의 신통 수련 방식과 전혀 달랐으니, 또 다른 수련 체계인 것이었다!

현재의 신통은 대부분 부문의 기초 위에 세워져 있었다. 신통을 쓰는 자는 각종 부문을 배우고, 원기로 부문의 형태를 화하며, 수많은 부문이 함께 각기 다른 신통 형태를 구축하는 것이었다.

일찍이 용한 초년에 신통을 쓰는 자들이 고대신과 반신을 연구하고, 그들 몸의 부문을 참구하여 그 의미를 깨닫고, 한 세트 한 세트의 부문 체계를 정리해내었다.

예컨대 사령신통은 청룡 백호 주작 현무 네 선천 고대신에게서 나왔고, 유도신통은 토백에게서 나왔으며, 현도신통은 천공에게서 나왔다. 또한 지모원군의 신통 체계, 주천성두정신 신통 체계 등도 있었다.

이러한 수련 방법은 이미 백만 년이나 지속되어 왔다.

——유일하게 부문 체계에 속하지 않는 것은 후천대도로서, 예컨대 검도, 도도, 화도, 무도, 음률 등의 대도는 후천적으로 이루어진 것으로 부문이 없었다.

그런데 태제의 허영이 펼쳐낸 신통은 이러한 체계를 뛰어넘은 것으로, 신식 관상 체계에 속하는 신통이었으며, 용봉신마 등 각종 강대한 존재를 관상해내어 조력하게 하는 것이었다!

낙무쌍과 악정가가 비록 가는 길에 심목이 미주가효와 미녀를 관상해내고, 심지어 신룡 한 마리까지 관상해내는 것을 보았으나, 심목은 신식 관상으로 전투를 벌이지는 않았다.

이제 직접 이러한 전투 방식을 목격하고 나서야 그들은 비로소 진동을 느꼈다.

태제의 허영이 관상해낸 신룡은 심목이 관상해낸 그 신룡보다 몇 배나 강대하여 육신을 지녔고, 그 육신은 옥경 경지의 대고수에 필적할 만큼 강횡하여 그들과 필사적으로搏杀하며 죽음을 두려워하지 않았다.

한때 하늘에는 용의 울음소리가 그치지 않았다!

낙무쌍과 악정가는 역시 강횡하여 군룡을 도살하였으니, 용의 머리와 몸통이 끊임없이 하늘에서 떨어져 태극도 속으로 떨어졌으나, 다음 순간 신룡의 시체는 잇따라 사라져 신식의 홍류로 화하여 하늘로 솟구쳤다가 다시 신룡으로 화하여 두 사람에게 덤벼들었다.

두 사람은 죽여도 다 죽일 수 없어 마음속으로 은근히 초조해하였다. 태제 허영의 신식이 너무 강하여 이런 상황이라면 그들은 아마도 이곳에서 소모되어 죽을 것이며, 태제의 허영을 막을 수 없을 것이었다!

태제의 허영이 신식의 일부를 나누어 그들을 막자, 허영은 다시 몇 분 줄어들어 계속 심목을 향해 걸어갔다. 바로 그때 하늘에 제단 하나가 나타나 그의 앞을 가로막았으니, 제단 위의 거대한 머리 하나가 눈을 뜨고 텅 빈 입을 벌렸다 오므렸다 하며 하하 웃었다. »태제, 오랜만이군!«

급강하하던 태제의 허영이 순간 멈추어 그 온전치 못한 머리를 바라보며 의아해하였다. »태고삼왕 중 하나인 숙균? 네가 아직 살아 있었다고?«

»그렇다, 이 몸은 살아 있다!«

숙균의 큰 머리에서 신식이 하늘로 솟구쳐 위대한 조물주로 화하였으니, 겨드랑이에 자신의 머리를 낀 채 히히 웃었다. »뜻밖이지? 이 몸이 그 전투에서 살아남을 수 있을 줄이야! 태제, 이 몸이 여기 있으니 꺼져라!«

태제의 허영이 냉소하며 담담히 말하였다. »너는 다만 내 수하의 패장일 뿐, 어찌 용맹을 말할 자격이 있겠는가?«

»呸!«

숙균이 냉소하였다. »태제, 그해 네가 천하의 족인을 모아 함께 너를 관상하지 않았다면, 네가 삼왕을 이기고 제위에 오를 수 있었겠는가? 오늘 가지 마라, 이 몸과 삼백 합을 겨루자!«

태제의 허영이 가볍게 웃었다. »너는 지금 몸뚱이가残破하고 신식도 회복되지 않았으니, 너와 한번 싸우는 데 어찌 삼백 합이 필요하겠는가?«

그의 몸이 흔들리더니 하나가 둘로 나뉘어, 한 태제 허영은 숙균을 맞이하고 다른 태제 허영은 심목을 향해 걸어갔다.

숙균이 진노하였다. »이 몸을 얕보는가? 이 몸이 삼원상식을 보여주마!«

그의 신식이 폭발하니, 자미원, 태미원, 천시원의诸多 성두신마가 함께 부상하였고, 성광이 용솟음쳐 허공풍폭으로 화하였으며, 풍폭의 중심에서 무수한 위대한 신마가 미친 듯이殺出하여 고대신의 형태와 거의 완전히 같았으니, 도창검극을 휘두르며 태제의 허영을 향해 돌진하였다.

»삼원상식이라 겨우 이 정도인가, 나의 대라무상신식에 비할 수 있겠는가?«

그 태제의 허영이 하하 웃으며 역시 각종 신물을 관상해내어, 양쪽이 서로厮杀하였다.

숙균이 우레처럼 폭갈하니, 큰 머리가 날아올라 그 태제의 허영을 향해 돌진하였고, 그 태제도 조금도 두려워하지 않고 그와 근접하여 충돌하여, 심목의 원태신장을 천붕지열로殺得하였다!

또 다른 태제의 허영이 발밑을 가볍게 디디며 심목의 영태 앞에 내려앉아, 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다.

심목도 호기심 어린 눈으로 이 전설 속의 존재를打量하였다. 태제의 태는古老, 시작, 초기의 뜻이니, 태제의 의미는 가장古老하고 가장 초기의 천제인 것이었다.

이러한 존재가 그의 호기심을 불러일으키지 않을 수 없었다.

»용한패체, 너와 나는 마침내 만났구나.« 태제의 허영이 웃으며 말하였다.

심목의 마음이 살짝 움직여 말하였다. »태제께서 나를 아십니까?«

»용한 초년, 네가 요지성회에서 목천존으로 봉해졌을 때, 나도 거기 있었다. 다만 나는 천정성회에 있었으니, 천제 폐하의 성회에 참석한 것이다.«

태제의 허영이 웃었다. »내가 목천존의 명성을 들었을 때, 목천존은 이미 용한천정을 떠난 뒤였으니, 그대와 만나지 못한 것이 한스러웠다.«

심목이 웃으며 말하였다. »나는 용한 초년으로 건너와, 이후 천하에 이름을 떨친 많은 존재를 만났지만, 만나지 못한 존재도 많습니다. 그렇다면 태제께서는 나를 탈사할 작정이십니까?«

태제의 허영이 고개를 저었다. »탈사가 아니라 차생이다.«

심목이 궁금해하였다. »차생이 무엇입니까? 차생과 탈사의 차이가 무엇입니까?«

»차이가 크다.«

태제의 허영이 태연히 말하였다. »탈사는 네 혼백을 삼키고 내 혼백으로 네 육신을 점거하는 것이다. 그러나 차생은 혼백과 무관하여 탈사보다 한 수 위다. 영혼은 너희에게 지극히 중요하지만, 우리에게 있어 살아 있는 것은 영혼에 의지하는 것이 아니라 신식에 의지한다. 신식이야말로 생명의 근본이다.«

그가 온화하게 웃었다. »나는 나 자신의 강대한 신식으로 네 신식을 말소하지만, 네 혼백은 여전히 남아 있다. 엄밀히 말하면 차생 후에 죽는 것은 다만 네 의식일 뿐, 너라는 사람은 네 혼을 포함하여 죽지 않는다. 이것도 작은 위안이 되겠지.«

심목의 눈빛이 흔들리더니 웃으며 말하였다. »좋습니다, 좋습니다. 폐하를 위해赴汤蹈火하고 육신을 바치는 것도 깊이 영광으로 여깁니다. 폐하께서는 또 어떻게 지금의 처지에 이르렀습니까?«

태제의 허영의 얼굴빛이 살짝 변하더니, 고개를 저으며 웃었다. »너에게 말해도 무방하지만, 말하지 않는 편이 더 간편하다.«

그가 걸음을 옮기며 말하였다. »너는 이제 잠들어야 한다.«

그의 형체가 홀연히滚滚한 신식의 흐름으로 화하여 심목의 미간을 향해 던져졌으니, 마치 한 줄기 푸른 연기처럼 심목의 영태 체내로 파고들려 하였다!

갑자기 하늘이 지극히 찬란해지며, 무수한 성광이 빛나 한 줄기 광주로 모여 하늘에서 내려와 심목의 앞에 내려앉아, 흰 눈썹에 흰 수염을 한 천공으로 화하여 손을 들어 태제 허영이 화한 신식의 흐름을 막았다.

촤촤촤, 무수한 광망이 떨어지며, 한 분 한 분의 성두정신이 태극도 위에서 천천히 일어나 신식의 흐름을 가두었다.

그 신식의 흐름이 응집되어 다시 태제의 허영으로 화하였고, 얼굴빛이 무겁게 사방을 둘러보았다.

동시에 그의 발밑에서 그는 태극도 이면의 토백을 보았다.

천공이든 토백이든, 심지어 이 성두정신들까지 전부 심목의 얼굴이었다!

태제의 허영이 눈가를 떨며 실소하였다. »목천존, 너는 그해 고대신들이 나 태고 조물주를 포위 토벌하던 장면을 재연할 작정인가? 제법 큰 진용이군. 다만 네 이 진용에는 고대신이 적지 않게 빠진 것 같구나.«

»폐하께서는 지모, 천음 그리고 고대신 사방사제를 찾고 계십니까?«

심목이 미미하게 웃으니, 그의 뒤에서 원목 한 그루가 뿌리를 내리고 싹을 틔워 순식간에 하늘을 찌르는 나무로 자랐다. 원목이 자라나자 나무 속에서 한 여인이 걸어 나왔으니, 뜻밖에도 역시 심목의 얼굴에 남상여신이었다.

동시에 천공 심목의 그림자 속에서도 신녀 한 분이 나타났으니, 역시 여신남상이었다.

이어 주작, 현무, 청룡, 백호 사제가 태극도의 동남서북 사방에서 걸어 나왔는데, 다만 모두 심목의 얼굴을 하고 있었다.

태제의 허영의 얼굴빛이 살짝 변하더니 웃었다. »보아하니 숙균이 너에게 그의 삼원상식을 전수한 모양이군. 네가 삼원상식을 부문대도와 융합했기에 이 정도까지 할 수 있었던 것이다. 아쉽구나, 네가 그해 혈수지대 전역을 보지 못했으니, 여기에는 귀허의 두 신녀도 없고 천제도 없어, 나를 어찌할 수 없다.«

심목이 미소 지으며 말하였다. »내가 개척한 원태신장 세계에서, 나야말로 이곳의 천제입니다.«

그가 가볍게 흔들리니 몸뚱이가 연이어 폭증하였고, 그의 혼백과 영태가 하나로 융합되어 원신이 광대해지고 목소리가 우레와 같았다. »그대를 옹에 들이는데, 어찌 본전을 좀 들이지 않겠습니까?«

그의 원신이 고대신 천제로 화하였으니, 다만 얼굴은 여전히 자신의 얼굴이었다. 그가 진노하여 외쳤다. »태제, 죽음을 받으라!«

태극도의 위아래로, 천공이든 토백이든 지모든 천음이든 사방사제든, 내지는 주천성두정신까지, 모조리 태제의 허영을 향해 공격해 들어갔다!