제972장 독 안의 자라

한순간에 태제의 허영은 천공과 토백 등 고신들의 허영에 삼켜졌다!

쾅——

태제의 허영이 수많은 공격에 폭삭 부서져 용솟음치는 신식의 흐름으로 화해 하늘로 치솟았고, 다시 태제의 허영으로 화하여 망토를 떨치니 하늘을 뒤덮었다.

그가 대라무상신식을 운용하자, 수많은 고신의 허영이 그의 망토 아래에서 걸어 나오려 하였다.

천공 심목이 손을 들어 묵직하게 움켜쥐며 폭갈했다. »내려와라!«

천강이 말뚝처럼 하늘에서 내려와 그를 단단히 옭아맸다.

태제의 허영이 천강을 깨뜨리려는 찰나, 주천성두정신들이 잇달아 하늘 가득한 별들을 움직여 천라로 화해 하늘에서 내려와 그를 그물처럼 덮치고, 사로잡아 태극도 위로 끌어냈다!

토백 심목의 두 뿔이 두 줄기 불꽃 황천으로 화해 그의 몸을 휘감아 도망치지 못하게 하였고, 지모 심목이 원목을 움켜쥐어 일격을 그의 몸에 내리쳐 다시 부서뜨렸다.

태제의 신식이 용솟음치며 태극도에 붙어 사방팔방으로 도망쳤으나, 주위에는 청룡 백호 주작 현무 등 고신 심목의 형체가 떠올라 봉쇄하듯 그를 가운데에 가두었다.

동시에 심목의 원신 천제가 하늘로 솟구쳐 손을 들어 내리치니, 손바닥 안에서 만도가 하나로 돌아가 일격이 사제의 봉인 속에 맹렬히 터졌다.

맹렬한 진동 속에서 태제의 신식이 다시 폭삭 부서졌다!

»태제, 너는 나를 전혀 모른다.«

심목이 땅에 내려서서 태제의 부서진 신식 속으로 걸어 들어가 사방을 둘러보니, 수많은 신식 파편이 유리 같은 광택을 띠고 있었다. 태제의 신식이 강대하여 거의 관상할 필요도 없이 실질로 화할 수 있음은 참으로 감탄스러웠다.

»나의 가장 강한 것은 나의 수위 경지도, 진신에 비견되는 깊은 원기도 아니다. 바로 나의 신식이다.«

심목이 영혼 파편들을 하나하나 살피며 그 오묘함을 관찰하고 계속하였다. »여러 해 전, 나는 혼백 없이도 죽지 않을 수 있었는데, 그것은 불멸의 신식 덕분이었다. 내가 숙균을 만난 이후로 태초원석을 빌려 삼원상식을 수련하면서 신식 수위는 더욱 비약적으로 늘었다. 네가 나의 신장 속으로 들어온 것은, 겉보기에는 네가 내가 펼쳐놓은 천원삼투를 깨뜨린 것 같지만, 이 모든 것이 내가 일부러 그런 것인 줄은 어찌 아느냐? 만약 내가 일부러 너를 들여보내 기회를 틈타 너를 연화하고 네 신식을 삼키려 한 것이라면?«

»네가 내 신식을 삼키려 한다고?«

유리 조각 같은 신식 파편들이 와르르 흘러 심목을 둘러싸 거대한 소용돌이를 이루었고, 태제의 목소리가 들려왔다. 냉소하며 말했다. »네가 며칠 삼원상식을 수련했다고 나에게 맞설 수 있다고 생각하느냐?«

»물론, 이것만으로는 태제의 신식에 맞서기에 부족하다.«

심목이 신식 파편 하나를 집어 자세히 살피며 말했다. »필경 너는 태고 시대의 천제이며 태초원석의 원주인이기도 하다. 게다가 네가 얻은 것은 완전한 태초원석이지만, 내가 얻은 태초원석은 너의 그 원석의 한 조각에 불과하다.«

천공 심목이 솟구쳐 하늘을 덮었고, 주천성두정신들이 둘러섰으며, 해와 달은 태극도 속으로 가라앉았다. 태양이 찬란히 빛나며 그 안에 대일성군 심목이 한 분 계셨고, 달빛이 교결하며 그 안에 태음성군 심목이 한 분 계셨다.

태극도 아래에서 토백 심목이 긴 채찍을 들고 엄정하게 대기하였다.

하늘 밖에서는 악정가, 낙무쌍, 숙균 등이 여전히 힘껏 싸우고 있었고, 이제 태제의 허영은 도망칠 길이 없었다.

»네가 강대한 이유는 이에 그치지 않는다. 너는 또한 수많은 태고 조물주를 모아 너를 관상하게 하여 네 육신을 장대하게 하고 네 신식을 장대하게 하였다. 너는 당당히 태고 제일 강자이며, 숙균이 너를 칭찬하여 사상 최강의 육신을 지녔다고 하였다.«

심목이 계속 말했다. »내 생각에 최강의 육신은 반드시 너일 필요는 없으나, 최강의 신식은 틀림없이 너일 것이다! 다만 세월이 흘러 상황이 변했으니……«

갑자기 태제의 신식 파편이 응집하여 다시 몸을 회복하고, 신식이 폭발하며 군마가 난무하듯 하였고, 다음 순간 그는 고신 사제 심목의 봉쇄를 뚫고 허공으로 솟구쳤다.

»……세월이 흘러 상황이 변하여, 너는 이미 죽었다. 그것도 많은 조물주에게 암산당해 태허라는 괴이한 땅에서 죽었다.«

심목이 고개를 들어 그가 천공이 펼쳐놓은 천라지망 속으로 뛰어드는 것을 보며 말했다. »너는 그 조물주들과 동귀어진하여, 너희의 신식이 무상신식영역을 이루었고, 네 신식의 절대다수가 무상신식영역의 일부가 되었다. 이제 네가 동원할 수 있는 신식은 실로 많지 않다.«

쾅!

태제의 허영이 다시 부서져 천공과 지모의 연합 공격에 터져버렸고, 그의 신석 파편이 용솟음치는 홍류로 화해 태극도 속으로 파고들어 도 아래로 빠져나가려 하였으나, 다음 순간 그는 토백 심목과 마주쳤다.

심목의 목소리가 도 위에서 들려왔다. 그는 태극도를 사이에 두고 도 아래의 유도 세계를 바라보며 말했다. »네가 내가 펼쳐놓은 천원삼투를 깨뜨릴 때, 하나를 깨뜨릴 때마다 신식이 한 푼씩 손상되어, 나의 원태신장에 이르렀을 때는 이미 전성 상태가 아니었다. 게다가 악정가, 낙무쌍 두 대고수의 원신이 막아섰고, 악정가는 더욱이 제좌대원만의 존재였으니, 너는 이 둘을 상대하기 위해 더 많은 신식을 소모해야 했다.«

그 뒤의 말은 계속하지 않았으나, 태제는 그의 뜻을 이해하였다.

태고 삼왕 중 하나인 숙균이 막아섰기에, 태제는 절반의 신식을 나누어 숙균을 상대해야 했다.

실제로 심목 앞에 이를 수 있었던 신식은 그리 많지 않았고, 심목은 바로 이 시기를 붙잡아 태제의 신식을 사로잡아 연화할 작정이었다.

그는 빌려 태어나려 온 것으로, 심목의 육신을 차지하고 심목의 신식을 지우려 하였으나, 심목의 목적은 그를 유인하여 연화하고 그의 기억과 공법을 얻으려는 것이었다.

네가 사냥감을 노려보는 동시에 사냥감도 너를 노려보고 있다.

심목은 그의 대라무상신식에 매우 마음이 끌렸으며, 특히 무상신식영역에 이르러서는 또 다른 수련의 길을 보게 되었다.

숙균의 삼원상식은 비록 훌륭하였으나, 심목조차 삼원상식에 부족한 점이 있음을 깨달을 수 있었기에, 그는 태제의 대라무상신식을 간절히 얻고자 하였다.

고신 사제 심목이 유도로 가라앉아 토백 심목과 연합하자, 태제의 허영이 유도에서 밀려나 도 위에 막 이르렀을 때 정면으로 심목의 전력 일격을 맞아 다시 부서졌다!

»강하다, 목천존……«

태제의 신식 파편이 하늘로 치솟았고, 파편 속에서 태제의 웃음소리가 들려왔다. »내가 너를 얕보았구나. 네가 선수를 잡아 나를 한 번 속였다. 안타깝구나, 너는 대라무상신식이 무엇인지 모른다!«

천공 심목이 즉시 무리를 이끌고 막아섰으나, 뜻밖에도 부서진 신식들이 용솟음치며 천공 심목과 접촉한 한순간 미친 듯이 천공 심목의 몸속으로 흘러들었다!

천공 심목의 얼굴이 크게 변하고 얼굴이 일그러져 형태가 변하였으며, 다음 순간 그는 두 장의 얼굴이 빠르게 떨리는 듯하였으니, 마치 두 사람이 그의 몸속에서 그의 몸을 다투는 듯하였다!

이 형상은 또 두 명의 그가 이 육신에서 찢겨 나와 둘로 나뉘려는 듯하였다!

심목도 얼굴빛이 변하여 즉시 앞으로 달려갔으나, 천공 심목의 곁에 이르기도 전에 천공 심목의 몸속에 있던 그의 신식이 태제의 신식에 연화되어 삼켜졌다!

천공 심목의 얼굴이 태제의 얼굴로 변하였다!

천공 태제가 크게 웃었고, 신식 파편이 사방으로 흘러 삼백육십 성두정신 심목의 몸속으로 파고들었다.

그 성두정신들의 처지도 천공 심목과 같아서 얼굴 피부가 맹렬히 떨렸고, 곧 하나하나 잇달아 태제의 얼굴로 변하였다!

»내가 원하기만 하면 천하 창생을 모두 나로 만들 수도 있다!«

태제의 신식이 사방으로 흘러 홍수처럼 넘쳐 사제 심목, 지모 심목, 천음 심목 등에게 덤벼들며 웃어 말했다. »안타깝구나, 그러면 너무 재미없어진다.«

심목이 앞으로 달려들며 냉소하였다. »안타깝구나, 너는 결국 죽었다. 먼저 고신들에게 둘러싸여 얻어맞았고, 또 조물주에게 암산당했지! 너는 이미 두 번 패배했고, 이제 세 번째로 패할 것이다!«

천공 태제가 삼백육십 성두정신을 이끌고 그를 막아섰고, 태제의 허영이 수많은 신식 파편을 거느리고 와르르 날아, 마치 수많은 옥유리로 이루어진 새처럼 지모 심목에게 돌진하여 지모 심목을 동화하려 하였다.

심목의 얼굴빛이 가라앉아 천공 태제를 쳐날리고 여러 성두정신 태제를 부서뜨렸으나, 괴이막측한 대라무상신식 앞에서는 그도 다소 속수무책이었다.

태제의 강대함은 그의 예상을 뛰어넘었다. 그는 본래 손쉽게 사로잡으리라 여겼으나, 대라무상신식이 과연 기묘하여 이 역경 속에서도 태제가 판세를 뒤집을 수 있을 줄은 몰랐다!

»하지만 내가 개척한 원태신장 안에서는 내가 곧 천제다! 이곳은 나의 영역이며 나의 세계이고, 나는 이곳의 주재자다!«

심목이 폭갈하자 천궁이 갑자기 변하여 사십구천도가 떠올랐고, 천강, 천기, 천걸, 천인, 천현, 천기 등 각종 대도가 잇달아 신화하여 고고한 얼굴의 신인들로 화해 하늘에서 내려와 천공 태제를 가두었다.

또 이십삼위 천신이 걸어 나와 사십구천도 신인들과 각기 손을 뻗어 천공 태제를 움켜쥐고 힘껏 바깥으로 잡아당기니, 순식간에 천공 태제의 몸속에서 사십구천도와 이십삼현도대도가 끌려 나와 천공 태제가 그 자리에서 와해되고 한 조각 신식만 남았다.

그 신식들이 날아 도망치려 하였으나, 곧 사십구천도 신인과 이십삼현도 신인에게 둘러싸여 합력 일격에 산산조각났다.

그중 천병 신인이 손을 휘두르자 천병 하나가 나타나 그 신식들을 병 속에 거두어들였다.

칠십이존 신인이 천병을 둘러싸고 빠르게 회전하며 각종 신통을 잇달아 병에 새겨 태제의 신식을 진압하였다.

다른 한편, 태제의 허영이 지모 심목의 몸속으로 돌진하여 막 지모를 동화하였을 때, 삼십육존 원도 신인이 원목에서 걸어 나와 지모 태제를 둘러싸고 그 몸속에서 삼십육원도대도를 끌어내니, 태제의 신식만 남았다.

태제의 허영이 황망히 도망쳐 유도로 돌진하였고, 지모 태제의 몸속에 있던 신식은 마찬가지로 심목에게 연화되었다.

그가 막 토백 심목을 동화하였을 때, 어둠 속에서 육십사존 마신이 걸어 나왔으니, 바로 유도 육십사대도의 신화 형태였고, 합력하여 토백 태제를 와해시켰다.

태제의 허영이 진노하여 심목의 원신을 향해 곧장 달려갔다. »목천존, 네가 자신을 신화하여 서로 다른 대도로 분해할 수 있느냐?«

심목의 원신 몸뚱이가 크게 진동하고, 그가 몸속으로 침입하자 얼굴이 일그러져 두 장의 얼굴이 맹렬히 변하였다.

바로 이때 천공, 토백, 지모, 천음 등 헤아릴 수 없는 신인들이 일제히 내려와 심목을 둘러싸고 일제히 손바닥을 내밀었다.

»이것이 바로 청군입옹이다!«

여러 신인이 힘껏 잡아당기자 심목이 순식간에 사분오열하여 수많은 부호로 이루어진 대도들로 화해 흩어져 사라지고, 태제의 신식만 남았다!

태제의 신식이 막 뛰쳐나가려 할 때, 부호 대도들이 하늘로 치솟아 다시 심목의 몸뚱이로 응집되고, 손바닥을 아래로 누르며, 다른 신인들이 각기 손바닥을 앞으로 내밀었다.

쟁쟁쟁, 맑은 소리가 그치지 않았고, 바람 한 점 통하지 않는 사면의 벽이 그를 가두었다!

태제의 신식이 이리저리 날뛰었으나 이 감옥을 깨뜨릴 수 없어 놀라고 노하여 말했다. »네 원신은 이상하다, 어떻게 스스로 분해할 수 있느냐?«

»그것은 내가 본래 혼이 없어, 나는 한 덩어리 의식에 불과하기 때문이다. 나의 혼백은 내가 천지를 개벽하여 창조한 것이다.«

심목이 고개를 들어 올려다보니, 숙균, 악정가, 낙무쌍과 교전 중이던 태제의 신식이 곧 와르르 바깥으로 뛰쳐나가며 다시 싸우기를 감히 하지 못하였고, 심목은 웃지 않을 수 없었다. »태제, 너는 겁을 냈다.«

»흥!«