제983장 허공의 무우지

심목이 두 번째로 오른쪽 방문을 열었는데, 다시 열자 방 안의 풍경이 또 한 번 변하여 캄캄하게 가라앉아 아무것도 보이지 않았다.

갑자기 어둠이 확 갈라지더니, 거대한 눈 하나가 방 전체를 가득 메웠다!

심목은 즉시 방문을 닫았고, 심장이 두근두근 뛰었다. »허공교 끝의 방을 여는 건 정말 자극적이군, 매번 사람을 혼비백산하게 만드니!«

그가 다시 문을 열었으나, 방 안에는 분출 중인 블랙홀이 있어 등골이 오싹해졌고, 서둘러 방문을 닫았다.

심목은 연달아 몇 번 시도한 끝에, 마침내 연꽃 한 송이가 나타나는 방을 찾았다.

심봉청이 또 귀를 기울이고 있었는데, 분명 옆에서 누군가가 그를 가리키고 있었다. »지금, 좌2, 우1, 중5, 우3, 중1, 우2, 좌4, 중7……«

그는 괴상한 암호를 말하는 것 같았고, 심목은 자세히 듣고 그의 말을 기억했으며, 마음속으로 놀라지 않을 수 없었다. 만약 이것이 문을 여는 순서라면, 정말로 무우향을 찾을 가능성은 없었다!

보통 사람이 여기에 오면 그저 문 안으로 들어갈 뿐, 문을 열고 닫으며 실험할 생각을 전혀 하지 않는다.

그리고 문 안에 들어가면 조물주의 함정에 빠지게 되니, 화천존과 허천존처럼 갇히게 된다. 설령 빠져나올 수 있다 한들, 그들은 문을 닫는 순서를 모르기에 어쩔 도리가 없다.

더욱 중요한 것은, 문을 열고 닫는 것이 여러 번으로 나뉘어 있어 끊임없이 실험해야 한다는 점이며, 게다가 문을 열 때마다 문 뒤에는 하나같이 지극히 흉험한 곳이 있다. 천제의 후궁, 토백의 앞, 원목의 앞, 그리고 각종 험지가 있어 조금만 부주의해도 문 뒤의 존재에게 참살당할 수 있다!

물론, 태허조물주가 이 기이한 천지와 이 세 채의 방을 창조했을 때 지모원군은 아직 세상에 있었으나, 지금 지모원군은 이미 죽었기에 원계 원목의 문호를 열 때는 그다지 큰 흉험은 없고, 기껏해야 문호를 지키는 신인들이 죽여 오는 정도다.

짧은 시간 안에 문 여는 순서의 오묘함을 풀어내는 것은 거의 불가능하며, 오히려 여러 번 문을 열다가 문 뒤의 가공할 존재에게 손짓 한 번에 멸해질 가능성이 가장 크다.

»이 태허조물주들 정말 대단하군. 개황은 어떻게 문 여는 순서를 알았을까?«

심목은 잠시 곰곰이 생각한 끝에, 마음속으로 짐작이 갔다.

운천존이 개황에게 건네준 그 태허지리도 위에, 아마 문 여는 순서가 있을 터였다.

운천존은 태허조물주와 합력하여 함정을 설치해 태제를 암산했으니, 그와 태허조물주 사이의 관계가 매우 좋았음을 알 수 있다. 아마 그 조물주들이 태허지를 떠날 때 그에게 문 여는 순서를 알려주었을 것이다.

심봉청이 문 여는 순서를 한 번 읊고는 지극히 정중하게 말했다. »반드시 문 여는 순서를 똑똑히 기억해야 한다, 착오가 있어서는 안 된다. 그렇지 않으면 무우향으로 들어가는 문호를 열 수 없다. 그리고 네가 무우향에 들어간 후에는 함부로 돌아다니지 마라. 아버지 어머니께서 이미 배를 준비해 두셨다니, 포위를 뚫고 나오면 곧 너를 데리러 오실 것이다.«

심목이 고개를 끄덕였다.

심봉청의 허영이 흩어지고, 목소리가 점점 멀어졌다. »……기억해라, 절대 함부로 돌아다니지 마라, 그 맛있는 조물주들은 매우 흉악하니까……«

그의 허영이 사라지자, 심목은 탁한 숨을 내쉬고 왼쪽 방문 앞으로 가서 웃으며 말했다. »낙 형, 이리 와 보게.«

낙무쌍이 의심 없이 앞으로 나아가자, 심목이 문을 열었는데 문 뒤는 원계 원목이었다. 원목 수관 속 천궁을 지키는 신인들이 즉시 신통을 펼쳐 신병을 제기하며 죽여 왔고, 고함 소리가 하늘을 진동했다.

심목이 낙무쌍의 등 뒤에서 힘껏 밀어 그를 문 안으로 밀어 넣으며 웃어 말했다. »낙 형, 먼저 원계로 돌아가게. 나는 며칠 후에 돌아가 만나겠네.«

낙무쌍은 그에게 밀려 어쩔 수 없이 원계로 떨어졌고, 마주 보이는 곳에 수많은 신인이 죽여 오는 것을 보고 두피가 마비되어 분노하며 욕설을 내뱉고 고개를 돌렸으나, 문호는 이미 닫혀 있었다.

그는 어쩔 수 없이 무모하게 이 신마들을 맞이하며 마음속으로 말했다. »여기는 그 천존의 영지로, 원계에 세워진 천궁이다. 내가 이곳을 진수하는 신인을 죽인다면 그 천존을 불쾌하게 할 터……십천존 중에서 나는 이미 제후원모와 허천존을 건드렸고, 호천존도 분명 나를 가만두지 않을 것이다. 내가 네 천존을 건드렸으니, 하나 더 건드린다고 해서 무슨 상관이랴!«

그는 원기를 응집시켜 신도로 변화시켜 천궁을 진수하는 그 신인들을 맞이하며 통렬하게 살수를 가하고, 마음속으로 말했다. »살수를 가하지 않으면 여기서 살아 나가기 어렵다!«

»낙 형이 나에게 욕을 한 것 같군.«

심목은 연달아 두 번 문호를 열고, 또 오른쪽 방 앞으로 가서 한 번 문호를 열었으며, 이어 중앙의 방 앞으로 가서 마음속으로 말했다. »이 녀석은 이렇게 많은 천존을 건드렸고, 또 이렇게 많은 은밀한 일을 들었으니, 천정의 십천존을 거의 다 건드린 셈이다. 이제 또 나 이 목천존을 건드렸으니, 흥흥……«

그가 낙무쌍을 믿지 못하는 것이 아니라, 무우향은 일이 중대하여 무우향의 소재를 아는 사람이 적을수록 좋았기에, 먼저 낙무쌍을 보낸 것이었다.

그는 심봉청이 말한 문 여는 순서에 따라 하나하나 문호를 열고 닫았고, 한참이 지나 마침내 이 모든 것을 마친 뒤 중앙의 방 앞으로 가서 두 손으로 두 짝의 큰 문을 열었다.

문 뒤에서, 밝고 눈부신 빛이 비쳐 와 그로 하여금 눈을 가늘게 뜨게 했고, 손을 들어 눈썹 위를 가렸다가, 눈이 햇빛에 적응하자 내려놓았다.

그의 앞에는 나무가 무성하게 숲을 이루었고, 그 높은 나무들은 구름을 뚫고 하늘로 치솟았으며, 하늘에는 거대한 새와 짐승이 날아다녔고, 여섯 개의 날개를 가진 큰 새가 아름다운 신산 앞을 지나갔다.

신산은 연이어 기복하며 하나가 다른 하나로 이어졌고, 높낮이가 각기 달랐으며, 흰 구름이 바다처럼 신산 사이를 떠다녔다.

그 육익대조가 산봉우리를 날아 넘어 구름바다로 뛰어들자, 구름바다에서 높고 맑은 울음소리가 들려왔다.

심목이 문호로 걸어 들어가 길게 한숨을 들이마셨다. 이곳의 공기는 지극히 상쾌했고, 공기 중에 희미한 물기를 머금고 있었다.

그는 물소리를 듣고 고개를 돌려 뒤를 보니, 등 뒤에 세 채의 방이 있었다.

허공교 끝의 방은 바로 산봉우리 정상에 세워져 있었고, 그 세 채의 방은 심목의 등 뒤에 있었으며, 옆에는 폭포가 있어 흐르는 물이 방 옆에서 산벼랑을 따라 흘러내려, 산허리에서 솟아나온 거대한 바위에 부딪혔고, 폭포는 양쪽으로 갈라져 쏟아져 내리니, 흰 구슬이 날고 옥이 쏟아지는 듯했다.

심목이 위에서 아래를 내려다보니, 두 줄기 무지개가 산허리에 걸려 있었다.

»나는 분명 중앙의 방 안으로 들어갔는데, 여기에 이르러서는 방 밖으로 나오게 되다니, 참으로 괴이하군.«

그는 조물주의 신기함에 찬탄을 금치 못했다. 그가 이처럼 기묘한 방을 관상해 낼 수 있다니, 이는 월천존의 공간지술에도 못지않았다!

»여기가 바로 무우향이겠지?«

심목은 이 천지에 지극히 짙은 신식이 충만해 있음을 감응했는데, 조물주가 조화로 빚어낸 세계임에 틀림없었다. 그러나 이곳은 태허지와 같은 가공할 파괴를 겪지 않았고, 태허지의 괴이함과 두려움이 없었으니, 말하자면 비할 데 없이 평화로웠다.

그가 마음속으로 살짝 생각하자, 한 잔의 좋은 술이 손에 나타났다.

심목이 좋은 술을 마시고 잔을 던지자, 잔이 허공에서 사라졌다.

»정말 괴상한 곳이로군. 나는 대라무상신식을 동원하지도 않았고, 신식을 그다지 쓰지도 않았는데, 그저 생각만 했을 뿐인데 좋은 술이 나타나다니, 이곳은 너무나 불가사의하군!«

심목은 찬탄을 금치 못하며 마음속으로 말했다. »이곳에 사는 사람들은 노동할 필요도 없이 마음만 먹으면 좋은 술과 맛있는 음식이 나타나지 않을까? 생각만 하면 옥우경루가 나타난다? 정말 그렇다면 이곳은 무우향이라 부를 만하겠군!«

말은 그렇지만, 관상하여 무엇이든 원하는 대로 나타나게 하려면 신식에 일정한 조예가 있어야 한다.

심목은 주로 자신의 신식 수위가 너무 강했기에, 마음을 조금만 움직여도 동원되는 신식이 이미 지극히 가공할 만하여, 보통 신통자들이 비길 바가 아니었다.

그는 몸을 돌려 방문을 닫고, 폭포 꼭대기에 앉아 혼잣말했다. »형님이 나에게 여기서 기다리라 했고, 부모님이 곧 오실 테니, 나는 여기서 기다리리라. 절대로 내 호기심에 이끌려 함부로 돌아다니지 않으리라!«

그는 눈으로 코를 보고 코로 마음을 보며 늙은 승려가 입정하듯 하였으나, 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. »이곳에 모든 것이 다 있는데, 어머니는 왜 무우향이 지극히 흉험하다며 내가 무우향에 가는 것을 허락하지 않으셨을까? 그리고 서생 천사 연운혜도 나에게 무우향의 소재를 알려주려 하지 않았고, 내가 돌아가는 것을 원하지 않았다.«

»아까 형님이 무우향에 온 뒤로 날마다 싸움이 있고, 날마다 신마를 먹는다고 했는데, 설마 무우향이 이곳의 조물주와 전쟁을 벌인 것인가?«

»개황이 운천존의 지리도를 들고 왔으니, 운천존과 조물주의 교분을 보아 그 조물주들이 운천존의 체면을 봐서 무우향을 어렵게 하지 않을 터인데? 어째서 무우향과 전쟁을 벌이는가?«

……

그의 뇌리에 각종 생각이 떠올라 순식간에 더는 입정할 수 없었는데, 바로 그때 우르릉 쾅쾅 하는 발소리가 들려왔다.

심목이 즉시 일어나 바라보니, 갑자기 거대한 머리 하나가 폭포 아래에서 불쑥 나왔고, 그 거인의 얼굴이 바로 그를 향했으며, 콧구멍에서 뿜어져 나오는 기류가 두 줄기 광풍을 이루어 그의 옷자락을 펄럭이게 했다.

심목은 마음이 긴장되었는데, 그 거인의 이마에는 세로로 선 마름모꼴 결정이 박혀 있어 마치 미간의 세로눈 같았다.

이것은 한 분의 조물주였다!

체형이 이처럼 거대한 조물주라니, 실력이 틀림없이 헤아릴 수 없이 깊을 터였다!

»마도——«

거인이 입을 열자, 목소리가 마치 수많은 우레가 심목의 귓가에서 폭발하는 듯하여 그의 귀가 웅웅거렸고, 이 조물주는 노기를 드러내며 손바닥을 들어 올렸는데, 천백 묘의 땅만 한 크기로 그를 향해 내리치려 했다!

심목의 미간에서 두 눈꺼풀이 좌우로 갈라져 눈동자가 드러났고, 그 거인은 그의 눈동자를 보고 즉시 손바닥을 거두고 그를 위아래로 훑어보며, 지극히 강횡한 신식 파동을 심목의 뇌리에 전했다. »너는 어느 집 아이냐? 몇 살이냐? 어째서 여기에 왔느냐?«

심목은 안도의 한숨을 내쉬었고, 목덜미 뒤의 닭살이 사라졌으며, 신식 파동으로 그 조물주와 교류하며 말했다. »저는 곧 두 살입니다. 무심코 이곳에 오게 되었고, 여기에 세 채의 방이 있는 것을 보고 와서 보았습니다. 선배는 어느 종족이십니까?«

»나는 수민족의 수중이다. 이곳에 이상한 움직임이 있음을 알아차리고 살피러 왔다.«

그 조물주 수중이 신식 파동으로 칭찬했다. »너의 신식이 상당히 강하구나. 두 살도 안 되어 이런 경지에 이르다니, 성인의 수위보다도 강하다. 너의 스승은 누구냐?«

»제 스승은 숙균입니다.« 심목이 정직하게 말했다.

그의 제삼안 속 태초원석 안에서, 숙균의 큰 머리가 득의양양하게 두 눈을 눈구멍 속에서 뛰놀리며 히히 웃어 말했다. »이 녀석, 나를 스승이라 부르며 내게 이득을 취하다니, 그래도 노자는 너를 나무라지 않겠다. 히히, 네가 내 이름을 알렸으니, 이 수중은 아마 놀라서 오줌을 지리고 연신 절을 올릴 것이다! 노자는 바로 태고 시대의 삼왕이니라!«

»숙균?«

그 조물주 수중의 세 눈 모두 미혹한 빛을 드러냈는데, 그의 제삼안은 태초신석이었으나 또한 진짜 눈처럼 각종 감정을 드러낼 수 있었다. 그가 고개를 저으며 말했다. »들어본 적이 없다. 그래도 네 신식이 강하니, 그도 아마 무명지배는 아닐 것이다. 이곳은 매우 흉험하여 악도들이 자주 출몰한다. 나를 따라오너라, 너를 안온한 곳으로 데려다주겠다.«

그가 손바닥을 내밀어 폭포 위에 펼쳐 놓으며, 심목에게 뛰어오르라고 손짓했다.

심목은 잠시 망설였고, 마음속으로 다소 내키지 않았다.

그러나 조물주 수중이 신식을 움직이자, 그는 어쩔 수 없이 몸이 떠올라 그의 손바닥 위에 내려앉았고, 마음속으로 놀라지 않을 수 없었다.

수중의 신식은 그의 천백 배나 강하여, 그가 반항할 틈도 주지 않고 그를 속박해 원기조차 움직일 수 없게 했다!

알아야 할 것은, 심목의 현재 신식 수위는 천정 제일의 신식 강자 염소청에는 미치지 못하지만 질은 더 높다는 점이었다.

조물주 수중의 신식은 그의 천백 배나 되었고, 게다가 신식의 질도 심목보다 강했으니, 이 사람의 신식이 얼마나 가공할지 짐작할 수 있었다!

수중은 아마 보통 조물주가 아니라, 태허조물주 중의 고위 인물일 터였다!

»네가 겨우 두 살인데 어찌 함부로 돌아다닐 수 있느냐? 그 숙균이라는 자도 너무 심하다, 네가 마물에게 물려 가도 걱정하지 않다니. 그 마물들의 신식은 너보다 훨씬 강하다.«

수중의 미간 태초신석에서 광망이 솟구치자, 거대한 보련이 허공에서 나타났고, 그가 심목을 데리고 보련에 올랐다. 아홉 마리, 길이 백 리에 달하는 거룡이 보련을 끌고 하늘로 날아올랐다.

»만약 그 악도들을 만난다면, 너는 더욱 죽음뿐이다.«

수중이 가볍게 손을 휘두르자, 태양이 지고, 온 하늘의 별들이 솟아나와 하나의 은하가 되었으며, 아홉 용이 보련을 끌고 은하수 속을 즐겁게 달리며 말했다. »그 악도들은 무례하기 짝이 없고, 특히 악도의 우두머리인 심업이라는 그 녀석은 더욱 흉악무도하여 세상에 둘도 없다.«

숙균은 심목의 제삼안을 통해 보련 밖의 이 장면을 보고 마음속으로 늠연해져, 서둘러 신식으로 전음했다. »심가 이 녀석, 조심해야 한다! 이 조물주의 실력은 내가 한창때보다 그리 약하지 않다!«