제984장 세 가지 예언

»수중의 신식이 태고 삼왕의 신식 수준에 가깝다고?« 심목은 잠시 멍하다가 깊은 생각에 잠겼다.

조물주 문명은 여러 차례 대청소를 겪었다. 이치대로라면 이 문명은 쇠락기에 접어들어 한 세대가 다음 세대보다 못하거나, 아니면 변혁기를 맞아 비상하게 발전하고 있어야 했다.

그러나 조물주 문명은 이미 성숙해 있어 변혁이 무척 어려운 상황이었다.

그렇다면 조물주 수중은 어떻게 태고 삼왕의 경지까지 수련한 것일까?

»피안의 조물주들은 이미 조훈을 배신했어!« 숙균이 분개하며 격분했다.

심목은 빙그레 웃었다. 숙균이 말하는 것은 아마 이 보련을 두고 하는 말일 터였다. 태고 시대의 조물주들은 모든 것을 극도로 간소하게 하는 작풍을 고수하여, 그들의 건축이든 가구든 장식이 거의 없이 평평함을 추구했기에 예술적 조예는 참혹할 정도로 형편없었다.

그런데 조물주 수중이 관상해 낸 이 보련은 지극히 화려하여, 화개를 지붕으로 삼았고 게다가 삼중 화개여서 화개 하나하나가 하늘 하나를 상징했다. 화개 아래에는 일월성신이 중심을 둘러싸고 운행하여 마치 가장 아름다운 보석과도 같았으니, 사치가 극에 달했다 하겠다.

화개 가장자리에는 칠색 보석을 꿰어 만든 구슬이 드리워져 있었는데, 구슬마다 보석의 색 분포가 각기 달랐다. 자세히 들여다보면 그 보석 내부의 세부까지 알록달록 다채로워 아름다움을 이루 다 헤아릴 수 없었고, 한두 시진을 들여다봐도 새로운 발견이 있었다.

수레채와 차체, 구름 평상, 심지어 바퀴 같은 것들까지도 정교하게 장식되어 있었으며, 아홉 마리 용을 묶은 고삐조차 섬세한 무늬를 짜 넣어 예술이라 할 만했다!

이는 태고 시대 조물주의 눈에는 그야말로 도리에 어긋나는 반역이었다!

태고 시대 조물주들은 전투의 편의를 위해 관상하는 사물을 간결하게 추구했기에 전투 중에 빠르게 관상해 낼 수 있었다.

그런데 관상하는 사물에 화문과 장식, 맥락이 생기면 신식에 부담이 늘어나 관상 속도가 느려지니, 이는 조물주에게 치명적인 약점이 되어 적에게 빌미를 주게 된다.

»이것은 전통에 대한 배신이야!«

숙균이 심목에게 격분하며 말했다. »가장 심각한 배신이지! 조물주는 멸종할 거야!«

심목이 하하 웃었다. »숙균 신왕, 이것은 예술이오. 예술도 전력이오.«

»쳇!«

숙균의 고정관념이 너무 깊어 무엇을 봐도 눈에 거슬렸고, 조물주 수중이 관상해 낸 그 무엇 하나하나에 코웃음을 치며 대대적으로 조소했다.

다행히 그들은 심목의 뇌해에서 교류하고 있었기에, 심목 뇌해 속의 신식 파동만 일 뿐 수중을 놀라게 하지는 않았다.

수중이 그를 태우고 얼마나 멀리 갔는지 모르게 달려 이 육지를 벗어나 성공에 이르렀다. 앞쪽에 은하가 용솟음치고 있었고, 심목은 성공 가운데 체형이 거대한 조물주들이 별을 만들고 있는 것을 보았다.

그들은 한 허무 지대를 둘러싸고 있었으며, 미간의 태초신석이 빛을 뿜어내는 가운데 암석 행성이 느리게 형성되고 있었다.

심목은 눈이 휘둥그레져 멍하니 이 조물주들을 바라보았는데, 그들의 뒷머리에는 신장들이 하나하나 떠서 사방으로 빛을 발하고 있었다!

영태, 오요, 육합, 칠성, 천인, 생사, 신교, 칠대 신장이 하나도 빠짐없이 갖추어져 있었다!

더욱 그를 경악하게 한 것은, 이 조물주들의 신교 신장 끝에 또 한 편의 천궁이 있어, 금빛 찬란한 천궁이 성공 가운데에서 지극히 눈부시게 빛나고 있었다!

그는 넋을 잃고 바라보지 않을 수 없었으며, 이 조물주들의 거대한 원신이 천궁에 우뚝 서서 원신으로 관상하니 별을 만드는 속도가 빨랐다.

»피안 세계의 조물주들이 신장 천궁 체계를 수련했어!«

그는 마음속에서 지극히 황당한 느낌이 일었다. 큰 난을 겪고 죽지 않고 이곳으로 도망쳐 온 이 조물주들이 인족이 개척해 낸 신장 체계와 천궁 체계를 수련했으며, 그것도 꽤 잘 수련했던 것이다!

»설마 피안 세계의 조물주들이 무우향의 수련 방법을 흡수하여 신장 수련의 길에 들어선 것인가?«

심목은 정신을 가다듬었다. 신식을 수련하는 법문을 신장 수련 체계로 발전시키고, 원기를 수련하는 법문을 신식 수련 법문으로 교체한다면 확실히 더 빨리 수련할 수 있었다!

숙균이 일찍이 말한 적이 있었다. 부활한 뒤에는 반드시 원래의 신식 수련법을 버리고, 신식과 신장 수련 체계를 결합하여 이 시대에 맞는 법문을 창안하겠다고.

숙균이 이 점을 깨달을 수 있다면, 피안의 조물주들도 마땅히 이 점을 깨달았을 터였고, 이미 변혁을 이루었으리라.

실은 심목도 조물주의 수련 법문을 개조한 바 있었다. 예컨대 숙균의 삼원상식은 그가 형체를 알아볼 수 없을 정도로 뜯어고쳐 놓았다.

그리고 태제의 대라무상신식 또한 신장 천궁 체계의 공법이었으니, 태제야말로 신장 천궁 체계를 흡수한 첫 번째 조물주였다.

피안의 조물주들도 필시 이러한 법문이 수련하기 더 쉽다는 것을 깨달았을 터였다.

수중의 수레가 그 별을 만드는 구역을 지나자, 그 조물주들이 그에게 예를 올렸다. 말을 하지는 않았지만 신식이 파동하여, 한순간에 언어로 반나절을 말해야 다 할 수 있는 일을 해냈다.

심목이 그들의 신식을 감응하자 자신의 신식도 그들의 신식과 맞닿았고, 순식간에 많은 정보를 교환했다.

이 조물주들은 수 민족의 조성주로서 성공을 창조하는 일을 맡고 있었다.

그들은 천백 개의 성신을 창조하여 무우향 악도들의 영지를 폭격하고, 이 행성들로 무우향의 악도들을 깔아 죽일 작정이었다.

»경거망동하지 마라.«

수중이 마침내 입을 열었는데, 입에서 나오는 언어는 전부 조물주의 언어가 아니었다. 그중에는 인족의 언어로 말한 문장도 많아, 고대의 언어와 인족의 언어가 뒤섞여 매우 괴이하게 보였다.

심목이 숙균에게 물어보자, 숙균이 수중의 말을 신식으로 바꾸어 그에게 알려주었다.

»악도의 적수 심업은 대단한 자라, 이 행성들의 폭격으로는 그들을 어찌할 수 없고, 심업을 성나게 하면 너희 목숨이 위태롭다.«

수중이 말했다. »계속해서 사성 지대를 창조하여 그 악도들을 무우향 안에 가두어 죽이고, 영원히 빠져나오지 못하게 하면 그만이다.«

그 조물주들은 알겠다고 하며 심목을 보더니 호기심 어린 얼굴을 지었다.

»그는 목청이라 하는데 겨우 두 살이고, 사방을 함부로 돌아다닌다.«

수중이 그들에게 설명했다. »그의 수위는 꽤 괜찮아서 많은 성년 조물주도 그를 따라가지 못한다. 너희는 그의 미간에 있는 눈을 보라.«

그 조물주들이 잇달아 심목의 미간에 있는 눈을 보더니 놀라고 기뻐하는 얼굴을 지었다.

한 무리의 조물주들이 성공 가운데에서 손발을 흔들며 즐겁게 춤을 추었는데, 자태는 괴이했으나 기이한 아름다움으로 가득했다.

»太好了! 원석이 성현을 드러내 우리 민족을 보우하셨다!«

»원석에서 태어난 아기가 우리 민족을 구원하고, 우리 민족을 이끌어 조정으로 돌아가리라!«

»심업 그 녀석이 큰일 났구나!«

»심업 집의 그 큰대가리 괴이한 아기에게도 맞수가 생겼구나!«

……

심목은 어리둥절하여 다소 막막했다. 이 조물주들이 왜 이토록 흥분하는지 이해하지 못했다.

»원석이 성현을 드러낸다는 게 무슨 뜻이지? 성영은 또 무슨 뜻이고? 심업 집의 큰대가리 괴이한 아기는 또 무슨 뜻이지?«

그가 얼굴 가득 막막해하자, 조물주 수중이 그의 표정을 눈여겨보고 웃으며 말했다. »숙균이라 하는 그 멍청이가 너에게 말해주지 않았느냐?«

심목이 고개를 저었다. »숙균 선생은 저에게 삼원상식의 수련 공법만 가르쳐 주셨고, 다른 것은 가르쳐 주지 않았습니다.«

»그 멍청이 입이 참 무거운 놈이군.«

수중이 웃으며 말했다. »실은 너에게 말해도 무방하다. 일찍이 백만 년 전, 선민들이 한 젊은이를 태허 밖으로 보내 조정으로 보냈지. 조정의 조물주들은 몰살당했으나, 조상들의 신식은 아직 조정에 있었다. 조상들의 신식이 모든 것을 꿰뚫어 보았고, 이 젊은이는 조정을 오래도록 유람한 끝에야 태허로 돌아왔다. 그는 태제의 추격을 당해 숨이 겨우 붙어 있다가 곧 죽었지. 그러나 그는 태제의 보석인 태초원석을 가져왔다.«

심목의 마음이 잠시 흔들렸다.

태초원석?

자신의 미간 제삼안 속 그 결정석도 태초원석의 파편이었다. 그렇다면 피안 세계에도 태초원석의 파편이 있다는 말인가!

»그는 죽었지만 무서운 소식을 가져왔으니, 그것은 조상들의 신식이 그에게 알려준 세 가지 예언이었다.«

수중이 거대한 주먹을 움켜쥐며 말했다. »첫 번째 예언은 우리 태허가 장차 큰 재앙을 겪게 되리라는 것이었다. 그러나 한 젊은이가 와서 우리가 이 큰 재앙을 넘기도록 도와주리라 했다. 그 뒤 재앙이 과연 닥쳤고, 태제가 태허를 찾아와 큰 재앙을 가져와 우리를 거의 전부 그 재앙 속에 묻어버릴 뻔했지만, 과연 예언대로 한 젊은이가 바깥에서 달려와 스스로 운천존이라 칭했다.«

심목의 몸이 크게 진동했고, 낮은 목소리로 말했다. »운천존!«

»이 운천존은 우리 민족은 아니었으나 진심으로 우리를 도왔고, 그의 지혜는 뛰어나 함정을 설치했다. 그는 태허심마가 태제를 억누르는 것을 이용해 태제의 수위를 제한한 뒤, 태제를 함정으로 유인하여 태제를 죽였다.«

수중이 말했다. »조상들의 두 번째 예언은 바로 피안이다. 우리 살아남은 자들은 예언에 따라 태초원석으로 피안 세계를 열고, 원석을 피안 세계에 융합하여 이 세계를 창조했다. 그리고 조상들의 세 번째 예언은 바로 성영이다!«

그가 심목을 바라보며 흥분과 격동을 감추지 못하고 말했다. »세 번째 예언은 이르기를, 미래의 어느 날 태초원석에서 태어난 성영이 나타나 민족을 이끌고 조정으로 돌아가리라 했다! 내가 처음 너를 보았을 때부터 혹시 네가 예언 속 그 성영이 아닐까 의심했는데, 이제 장로들도 네가 성영이라고 여기니, 그렇다면 너는 진정 원석 성영일 가능성이 있고, 원석이 우리를 구원하러 보낸 것이로다!«

심목은 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 아무 말도 하지 못했다.

»나는 정말 아니라고……« 그가 마음속으로 막연히 말했다.

»숙균 신왕, 나는 성영이 아니지요?« 그가 서둘러 숙균에게 물었다.

숙균이 콧방귀를 끼며 무척 못마땅해했다. »네가 당연히 아니지! 성영이라면 나야말로 성영이지! 이 원석은 내 것이고, 내 육신이 파괴되고 수위가 폐기된 뒤 원석에서 태어났으니, 나야말로 조물주를 구원할 성영이야! 너는 인족의 간자야!«

»허허.« 심목이 어리석은 듯 웃었다.

수중이 말했다. »다만 네가 성영인지는 선령들의 확인이 필요하다. 그 세 가지 예언을 가져온 젊은이는 죽기 전에 선령계를 빚어내어, 우리 죽은 조물주들의 신식이 모두 그곳에 거처하며 영원히 세사의 침범을 받지 않게 했다. 내가 너를 데리고 족지로 돌아가는 것은 각 민족에 알려 선령계에 들어갈 준비를 하기 위함이다. 선령계에 들어가기 전에 너는 몇 가지 시험을 더 통과해야 하는데, 아주 간단한 시험이지……«

심목의 얼굴이 어두워졌다. 마음속으로 말했다. »선령계에 간다고? 그러면 내가 들통 나는 게 아닌가? 아버지 어머니가 나를 데리러 온다며? 왜 아직 나타나지 않지? 빨리 길을 막아라, 나를 납치해 가라!«

»나야말로 성영이야!«

숙균은 여전히 무척 불만스러워 분노가 가득했다. »이 녀석은 가짜야, 나야말로 진짜 성영이라고!«

»닥쳐!«

심목이 꾸짖었지만 마음속은 불안하기 짝이 없었다. »너는 태초원석도 없잖아, 태초원석은 내 미간에 자라 있는데.«

숙균이 크게 분노했다. »네가 내 것을 빼앗았어! 너와 네 사형이 내 것을 빼앗았어! 이 원석은 원래 내 것이었는데, 네 검은 마음의 사형이 빼앗고, 또 네가 미간에 박아 넣었어! 나야말로 성영이야……«

심목은 즉시 대라무상신식을 운용하여 원석 내부 공간을 봉쇄해, 그의 신식이 뚫고 나와 수중을 놀라게 하는 일이 없게 했다.

»아버지 어머니가 오실 때가 되었는데?« 그가 마음속으로 막연히 말했다.

수중이 보련을 몰아 계속 나아가며 말했다. »심업 집의 큰대가리 괴이한 아기는 또 다른 일인데, 일 년여 전 심업 집에 갑자기 큰대가리 괴이한 아기가 하나 늘었지. 체격이 우리 조물주보다 작지 않고 수단도 많아 우리 조물주를 많이 죽였으니, 실로 대단했다. 심업 그 망할 놈이 자랑하기를, 자기 집 백칠 세손이라며 대단해서 자라면 우리를 다 먹어치울 수 있다고 했다.«

그가 냉소하며 말했다. »하지만 성영이 나타나면 그 큰대가리 괴이한 아기의 좋은 날도 끝장이다!«

심목이 어색하게 웃었다.

한편, 누선 한 척이 허공을 뚫고 나와 삼간방 앞에 이르렀다.

»심아!«

진왕비가 누선에서 걸어 나오며 기뻐했다. »심아, 여기 있느냐? 어서 나오너라, 우리 집으로 가자!«

진한진이 몸을 날려 배에서 나왔다. 몸에는 여전히 목질화된 흔적이 남아 있었고, 사방을 살피며 눈살을 찌푸렸다. »그가 여기 없어, 설마 또 나가서 사방을 돌아다니는 건가? 내가 유천존에게 사로잡혔을 때 그의 말을 들었는데, 심아는 들뜬 사람이라 한곳에서 반나절도 머물지 못하고 반드시 큰일을 저지른다고 했다…… 안 돼!«

그가 산 아래를 보고 얼굴빛이 크게 변했다. »여기 조물주가 남긴 발자취가 있다!«

진왕비가 떨리는 목소리로 말했다. »당신 말은 심아가 조물주에게 독수를 당했다는 거요? 설마 그가……«

»그럴 리 없어!«

진한진이 황급히 위로했다. »조물주가 만약 그가 개황의 후인임을 안다면 반드시 사로잡아 혹독하게 고문하고, 심지어 개황을 협박하는 데 쓰려 할 것이다. 그는 조금 고생하겠지만 우리는 반드시 그를 구해낼 수 있다, 어떤 대가를 치르더라도! 우리 먼저 돌아가자!«

진왕비가 눈물을 흘리며 말했다. »심아는 팔자가 사나운 아이요. 그는 이미 이렇게 많은 고생을 했는데, 무우향에 와서도 또 고생해야 한단 말이오? 하늘이 어찌 그에게 이토록 불공평한가……«