제985장 성영의 고충

진한진의 마음은 무거웠다. »그래, 심아는 너무 많은 고통을 겪었어. 자신이 심봉청의 제이의식에 불과하다는 것을 알았을 때, 그 아이가 어떻게 버티어 무너지지 않았는지 정말 모르겠어.

« 진왕비는 눈물이 글썽거렸다. »그 아이가 혼백을 끊어내고 눈을 파내어 봉청을 지켰다는 것을 알았을 때, 그때 나는 눈물을 멈출 수가 없었어. 이 아이가 어떻게 살아남았는지 모르겠어. 봉청에게는 어미가 있었지만, 그는 고아였는데 이런 시련까지 겪어야 하다니…

… « 심목은 심봉청의 몸속에서 탄생한 제이의식이었다.

유도의 신자 심봉청은 악행이 너무 많아 토백에게 봉인되어 양간으로 유배되었다. 유도에서 양간의 황허에 이르는 그 순간, 심목의 의식이 탄생했다. 그리하여 그는 태어나자마자 고아가 되었고, 바구니에 담긴 채 평아 이모가 그를 데리고 천정의 신마들의 추격을 피해 줄곧 도망쳤다.

그는 용강까지 떠돌았고, 평아 이모도 죽었으며, 은잔촌이 그를 받아들였다.

심목은 어린 시절부터 소년기를 거쳐 청년이 될 때까지 줄곧 자신이 세상에 하나뿐인 생명이라 여겼다. 자신이 이 몸속에서 탄생한 두 번째 의식에 불과하다는 것, 이 몸마저 자신의 것이 아니며 심지어 자신의 혼백조차 없다는 것을 알기 전까지는. 그리고 그 후, 경평겁을 맞아 겹겹의 포위 속에 빠졌을 때, 막대한 절망이 그를 짓눌렀다.

그는 유도 신자 심봉청이 천정의 손에 들어가지 않도록 하기 위해 결연히 자신의 제삼안을 파내고 혼백을 끊어내어, 심봉청을 유도로 보냈다. 그는 자신의 것이 아닌 이 몸만을 남겨 자신의 의식이 계속 살아갈 수 있게 했고, 남들의 입에 오르는 폐인, 폐물 패체가 되었다. 진왕비와 진한진은 심목이 어떻게 이런 역경을 겪으며 살아남았는지, 왜 여전히 왕성한 투지를 지니고 동분서주하며 이곳까지 찾아왔는지 상상하기 어려웠다.

그들이 심목에게 지닌 애정에는 부모의 자애로운 마음 외에도 죄책감과 미안한 마음이 있었다. »이 일은 개황께 알려야 해.

개황께서는 어떠한 일이 있어도 그를 손상시키지 않으실 거야. « 진한진은 누선을 몰아 멀리 나아가며 위로했다.

»개황께서는 오래전부터 그를 만나고 싶어 하셨어.

그 어른의 실력은 헤아릴 수 없이 깊으시니 반드시 방법이 있으실 거야.

« 진왕비는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 다만 심목이 조물주들 곁에서 온갖 고초를 겪으리라 생각하니 저도 모르게 슬퍼져 눈물을 흘렸다.

»이건 그야말로 고문이야! « 수민족의 영지에서 심목은 조물주들에게 새빨간 도포를 입혀진 채 가장 높은 자리에 앉아 다소 어색하고 불안해했다.

방금 전 조물주들이 그에게 옷을 갈아입힐 때 새빨간 배띠까지 채워 주었는데, 그 생각이 나자 심목은 이루 말할 수 없이 불편했다.

하지만 두 살이 채 안 된 개구쟁이가 새빨간 배띠를 두른 것도 당연한 일이었다. 어차피 이 나이 아이들은 배띠만 두르고 엉덩이를 내놓은 채 온통 뛰어다니기 마련이었고, 심목도 두세 살 때 입었던 데다 눈 먼 할아버지와 절름발이 할아버지가 늘 그의 고추를 집어 두어 번 튕겨, 울음이 터질 때까지 놓아주지 않았던 적이 있었다.

이것은 지난날의 일이니 차라리 말하지 않는 편이 낫다. 그는 가장 높은 자리에 앉아 있었는데, 이 높은 단은 제단 같은 형상이었다.

성인 조물주에 비하면 그리 크지 않았지만, 그에 비하면 유난히 웅장해 보였다. 심목은 제단의 꼭대기에 앉아 자신이 제단 위에 놓인 제물 같다는 생각에 마음이 몹시 불안했다. 수민족의 조물주들은 너무 열정적이어서 그를 가장 높은 자리에 앉혀 두었을 뿐 아니라 앞까지 찾아와 구경했다. 모두가 그의 앞에서 한참 동안 발걸음을 멈추고 그의 미간의 눈을 자세히 살펴본 뒤 천천히 고개를 끄덕이며 기쁨에 넘쳐 제단을 내려갔다.

심목은 얌전히 앉아 그대로 구경하게 내버려 두었다.

어쨌든 수중이 여전히 그의 뒤에 서 있어 달아날 틈이 전혀 없었기 때문이다. »피안 세계로 도망쳐 온 이 조물주들은 역시 타락했어!

« 그의 뇌해 속에서 숙균이 그의 눈을 빌려 사방을 둘러보며 통탄스러워했다.

지금의 조물주들은 여전히 부족 제도였지만, 그가 있던 시절과는 크게 달라져 있었다. 가장 큰 변화는 건축으로, 이곳의 건축은 화려하고 사치스러움을 극한까지 다했으며, 조각한 들보와 채색한 기둥이 번잡하고 정교했다. 게다가 각종 궁전과 누각, 정자가 높고 낮게 기복하며 제각각 어울려 있었고, 심지어 조물주들은 주위의 산천 지리를 관상하여 이 도시 주변의 지리까지 다채롭게 꾸며 놓았다.

산수와 수목, 화초가 수묵화의 문양을 이루어, 하늘에서 내려다보면 봉황이 날개를 활짝 펼친 봉황성의 그림이었다. 숙균은 화가 나서 두 눈알이 떨려 안와 안에서 튀어 다녔고, 이것이 전통에 대한 배신이라고 쉴 새 없이 지껄여댔다.

그러나 그와 심목을 새롭게 한 것은, 이곳의 조물주들이 뜻밖에도 관상을 시작하고 심지어 신통까지 수련하고 있다는 점이었다! 그들은 심목과 비슷한 키의 몇 살배기 아이들이 신통을 관상하려 애쓰며, 관상으로 신통의 위력을 발휘하려 하는 것을 보았다.

조물주는 한두 살 아이, 심지어 갓 태어난 아이도 수련할 수 있었는데, 이는 그들이 신식을 통해 전승 지혜를 전수하기 때문이었다. 조물주 아기가 태어나면 장로가 직접 찾아와 신식으로 조물주 종족의 지혜를 전해 주었다. 그래서 갓 태어난 아기 조물주도 말을 하고 글을 쓰며 신식을 움직여 수련할 수 있었으니, 무척이나 강인했다.

또한 몸집이 거대한 조물주들이 이 아이들에게 부문에 관한 지식을 전수하며, 부문 속에 담긴 이치를 가르치고 있었다. 더욱 심목을 놀라게 한 것은, 그의 기억 속에서 마땅히 야비하고 큰 뼈다귀 몽둥이를 들고 사람을 때리던 조물주들이 뜻밖에도 신병이기를 단조하는 법까지 배우기 시작한 것이었다! 단조에 정통한 조물주들은 신식으로 단조하는 방식으로 무기를 제련하고 관상했는데, 신식으로 천번 만번 두들겨 주조한 무기는 신금과 신철로 만든 신병이기에 거의 뒤지지 않았다! »조물주들은 거대한 개혁을 겪어 이미 이 시대를 거의 따라잡았어.

« 심목은 저도 모르게 속으로 감탄했다. »그들은 숙균 같은 원시인보다 훨씬 진보했고 훨씬 영리해.

« 숙균이 그의 생각을 알았다면 또 펄펄 뛰었겠지만, 알지 못했다.

수중이 심목에게 말했다. »성영이 나타난 일은 이미 다른 여러 족속에 알렸다.

자리, 주구, 안룡, 하태 등 여러 족속의 족장들이 모두 올 것이고, 큰 성대한 일이 벌어질 것이다. 그때가 되면 각 족속 족장들이 작은 시험을 한 번 치러 네가 성영인지 검증할 것이다. « 심목은 불안해하며 말했다.

»작은 시험이라고?

위험하지는 않아? « »위험하지 않아, 절대로 위험하지 않아!

« 수중은 가슴을 힘껏 두드렸는데 북소리보다도 우렁찼다. »네가 성영인데 그들이 어찌 감히 너무 위험한 시험을 쓰겠는가?

« 심목은 마음을 놓았다. 수중이 말했다. »이번에 오는 이 중에는 우리 조물주 여러 족속의 공주도 있어, 이 성대한 일을 증언하실 것이다!

그분은 우리의 왕, 유일한 조물신왕이시다!

« 심목은 격동하는 기색을 드러내며 속으로 몰래 신음했다.

»아버지와 어머니가 와서 나를 구해 주실까?

아마 오신다 해도 수많은 조물주 족장들 틈에서 혈로를 뚫을 재주는 없으실 거야. 개황께서 직접 오신다 해도 이 조물주 족장들을 당해 낼 수 있을지 모르겠어. 게다가 신왕까지 계시는데! 만약 정체가 들통난다면…

…

« 한참이 지나서야 심목은 마침내 수민족의 조물주들을 모두 만났다.

수민족 조물주의 수는 많지 않아 늙은이와 아이를 다 합쳐도 십여만 명에 불과했지만, 이렇게 많은 늙고 어린 조물주를 다 만나는 데에도 며칠의 시간이 걸렸다. 이 조물주들은 떠나지 않고 제단을 둘러싸 여러 개의 큰 원을 이루었는데, 이 광경은 심목이 혈수 지대에서 보았던 정황과 무척 닮아 있었다.

당초 혈수 지대에서 그는 많은 조물주의 해골이 제단을 둘러 한 겹 또 한 겹 원을 이루고 서 있는 것을 보았고, 제단 중심에는 한 줄기 빛의 액체가 모여 천공의 형상을 이루고 있었다.

지금 이 광경은 그로 하여금 좋지 않은 연상을 떠올리게 했다. »이 조물주들이 고신 한 분을 관상해 내어 나를 시험한다면, 내 정체를 들통내는 건 그렇다 쳐도, 나를 때려 죽이면 그것으로 끝장이야!

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 뒤에 있던 수중이 한 걸음 나서 제단 앞에 이르러 침중한 목소리로 말했다. »수민족의 족인들이여, 성영이 세상에 내려왔으니 우리 조물주 일족을 이끌어 태고의 휘황을 재현하고, 온 우주를 쓸어내며 천지를 다시 정리할 것이다! « 십여만 조물주가 환호하니 천지를 뒤흔들고 구름까지 울렸다. »성영은 하늘이 내린 신동이시다! 옆의 무우향에서 대두 괴영이 나타나 건방지게 굴며 우리 족인을 죽였지만, 성영이 세상에 내려왔으니 반드시 손을 휘둘러 괴영을 멸할 수 있을 것이다!

« 수중이 높이 외쳤다. »여러분, 나와 함께 성영을 제사하고, 성영의 성장을 도와, 하루빨리 옆의 괴영을 없앱시다! « 그 십여만 조물주가 우레처럼 응낙하며 미간의 태초신석이 빛을 뿜어 점점 밝아졌다.

한 줄기 한 줄기 빛이 마치 채색 노을처럼 허공을 흐르며 제단 꼭대기의 심목에게로 모여들었다! 심목은 심장이 철렁했다.

이것은 태제를 제사하는 격식이었다! 그의 뇌해 속에서 숙균의 큰 머리가 펄펄 뛰며 욕설을 퍼부었다.

»내가 그때 삼왕을 할 적에도 아무도 나를 이렇게 제사하지 않았는데, 이 망할 놈이 내 덕을 입어 성영으로 대접받더니, 너희가 감히 그를 태제로 제사하다니!

눈이 있어도 못 보는 놈들, 자격도 없는 놈들이! « 심목은 이미 대라무상신식으로 태초원석을 봉쇄해 두었기에, 숙균이 아무리 분노로 울부짖어도 신식을 밖으로 전할 수 없었다.

조물주들의 관상 신식이 이루는 노을빛이 한 줄기 한 줄기, 곧 실질적인 빛의 액체로 응결되어 심목의 미간으로 흘러 들어가려 했다. 심목은 무서운 에너지가 연이어 자신의 머릿속으로 파고들어 자신의 신식을 장대하게 만들고 육신마저 끊임없이 끌어올리는 것을 느꼈다. 그 속도가 너무 빨라 그조차 믿기 어려웠다!

»잠깐!

« 갑자기 중후한 신식이 소리로 변해 허공에서 폭발하듯 울려 퍼지자, 제단 주위 십여만의 늙고 어린 조물주들의 신식이 끊어져 제사가 이어지지 못했다. 수중은 눈살을 찌푸리고 소리를 따라 바라보니, 허공에서 지극히 화려한 누선과 보련, 채색 봉황, 나는 용, 성채 같은 것들이 날아오고 있었다.

거대한 몸집의 조물주들이 그 위에 서 있었으며, 온몸에서 빛이 뿜어져 나오고 미간의 마름모 세로 눈의 빛은 더욱 무서웠다.

이 조물주들이 땅에 내려 각자 손을 휘두르자, 누선과 보련, 나는 용 등이 신식으로 변해 흩어졌다. »성영이시여, 오신 분들이 바로 각 족속의 족장들입니다.

« 수중이 심목에게 낮은 소리로 한마디 하고, 그 몇몇 족장을 맞이하며 침중한 목소리로 말했다.

»몇 분 족장께서 먼 길을 오셨는데 영접하지 못해 죄송합니다. 다만 어찌하여 우리가 성영을 제사하는 것을 중단시키셨는지요? « 백발에 흰 눈썹, 흰 도포 차림에 지팡이를 짚은 늙은 조물주가 지팡이를 힘껏 내리치고 번개 같은 눈빛으로 심목을 바라보며 침중한 목소리로 말했다.

»성영인지 아닌지는 아직 결론이 나지 않았는데, 수중 족장께서 어찌 그리 서두르시는가? 심업 그 악적은 간계가 많으니, 그대가 찾아온 성영이 가짜여서 우리를 속이려고 일부러 꾸며낸 것인지 조심해야 한다!

« 수중이 말했다. »예언에 이르기를, 성영이 원석을 지니고 장차 나타나리라 했습니다.

목청의 미간에 원석이 있으니 그가 당연히 성영입니다. « 그 흰 도포의 늙은 조물주가 머리를 내밀어 다가왔는데, 거대한 머리가 제단보다도 더 컸다. 그는 심목의 눈을 자세히 살피고는 한참 만에 물러났다.

다른 족속의 족장들도 잇달아 머리를 내밀어 심목의 제삼안을 자세히 살피고는 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다.

»확실히 원석이다. « 수중이 웃으며 말했다.

»성영의 신분이 확정되었으니, 그렇다면… … « »잠깐!

« 그 흰 도포 조물주가 고개를 저으며 말했다.

»예언에는 또 이르기를, 성영이 세상에 내려올 때 눈에 원석이 박혀 있을 뿐 아니라 권인을 지니고 태어나, 조물주 최고의 권력을 상징하리라 했습니다!

만약 그가 성영이라면 태어날 때 반드시 권인이 손에 있었을 것입니다! « »그렇습니다. « 다른 부족의 조물주들이 잇달아 말했다.

»예언 속 그 성영은 세상에 나오자마자 조물주 최고의 권력을 손에 쥐고 있었고, 태어날 때 최고의 권력을 담은 제단 위에서 태어나 지고무상의 권위를 상징했습니다! 이것은 선령이 열조열종의 신식으로부터 얻은 예언이니 절대로 틀릴 수 없습니다! « »심가 그 간적은 지극히 교활하고 간계가 많아, 그때 땅 한 조각을 빌린다고 하더니, 누가 그놈이 이리 큰 야심을 품었으리라 생각했겠습니까! « 한 조물주 족장이 노기를 띠고 두 손으로 원을 그려 가리키며 말했다.

»심 간적이 검 한 자루의 땅을 빌린다 하더니, 그 검 한 자루 땅이 삼십삼중천이었습니다! 이놈은 교활합니다.

갑자기 나타난 이 성영이 만약 권인을 내놓지 못한다면, 바로 심 간적이 우리 가운데 심어 놓은 간첩입니다! « 심목의 세로 눈 원석 속에서 숙균의 큰 머리가 기뻐 날뛰며 외쳤다.

»맞아, 이놈이 바로 간첩이야. 내가 바로 너희가 찾는 성영이다!

« 수중은 눈살을 찌푸리고 제단 위의 심목을 바라보았다.

심목은 어쩔 수 없다는 듯 태제인을 꺼내며 더듬거렸다.

»너희가 말하는 권인이 이것인가? 그리고 권인을 담은 제단은… …

« 그의 미간 세로 눈에서 거대한 제단 하나가 날아 나와 우렁차게 땅에 내려앉았다.

»이 제단인가? « 심목은 어쩔 수 없다는 얼굴로 속으로 몰래 신음했다. »나는 정말 너희의 성영이 되고 싶지 않아. 집에 가고 싶어, 그저 무우향으로 돌아가고 싶다고!

하지만 말해 봤자 너희는 분명 나를 때려 죽이겠지… …

«