제990장 옛 벗과의 재회

랑완신왕은 여전히 심목이 도목 발잠을 가볍게 그어 자신을 헤아릴 수 없는 오랜 세월 괴롭혀 온 무상신식영역을 깨뜨린 충격에 빠져 그의 말을 거의 듣지 못했다. 너무나 놀랍고 충격적이었다.

바깥 사람들에게 심목은 일 년이 넘는 시간을 들여 무상신식영역을 깬 것처럼 보였지만, 그녀에게 심목은 잠깐 생각에 잠겼다가 발잠 하나로 그 무적의 영역을 깨뜨린 셈이었다. »누가 능천존을 죽였지? « 그녀가 멍하니 말했다.

»그런데 능천존이 또 누구지?

« 심목은 흥분에 차서 제단 위를 오가며 하하 웃었다.

»태제! 바로 태제야!

천제의 육신을 조종해 능천존을 습격한 그자가 바로 태제란 말이야!

« 랑완신왕은 여전히 멍했다. »천제가 누구지? « 심목은 흥분을 감추지 못하고 때로는 주먹을 꽉 쥐었다가 때로는 도목 발잠을 휘두르며 그녀 둘레를 빙글빙글 돌았다.

»능천존의 물질불역신통은 정확히 태제의 무상신식영역을 억누를 수 있어. 단순히 억누르는 정도가 아니라 완전히 깨뜨릴 수 있지! « »무상신식영역은 신식으로 시공을 굳혀 시공을 멈추게 하고 바깥 세상에는 창해상전의 이변이 일어나게 해. 누구든 그 영역에 들어가면 거의 굳어 버리지.

그런데 능천존의 물질불역신통은 시간이라는 개념의 존재 자체를 부정해.

이른바 시간의 흐름이란 물질의 변화가 만들어 낸 허상에 불과하다는 거야. « »그들의 신통은 하나는 의식이 물질을 결정하고 하나는 물질이 의식을 결정해, 두 극단으로 치달은 거야.

« »태제는 시간을 조종하는 대도를 깨달은 것처럼 보이지만, 능천존의 신통은 그에게 네 가장 강한 절기가 물질 변화가 빚어낸 허상이며 착각에 불과하다고 알려 주는 셈이지!

« »그의 무상신식영역은 능천존의 물질불역신통에 가볍게 찔려 터지는 허상일 뿐이야!

« »그러니 능천존은 반드시 죽어야 했어!

« »능천존이 죽지 않으면 그는 무적이라 할 수 없으니까! « »천맹의 많은 천존들이 능천존을 죽일 이유를 가졌지만 그만큼 절박하지는 않았어.

그러니 능천존을 죽이고도 천하에 갇힌 그 천제의 몸속에 든 자는 반드시 태제야!

« 랑완신왕은 고개를 흔들며 그의 생각을 따라가기 힘겨워했다. 하지만 심목이 말한 의식이 물질을 결정한다는 말은 확실히 조물주 일족의 정수를 찌르는 것으로, 그 한마디로 조물주 일족의 신통과 문명을 설명할 수 있었다.

그리고 물질이 의식을 결정한다는 말은 그녀에게도 무척 신선하게 다가왔다.

심목은 하늘을 올려다보며 눈빛을 빛내고 낮게 말했다. »그런데 태제는 왜 하필 천제의 육신을 빌려 능천존을 암살했을까? 이는 그가 천제의 육신이 없으면 능천존을 상대할 수 없음을 보여 줘. 또 그가 천정에 숨어 천맹의 우두머리 중 하나이며, 능천존을 암살하면서 천제 육신이라는 큰 살기를 함께 없애면 천정에는 그를 위협할 인물이 남지 않게 된다는 뜻이야. « 랑완신왕은 아직 두 살도 안 된 이 녀석을 바라보며, 수수께끼를 풀 때의 이 작은 녀석이 왠지 매력적이라고 느꼈다.

»아까 신왕께서 태제는 영원히 멸하지 않는 신식을 지녀 어떤 모습으로도 살아남을 수 있다고 하셨지. 그렇다면 내 추측이 있어.

천하의 천제 육신에 갇힌 태제는 완전한 그가 아니라 일부일 뿐일 거야. « 심목은 잠시 생각하다 말했다. »그는 또 일부를 천존의 모습으로 천정에서 활동하고 있을 거야.

그렇게 보면 태제는 셋으로 나뉜 셈이지. 태허의 땅에는 그의 육신과 일부 신식이 있고, 천하에는 그의 혼백 혹은 신식이 있으며, 천정에도 그의 혼백 혹은 신식 일부가 있어. 이제 궁금한 건 왜 절무진이 신왕과 그렇게 닮았는가 하는 점이야? « 그는 랑완신왕 앞에 서서 마음을 떨리게 할 만큼 아름다운 얼굴을 자세히 살폈다. 붉은 입술과 옥 같은 코와 구슬 같은 눈을 지닌 이렇게 예쁜 소녀를 이렇게 가까이서 자세히 보는 건 처음이었다.

운초수는 늘 그에게 달라붙었지만 감히 자세히 보지 못했고, 랑완신왕은 운초수처럼 요염한 성격이 아니라서 심목은 오히려 담이 커졌다. »랑완신왕, 능천존이 당신을 본 거요, 아니면 운천존이나 태제가 당신을 본 거요? « 심목이 갑자기 말했다.

»그들 중 분명 누군가 당신을 봤기에 완벽한 절무진을 만들어내 고신천제를 유혹할 수 있었던 거요. 그 셋 중 도대체 누가 당신을 본 거요?

« 랑완신왕은 거리낌 없이 그의 살핌을 받으며 가볍게 말했다.

»네 번째 관문은 지혜를 시험하는데, 넌 통과했다. « 심목은 여전히 그녀를 뚫어지게 보았다.

»그 셋 중 분명 누군가 당신을 봤기에 조화의 술법으로 당신과 똑같은 아이를 만들어낼 수 있었던 거요. 절무진을 조화해내 고신천제를 유혹한다는 발상이 누구 머리에서 나왔는지가 무척 중요해요.

궁금한 건 랑완신왕이 밖에 나간 적이 있는가 하는 점이에요. « 그가 덧붙였다. »내 말은, 용한시대 때 랑완신왕이 태허를 떠난 적이 있는가 하는 거요. « 랑완신왕이 옅게 웃었다.

»성영, 나는 신왕이고 너는 성영이야.

너무 궁금해하지 마. 호기심이 너무 강하면 목숨을 해칠 수 있어.

« 심목은 곧 얌전해져 더 묻지 않고 커다란 붉은 소매를 펼치며 얌전히 제단에 앉았다.

랑완신왕은 제단에서 내려와 자신의 자리로 돌아가 말했다. »성영의 네 관문 심사가 이미 통과되었으니, 먼저 성영을 내려가 쉬게 하고 각 족의 우두머리들은 선령계 대제 일을 준비해라. 머지않아 대제를 열어 성영을 선령계로 보내겠다.

« 그녀가 분부하자 수중 등 각 족 족장들이纷纷 준비하러 갔고, 심목도 제단에서 내려와 보좌에 앉은 숙균을 보고 얼굴이 그리 좋지 않았다. 숙균은 낯이 무척 두꺼워 안색 하나 바꾸지 않고 허허 웃었다.

»성영을 축하하오.

« 심목은 콧방귀를 뀌며 이자의 못된 행실을 떠올리고 마음이 언짢았다.

랑완신왕이 말했다. »성영은 신식신통 조예가 높지 않으니, 요즘은 잠심해 지금 조물주들의 신통을 배워라. 선령계에 가서까지 내가 네 인족 신분을 선령들에게 한참 설명해야 하는 일은 바라지 않는다. 네가 충분히 뛰어나면 인족이라도 선령들이 네 성영 신분을 받아들일 것이고, 네가 부족하면 내가 한바탕 수고를 들여 그들이 너를 받아들이게 해야 한다. « 그녀의 기세는 압도적이어서 운초수와 똑같이 생겼지만 기질은 완전히 달랐다.

심목이 그렇다고 답하고 물었다.

»신왕, 선령계에 가서 조물주들의 선령들을 뵙는 건 무엇을 위해서요?

« »전승.

« 랑완신왕이 걸음을 옮기며 말했다. »조물주 일족의 전승을 얻는 것이다. 우리 조물주 일족 문명은 태고부터 지금까지 끝없는 지식을 쌓아 왔다. 선령들이 너를 인정하면 이 지식들을 너에게 전승해, 네가 눈 깜짝할 새 온 우주에서 가장 박학한 존재가 되게 할 것이다.

« 심목의 가슴이 두근거렸다.

눈 깜짝할 새 조물주 문명의 억만 년 문명 축적을 얻는다고?

그런 좋은 일이 있다고?

조물주 문명의 이전 축적은 그 눈에 그저 원시인 무리처럼 거칠고 보잘것없었지만, 조물주 일족이 신장천궁 수련체계를 받아들인 뒤 열어낸 문명은 정말 대단했다. 게다가 조물주들이 별을 만들고 세상을 만드는 그 수단도 감탄할 만했다. 숙균도 크게 부러워하며 속으로 생각했다.

»내가 성영이라면…

…

« 랑완신왕이 떠나며 신식이 심목 뇌리에 목소리로 변했다. »나는 잠시 수민족의 청우전에 머무르니, 어려운 점이나 궁금한 점이 있으면 와서 물어라.

« 심목이 그렇다고 답하고 그녀가 떠나는 모습을 배웅했다.

숙균이 말했다. »이 랑완신왕은 대단해. 나라면 외족 사람을 우리 조물주 일족의 성영으로 인정하지 못할 텐데, 그녀는 그럴 도량이 있어 너를 인정하니, 그 기개는 내가 비할 바가 아니야.

« »랑완신왕은的确 기개가 놀랍고 여장부로 사내에 뒤지지 않으며, 사내보다도 강하오.

« 심목도 이 여자에 감탄을 금치 못하다가 문득 그를 흘겨보며 콧방귀를 뀌었다. 숙균이 헛웃음 두 번 지으며 말했다. »내가 내 신통을 전하지 않은 데는 이유가 있네. 네가 내 뇌를 회복시켜 주지 않았으니 신식과 기혈을 바꿀 수단을 남겨야 했어.

그렇지 않고 다 가르치면 네 녀석이 분명 나를 연단해 죽일 테니까.

« 심목 마음속 분노가 사라지고 두 사람 사이 틈이 눈 녹듯 없어지며 웃었다.

»的确 신왕을 탓할 수 없지. « 그는 그런 성격이었다.

그와 숙균 사이는 본래 서로 이용하고 서로 방해하는 사이였고, 숙균은 조물주 중 신왕으로서 그의 성영 신분을 인정하지 않아 방해한 것이니 정리에 맞는 일이었다.

그 정도의 도량은 심목에게 있었다. 자리와 주구, 안룡, 하대 등 각 족 조물주들이 끊임없이 수민족 영지로 몰려들었고, 이 조물주들은 각 족 족장의 지휘 아래 조물을 관상하며 거대한 제단을 쌓고 제사 의식을 준비했다. 심목과 숙균은 어린 조물주들과 함께했는데, 이 어린 조물주들은 나이는 어리지만 지식이 뛰났다.

태어나자마자 신식 주입을 받아 성인 조물주의 지식 바탕을 지녔기 때문이었다. 아는 것은 많아도 신식이 강하지 않아 갖가지 신식신통을 끊임없이 펼치고 벼려야 장악할 수 있었다. 심목이 이 어린 조물주들과 어울린 목적은 기초부터 조물주 일족의 신식신통을 장악하기 위해서였다.

네 차례 심사에서 많은 성인 조물주를 이기고 신식신통으로도 아홉 조물주를 단번에 이겼지만, 기초는 여전히 약했다. 숙균의 커다란 머리는 공중에 둥둥 떠서 바짝 뒤따르며 마찬가지로 기초 신통을 진지하게 배웠다.

숙균은 때로 고집스럽고 지나치게 자부하는 듯 보여도 도량과 기개, 지혜가 모두 극히 높았다. 심목이 그의 삼원상식을 고칠 때 그는 태고시대 공법이 이미 낡아 시대와 함께 나아가야 하며, 그렇지 않으면 조물주 일족이 여전히 시대에 도태될 것임을 깨달았다.

심목이 태제의 대라무상신식을 신장천궁 수련체계로 고치는 것이 자신에게 쓸모없다고 여길 때, 그는 조물주 일족 공법도 그렇게 고쳐야 함을 날카롭게察觉하고, 심지어 자신의 공법도 그쪽으로 고치고 있었다. 피안 세계 조물주들이 개혁변법하며 태고시대 전통을 버리고 수련체계를 바꾸는 것을 보고 진노하지 않았다.

그가 화낸 까닭은 피안 조물주들이 간결한 전통을 버리고 화려하고 실속 없음으로 향하며, 화려한 예술이 조물주에게 큰 쓸모가 없다고 여겼기 때문이었다.

그는 영수가 갖춰야 할 자질을 지녔다.

»너희는 왜 이렇게 복잡한 것을 관상하느냐? « 숙균은 키가 두 장 대여섯 되는 어린 조물주가 석벽의 부문 무늬를 마주하고 관상하는 것을 보고 물었다.

그 부문은 바로 신장천궁 수련체계의 화염무늬였다. 참지 못하고 물었다. »불꽃을 직접 관상하면 신식이 강할수록 불꽃 위력이 강해지니岂不是 더욱 간단하냐?

« 그 어린 조물주가 고개를 저었다. »이런 복잡한 무늬를 관상하면 신식의 강도와 질김, 민감함, 반응 속도를 높이고 신식 변화를 더욱 세밀하게 할 수 있습니다.

« 숙균은 눈살을 찌푸리고 싶었지만 눈썹이 없었다. 심목이 그에게 기혈과 신식을 조금 주자 숙균은 그제야 검고 굵은 눈썹 두 가닥이 자라나 눈살을 찌푸리며 말했다.

»그렇다면 싸울 때 신식신통은越 간결할수록 좋은 것이냐?

« 그 어린 조물주가 다시 고개를 저었다.

»부문으로 불꽃 형태를 짜면 직접 관상한 불꽃보다 위력이的确 더 강합니다. 그래서 우리는 되도록 정밀하게 짜려고 합니다. « 숙균의 눈알이 눈구멍에서 튀어나오며 노했다. »그러면 너희 신식 반응 속도가 느려질 것이다!

신식신통에서 가장 중요한 것은 빠름이다! 迅雷不及掩耳之势로 상대를 공격하고 비할 데 없이 맹렬한 변화로 상대를 제압해 상대가 반응할 겨를도 없이 단단히 죽게 해야 한다!

너희 이렇게 하는 것은 우리 족인의 전통을 버리는 것이다!

« 심목이好心으로 다시 기혈과 신식을 조금 주어 그에게 눈꺼풀을 자라게 해 눈알이 또 튀어나오지 않게 했다. 그 소년 조물주가困惑해하며 웃었다.

»우리가 끊임없이 관상하면 부문이 이미 신식에 새겨집니다. 게다가 부문은 기초라 수가 많지 않고 화염 부문은 이백여 종뿐이라, 평소에 끊임없이 관상해 그 이백여 종 화염무늬를 신식에 새기면 됩니다.

서로 다른 부문 조합으로 서로 다른 신통으로化할 수 있어, 싸움에서 서로 다른 부문 조합으로 서로 다른 신통을 펼칠 수 있으니 속도가 예전보다 느리지 않습니다. « 숙균이 멍해졌다. 한참 지나 그가 한숨 쉬었다. »랑완이 신왕이 된 것을 나는心服口服한다.

이 녀석아, 언제 내 대뇌를 회복시켜 줄 거냐?

뇌가 없으니实在 안 되겠다! « 심목이 막 말하려 하자 숙균이 한숨 쉬었다. »너를 따라다니지 않겠다. 원석도 네 것이니 빼앗지 않겠다. 나는 여기 남아 진지하게 배우며 처음부터 다시 수련할 작정이다. 태고시대에 내가 신왕이 되어 만민의 존경을 받았으니, 지금도 반드시 해내 다시 신왕이 되겠다!

« 심목이 안도의 숨을 쉬며 웃었다.

»신왕이 이런 웅심이 있으니 내가自然 이루어 드려야지. « 문득 그의 낯빛이动하며 시선이 멀리 어린 조물주 하나에 떨어졌다.

그 조물주는 한두 살쯤 되어 보였고 붉은 배내옷을 입고 있었다. »숙균, 잠깐 기다리시오. « 심목 뇌리가 울리며 서둘러 그 배내옷 조물주에게 걸어갔고, 그 배내옷 조물주는 그가 오자 황급히 몸을 돌려 맨 엉덩이를 드러내며 멀리 걸어갔다. 심목이快步 뒤쫓아 두 사람이 한적한 곳에 이르자 심목이 차갑게 웃었다.

»내가 너를 알아봤다!

개황! 일대 천존이 그런 차림을 하다니 참으로 뻔뻔하구나!

«