제998장 꽁지 빠지게 도망치다（2차 갱신!）

심목은 제단 아래 환호하는 무리를 바라보았다. 각 부족의 족장들이 부족민을 모아 동원하고 있었다.

»그들이 무엇을 하려는 것입니까?

« 심목이 궁금해하며 물었다.

»그들은 모든 부족민의 힘을 모아 당신을 함께 관상하여, 당신의 육신과 신식을 강하게 키우려는 것입니다. 마치 옛날에 태제를 이루어 냈던 것처럼 당신을 이루어 내려는 것입니다. 비록 당시 태제를 제사한 조물주의 수가 극히 많았고, 지금은 그때의 성황을 재현할 수 없겠지만, 백만 조물주가 함께 제사하고 관상한다면 당신의 수위와 실력이 비약적으로 발전하기에 충분합니다. 백 년쯤이면 당신의 수위와 실력은 제좌 강자의 경지에 도달할 수 있고, 더욱 강해질 수도 있습니다. 당신의 육신은 제사를 통해 결코 부서지지 않을 만큼 단단해질 것입니다. « 심목은 아래에서 들끓는 무리를 바라보고, 다시 토백, 천공 같은 고신들을 떠올리며 고개를 저었다.

»제사로 신이 되는 것은 제약이 너무 큽니다. 나를 이루어 줄 수는 있겠지만, 나를 제약할 것입니다. 차라리 내가 스스로 수련하며 끊임없이 수위와 실력을 높여 가는 편이 낫겠습니다. « 만약 예전이었다면, 이토록 대규모의 관상 대제를 결코 거절하지 않았을 것이다.

그러나 지금 심목은 고신들이 조물주의 관상으로 만들어졌을지도 모른다고 의심하고 있었다.

고신은 평생 자신의 대도에 얽매여 산다.

어쩌면 그들은 자신의 대도에 얽매인 것이 아니라, 자신을 창조한 조물주의 생각에 얽매인 것인지도 모른다. 조물주가 토백을 관상할 때, 그들의 생각은 토백이 죽음을 관장하는 신으로 공정무사하다는 것이었다.

그렇다면 토백은 바로 그런 무수한 생각들이 응집되어 이루어진 고신으로, 조물주의 굴레에서 벗어나기가 어렵다. 토백을 묶어 놓은 것은 토백 자신이다. 토백 자신도 조물주의 무수한 생각이 관상되어 이루어진 존재이기 때문이다.

물론, 조물주가 고신을 창조했다는 것은 그의 하나의 추측일 뿐이며, 실제로 그런지 어떤지는 알 수 없었다. 심목이 이런 추측을 하게 된 것은 주로 낭와 신왕의 좌기인 채봉 때문이었다.

그는 그 채봉이 고신과 처지가 매우 비슷하다고 느꼈기에, 사람들이 자신을 관상하는 것에 거부감이 들었다. 낭와 신왕은 그를 흘끗 보더니 신식의 파동으로 각 부족의 족장들에게 통지했다.

수민, 자려, 주구 등 각 부족의 족장들은 그 말을 듣고 모두 몹시 놀랐지만, 심목과 신왕의 뜻인지라 따를 수밖에 없었다.

심목은 사람들이 흩어지는 것을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.

고신의 제약은 정말 너무도 많았다.

그들은 자유롭지 못한 몸이었다. 고신 자신조차도 갖은 애를 써서 그 굴레를 벗어나려 하는데, 자신이 스스로 그 굴레에 뛰어든다면 얼마나 어리석은 짓이겠는가?

»어째서 조물주의 제사를 거절한 거야?

« 숙균의 커다란 머리가 날아와 불평했다. »태제가 될 기회를 놓쳤잖아! « 심목이 웃으며 말했다.

»태제가 된다고?

내 목표는 훨씬 원대하다.

그까짓 태제쯤이 무슨 대수라고?

« 숙균은 크게 애석해하며 고개를 저었다.

»너는 태제가 얼마나 강대하고 얼마나 두려운 존재인지 몰라. « »아무리 내가 태제와 같은 존재가 되고 싶다 해도, 조물주 일족이 나를 또 하나의 태제로 만들어 줄 리 없어. 숙균, 조물주 일족은 이미 태제를 하나 만들어 내어 간신히 멸족 위기를 겪었잖아. 그런데 어찌 또 하나의 태제를 만들겠어?

« 심목이 웃으며 말했다. »만약 내가 또 하나의 태제가 된다면, 통치 지위를 지키려고 모든 조물주를 멸절시키지 않으리라는 보장이 어디 있겠어? 나는 조물주 일족의 성영이지, 태제 같은 통치자가 아니야. 그렇지 않다면 태제와 무슨 차이가 있겠어?

« 숙균이 눈을 크게 떴다. 이번에는 눈알이 튀어나오지 않았다. »네 말이 꽤 일리가 있군.

다만 네가 정말 그렇게 착할 리가 있겠어? 나는 믿지 않아. 넌 너무 교활해.

« 심목은 빙긋 웃으며 낭와 신왕에게 말했다.

»누님, 이 조물주들에게 한동안 휴식을 주어 체력과 신식을 회복하게 하십시오.

그들이 회복되면 우리는 무우향으로 갑니다.

« 낭와 신왕은 놀라며 말했다. »모든 조물주가 무우향으로 간다고요? « 심목이 고개를 끄덕였다.

»모든 조물주가 갑니다. « 낭와 신왕이 가볍게 눈썹을 찌푸리며 말했다. »기세가 너무 드높은 것 아닙니까? « 그녀가 차마 말하지 못하는 것을 숙균이 참지 못하고 그녀의 진짜 생각을 입밖에 냈다.

»모든 조물주가 간다고? 네 선조에게 가서 판을 깨려는 게 아니냐?

성문 앞까지 군대가 이르렀는데, 네 집 선조가 다른 마음을 품지 않는다고 장담할 수 있겠느냐?

« 심목은 크게 웃으며 고개를 저었다.

»나는 조물주 일족이 무우향 및 개황과 대화하도록 하려는 것입니다. 조물주 일족의 실력을 보여 주지 않으면, 개황이 동의한다 해도 그의 신하들이 조물주 일족과 평화롭게 지내기를 원하지 않을 것입니다. « 그의 눈빛이 반짝였다.

»거대한 두 존재가 대화하려면, 당연히 대등한 실력이 있어야 합니다. « 그는 마음속으로 약간 들떠 있었다.

개황을 오줌 지리게 만들어 버리자!

낭와 신왕이 그를 깊이 바라보더니, 곧 신식으로 각 부족의 지도자들에게 통지하여 모든 부족민을 쉬게 했다.

사흘에서 닷새쯤 지나, 제사에 참여했던 조물주들의 신식이 절정 상태로 회복되자, 낭와 신왕은 다시 각 부족의 족장들에게 통지하여 부족민을 정비하게 하고, 일족 전체가 출발하여 무우향으로 향하도록 명령했다.

이 명령이 내려지자 각 부족의 조물주들은 모두 들떠서 주먹을 비비며 수군거렸다.

»성영은 역시 성영이다.

드디어 무우향에 손을 대려는 모양이야! « »예전부터 심간 놈이 눈에 거슬렸는데, 성영은 하늘에서 내려온 신성으로 우리를 이끌고 적의 소굴을 평정할 것이다! « »적을 얕보면 안 된다. 옆쪽에 큰 대가리 괴물 아기가 왔는데 만만치 않다고 한다. « »성영이 그 괴물 아기를 울며불며 애비 애미를 찾게 만들어 줄 거야!

« »그야 당연하지. « . . .

심목과 낭와 신왕은 높은 곳에 서 있었다. 심목은 조물주 일족이 처자식까지 데리고 행군하는 진영을 바라보며 저도 모르게 인상을 깊게 찌푸렸다.

조물주들은 신식을 수련하여 관상으로 신통을 펼치고 보물을 응결시키기 때문에, 사람마다 신식 신통이 제각각이고 좌기도 저마다 달랐다. 용이나 봉황 같은 기이한 짐승을 관상하여 좌기로 삼는 것은 정상인데, 기괴한 형상의 좌기를 관상한 사람도 적지 않았다. 자려 족장의 좌기가 커다란 흰 누에라는 것도 이미 충분히 이상한 일인데, 어떤 이는 커다란 거미를 타고 있었고, 어떤 이는 여덟 발 달린 괴물, 깃털 달린 뱀, 거대한 곤, 심지어 나무까지 타고 있었다! 그 외에도 날개를 달고 하늘을 나는 집들이 있었고, 누선과 보련, 그리고 거대한 알 속에 앉아 있는 사람도 있었다!

거대한 성물이 별바다 속을 날아 백여 명의 조물주를 싣고 가는가 하면, 어떤 조물주는 아예 행성 위에 걸터앉아 있었다. 뒤에서는 장로가 힘을 다해 그 행성을 밀어 빠르게 달리게 하다가, 이내 몸을 솟구쳐 행성 안으로 뛰어들었다.

그렇게 행성이 그들을 싣고 무우향을 향해 질주하는 것이다! 또한 어린 조물주들은 수위가 부족하여 스스로 날개를 관상해서 날갯짓하며 비행했다.

그러나 그들의 날개도 제각각이었다. 큰 것, 작은 것, 긴 것, 짧은 것이 뒤섞여 있었고, 여러 쌍의 날개를 가진 자도 있었으며, 오색찬란한 날개를 관상한 자도 있었다.

날개의 속성도 가지각색이었다.

뇌전 속성, 풍화 속성이 있는가 하면, 한 번 날갯짓하면 억수같은 비가 쏟아져 사방에 홍수를 일으키는 자도 있었다. 이것조차 심목을 가장 어이없게 만든 부분은 아니었다.

가장 어이없는 것은 각 부족의 조물주들이 행군할 때 어지럽게 뒤엉키고 질질 끌려서, 무우향을 위협하는 행렬이 아니라 마치 난민이 도망치는 것처럼 보인다는 점이었다! 심목은 분노로 두 손이 떨렸다. 몇 번 심호흡을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다. »설령 경평 제사가 와서 이 녀석들을 정비한다 해도, 그들이 군령을 따르고 가지런히 정렬하여 쓸 만한 병사가 되기까지는 십 년도 넘게 걸릴 것이다.

이런 오합지졸로 어찌 개황 같은 일대의 영웅을 오줌 지리게 할 수 있겠어? « 그는 개황 천정의 강대함을 잘 알고 있었다. 진법에서든 병법에서든 개황 천정은 이미 강력한 문명을 이루었고, 백전노장인 신마들의 전장 장악력은 조물주를 훨씬 능가했다.

일대일 승부라면 조물주의 실력이 너무나 강했다. 그러나 전장에서 대규모로 충돌한다면, 개황 천정의 실력은 조물주보다 훨씬 우위에 있었다!

개황 천정에 자혜 천사 연운혜 같은 무서운 존재가 있다는 것을 명심해야 했다!

서생 자혜, 곧 연운혜. 그녀는 진법에 있어 최고 경지에 오른 자이며, 홀로 두 명의 지모 원군을 암습할 수 있고, 무투 천사 탁다 같은 제좌 강자와 정면으로 맞붙을 수 있는 존재였다! 게다가 전송 진법과 전송 신통은 바로 개황 시대의 산물로, 그 시대 최고의 술수 성취를 대표했다!

낭와 신왕이 말했다. »성영께서는 걱정하지 마십시오.

신식으로 조물주들과 교류하기만 하면, 여유 있게 행군하고 진을 배치하여 그들을 가지런히 정렬시킬 수 있습니다. « 심목이 고개를 저었다.

»단지 가지런히 정렬하는 것만으로는 무불승의 군대가 되지 못합니다. 조물주들 사이에 각종 전진을 갖추게 하고, 지휘관이 각종 병법에 정통하게 하며, 서로 다른 전진이 조합되어 저마다 다른 살진을 이루어야 합니다. 조물주 각자가 쥔 신병과 그들의 신통도 모두 전진의 일부가 되어야 합니다. 지금은 너무 어지럽습니다. .

. « 그는 한숨을 내쉬었다. »이렇게 떠들썩하게 무우향으로 향하면 개황에게 웃음거리가 될 것입니다. 병림성하가 아니라 망신을 자초하는 꼴이죠.

지금으로서는 가는 길에 먼저 진을 정돈해 보게 할 수밖에 없지만, 내 신식이 충분히 강대하지 않아 모든 조물주를 움직일 수가 없습니다. « 낭와 신왕이 말했다.

»당신은 내 신식으로 모든 이와 연락하며 병력을 지휘하고 진을 배치할 수 있습니다.

« 심목이 탄식하며 말했다. »그럴 수밖에 없겠군요.

« 그의 신식이 낭와 신왕의 신식과 연결되자, 그는 즉시 이 여인의 신식이 얼마나 광대하고 심원한지 느낄 수 있었다. 마치 끝없이 펼쳐진 대해와 같았다!

그들의 신식이 움직이자, 심목은 자신의 시야가 미친 듯이 확장되어, 어디인지 알 수 없는 먼 곳까지 날아가는 것을 느꼈다! 그뿐만 아니라, 그는 모든 조물주 하나하나를 선명하게 포착했고, 각 조물주의 사유와 의식도 그의 뇌리에 선명하게 비쳐 들었다!

이토록 강대한 신식은 정말로 깊이를 헤아릴 수 없을 정도였다!

낭와 신왕의 도움 덕분에, 그는 모든 조물주를 지휘하는 일이 한결 수월해졌다. 마음속으로 생각했다. 이런 병력 지휘와 진법 배치 방법은 경평에도 전해야겠다. 신식과 원기가 결합하는 법도 경평에 전해야겠다. 그렇게 되면 무공불극의 신마 대군을 길러 내는 것도 식은 죽 먹기일 것이다!

가는 길 내내 그는 낭와 신왕의 신식을 빌려 조물주 하나하나에게 명령을 내렸다. 대열을 바꾸고 진형을 조정하며, 난잡하게 관상한 물건들은 버리고 하나의 관상물만을 관상하게 하여 각각의 진세로 나누게 한 것이다. 명령을 따르지 않는 조물주가 있으면, 심목은 각 부족의 족장과 장로를 시켜 통제하게 했다.

장로가 명령을 따르지 않으면 족장이 나서서 징계했고, 족장이 명령을 따르지 않으면 낭와 신왕이 직접 나섰다. 이렇게 행군하며 병력을 훈련하는 것은 실로 고된 일이었다. 심목은 낭와 신왕의 신식을 빌려 모든 조물주를 지휘했지만, 그들이 행군 중에 사방으로 흩어지지 않게 만드는 데에도 한 달 남짓의 시간이 걸렸다.

심목은 비로소 옛날 개황 천정이 사대천왕의 진두지휘를 잃은 뒤 왜 그토록 빨리 무너졌는지 알 수 있었다. 큰 적이 눈앞에 닥친 상황에서 전장의 장수를 바꾸는 것은 병가에서 가장 큰 금기다. 개황 천정은 사대천왕이 군사를 맡았으나, 사대천왕이 여러 가지 이유로 전투에 참전하지 못하게 되자 사대천사가 군사를 맡게 되었고, 결국 한 번 무너지기 시작하자 산사태처럼 와르르 무너져 내렸다.

단지 병력을 훈련하는 것만으로도 이렇게 어려운데, 하물며 전장에서 장수를 바꾸는 것이야 오죽하겠는가? 대열이 정돈된 것만으로는 부족했다.

그가 조물주들에게 세우게 한 진세는 겉모양만 갖춘 것에 불과하여, 남을 겁주는 데는 쓸 만할지 몰라도 연운혜 같은 진법 대가를 겁주기에는 턱없이 부족했다. 심목은 마음이 편치 않았다. 그녀가 아직 풍도에 머물러 무우향으로 돌아오지 않았으면 좋겠다.

무우향, 삼십삼중천.

개황이 피안 세계에 온 이후, 한 자루의 검이 그은 땅이 삼십삼중천으로 화하여 무우향을 세웠지만, 무우향에는 고난과 재앙이 끊이지 않았다. 조물주 중의 조성주가 수없이 많은 별들을 창조하여 삼십삼중 무우향을 온통 포위했고, 무수한 별들이 무우향의 모든 길을 막아버렸다. 때로는 별이 하늘에서 떨어져 무우향을 강타하기도 했다.

이런 때마다 무우향의 감천사가 미리 경보를 울렸고, 신인이 나서서 행성을 폭발시켜야만 비로소 무우향의 안녕을 보장할 수 있었다.

그러나 때때로 조물주들이 별무더기 속에서 쏟아져 나와 무우향을 공격하여 큰 골칫거리를 안겼고, 매번 적잖은 사상자가 발생했다.

개황의 제107대 후손 심봉청이 부모를 따라 밖에서 돌아오면서 이런 상황이 비로소 점차 나아지기 시작했다. 침입한 조물주는 매번 심봉청에게 전부 잡아먹혔고, 조물주의 침입은 그제서야 멈추었다.

지금은 무우향 밖에 무수한 별들과 파편들이 이곳을 봉쇄하고 있어, 소수의 무우향 신인만이 누선을 타고 무우향 밖으로 나갈 수 있었다. 삼십삼중천에서는 계속해서 첩보가 들어왔다. 연운혜는 남장을 한 모습이 마치 한 명의 서생 같았다.

첩보를 넘겨보다가 웃으며 말했다. »이 조물주들이 진법을 배우기 시작했군요.

참 재미있네요. 그들의 진법은 남을 속이는 정도는 되겠지만, 내 앞에서는 하찮은 재주에 불과해요.

폐하, 상처는 다 나으셨나요? « 개황이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »상처는 이미 나았으니 나를 걱정하지 마라.

이번에 피안 세계의 조물주가 총출동했으니, 아마 우리를 한꺼번에 없애려는 모양이다. « 연운혜가 웃으며 말했다.

»폐하께서는 어찌 그런 근심을 하십니까? 신자가 있으니, 조물주가 아무리 날뛰어도 큰 파도는 일으키지 못할 것입니다. « 개황이 한숨을 쉬며 말했다. »내가 걱정하는 것은 우리의 안위가 아니라 심목이다. 그가 조물주의 손에 떨어졌으니, 아마 이 조물주들이 그를 죽여 깃발에 제사 지내려 할 것이다.

« 연운혜가 눈썹을 찌푸리며 탄식했다. »그는 정말 고집이 세서 항상 불장난을 좋아하고, 부귀는 위험 속에서 얻는 것이라고 믿는 사람입니다.

조물주의 성영이 되고 싶다니, 정말 제멋대로입니다. 그 낭와 신왕은 지혜가 남다르고 담력과 기개도 있으니, 분명 그의 정체를 알아챌 것입니다.

그리고 그를 이용해 무우향과 폐하를 공격할 것입니다. 조물주 대군이 무우향에 도착하면 아마 그를 끌어내 공개적으로 목을 베어 깃발에 제사 지낼 것입니다. .

. « »저기 무우향이다! « 조물주 대군의 중군에서, 심목은 낭와 신왕의 신식을 빌려 모든 이에게 전음하며 외쳤다. »심간 놈이 저기 있다. 모두 정신 차려라. 심간 놈을 오줌 지리게 만들어 버려라!

« 허공에서, 백만 조물주의 신식이 하나의 흐름으로 모여 하늘과 땅을 뒤흔드는 소리가 되었다.

»오줌 지리게 만들어라! «