제999장 무우향을 위압하다（3차 갱신, 투표 부탁!）

무우향 삼십삼중천에 살기가 감돌았다.

개황 천정의 각 부대 대군은 이미 정비를 마쳤고, 각 군의 장령들은 진영 앞을 오가며 연신 고함을 질러 사기를 북돋우고 있었다.

삼십삼중천이 대군을 결집한 것은 주로 이곳으로 이주한 민중을 수호하기 위해서였다. 이곳에는 신성들이 즐비하여 공격하기 어렵고 수비하기 쉬웠으며, 각 병종 간의 배합이 긴밀하여 조물주라는 오합지졸 무리와는 비교할 수조차 없었다.

그러나 조물주는 비록 한 줌 흩어진 모래 같았지만 전투력이 극히 높았고, 미성년의 조물주조차 극히 가공할 만했다.

두세 살짜리 조물주라면 교룡을搏殺할 수 있었으니, 다른 종족의 사람들과는 비교할 수 없었다. 아마도 유도 신자 심봉청 같은 존재라야 영유아 상태에서 그들을 능가할 수 있을 터였다.

모두가 고개를 들어 하늘을 우러러보고 있었다.

하늘에는 셀 수 없이 많은 거대한 별들이 빽빽하게 들어차 하늘을 가득 메우고 있었는데, 온전한 것도 있고 부서진 것도 있었으며, 서로 뒤엉켜 부딪치고 있었다.

이 이만 년 동안 조물주는 때때로 침입하여 무우향에 막대한 사상자를 냈다.

사성 지대는 더욱 흉험하여, 조물주들이 그 속에 숨어 각종 괴물을 관상하여 무우향으로 들이닥치게 하거나, 심지어 뇌폭, 홍수, 폭풍 같은 각종 천재를 관상하여 무우향을 끊임없이 괴롭혔다.

그런데 이제 그들은 소식을 들었다. 조물주가 마침내 온 족속을 이끌고 쳐들어와, 머지않아 무우향에 닿을 것이라고!

무우향 삼십삼중천은 비록 이 몇 년간 쇠통강산처럼 만들어져 견고하기 그지없었지만, 쳐들어오는 것은 조물주였다. 그들의 신성이 정말 이 조물주들을 막아낼 수 있을까?

갑자기 하늘이 갈라지더니, 거칠디거친 두 손이 하늘 밖에서 뻗어 들어와 구슬을 튕기듯 가볍게 별들을 밀어내었다. 이어 수많은 조물주가 나타나 별을 하나하나 집어 멀리 옮겨 놓았다.

조물주의 수가 갈수록 많아지더니, 얼마 지나지 않아 무우향을 둘러싼 사성 지대가 넓게 정리되었다.

별을 옮기고 북두를 바꾸는 것이니, 무우향의 신들조차 이토록 손쉽게 해내지는 못할 터였다!

무우향 삼십삼중천의 신장들은 안색이 무거웠고, 저도 모르게 손에 쥔 신병을 꽉 움켜쥐었다. 어떤 이는 이마에 식은땀이 흘러 눈에 들어가자 황급히 면갑을 젖혀 닦았다.

어떤 장군이 이를 보고 즉시 꾸짖어 어서 면갑을 내리라고 했다.

성안에서는 아이가 울었고, 어머니가 그의 입을 막아 답답한 소리가 새어 나왔다.

하늘에서는 거대한 얼굴이 내려와 신성 하나하나를 훑어보았다.

»움직이지 마라!«

한 신장이 준엄하게 외쳤다. »내 명을 전하노니, 움직이지 마라! 적이 무우향에 들어오거든 내 호령을 기다려라!«

신성 하나하나를 수호하는 신인들은 갈수록 당황하여 원기를 진동시켰고, 그들 뒤의 천궁은 흔들렸으며, 천궁 속의 원신도 정점으로 끌어올려 언제든 출격할 태세였다!

그러나 하늘에 있던 조물주들은 모습을 감추었다.

무우향의 신마 대군과 이민백성은 고개를 들어 하늘 밖을 바라보았다. 백전노장이라 해도 이 순간만은 두려움을 금치 못했다.

하늘 밖에는 한 분 한 분无比 위대한 형체가 마치 고신처럼 하늘 밖 허공에 우뚝 서 있었는데, 대열은 정연하고 살기는 충천했다.

무우향에서 바라보니, 하늘 밖의 조물주는 끝이 없었다. 이 조물주들은 몸을 곧게 펴고 온몸에 금빛 찬란한 갑옷을 걸쳤으며, 손에는 얼마나 많은 피를 물들였는지 알 수 없는 신병예기를 쥐고 있었다.

게다가 그 신병예기들은 너무나 거대하여, 한두 개의 무기만으로도 신성 하나를 파괴하고 분쇄할 수 있을 듯했다!

더욱 두려운 것은, 하늘 밖의 조물주들이 서로 다른 진세로 나뉘어 있었고, 각 진세마다 각기 다른 신갑과 무기가 있었으며, 그 신갑과 무기 위에는 복잡하기 그지없는 부문으로 이루어진 문양이 가득하여, 틀림없이 매 무기마다 천锤백련을 거쳐 내부에 무수한 가공할 진법신통이 감추어져 있음이 분명했다!

매 무기 하나하나가 가장 가공할 살육 신병이었다!

무우향 안에서는 신마 대군을 통솔하는 장군조차 이 순간 이마에 식은땀이 맺히고 손바닥이 약간 떨렸다.

철그렁.

그는 등 뒤에서 소리가 나기에 고개를 돌려보니, 한 장사가 손에 쥔 신병을 놓쳐 신병이 땅에 떨어져 있었다.

»집어 들어라!« 그가 낮게 꾸짖었다.

그 장사는 황급히 신병을 집어 들고 하늘 밖을 올려다보더니, 갑자기 눈이 곧아지고 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다.

장군은 황급히 고개를 돌려 하늘 밖을 바라보다가, 저도 모르게 손이 떨려 하마터면 자기 병기를 놓칠 뻔했다.

하늘 밖에서 백만 조물주가 각자 폭갈하니, 등 뒤에서 신광이 일제히 터져 나와, 규모가 웅장한 천궁들이 허공에서 우뚝 솟아올랐다!

무수한 천궁이 이어져 하나가 되었으니, 거의 모든 피안 조물주 뒤에 두세 채의 천궁이 떠 있었고, 심지어 십여 채가 넘는 자도 있어 작은 천정을 이루었다!

이 광경은 사람을 절망케 했다.

피안세계의 조물주는 신식 관상이 지극히 뛰어날 뿐만 아니라 신장 천궁 체계까지 받아들였지만, 그들이 어떻게 이토록 발전할 수 있었단 말인가?

알아야 할 것은, 소천정 공법은 무우향에서조차 닦아 성취하는 이가 많지 않다는 점이었다!

그런데 이 백만 조물주는 거의 모든 이가 소천정 공법을 닦아 이루었다!

옥청천 위에서, 대두괴영 심봉청도 온몸에 갑주를 걸치고 손에 커다란 원추 두 자루를 쥐고 있었는데, 그것은 개황이 무우향의 천공에게 명하여 그를 위해 특별히 주조한 중형 신기로 조물주를 상대하기 위한 것이었다.

그가 걸친 갑옷 역시 정심이 주조한 것으로, 갑옷에 새겨진 부문은 모두 조물주의 신식 공격을 겨냥해 설계된 진문이었다.

심봉청은 하늘 밖의 이 광경을 보고 즉시 원추 두 자루를 겨드랑이에 끼고 몸을 돌려 개황 천궁으로 걸어 들어갔다. 진왕비가 황급히 뒤따라가며 말했다. »봉청, 너 어디로 가는 것이냐?«

»세간을 챙겨 도망칠 준비를 하는 겁니다.«

대두왜가 고개를 돌려 말했다. »어머니도 같이 가세요. 여긴 무우향이 아니에요. 저 맛있는 것들이 여기까지 쳐들어오면 저도 막을 수 없고, 어쩌면 저들이 저를 잡아먹을지도 몰라요. 어머니, 아버지도 부르세요. 우리 배가 있으니 뒤로 빠져나가면 제가 두 분을 모시고 유도로 돌아갈게요. 토백이 말했어요, 제가 돌아가면 반드시 온 힘을 다해 저를 보호하겠다고. 우리 가족은 살아남을 수 있어요!«

진왕비가 성나서 말했다. »족인이 모두 여기 있는데, 우리가 어찌 그들을 버리고 홀로 도망칠 수 있겠느냐?«

심봉청이 머리를 긁적이며 말했다. »그럼 그들도 부를까요? 너무 많으면 안 돼요. 사람이 너무 많으면 제가 여러분을 온전히 보호할 수 없고, 토백도 아마 이렇게 많은 이를 받아들이려 하지 않을 거예요……«

진왕비가 진노하여 그의 어깨로 뛰어올라 귀를 잡아끌며 안으로 끌고 가며 성난 목소리로 말했다. »밖에는 더욱 살길이 없다! 무우향을 지키며 혈전을 벌여야만 살아남을 수 있다! 네 동생을 잊었느냐? 네 동생이 바로 이 조물주들에게 사로잡혔는데, 너는 그를 구할 생각은 않고 자신만 도망치려 하다니, 어미로서 네가 부끄럽구나!«

»잡아끌지 마세요, 잡아끌지 마세요!«

심봉청이 그녀를 따라 진영 앞으로 돌아가며 외쳤다. »저 다 컸어요, 제발 귀 좀 잡아끌지 마세요. 무우향 사람들 모두 저를 존경하는데, 귀를 잡아끌면 체면이 안 서요. 못된 동생은 안 죽어요, 제가 죽는 걸 본 적이 한 번도 없단 말이에요. 분명 맛있는 것들 사이에 숨어서 우리를 비웃고 있을 거예요……«

진왕비가 그를 진영 앞으로 끌고 가니, 개황이 진한진 등에게 웃으며 말하는 소리가 들렸다. »이 천궁들, 진짜같이 생겼구나. 참으로 무섭구나.«

개황 곁에서 한 분 한 분 대고수들이 기세를 뿜어 하늘로 치솟아 각종 이상을 이루며 밖의 조물주 대군을 살피고 있었다.

»확실히 진짜같이 생겼습니다. 안타깝게도 중복된 것이 너무 많군요.«

연운혜가 히죽이며 말했다. »이 조물주들 뒤의 천궁은 모두 열네 종류인데, 일부 천궁은 아직残缺해 있습니다. 분명 누군가 이 조물주들에게 열네 종류의 천궁을 보여주어 관상하게 하고, 자기 것인 양 우리를 위협하게 한 것입니다.«

진한진이 웃으며 말했다. »그들이 걸친 신갑과 신병도 관상해 낸 것으로, 진짜가 아닙니다. 각 조물주 대군마다 갑옷의 문리와 신병의 형태가 다릅니다. 조물주 천 명이 한 군이 되고, 백만이 다시 천 개 부대로 나뉘는데, 부대마다 갑옷과 신병의 구조가 모두 각기 다릅니다. 이 갑옷과 신병 구조를 설계하는 것만으로도无比 방대한 지식이 필요합니다. 이걸 보니 한 사람이 떠오르는군요.«

연운혜 등이 분분히 고개를 끄덕이며 웃었다. »우리도 한 사람이 떠올랐습니다.«

»문천각 문천사, 그의 지식은底蕴이 깊고 안목이 지극히 높으며, 천하제일의 총명한 사람입니다. 그는 일을 할 때 늘 완벽을 추구합니다. 만약 그가 이 판을 짰다면, 필시 지극히 완벽하게 설계했을 것입니다.«

개황이 말했다. »그는 바로 그런 사람이다. 그러나 그것이 또한 그의 성취를 제한했다. 그가 배운 것이 너무 잡다하여 모든 지식을 융회관통하지 못했고, 수위가 정진하기 어려웠다.«

연운혜가 웃으며 말했다. »폐하께서 모르시는 것이 있습니다. 그는 제자 셋을 거두었는데, 각자 그의 장점과 단점 일부를 물려받았습니다. 이 세 제자에게는 한 가지 공통점이 있으니, 바로 완벽을 강구한다는 것입니다. 그중 둘째 제자가 바로 폐하의 노심가 사람입니다.«

진한진이 기이한 눈빛을 띠며 말했다. »자혜 천사의 말씀은……«

연운혜가 웃으며 말했다. »심가의 아들은 목이 베여 제기를 당하지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 진짜로 조물주의 성영이 되어 조물주 일족의 수령이 되었습니다.«

진한진이 목소리를 잃고 말했다. »이 판을 짠 것이 심아라는 말씀입니까?«

개황이 담담히 말했다. »조물주 가운데 주사하는 자가 바로 그다. 헤헤, 대군이 국경을 압박하니 이토록 큰 진세라, 이 녀석은 참으로 대담무쌍하구나. 너희가 만약 그를 보거든 반드시 목천존이라 부르고, 심가의 아들로 여기지 마라.«

모두가 일순 멍해져 그 뜻을 의아해했다.

개황이 말했다. »그에게는 심가의 혈맥이 있다. 그러나 심가는 그를 기르고 가르친 은혜가 없으며, 낳아 준 은혜는 그가 이미 심가에 갚았다. 그는 필경 천존이니, 그 존호로 부르는 것이 존경이다.«

진한진이 눈살을 찌푸리며, 노조종이 다소 화가 난 듯하다고 느꼈다.

이 또한 개황을 탓할 일이 아니었다.

조물주들의 천궁이 관상해 낸 것임을 알아볼 수 있는 이는 필경 소수에 불과하여 손에 꼽을 정도였고, 다른 이들은 모두 하늘 밖의 조물주 대군에 놀라 줄행랑을 놓을 지경이었으며, 심지어 심봉청조차 놀라 도망치려 했으니 말이다.

그런데 이 모든 것이 심목이 꾸민 일이니, 개황이 어찌 노하지 않겠는가?

하늘 밖에서, 심목의 등 뒤로 열네 채의 천궁이 떠 있었고, 여완 신왕의 신식을 이용하여 자신의 열네 천궁 구조를 이 조물주들의 뇌리에 꿰어 넣어 관상해 내게 한 것이었다.

숙균이 헛기침하며 일러 말했다. »성영, 이렇게 하면 도가 지나치다고 걱정되지 않는가?«

»도가 지나쳤다고?«

심목이 냉소하며 말했다. »경평이 무우향의 보호가 가장 필요할 때, 한 장의 영으로 모든 신인을 불러들여 경평이 홀로 천정에 맞서게 했다. 나는 그것이 도가 지나치다고 여기지 않는다. 그는 경평에게 희망을 주어서는 안 되었고, 또 희망을 한꺼번에 모두 빼앗아 가서도 안 되었다. 경평, 헤헤……«

그의 개황에 대한 원망은 한 번도 완전히 풀린 적이 없었다. 그가 말했다. »경평은 시종일관 그에게 버림받은 범부속인이다. 한 번 버린 것이 아니라 두 번 버렸다! 경평 백성을 구한 것은 결코 그가 아니라 초조였다.«

그는 몸을 일으켜 여완 신왕의 어깨 위에 떠서 허공을 딛고, 이 여인의 귓불과 눈높이를 나란히 하며 말했다. »누님, 누님의 신식은 광대하니 무우향의 모든 이에게 알려 주십시오. 조물주 일족의 신왕과 성영이 개황과 만나 두 족속 만세의 평화를 정하고 싶다고. 그에게 감히 오겠느냐고 물어 주십시오!«