제1004장 얼룩진 검, 얼룩진 마음

심목은 숙연히 경의를 표했다.

천정의 도문에는 이제 진짜 도사가 얼마 남아 있지 않았다. 천정의 호강과 귀족 자제들이 금칠을 하러 드나드는 곳이 되어버렸고, 그와 반대로 경평의 도문에는 진짜 도사가 많았다. 도에 심취하고 술수에 심취하여 경평의 신통도법 발전을 밀어 올리고 있었다. 이 중년 도인 소맥청은 천정 도문에서 버림받은 제자로서 원계에서 도문을 열었으니, 존경할 만했다.

게다가 심목은 이 도문의 버림받은 제자에 관한 소문을 조금 들은 적이 있었다. 그는 천정 도문 출신으로 상황 시대 말기에 하계로 내려왔다.

개황 시대에 도법 신통이 진보한 데에도 그의 공로가 한몫 있었다. 개황 시대는 주조 기술에서 조예가 지극히 높았다.

신병이기와 누선신성의 단조, 진법의 개혁에는 모두 술수가 필요했다.

그 시대에 도문의 술수는 개황 시대를 밀어 올린 바가 매우 컸다. 심지어 제석천 이유연이 무우향을 빚어낸 데에도 그의 공적이 한몫했다고 할 수 있었다.

이 중년 도인은 눈에 잘 띄지 않았다.

개황 시대의 사대천왕이나 사대천사처럼 사람들의 이목을 끌지는 못했으나, 그의 공로와 역할은 실로 컸다. 싸움을 잘하는 자에게는 혁혁한 공이 없다고 했다.

아마 소맥청 도인이 바로 그런 사람일 것이다. »여기서 소도주를 만나다니, 참으로 다행한 일입니다. « 심목이 웃으며 말했다.

»내가 경평에 있을 때 도문의 두 대 도주와 모두 나쁘지 않은 사이였는데, 여기서 소도주를 만나게 될 줄은 몰랐습니다.

소도주, 당신이 하계에 남긴 도문은 지금 경평 변법의 중류지주입니다.

« 소맥청이 황급히 말했다. »천존, 그런 말씀 마십시오. 저는 이제 도주가 아닙니다. 진작 도주 자리를 사양했습니다.

지금은 그저 한가한 도인으로 여기서 글을 가르치며 세월을 보내고 있을 뿐입니다. 경평 도문의 어떤 성취도 제 공이 아닙니다. 그들 자신의 공입니다. « 심목은 나도 모르게 그에게 호감이 생겼다. 소맥청은 경평 도문의 창시자였지만 공을 자기 것으로 삼지 않았다.

어떤 이들처럼 온갖 공로를 제 머리 위에 얹기를 좋아하지 않았다. »목천존께서 여기 오신 것은 두 달 뒤 폐하와의 일전을 준비하시는 것입니까? « 이 중년 도인이 눈을 깜빡이며 웃었다.

»당신이 여기서 개황 폐하의 신통도법을 찾으려 하신다면, 잘못 짚으신 겁니다. 높은 곳으로 올라가 태황천의 지리 형세를 살펴보셔야 합니다.

« 심목이 어리둥절하여 소리쳤다. »이 도인께서, 어찌 개황의 검도를 나에게 알려주는 겁니까? 이건 개황을 배반하는 짓입니다!

« »그렇다면 목천존께서는 이미 개황의 삼십삼중천 검도를 깨달으신 겁니까? « 소맥청이 웃으며 말했다.

»도인이 쓸데없이 말이 많았습니다. 목천존의 지혜를 얕보았습니다.

저는 천정을 배반한 적이 있으니, 개황을 배반하는 것도 별일 아닙니다. 그때 무우향을 세울 적에 저는 문천각 편에 서서 무우향을 세워서는 안 된다고 여겼습니다. 다만 문천각만큼 결연하지는 못했습니다. « 그는 한숨을 내쉬었다. 이마에 세 줄기 주름이 깊게 패었다.

»그때 개황겁이 터졌을 적에 저는 그래도 개황을 따라갔습니다. 그 결과 여기 와서 이만 년 동안 울울불득지로 지내며 끝내 기운을 차리지 못했고, 어쩔 수 없이 무우향 최하층에 남아 글을 가르치고 있습니다. 문천각은 저보다 결연했습니다. 죽어도 무우향에 들지 않겠다고 맹세하고, 밖에 남아 잔군을 이끌고 항쟁했으며 이곳에 한 번도 온 적이 없습니다. 저는 종종 생각합니다. 그때 제가 그처럼 결연하게 항쟁을 고집했다면, 어쩌면 폐하께서 무우향에 들어가지 않으셨을지도 모른다고. « 그는 멍하니 넋을 잃고 있었다. 어딘가 둔해 보였다. 심목의 눈빛이 반짝였다.

»나의 손을 빌려 개황을 무우향 밖으로 끌어내시려는 겁니까?

« 소맥청이 히히 웃었다. »도인이 어찌 그런 대역부도한 생각을 품겠습니까?

개황 검도의 제일식인 태황평천검은 바로 태황천의 산천 지리 문양 속에 숨어 있습니다. 이 검은 개황이 도에 든 첫 번째 검, 첫 번째 중천이니, 그야말로 대단한 것입니다. « 그는 나뭇가지를 하나 꺾어 나뭇가지로 검을 삼아 태황평천검을 펼쳤다. 나뭇가지가 허공에서 움직였다. 기초 검법으로 이루어졌으나 찬란한 대기를 띠고 있었고, 검은 해와 달과 산과 강으로 변하여 종횡으로 열리고 닫히며 우뚝한 군산과 드넓은 강물을 이루었다.

천지의 어지러움을 평정하는 기개가 서려 있었다.

소맥청이 이 초식을 펼친 뒤 나뭇가지를 손에 쥐고 조심스레 흙 속에 꽂아 심으며 말했다. »이 작은 가지는 장차 하늘을 찌르는 큰 나무가 될 것입니다. « 심목은 눈을 감고 그가 펼친 태황평천검을 되새겼다.

한참 만에 눈을 뜨고 몸을 굽혀 사례했다. »가르침에 감사합니다, 소도주. 그런데 도주, 한 가지 의혹이 있어 여쭙니다.

개황이 무우향에 온 뒤로 개황 시대의 개혁 변법은 어째서 중단된 것입니까? « 소맥청은 나무를 다 심고 허리를 펴며 입을 헤 벌리고 웃었다. »천존께서는 제 지금의 정기신을 어떻게 보십니까? « 심목이 곧바로 말했다. »황혼이 짙게 깔려 있고, 투지가 없습니다.

« 소맥청이 웃었다. »이것이 무우향 전체의 정기신입니다.

« 심목은 잠시 멍해졌다.

»개황의 변법은 하늘에 순응하고 사람에 응한 것이었습니다.

변법의 주지는 문천각이 정한 것으로, 요체는 바로 수호였습니다.

« 소맥청이 관상으로 맑은 물을 조금 빚어내어 나뭇가지에 부으며 말했다. »신은 중생을 수호하고, 중생을 위해 쓰여, 중생으로 하여금 더 나은 삶을 살게 했습니다.

중생 가운데서 신통한 자를 길러내고, 신통한 자는 신이 되었습니다. 이렇게 선순환이 이루어졌습니다. 신통한 자와 신들이 더 많은 신통과 더 많은 쓸모 있는 것들을 만들어내면서 개황 시대는 더욱 커지고 더욱 번성했습니다. 그러나 개황겁이 터지자 신은 더 이상 중생을 수호하지 않았습니다. « 그는 멍하니 이 어린 묘목을 바라보다가 잠시 뒤 한숨을 쉬었다. »신이 중생을 버리고 떠났습니다. 시대 전체의 정기신이 단번에 사라지고, 변법도 그대로 중단되었습니다.

히히, 지금도 조정에서는 무우향이 조물주의 관상법을 흡수했으니 변법은 아직 계속되고 있다고 떠들어대는 자들이 있습니다. 하늘을 찌를 듯이 떠들어대고, 자기들끼리 그 말을 믿기까지 합니다. 그러나 도사는 기어코 믿지 않습니다! « 그는 콧방귀를 뀌고 몸을 돌려 떠나며 말했다. »도사는 믿지 않습니다! 변법의 토양도 사라졌고 변법의 주지도 폐기되었는데, 온종일 떠들어대기만 하니 어디서 변법이 나옵니까? 말도 안 되는 소리, 아첨과 알랑거림일 뿐입니다.

도사는 그들과 어울리지 않습니다. 도사는 당신이 개황을 한바탕 때려서 정신을 차리게 해주시기를 바랄 뿐입니다! « 심목은 어리둥절한 채 그가 멀어지는 뒷모습을 바라보았다. 숙균이 걸어와 그의 시선을 따라가 보았으나 소맥청의 뒷모습만 보였다. 그가 의아해하며 물었다. »성영, 무엇을 보고 계십니까?

« »아무것도 아닙니다.

« 심목이 정신을 차리고 웃으며 말했다. »그저 갑자기 몇 가지 느낌이 들어서요.

신왕, 다 보셨습니까?

« 숙균이 고개를 끄덕였다. »백만 년에 걸친 도법 신통을 대략 이해하게 되었고, 앞으로 내가 갈 길에 대해서도 얼마간 계획이 섰습니다.

다만 아직 명확하지는 않습니다. 우리 허공으로 올라가 태황천의 지리를 보러 갑니까? « »이제 그럴 필요 없습니다. « 심목이 웃으며 말했다.

»개황의 태황평천검은 이미 익혔습니다.

우리 무우향 태명천으로 갑시다. « 숙균은 의아했지만 그래도 그를 따라 태명천으로 날아갔다.

태명천과 태황천 사이에는 신산이 이어져 두 제천을 연결하고 있었다.

두 사람은 이 신산의 산기슭에서 산꼭대기까지 날아올라 태명천으로 들어갔다. 두 사람은 같은 방식으로 태명천에서 가장 큰 서원 학궁을 찾아내어 장서와 전적을 마음껏 열람했다. 심목은 역시 숙균보다 한발 앞서 태명천의 전적을 먼저 다 훑어보고 가슴속에 완전히 새겼다.

그가 막 장서루를 나서려는데 갑자기 한 목소리가 들려왔다. 냉소 섞인 목소리였다.

»목천존, 그렇게 통째로 삼키듯 아무렇게나 몇 번 훑어보고서 개황 폐하의 검법을 이해하여 그를 이기려 하십니까? 참으로 기상천외한 생각입니다!

« 심목이 소리를 따라 보니, 체격이 굵직한 장한 사내였다. 짙은 눈썹에 큰 눈, 등에는 검갑을 지고 있었는데 검갑 속에서 몇 개의 검자루가 드러나 있었다. 그는 이미 자신의 신식 환영에 홀리지 않는 고수를 한 번 만난 적이 있었다. 지금 이 장한이 자신의 신식에 홀리지 않는 것을 보고도 그다지 놀라지 않았다.

어쨌든 무우향에는 개황 시대의 고수가 많았다. 그들은 이곳으로 옮겨 왔으나, 어떤 이들은 울울불득지로 가라앉아 은둔하며 세상을 피하고 있었다.

심목이 물었다. »귀하는 누구십니까? « »개황 휘하의 태양수, 염일난입니다.

« 그 장한이 손을 들어 검갑을 내리고 한 검자루를 움켜쥐어 힘껏 뽑아보았으나 검은 빠지지 않았다. 그는 머리를 긁적이며 말했다. »목천존, 잠시만 기다려 주십시오.

제가 이만 년 동안 검을 뽑은 적이 없어서, 제가 벼려낸 보물도 다 녹슬었습니다.

« 그가 힘껏 검을 뽑아 겨우 비검 하나를 빼냈는데, 검에는 녹이 얼룩덜룩하게 슬어 있었다.

»녹슨 것은 검이 아니라 태양수의 검심입니다. « 심목이 그의 보검을 훑어보며 웃었다. »태양수의 검심이 몹시 녹슬었군요. « »잠깐 갈아볼 테니 기다려 주십시오!

« 장한 염일난은 장서루를 나와 서원의 작은 시냇가로 가서 쉬익쉬익 녹슨 검을 갈았다. 녹물이 시내를 붉게 물들였다.

염일난이 쉬익쉬익 갈수록 녹슨 검의 녹은 오히려 더 늘어났다.

그는 갑자기 굳어버려 시냇가에 앉아 멍하니 넋을 놓았다. 심목은 그의 뒤에 서서 조용히 기다렸다.

그런데 이 거친 사내의 두 어깨가 들썩이더니, 어느새 울기 시작했다.

눈물이 불처럼 타올라 눈시울에서 뚝뚝 떨어져 하늘 가득 흩날리는 불꽃으로 변했다. »내가 이 검을 어디에 쓴단 말이냐?

어디에 쓴단 말이냐? 이 검은, 젠장, 아무리 갈아도 빛이 나질 않아!

« 그가 벌떡 일어나 검을 휘두르며 심목을 향해 찔러갔다!

심목은 그 자리에 미동도 없이 서 있었다. 사방에 쉬익쉬익 검광이 흩날렸다. 염일난이 검을 휘두르자, 녹슨 철검이 심목의 주위에 철녹의 세계를 이루었다.

마치 강철의 세계가 세월에 침식되어 부서지고 썩어가는 기운이 가득한 듯했다. »마음이 밝지 않으면 검도 밝지 않다.

이 태명제천검마저 녹이 슬었구나!

« 염일난이 크게 외치며 검을 더 빠르게 휘둘렀다.

연달아 울부짖으며 몸을 날려 찔러대다가 다시 소리쳤다. »이 녹슨 검을 어디에 쓰겠나? 이 녹슨 마음을 어디에 쓰겠나?

내 검은 그때 개황 다음가는 빠른 검, 가장 뜨거운 검이라 불렸다!

그런데 지금은 조금도 빠르지 않고, 내 검도 내 마음도 뜨겁지 않아! « 그는 미쳐버린 듯 개황 검도의 제이식인 태명제천검을 펼쳐냈다. 녹으로 뒤덮인 태명천이 심목의 주위에 떠오르는 광경은 그야말로 사람의 마음을 뒤흔들었다. 염일난은 이 초식을 다 펼치고 나서도 마음속 분노를 더는 참지 못하고, 손을 휘둘러 녹슨 검을 아득히 멀리 던져버렸다. 그러나 검을 던지고 나서 곧 후회하여 달려가 검을 주워 들고, 울면서 시냇가에서 검을 갈았다.

숙균이 걸어와 이상하다는 듯 말했다. »이 사람은 왜 저럽니까?

« »도심이 상했기 때문입니다. « 심목이 말했다.

»우리 청명천에 가서 보지요. « 숙균이 망설이며 말했다.

»무우향의 도법 신통은 처음 볼 때는 매우 신기했지만, 두 학궁의 전적을 보고 나니 중복되는 것이 많다는 걸 알았습니다. 성영, 다른 제천의 학원은 더 볼 필요가 없을 것 같습니다.

« 심목이 웃으며 말했다.

»가서 보는 것도 좋습니다.

« 숙균은 어쩔 수 없이 그를 따라갔다.

두 사람은 청명천에 도착했으나 청명천의 학원이 어디에 있는지 찾기도 전에, 길가에서 한 노인이 무덤 앞에서 종이를 태우며 땅에 엎드려 통곡하는 것을 보았다. »심업, 네가 젊은 나이에 요절하다니, 어찌 그리 비참하게 죽었느냐… … « 숙균이 웃으며 말했다.

»영감님, 제 친구 중에 당신처럼 대담하여 감히 태제를 모욕한 자가 있었는데, 이듬해 제가 그를 보러 갔더니 무덤 위의 풀이 사람 키만큼 자라 있었습니다.

«