제1022장 도천환몽

도천마왕은 태허에 가서 공을 세우겠다 했지만, 사실은 죽음을 구하는 것뿐이었다. 그는 도천세계의 마족을 심목에게 맡기고 자신은 태허에서 죽으려 했으니, 심목은 어쩔 수 없이 그를 대신해 족족을 돌볼 책임을 짊어지게 될 것이고, 그로서는 한 가지 소원을 푸는 셈이었다.

그의 마음속에, 높이 계신 목천존이라면 반드시 자기 족속을 안치할 수단이 있을 것이라 여겼다.

자기가 죽은 뒤, 심목이 지난 교분을 생각하여 비록 그의 족속을 빠짐없이 보살펴 주지는 못할지라도, 그래도 그의 족속들이 깃들 곳을 얻게 해 줄 것이며, 더 이상 우주에서 떠돌아다니며 아침저녁으로 목숨을 부지하기 어렵게 두지는 않을 것이라고.

이 몇 년 동안 뿌리 없는 나날을, 천마 무리들은 이미 충분히 겪었다.

도천세계가 멸망한 뒤, 그는 족속을 데리고 떠돌았다. 그들을 환영해 주는 제천세계는 없었고, 때때로 강대한 제천이 이 마족들을 약탈하고, 추격하며, 붙잡아 노예로 삼았다.

이대로 가다간 도천세계의 마족은 반드시 멸절할 것이었다.

도천마왕은 정말로 궁지에 몰렸다. 그는 총명한 사람이라, 그 옛날 경평을 침공할 때 원래 작은 제천인 줄 알았는데, 황허의 석상을 보자 곧 자기가 단단한 돌을 찼음을 알고 경평 침공의 생각을 접었다.

심목은 마어와 술수에 큰 성취가 있었는데, 도천마왕 역시 공이 매우 컸다. 특히 술수에 있어서 도천마왕의 조예가 아주 높았다.

그는 태허에 가는 것이 죽는 길임을 알았지만, 그렇게 하지 않을 수 없었다.

심목은 물론 그 마음을 꿰뚫어 보고 있었다. 그는 고개를 들어 도천마왕의 얼굴을 바라보았다. 풍상이 칼 같았고, 고난은 사람을 늙게 만드는 무기였다. 신마에게는 세월이 그들을 늙게 만들 수 없는데, 도천마왕은 그래도 늙어 보였다. 그리고 기개도 예전 같지 않았다.

그의 장대한 뜻은 고향을 떠나 생존을 위해 몸부림치는 길 위에서 닳아 없어졌다.

»도천세계에 아직 얼마나 많은 마족이 남아 있느냐?« 심목이 물었다.

도천마왕은 기쁜 빛을 띠었지만 너무 많은 기쁨을 드러내지는 못하고 황급히 말했다. »겨우 백만 천마 무리가 남았습니다. 정말 많지 않습니다. 조금이라도 깃들 만한 곳, 물과 풀이 풍성한 곳만 있으면, 그리 넓지 않아도 그들은 살아갈 수 있습니다……«

»백만 천마 무리가 참으로 많지 않구나. 다만 나는 천존이라는 명색은 있지만, 천정 안에서는 아무런 세력도 없어 그들을 잘 안치하기 어렵다.«

심목이 말했다. »그들은 지금 어디에 있느냐?«

»바로 천정 밖 천하 위에 있습니다. 그들은 천정에 들어갈 자격이 없습니다.«

도천마왕이 억지 웃음을 지으며 말했다. »제가 그들을 밖에 머물게 하고, 언덕가에 서 있게 했습니다. 오가는 배에 치여 죽지 않도록 말입니다. 천존……«

심목이 그를 막아 말했다. »됐다. 연아 누나, 용팡, 너희 오너라.«

연아는 용기린의 머리 위에 서 있었고, 용기린이 빠른 걸음으로 달려왔다. 심목은 작은 병 하나를 꺼내 말했다. »너희가 이 보물을 가지고 도천마왕을 따라 천정 밖으로 가서, 그 휘하의 백만 마족을 병 속에 거둬 넣어라.«

이 병은 호천병이라 하는데, 조물주 중 장산씨의 보물이었다. 심목과 락무쌍은 태허지지에서 장산씨 족장의 영령을 만나, 그들에게 태허에 유도를 세우겠다고 약속했고, 장산씨가 이 보물을 그에게 선물한 것이었다.

호천병 속은 공간이 넓고, 큰 제천 하나를 품고 있어 매우 광대했다.

심목은 이 호천병에 홍몽원액을 담아 두고 자기 수련용으로 아껴 두었는데, 호천병에서 별 하나를 떼어 내어 마족에게 잠시 깃들게 빌려 주는 것도 무방했다.

도천마왕이 감격하여 눈물을 흘렸다. 용기린이 그를 한 번 훑어보고는 놀라 말했다. »도천 형님? 언제 이렇게 늙었소?«

도천마왕은 연신 쓴웃음을 지으며 말했다. »용 형님, 농담하지 마십시오.«

그는 앞장서서 용기린과 연아를 데리고 천정 밖에 이르렀다. 많은 누더기 옷을 입고 초라한 마족들이 거무스름한 낡은 배 위에 서 있었다. 수는 많지 않았고, 아마 마족의 신통자들이었으며, 한 명의 마신도 있었다.

그 낡은 배 위에는 손상된 신장 몇 개도 있었다. 용기린이 고개를 들여다보니 마신의 육합대륙이었다. 그 안에는 수만 명의 마족이 살고 있었다. 아마 죽은 마신이 자신의 육우신장을 내놓아 족속들이 잠시 머물 곳을 마련해 준 듯했다.

연아는 이 마족들을 호천병 속의 별 하나로 옮겼다. 거기는 산수가 아름답고 매우 풍요로워서, 깃들어 살다 가기에 좋았으며 생계를 걱정할 필요도 없었다.

도천마왕은 긴 한숨을 내쉬고 두 사람을 따라 목천존부로 돌아왔다. 연아와 용기린이 안으로 들어가 알리고, 그를 밖에서 기다리게 했다.

도천마왕은 잠시 기다렸다. 연아가 돌아와 말했다. »도련님이 너를 만나지 않겠대. 도련님 말씀도 자기 하루하루가 힘들다고 하시며, 몸조심하라고 하시더라.«

도천마왕은 목천존부를 향해 절하고, 머리를 조아리며 말했다. »천존의 은혜, 내생에 반드시 갚겠나이다!« 말을 마치고 일어나 떠났다.

그는 서천문에 이르렀다. 천정에서 이곳에서 병사를 모집하고 있었는데, 각지 제천의 수많은 신마들이 이곳에 와서 참군하여 태허 정벌을 준비하고 있었다.

도천마왕도 참군했다. 관리를 맡은 신관은 그가 능히 싸울 만한 인물이고 수련 경지도 높아 요지 절정 경지임을 보고 그를 교위로 삼았으며, 그 휘하에 백여 신마를 두었다.

천정에서 각 제천의 신마를 징집하여 두 달 후 수백만 신마가 모였다. 누각 같은 큰 배들이 돛을 올리고 출항하니 매우 장관이었다.

전함 위에서 각 군의 장수들이 비상비비상을 전수하여 태허의 괴이함에 대비했다.

이 길로 수 개월을 항해하여 그들은 드디어 태허에 이르렀다.

태허에서 온갖 괴이가 덮쳐와 수백만 신마 대군의 사상자가 무수했다. 도천마왕은 자신이 이끄는 군대를 이끌고 힘껏 싸웠다. 다행히 그들은 태허의 시행자를 만나 이렇게 살아서 태허지지에 이를 수 있었다.

태허지지에서도 온갖 기이한 일이 벌어졌고, 수백만 신마 중 오십만도 채 남지 않았다. 도천마왕은 요행히 살아남았는데, 많은 장수들이 이미 괴이의 습격으로 죽었기 때문에 그의 관직은 유격장군까지 올라갔다.

도천마왕은 휘하 사람들을 이끌고 온 힘을 다해 싸우며 각종 괴이에 맞섰고, 마침내 태허지지에 거점을 세웠다.

시간이 지나면서 그 곁의 장졸들은 점점 줄어들었다. 병사는 다 떨어지고 식량도 바닥났을 때, 그들은 마침내 원군을 기다려 맞았다.

천정의 대군이 출동해 왔다. 이번에 군대를 이끈 것은 천제 집안의 태자 명애로, 삼공이 보좌하며 천하수군 대군을 이끌고 왔다.

명애태자와 삼공은 도천마왕의 용맹을 크게 칭찬하며 진중에서 발탁하여 충무장군에 봉하고 신직 정사품을 주었으며, 다시 일군을 통솔하게 하여 태자를 따라 정벌하게 했다.

태허에서의 정벌은 매우 험악했으나 도천마왕은 하늘의 도움을 받은 듯 자주 공을 세웠고, 수련 경지도 비약적으로 올라 참신대 경지에 돌파하고 또 옥경 경지에 돌파하여 태자 명애의 인정을 더욱 받아 거듭 발탁되었다.

어느새 천 년의 정벌이 지나갔다. 도천마왕은 태자와 삼공의 지휘 아래 조물주 일족의 반격을 맞아 그들을 여러 차례 격퇴하여 혁혁한 공을 세웠다.

그의 군공이 높아질수록 벼슬은 귀덕장군에 봉해졌다.

어느 날, 천존이 태허지지에 강림하여 조물주 일족을 전멸시키고 무우향으로 가는 길을 뚫으려 준비하고 있었다.

그리고 태자와 삼공은 군권을 넘겨주고, 그를 데리고 함께 영광스럽게 천정으로 돌아와 천정의 봉상을 받았다.

천제가 직접 만나 상을 내렸다. 도천마왕이 무엇을 원하는지 묻자, 도천마왕은 무릎 꿇고 절하며 말했다. »원하옵건대, 제천 하나를 내려 주시어 족속들이 깃들게 해 주십시오.«

천제와 백관, 모든 신이 크게 웃으며 말했다. »경이 이렇게 큰 공을 세우고도 한 개의 제천만 바라니 참으로 순박하구려.« 이에 보물과 재물을 무수히 내리고, 다시 두 개의 큰 제천을 하사하며 백후에 봉했다.

도천마왕은 조야에 명성이 자자해졌다. 그는 목천존부로 가서 뵙고자 준비했으나, 태자가 그를 불러 말했다. »목천존은 원래 반역할 뜻을 품고 있다. 폐하께서 그를 오래 참아 오셨지만, 그의 빌미를 잡지 못하고 계신다. 백후는 그와 옛 교분이 있으니, 그를 만나러 가면 그는 반드시 방비하지 않을 것이다. 그대가 이 제포와 제인을 그의 부 안에 숨겨 두라. 내가 가서 수색하여 제포와 제인을 찾아내면, 그에게 모역죄를 뒤집어씌워 목을 베어 처형할 것이다! 이렇게 되면 폐하께서는 베개를 높이 베고 근심 없이 지내실 수 있다!«

도천마왕은 놀라서 제인과 제포를 받아들이지 못했다.

»그대의 족속이 걱정되는가? 도천, 목천존을 죽인 뒤에도 그대의 족속은 그대의 것이다.«

태자 명애는 얼굴을 가라앉히며 냉소를 지었다. »잊지 마라. 내가 그대에게 알아주는 은혜가 있다. 내가 그대를 발탁했기에 그대가 지금의 지위에 오를 수 있었다. 이제 그대가 나의 은혜에 보답할 차례다!«

도천마왕은 땅에 엎드려 절하며 말했다. »전하께서 알아주시는 은혜가 있사오나, 목천존 또한 저에게 은혜가 산과 같습니다. 제가 은혜를 알고 보답하지 못한다 한들, 은혜를 원수로 갚을 수는 없습니다. 부디 전하께서 명령을 거두어 주소서!«

태자 명애가 노발대발하여 책상을 치고 일어나며 노하여 말했다. »목천존을 죽이는 데도 그럴듯한 죄명을 지어 올려야 한다. 너를 죽이는 데는 죄명조차 만들 필요가 없다! 도천, 내가 너에게 두 갈래 길을 주노니, 한 길은 참신대에 올라가 죽는 것이요, 한 길은 이 제포와 제인을 목천존부에 가져다 두는 것이다! 너는 하나를 선택하라!«

도천마왕의 머릿속이 웅웅 울렸다. 마음속으로 갈등이 그치지 않다가, 한참이 지나서야 말했다. »신은 참신대에 오르겠나이다.«

태자가 소매를 휘날리며 말했다. »그럼 죽어라!«

참신대 위, 도천마왕은 그곳에 무릎 꿇고 앉아 한평생의 인연을 멍하니 생각하며 마음속으로 만감이 교차했다. ‘나의 족속은 목천존에게 있으니, 아마 잘 지내고 있겠지……’

두 줄기 칼빛이 스치고, 그의 머리는 땅에 떨어졌으며, 원신도 죽임을 당하여 혼백이 흩어져 유도에도 들지 못했다.

도천마왕의 눈앞은 순수한 어둠에 잠겼다.

바로 그때, 귓가에서 연아라는 여자의 부르는 소리가 들렸다. 도천마왕은 황급히 눈을 떴다. 고개를 들어 사방을 둘러보니 마음속이 아득해지며 중얼거렸다. »여기가 어디지?«

»도천, 천존부 밖에서 왜 잠들어 있었어?«

연아가 웃으며 말했다. »도련님이 오라고 하시던데?«

도천마왕이 멍하니 말했다. »나는 죽지 않았나? 나는 어디에 있어? 참신대는? 명애태자는?«

연아가 푸하 하고 웃었다. »무슨 참신대? 여기는 목천존부야! 여기에는 명애태자도 없어. 명애태자는 도망쳤다더라. 소식이 묘연하다고. 나는 방금 용팡과 함께 도련님을 뵈었는데, 도련님이 나를 시켜 너를 들어오라고 하셨어. 그런데 네가 여기 누워 잠들어 있었잖아.«

도천마왕은 자리에서 일어나 여전히 어리둥절했다. 사방을 보니 햇살이 밝았다. 여기는 분명히 천정 옥경성 안의 목천존부였다. 천 년 전 이 길을 지나가던 행인들은 아직 멀리 가지 않았으며, 단지 짧은 시간이 지났을 뿐인 것처럼 느껴졌다.

그런데 그는 꿈속에서 이미 천 년의 세월을 보냈고, 태허에서의 수많은 악전고투를 겪었으며, 심지어 개선하여 천정으로 돌아와 천제의 봉상을 받기까지 했는데, 마침내 다시 참신대로 끌려 올라갔던 것이다!

연아가 그를 이끌며 부 안으로 들어갔다. »너는 아마 너무 피곤했나 봐. 멀리서 오느라 지친 탓이지. 도련님은 사람이 절하는 것을 싫어하시니, 뵈어도 또 절하면 안 돼. 무슨 영단을 먹을래?«

도천마왕은 고개를 저으며 말했다. »나는 영단을 먹지 않소.«

연아가 그에게 한 알을 쥐어 주었다. 도천마왕이 맛을 보니, 맛이 나쁘지 않았다.

»연아 누나, 나는 방금 잠이 들었는데, 꿈속에서 어느새 천 년이 지났소. 꿈속의 온갖 일들이 눈앞에 생생하여 실로 참으로 진실하오.«

도천마왕은 그녀를 따라가며 영단을 먹으면서 자신의 꿈을 이야기했다. »이 꿈에서 깨어 보니, 다른 세상에 온 듯하오. 꿈속이 꿈인지, 지금이 꿈인지조차 모르겠소.«

»너는 방금 분명 꿈을 꾼 것이고, 지금은 깨어 있는 거야.«

연아가 웃음을 참지 못하고 웃으며 말했다. »꿈속에서 일어난 일을 어떻게 진짜라고 하겠어? 예를 들어 꿈속에서는 네가 백후가 되고 옥경 경지를 이루었지만, 지금 너는 요대 경지에 불과하잖아. 만약 꿈속의 일이 정말 일어났다면, 네가 지금 쉽게 참신대 경지에 돌파할 수 있겠어?«

그녀가 막 이 말을 하는 순간, 갑자기 도천마왕의 기세가 폭발하며, 원신이 그의 천궁의 참신대 위에 서서 참신대의 시련을 겪고도 죽지 않았다!

연아는 놀라서 말을 잇지 못했다. »어떻게 한 거야?«

도천마왕은 네 개의 얼굴 모두 멍한 표정이었고, 손발을 어쩌지 못하며 중얼거렸다. »나는 꿈속에서 깨달은 바에 따라 어쩌다 보니 돌파해 버렸소…… 연아 누나, 그게 정말 꿈이었소?«

연아는 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. »분명 네가 쌓인 것이 차서 자연스럽게 돌파하여 참신대를 이룬 거야. 다시 한번 네 천궁의 옥경성에 들어갈 수 있는지 시험해 봐?«

도천마왕이 시도해 보았지만 고개를 저으며 말했다. »들어갈 수 없소.«

연아가 웃으며 말했다. »그럼 됐지. 네 쌓임이 아직 차지 않았으니, 그러니 꿈은 꿈일 뿐이야. 도련님, 도천이 왔어요!«

심목은 앞쪽 정원에서 낭완신왕, 운초수와 농담을 주고받고 있었다. 용기린은 곁에 엎드려 있었고, 목에는 작은 병 하나가 걸려 있었는데, 바로 호천병이었다.

심목이 고개를 돌리며 웃었다. »도천 형, 내가 좌우로 생각해 보니, 너의 마족 백성들은 내가 잘 알지 못해서 내가 그들을 관리한다면 마음과 힘을 써야 할 거야. 너는 태허에 가지 말고 남아서 그들을 돌보는 것이 좋겠어.«

도천마왕은 또 무릎을 꿇고 싶었지만, 연아의 일러준 말이 생각나 공손히 고개를 숙이며 말했다. »감사합니다, 천존.«

»나를 교주라고 부르게.«

심목이 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »네가 나의 은혜를 내생에 갚겠다고 했지. 지금이 바로 너의 내생이야.«

도천마왕의 머릿속이 웅웅 울렸다. 그는 눈을 휘둥그레 뜨고 말을 잃은 채 심목을 바라보았다. 그런데 심목은 다시 그 얼음같이 맑고 사랑스러운 두 소녀와 농담을 주고받기 시작했다.

»그것은 꿈속의 일이 아니었나?« 그는 정신이 혼미했다.