Chapitre 1022 — Le songe illusoire de Doutian

Le roi-démon Doutian prétendait partir au Taixu pour y accomplir des exploits ; en vérité, il n'y cherchait que la mort. En confiant le peuple démon du monde Doutian à Shen Mu et en mourant lui-même au Taixu, il obligeait Shen Mu à assumer la charge de veiller sur ses semblables : à ses yeux, c'était là s'acquitter d'un dernier vœu. Dans son for intérieur, le très haut Vénérable Céleste Mu ne manquerait pas de moyens pour installer son peuple.

Une fois lui mort, Shen Mu, par égard à leur ancienne amitié, sans aller jusqu'à prodiguer à ses semblables des soins attentifs, leur ménagerait du moins un lieu où se poser, sans qu'ils eussent à errer plus longtemps dans l'univers, leur vie à chaque instant en péril.

Ces années sans racines, la horde des démons célestes en avait assez. Après la destruction du monde Doutian, il avait emmené les siens sur les routes ; nul monde céleste ne voulait les accueillir, et de puissants mondes célestes venaient de temps à autre piller ces démons, les pourchasser, les capturer pour en faire des esclaves. À ce train, le peuple démon du monde Doutian finirait à coup sûr par s'éteindre.

Le roi-démon Doutian était bel et bien acculé.

Homme avisé, il avait jadis cru, en envahissant Jingping, avoir affaire à un petit monde céleste ; mais dès qu'il aperçut les statues de pierre de Huangxu, il comprit qu'il avait frappé contre le roc et renonça à conquérir Jingping. Shen Mu avait accompli de grands progrès dans la langue démoniaque et dans l'art des nombres ; le roi-démon Doutian y était pour beaucoup, surtout dans l'art des nombres, où sa science était profonde.

Il savait que partir au Taixu, c'était prendre la route de la mort, et pourtant il n'avait pas le choix.

Shen Mu, bien sûr, l'avait deviné et comprenait son dessein. Il leva les yeux vers le visage du roi-démon Doutian : les intempéries y avaient passé comme un couteau ; l'épreuve est l'arme qui vieillit les hommes. Pour les dieux et les démons, le temps ne saurait flétrir le corps, et pourtant le roi-démon Doutian paraissait vieux, et son ambition n'était plus ce qu'elle avait été.

Sa grande ardeur s'était usée sur les chemins de l'exil et de la lutte pour la survie. » Combien reste-t-il de démons dans le monde Doutian ?

« demanda Shen Mu.

Le visage du roi-démon Doutian s'éclaira, mais il n'osa laisser paraître trop de joie ; il se hâta de dire : » Il ne reste plus qu'un million de démons célestes, vraiment peu. Pourvu qu'ils aient un coin où s'établir, une contrée d'herbe grasse et d'eau vive, si petite soit-elle, ils pourront subsister. .

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« » Un million de démons célestes, c'est vrai, ce n'est déjà plus beaucoup.

Seulement, bien que je porte le titre de Vénérable Céleste, je n'ai dans la Cour céleste aucune faction ; il me sera malaisé de les installer. « Shen Mu demanda : » Où sont-ils à présent ? « » Sur le Fleuve céleste, hors de la Cour céleste ; ils n'ont pas qualité pour y entrer.

« Le roi-démon Doutian eut un sourire obséquieux : » Je les ai fait rester dehors, debout le long de la rive, de peur que des navires de passage ne les tuent en les heurtant. Vénérable Céleste.

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« Shen Mu l'interrompit : » Soit. Sœur Yan'er, Gros Dragon, venez ici.

« Yan'er se tenait debout sur la tête du qilin-dragon, qui accourut à vive allure.

Shen Mu tira une petite fiole et dit : » Emportez ce trésor et suivez le roi-démon Doutian hors de la Cour céleste ; recueillez dans la fiole le million de démons qui sont sous ses ordres. « Cette fiole s'appelait la Jarre Houtian, trésor du clan Cangshan parmi les Créateurs. Shen Mu et Luo Wushuang, dans le Taixu, avaient rencontré l'esprit héroïque du chef du clan Cangshan et lui avaient promis de fonder pour le Taixu une Capitale des Ombres ; le clan Cangshan lui avait offert ce trésor.

La Jarre Houtian renfermait un espace immense, tout un grand monde céleste, d'une étendue prodigieuse. Shen Mu y gardait la Liqueur primordiale du Hongmeng, pour son propre entraînement ; détacher de la jarre une planète pour y loger provisoirement le peuple démon était chose faisable. Le roi-démon Doutian en versa des larmes de gratitude.

Le qilin-dragon lui jeta un regard et s'étonna : » Frère Doutian ?

Depuis quand as-tu vieilli à ce point ? « Le roi-démon Doutian eut un rire amer : » Frère Dragon, ne te moque pas.

« Il ouvrit la marche, conduisant le qilin-dragon et Yan'er hors de la Cour céleste. Là se tenait une foule de démons en haillons, sur un navire noir et délabré : peu nombreux, sans doute les démons doués de grands pouvoirs, et un démon divin.

Sur le navire en ruine subsistaient aussi quelques trésors divins endommagés ; le qilin-dragon y jeta un coup d'œil : c'était le continent des Six Directions d'un démon divin, où logeaient des dizaines de milliers de démons ; le démon divin mort avait dû offrir son trésor divin des Six Univers pour donner aux siens un abri temporaire.

Yan'er transféra ces démons sur l'une des planètes de la Jarre Houtian, un lieu d'eaux claires et de monts verdoyants, fort riche, où ils pouvaient s'établir sans souci du lendemain. Le roi-démon Doutian poussa un long soupir de soulagement, puis, suivant les deux autres, revint au manoir du Vénérable Céleste Mu. Yan'er et le qilin-dragon entrèrent l'annoncer, le laissant attendre dehors.

Il attendit un moment ; Yan'er revint et dit : » Le jeune maître dit qu'il ne te recevra pas. Il dit aussi que ses propres jours ne sont pas faciles, et te prie de prendre soin de toi. « Le roi-démon Doutian se prosterna devant le manoir du Vénérable Céleste Mu et frappa le sol du front : » La bonté du Vénérable Céleste, je la paierai dans une autre vie !

« Cela dit, il se releva et partit. Il gagna la Porte céleste de l'Ouest.

La Cour céleste y levait des troupes ; dieux et démons de tous les grands mondes célestes venaient s'y enrôler, en préparation de la campagne contre le Taixu. Le roi-démon Doutian s'inscrivit à son tour.

L'officier divin qui tenait le registre, voyant en lui un homme de guerre capable et d'un haut niveau de cultivation — au faîte du stade de Yaochi —, le fit commandant, à la tête d'une centaine de dieux et de démons. La Cour céleste avait mobilisé les dieux et démons des grands mondes célestes ; au bout de deux mois, plusieurs millions s'y trouvèrent rassemblés.

Navires-tours et grands vaisseaux, voiles déployées : le spectacle était grandiose.

À bord, les généraux de chaque armée transmirent la méditation du ni-perception ni-non-perception, pour parer aux étrangetés du Taixu. La navigation dura des mois ; ils atteignirent enfin le Taixu.

Là, toutes sortes de phénomènes étranges les assaillirent ; l'armée de plusieurs millions de dieux et de démons laissa d'innombrables morts. Le roi-démon Doutian, à la tête de sa troupe, combattit avec acharnement ; par chance, ils rencontrèrent les marcheurs de cadavres du Taixu et purent ainsi arriver vivants sur la terre du Taixu.

Sur la terre du Taixu, de nouveaux prodiges surgirent ; des millions de dieux et de démons, il resta moins de cinq cent mille. Le roi-démon Doutian survécut par chance, et son rang s'était élevé à celui de général de la Garde mobile, car maint officier avait péri dans les assauts des phénomènes.

À la tête des siens, il lutta de toutes ses forces contre ces étrangetés et finit par établir un point d'appui sur la terre du Taixu.

Avec le temps, les soldats autour de lui se firent de plus en plus rares.