Chapitre 1022 — Le songe illusoire de Doutian

Au bord de l'épuisement des vivres et des hommes, ils virent enfin venir les renforts. La grande armée de la Cour céleste s'ébranla ; cette fois, elle était conduite par Mingya, prince héritier de la maison de l'Empereur Céleste, assisté des Trois Ducs, à la tête de la flotte céleste du Fleuve. Le prince Mingya et les Trois Ducs comblèrent d'éloges la bravoure du roi-démon Doutian, le promurent sur le front général de la Loyauté et de la Vaillance, au quatrième rang des charges divines, et lui donnèrent le commandement d'une armée pour combattre aux côtés du prince.

La guerre au Taixu était extrêmement périlleuse ; pourtant le roi-démon Doutian semblait porté par une aide divine. Il accumula les exploits, et sa cultivation fit des bonds prodigieux : il franchit le stade de l'Estrade du Massacre des Dieux, puis celui de Yujing, et gagna de plus en plus l'estime du prince Mingya, qui le promut sans cesse. Insensiblement, mille ans de guerre passèrent.

Sous la conduite du prince et des Trois Ducs, le roi-démon Doutian affronta la contre-offensive du peuple des Créateurs, repoussa à maintes reprises les Créateurs et se couvrit de mérites.

Ses états de service s'élevaient toujours plus haut ; il fut titré général de la Vertu retrouvée.

Un jour, le Vénérable Céleste descendit sur la terre du Taixu, décidé à anéantir de toutes ses forces le peuple des Créateurs et à ouvrir la route vers le Pays sans Souci. Le prince et les Trois Ducs remirent le commandement et l'emmenèrent regagner en triomphe la Cour céleste, pour y recevoir les faveurs impériales.

L'Empereur Céleste en personne l'accorda en audience et lui demanda ce qu'il souhaitait. Le roi-démon Doutian, à genoux, dit : » Je demande un monde céleste, pour que mon peuple y demeure.

« L'Empereur Céleste, les cent fonctionnaires et les dieux éclatèrent de rire : » Notre cher serviteur a gagné de si grands mérites et ne demande qu'un seul monde céleste ; voilà bien de la simplicité. « Sur quoi il lui fit don de trésors sans nombre et, en outre, de deux grands mondes célestes, avec le titre de comte. Le roi-démon Doutian était célébré dans toute la Cour et par tout le peuple ; il se préparait à se rendre au manoir du Vénérable Céleste Mu pour lui présenter ses hommages.

Mais le prince le manda et lui dit : » Le Vénérable Céleste Mu nourrit depuis longtemps des desseins de rébellion ; Sa Majesté le supporte depuis bien des années sans pouvoir le prendre en défaut. Toi, comte, tu as avec lui d'anciennes relations ; si tu vas le voir, il ne se méfiera pas.

Cache cette robe impériale et ce sceau impérial dans son manoir ; j'y ferai une perquisition, on les découvrira, et on le convaincra de haute trahison pour le faire décapiter !

Ainsi Sa Majesté dormira-t-elle en paix !

« Le roi-démon Doutian, saisi d'effroi, n'osa prendre le sceau ni la robe.

» Tu crains pour les tiens ? Doutian, une fois le Vénérable Céleste Mu tué, ton peuple restera le tien.

« Le visage du prince Mingya s'assombrit ; il eut un rire froid : » N'oublie pas que je t'ai reconnu et tiré de l'obscurité, que c'est moi qui t'ai promu ; c'est à moi que tu dois ton rang actuel. Il est temps de me rendre ma bienveillance !

« Le roi-démon Doutian se prosterna : » Votre Altesse m'a tiré de l'obscurité, mais le Vénérable Céleste Mu m'a témoigné une bonté aussi lourde que la montagne. Si je ne puis lui rendre la pareille, à tout le moins ne saurais-je lui payer en ingratitude le bien qu'il m'a fait. Je supplie Votre Altesse de rapporter son ordre ! « Le prince Mingya entra dans une fureur terrible, frappa la table et se leva : » Pour tuer le Vénérable Céleste Mu, il faut encore lui fabriquer un chef d'accusation ; pour te tuer, toi, il n'en faut même pas ! Doutian, je te donne deux voies : ou tu montes sur l'Estrade du Massacre des Dieux, ou tu portes la robe et le sceau impériaux au manoir du Vénérable Céleste Mu ! Choisis !

« Le roi-démon Doutian eut le crâne fendu par un grondement ; longtemps il se débattit en lui-même, puis il dit enfin : » Votre sujet désire monter sur l'Estrade du Massacre des Dieux.

« Le prince agita la manche : » Alors va mourir !

« Sur l'Estrade du Massacre des Dieux, le roi-démon Doutian était à genoux, considérant d'un regard fixe les vicissitudes de toute sa vie, le cœur en proie à mille pensées. Il se disait : » Les miens, auprès du Vénérable Céleste Mu, doivent être à peu près heureux.

. . « Deux éclats de lame traversèrent l'air ; sa tête tomba.

Son esprit originel fut abattu lui aussi ; son âme se dispersa, sans entrer dans la Capitale des Ombres. Devant les yeux du roi-démon Doutian s'étendit une obscurité pure. Et c'est alors qu'il entendit à son oreille l'appel de cette femme nommée Yan'er. En hâte, le roi-démon Doutian ouvrit les yeux, leva la tête et regarda alentour, l'esprit en proie au vertige, et murmura : » Où suis-je ?

« » Doutian, comment se fait-il que tu sois endormi devant le manoir du Vénérable Céleste ?

« Yan'er, riante : » Le jeune maître te fait venir !

« Le roi-démon Doutian, égaré : » Ne suis-je pas mort ? Où suis-je ?

Et l'Estrade du Massacre des Dieux ?

Et le prince Mingya ?

« Yan'er laissa échapper un éclat de rire : » Quelle Estrade du Massacre des Dieux ? Ici, c'est le manoir du Vénérable Céleste Mu !

Il n'y a pas non plus de prince Mingya ; on dit que Mingya s'est enfui, on ne sait où.

Je viens d'aller avec Gros Dragon voir le jeune maître ; il m'a fait sortir pour t'appeler à entrer.

Qui eût cru que tu dormais, étendu ici ?

« Le roi-démon Doutian se leva ; il demeurait quelque peu égaré. Il regarda alentour : le soleil brillait, et c'était bien, dans la ville de Yujing de la Cour céleste, le manoir du Vénérable Céleste Mu. Les passants qui, voici plus de mille ans, étaient passés par là n'étaient pas encore loin ; l'on eût dit que quelques instants seulement s'étaient écoulés.

Et pourtant, dans son sommeil, mille ans avaient passé ; il avait affronté d'innombrables batailles acharnées au Taixu, était même rentré en triomphe à la Cour recevoir les faveurs de l'Empereur Céleste, et finalement s'était vu traîner sur l'Estrade du Massacre des Dieux ! Yan'er le conduisit vers le manoir : » Tu es sans doute épuisé, après un si long voyage et tant de fatigues. Le jeune maître n'aime pas qu'on se prosterne devant lui ; cette fois, ne t'agenouille plus.

Que manges-tu comme pilules spirituelles ? « Le roi-démon Doutian secoua la tête : » Je ne prends pas de pilules spirituelles.

« Yan'er lui en fourra une ; le roi-démon Doutian y goûta : le goût n'en était pas mauvais. » Sœur Yan'er, je viens de m'endormir ; dans mon sommeil, sans que je m'en aperçoive, mille ans ont passé.

Toutes ces scènes, je les ai encore sous les yeux, si vraies qu'elles en étaient troublantes.

« Tout en la suivant et en mâchant la pilule, le roi-démon Doutian raconta son rêve : » À mon réveil, j'avais l'impression qu'une génération entière s'était écoulée ; je ne savais plus si le rêve était le rêve, ou si c'était maintenant.

« » Tu rêvais, bien sûr, tout à l'heure ; maintenant, tu es éveillé. « Yan'er, retenant un sourire : » Comment ce qui se passe en rêve pourrait-il être tenu pour vrai ?

Par exemple, dans ton rêve tu étais comte, tu avais atteint le stade de Yujing, alors qu'à présent tu n'es qu'au stade de Yaotai. Si vraiment ce qui s'était passé dans ton rêve était arrivé, ne pourrais-tu pas franchir sans peine, à l'instant même, le stade de l'Estrade du Massacre des Dieux ?

« À peine achevait-elle ces mots que soudain le souffle du roi-démon Doutian monta en tempête ; son esprit originel se dressait sur l'Estrade du Massacre des Dieux de son palais céleste, ayant subi l'épreuve de l'Estrade sans en mourir !