Chapitre 1021 — Retrouvailles avec le vieux démon Doutian

Il n’y avait en tout que deux morceaux de coquille. Du temps où l’Empereur Céleste possédait encore un corps charnel, l’Alliance Céleste était bien plus chaotique encore ; il suffisait alors de contrôler ce corps pour pénétrer dans la terre ancestrale et s’emparer des coquilles.

Mais à cette époque, aucun d’eux ne consentait à ce que les coquilles tombassent entre les mains d’un autre ; le plus farouche opposant était le Vénérable Céleste Hao, et les autres Vénérables Célestes ainsi que les chefs de l’Alliance Céleste, pour mille raisons diverses, s’opposaient eux aussi à ce qu’on les emportât. Lorsque enfin l’Alliance Céleste fut unifiée, que les anciens comme le Vénérable Ling et le Vénérable Yue eurent tour à tour quitté la scène, et qu’il ne resta plus que la lignée des Vénérables Hao et Hong, ils découvrirent qu’il n’y avait plus d’opposants — mais le corps de l’Empereur Céleste, lui non plus, n’était plus là, et il leur devenait plus que jamais impossible d’emporter les coquilles.

Bien que chacun convoitât ardemment les trésors de la terre ancestrale de l’Empereur Céleste, nul n’avait la force d’en emporter les coquilles ; force leur fut donc d’y renoncer. Le Vénérable Hao s’y était essayé plusieurs fois, allant jusqu’à piloter l’artefact divin Yutianzun pour forcer l’entrée de la terre ancestrale ; jamais il ne put s’approcher de cet autel. Depuis toujours, il considérait ces deux morceaux de coquille comme des biens lui appartenant de droit.

Et puis, l’Empereur Céleste était né d’un œuf, l’Empereur Céleste était son père : à ses yeux, les reliques de l’Empereur Céleste devaient tout naturellement lui revenir en héritage.

À sa grande surprise, cette fois, quelqu’un avait profité du moment où ils se surveillaient mutuellement pour se glisser en secret dans la terre ancestrale et emporter l’un des morceaux de coquille !

Le Vénérable Hao promena son regard tout autour de lui, réprima la colère qui lui montait au cœur et dit d’une voix grave : »Chers compagnons de la Voie, il ne nous a pas été facile d’arriver jusqu’ici, ni d’acquérir notre position actuelle.

Si vous rendez cette pièce de trésor, nous resterons des compagnons de la Voie.

Mais si vous ne la rendez pas, hé, hé, les dix Vénérables Célestes risquent fort de n’être plus que neuf.

« Les Vénérables Célestes alentour gardèrent le silence. Ces deux moitiés de coquille dont l’Empereur Céleste était né, eux aussi les convoitaient fort. Sur la coquille étaient imprimées les runes de la Grande Voie de l’Empereur Céleste dans leur forme la plus complète ; mais là n’était pas son plus grand usage.

Le meilleur emploi de la coquille était en vérité de sceller l’Empereur Céleste, le Dieu Ancien !

Et même si un autre Vénérable Céleste s’emparait du corps du Dieu Ancien, il suffisait de posséder la coquille pour enfermer de nouveau celui-ci dans sa prison et le réduire à l’impuissance.

Pouvoir sceller le corps du Dieu Ancien, c’était à plus forte raison pouvoir sceller l’artefact divin Yutianzun. Avec un tel trésor, on prendrait un avantage décisif parmi les dix Vénérables Célestes ; hélas, il n’en restait plus qu’une moitié.

Qui avait emporté l’autre ? Voilà ce qui préoccupait le plus les dix Vénérables Célestes.

Le Vénérable Hao fit un tour d’horizon, puis, saisi d’une colère soudaine qui se mua en rire, il partit en secouant ses manches : »Il semble que les dix Vénérables Célestes devront non seulement devenir neuf, mais encore devenir huit !

« Il s’en fut dans une fureur extrême, laissant derrière lui les sept autres Vénérables Célestes, qui pourtant gardèrent encore le silence.

Soudain, la Dame Céleste Qiang rompit ce silence : »Quand je suis arrivée ici, les choses étaient déjà ainsi ; ce trésor n’est certes pas moi qui l’ai pris.

J’ai en revanche vu un compagnon de la Voie piloter le corps de l’Empereur Céleste et pénétrer ici en compagnie du prince héritier Mingya. « Le Vénérable Xiao dit d’un ton neutre : »Après avoir quitté cet endroit, le prince héritier Mingya s’est hâté de quitter la Cour Céleste, et l’on ignore où il se trouve à présent.

Il doit savoir bien des choses ; pourquoi ne pas le capturer et l’interroger en détail ?

« La Dame Céleste Yan caressait la tête de son chat blanc et dit en souriant : »Le prince héritier Mingya a fui la Cour Céleste ? Voilà qui est intéressant.

« L’Empereur-Dieu Langxuan toussa et dit : »Quel que soit le compagnon de la Voie qui a emporté ce trésor, le mieux serait qu’il le rende, pour nous épargner l’inquiétude. « Personne ne répondit.

Le Vénérable Hong lissa sa barbe toute blanche et dit, pensif : »Pour pénétrer dans cette zone interdite, hormis le corps de l’Empereur Céleste, seul le Grand Empereur en est sans doute capable, n’est-ce pas ?

Roi-Dieu Zu, tu as vu de quoi le Grand Empereur est capable ; ses procédés ne doivent pas t’être étrangers. « Le Roi-Dieu Zu dit d’un ton froid : »Le Grand Empereur en est effectivement capable.

S’il se cache dans la Cour Céleste, s’il se cache dans l’Alliance Céleste, nul ne pourra le débusquer.

« Tous retombèrent dans le silence, les sept Vénérables Célestes le visage fermé. Qui était le Grand Empereur ? Se pouvait-il que le Grand Empereur se dissimulât réellement parmi eux ?

Parmi les sept personnes présentes, y en avait-il vraiment une qui fût le Grand Empereur ? Les sept Vénérables Célestes se regardèrent les uns les autres, puis détournèrent les yeux ; à cet instant, chacun d’eux pouvait être le Grand Empereur, et même le Vénérable Hao, qui venait de partir, était devenu un suspect.

Brusquement, la Dame Céleste Yan s’en alla avec son chat blanc, en riant : »Le Vénérable Huo et le Vénérable Xu sont revenus.

« Les six autres Vénérables Célestes s’éclipsèrent chacun de son côté.

Revenus en hâte de Youdu vers la Cour Céleste, le Vénérable Huo et le Vénérable Xu avaient perdu quelque temps en route ; ils arrivèrent donc quelques jours après Shen Mu.

Les dix Vénérables Célestes se réunirent ; en écoutant le Vénérable Huo et le Vénérable Xu raconter ce qu’ils avaient vécu dans le Grand Vide, tous furent profondément ébranlés.

Ce que rapportaient le Vénérable Huo et le Vénérable Xu ressemblait fort à ce qu’avait vécu Shen Mu : eux aussi avaient connu toutes sortes de péripéties étranges — les marcheurs de cadavres, la cité des Créateurs, le Maître Céleste Yue devenu fou, le Domaine de la Conscience Suprême, le Pont du Vide. Pas un mot de Shen Mu n’était un mensonge : il avait rapporté, fidèlement et sans rien omettre, tout ce qu’il avait vu dans le Grand Vide !

Le Vénérable Mu, lui, avait toujours été un rebelle ; depuis quand s’était-il mué en fidèle et loyal ministre, droit comme le fer, dévoué corps et âme à son souverain ?

Pourtant, d’après ce qu’avaient vu et entendu le Vénérable Huo et le Vénérable Xu, le Grand Empereur avait bel et bien de grandes chances de se cacher parmi eux !

Aussitôt, le Vénérable Huo et le Vénérable Xu perçurent l’étrangeté qui régnait entre les Vénérables Célestes : chacun se gardait de l’autre, certains laissaient même paraître de l’hostilité !

Autrefois, sans être intimes, les dix Vénérables Célestes se méfiaient les uns des autres en secret ; depuis quand cela s’étalait-il au grand jour ?

Le Vénérable Huo fronça légèrement les sourcils et songea : »Depuis que le Vénérable Mu est arrivé à la Cour Céleste, les distances entre les dix Vénérables n’ont cessé de se creuser, et la scission de l’Alliance Céleste semble inévitable. Et pourtant, les Dieux Anciens n’ont pas encore été éradiqués, alors que l’Alliance Céleste fut fondée précisément pour en finir avec la domination des Dieux Anciens…

« — »Ainsi, le Pays Sans-Souci, au bout du Pont du Vide, vous ne l’avez toujours pas trouvé ?

« demanda le Roi-Dieu Zu.

Le Vénérable Huo et le Vénérable Xu acquiescèrent en même temps ; le Vénérable Huo dit : »Nous étions enfermés dans la chambre du milieu, et lorsque nous en sommes sortis, un demi-an s’était écoulé.