Chapitre 1021 — Retrouvailles avec le vieux démon Doutian

« — »Où se trouvait le Vénérable Mu à ce moment-là ?

« s’enquit le Vénérable Gong.

— »Juste devant la porte. « Le Vénérable Xu dit avec froideur : »Après nous avoir vus, il a refermé la porte ; le temps que nous sortions, il avait disparu sans laisser de trace. « Le Vénérable Hao posa la question la plus cruciale : »Alors, le Vénérable Mu a-t-il trouvé le Pays Sans-Souci ?

« Le Vénérable Xu secoua la tête : »Cela, je l’ignore.

« Le Vénérable Huo lui jeta un regard ; que le Vénérable Xu ne soufflât mot des deux personnes apparues aux côtés de Shen Mu le surprit quelque peu, et il se demanda quelle intention nourrissait cette femme.

Mais puisque le Vénérable Xu se taisait, lui aussi garda certaines choses pour lui.

Les dix Vénérables Célestes se turent tour à tour ; l’atmosphère était pesante.

En bonne logique, puisqu’on avait trouvé la trace du Pays Sans-Souci, on aurait dû aussitôt lever les troupes et marcher sur ce lieu, dût-on subir de lourdes pertes, afin d’anéantir le Pays Sans-Souci et d’en finir avec Kaihuang.

Or, à présent, aucun d’eux n’en avait plus le désir.

En comparaison, le Pays Sans-Souci n’était qu’un mal de peau ; le Grand Empereur, tapi au milieu d’eux, était le vrai mal qui ronge les entrailles.

Quel que fût le Vénérable Céleste qui engageât les forces placées sous son commandement pour aller châtier le Grand Vide, il se heurterait à la résistance des Créateurs du Grand Vide et du Pays Sans-Souci ; son camp y perdrait des hommes et des généraux, et sa puissance s’en trouverait affaiblie. Les dix Vénérables Célestes de la Cour Céleste n’étaient plus ceux d’autrefois : si leur puissance déclinait et qu’ils dussent ensuite livrer un combat à mort contre Kaihuang Shen Ye, ils ne mourraient sans doute pas de la main de l’ennemi, mais d’une flèche perfide tirée par les leurs !

Après tout, ils avaient le précédent du Seigneur-Étoile du Grand Soleil.

»Le Pays Sans-Souci, il faut le frapper. « Le Vénérable Hong, au visage bienveillant, dit avec émotion : »Je croyais que le Pays Sans-Souci où résidait le Vénérable Shen était une terre de quiétude, et voilà que c’est un lieu si dangereux.

Donner à un endroit aussi misérable le nom de Pays Sans-Souci, voilà qui prête à rire.

Pour l’attaquer, il faut d’abord traverser tous les périls du Grand Vide ; le mieux serait d’envoyer d’abord les enfants en reconnaissance.

Une fois les dangers de l’extérieur balayés, nous irons régler son compte à Shen Ye et à ces Créateurs. « Les autres Vénérables Célestes opinèrent tour à tour : »Que les enfants des divers Cieux aillent d’abord dégager le chemin ; ensuite nous nous occuperons de Shen Ye.

« Le Vénérable Huo fronça les sourcils : »Mes amis, envoyer des dieux et des démons ordinaires dans le Grand Vide ne sert absolument à rien, sinon à les envoyer à la mort ! « Les autres Vénérables Célestes rirent : »Le Vénérable Huo a de nombreux disciples, et sous ses ordres les experts foisonnent ; pourquoi ne pas conduire lui-même ses troupes dans le Grand Vide pour soumettre Shen Ye ?

« Le Vénérable Huo, indigné, se leva en secouant ses manches et partit avec fureur : »Je suis entré dans le Grand Vide, j’ai risqué mille morts, j’en ai rapporté des nouvelles, et vous, vous ergotez ici !

Imbéciles !

J’ai honte d’être des vôtres ! « — »Le Vénérable Huo a toujours ce caractère emporté«, dirent les autres en secouant la tête. Le manoir du Vénérable Mu. Xue Hu’er était déjà descendue dans le bas monde ; Shen Mu, lui, demeurait dans le manoir du Vénérable, passant ses journées à étudier la coquille d’œuf qu’il voyait dans son œil, à méditer sur les runes et les marques gravées sur la coquille, et s’amusant parfois à badiner et à faire les fous avec Yun Chuxiu et le Roi-Dieu Langwan. Yun Chuxiu logeait au manoir du Vénérable ; elle y avait pris une chambre et refusait de partir.

Lian Huahun y venait de temps à autre, avec le Roi-Dieu Langwan pour lui tenir compagnie ; les trois femmes faisaient grand vacarme.

Quand les trois femmes se trouvaient ensemble, Shen Mu évitait autant que possible de s’en mêler.

Bientôt, des nouvelles arrivèrent : la Cour Céleste avait décidé de porter la guerre dans le Grand Vide et levait des dieux et des démons dans les divers Cieux. Xue Hu’er fit elle aussi porter un message : le palais de Zaofu, à la Cour Céleste, avait confié à Jing Ping une montagne de tâches — forger en hâte les armes divines et les instruments nécessaires à la guerre.

»Vénérable, un parent pauvre est venu du bas monde ; il dit qu’il vient se mettre sous la protection du Vénérable«, annonça une suivante. »Un parent pauvre ?

« Shen Mu, surpris, laissa échapper un rire : »Où aurais-je des parents pauvres ?

Tous sont riches, bien au contraire.

Faites-le entrer. « Au bout d’un moment, on vit s’avancer, guidé par la suivante, un démon-dieu à huit bras : ce démon avait huit bras, quatre visages et douze yeux, une allure très martiale, et il s’inclina : »Le Roi-Démon Doutian, salut au Vénérable Céleste Mu !

« Shen Mu se hâta d’aller à sa rencontre et dit en riant : »Vieux frère Doutian, comment se fait-il que tu sois ici ? « Ce démon-dieu n’était autre que le Roi-Démon du monde de Doutian.

Honteux, il dit : »Le monde de Doutian a été détruit ; nous ne pouvions plus y vivre, et nous errons à travers les espaces stellaires.

Après notre départ, Tubo s’est emparé du monde de Doutian et l’a fondu pour en faire une corne. Ces temps-ci, les démons de Doutian sont innombrables à mourir de faim ou d’épuisement. Ayant appris que la Cour Céleste allait faire la guerre au Grand Vide, nous n’avions plus d’autre issue que de venir chercher refuge auprès d’elle.

Or j’ai entendu dire qu’il y avait à la Cour Céleste un Vénérable Céleste Mu ; la chose m’a paru étrange, je me suis renseigné, et c’était bien toi.

« Shen Mu dit en riant : »Et qui d’autre ?

« Le Roi-Démon Doutian, saisi d’émotion, dit : »Qui aurait cru que le jeune chef de secte d’autrefois serait le Vénérable Céleste Mu d’aujourd’hui ?

Pour venir me réfugier auprès de toi, j’ai dû acheter les gardes de la Cité de Jade d’une grosse somme d’argent afin de pouvoir y entrer. À présent, le peuple et les sujets du monde de Doutian n’ont plus de voie de salut ; je supplie le Vénérable Céleste Mu, au nom de nos heureuses relations d’autrefois, de nous accorder un moyen de vivre.

« Shen Mu le dévisagea de haut en bas et dit en riant : »Tu ne voulais donc pas te réfugier auprès de la Cour Céleste pour partir en campagne dans le Grand Vide ?

« Le Roi-Démon Doutian hésita un instant, puis dit à voix basse : »Je trouve que la Cour Céleste cache de mauvaises intentions. Si le Grand Vide était si facile à attaquer, il y aurait à la Cour Céleste je ne sais combien de dieux et de démons prêts à courir après les mérites militaires. Si l’on choisit des dieux et des démons dans les dix mille mondes des Cieux, c’est sans doute pour les envoyer là-bas servir de sacrifices aux étendards. « Shen Mu éclata de rire et leva la main pour lui taper sur l’épaule, mais il n’y atteignit pas. Le Roi-Démon Doutian se hâta de courber l’échine, et Shen Mu put enfin lui toucher l’épaule.

Satisfait, il dit : »C’est bien cela ; le vieux frère Doutian a toujours l’esprit si vif, il a flairé l’anomalie au premier regard.

Cette campagne dans le Grand Vide, c’est simplement que les dix Vénérables Célestes ne veulent pas user leurs propres forces et envoient des gens à la mort. « Le visage du Roi-Démon Doutian, marqué par les intempéries, semblait taillé à la hache ; de toute évidence, ces années n’avaient pas été tendres. Il s’efforça de composer un sourire avec ses rides et dit timidement : »Alors, Vénérable, le peuple de Doutian pourrait-il obtenir la protection du Vénérable ? « Le regard de Shen Mu s’arrêta sur son visage ; il ne dit rien.