제1036장 고향에 가까울수록 마음은 더욱 두렵네

심목은 다시 은잔촌에 있던 나날로 되돌아간 듯했다. 이정이 몸소 그를 상대로 초를 받아 주며, 검도 속의 진리를 깨닫도록 손수 가르쳐 주었다.

검 이십식을 익히는 일은 지극히 어려웠다. 심목은 검도의 고수였지만, 이정 같은 검도 대종사가 친히 가르친다 해도 그는 검도를 처음부터 다시 깨달아야 했다.

그는 마치 검을 갓 배우기 시작한 검동처럼 나이 든 이정을 따라 검을 익혔고, 두 사람은 장검을 들고 한 초 한 식을 겨루었는데 모두 간명하고 명확했으며, 검법 또한 가장 기본적인 검식이라 투박하고 단순했다. «네가 천정에 다녀온 뒤로 검도와 검심을 갈고닦는 일이 훨씬 줄었고, 마음이 어지러워졌다. » 이정은 마음을 다해 가르치며 말했다.

«천정의 화려한 세상은 분명 네 안목을 넓혀 주었지만, 네 검심에 먼지를 앉히고 검도를 한 걸음도 나아가지 못하게 했다.

» 한 노인과 한 소년은 이렇게 마음을 비우고 십여 일 내리 단순하고 소박한 나날을 보냈다. 검을 익히는 것 외에도 심목은 이정과 함께 앉아 각자 자기 신검을 마주하고 호흡하며 토납했다.

그들은 어떤 공법도 운용하지 않은 채, 다만 자기 검 속에 깃든 정신을 느끼며 검과 공명했다. 이날 심목은 자신의 검단이 자신과 함께 숨 쉬는 것을 느꼈다. 숨을 들이쉴 때 검단도 숨을 들이쉬는 듯 점점 커지고, 숨을 내쉴 때 검단도 숨을 내쉬는 듯 점점 작아졌다.

한 번 들이쉬고 한 번 내쉬는 사이, 그는 자신의 기혈이 검단 속으로 흘러드는 것을 느꼈다.

기혈뿐 아니라 신식마저 검단과 떼려야 뗄 수 없는 듯했고, 게다가 그의 신혼은 검단마저 자기 몸의 일부로 여기는 듯했다. 이정은 매우 흡족하여 말했다. «이제 너는 검 이십식을 익힐 수 있게 되었다.

» 그리하여 심목은 검 이십식을 익혔다.

검 이십식은 지극히 강력한 기초 검식으로, 오히려 하나의 심법에 가까워 자신의 기혈과 신식, 신혼을 검에 주입해 검의 위능을 끌어올려야 하는 것이기에 어떤 검법에도 쓸 수 있었다.

다시 말해 이 한 초는 검 십구식 등 기초 검식 속에도 쓸 수 있다는 뜻이었다!

그러나 검 이십식을 익혔다고 반드시 펼칠 수 있는 것은 아니었다.

이 기초 검식은 시전 조건이 더욱 까다로워 검역을 깨달아야 했기 때문이다!

심목은 이정을 따라 이 한 초를 익혔지만 검역을 아직 연성하지 못했기에, 이 한 초는 여전히 펼칠 수 없었다. «검역은 검도의 영역이라, 검역을 참오하려면 검도에 대한 더 깊은 이해가 필요하다. 지금의 너로는 억지로 될 일이 아니다.

» 이정이 말했다.

«검심을 순수하게 유지하면 너는 스스로 자기 검역을 깨닫게 될 것이다. 나도 지금 겨우 검역의 문턱을 더듬은 정도다.

너는 검도의 토대가 아주 튼튼하고 연구할 줄도 아니, 자질이 나보다 낫다. 장래의 성취는 분명 나를 넘어설 것이다.

다만 성미가 너무 들떠 있다. » 이 십여 일 동안 심목은 얻은 바가 많아 마음속 감개가 무량했으나, 이내 이정의 가르침을 아득히 뒤로하고 경성 밖으로 달려가 눈 먼 노인과 묵장과 함께 미관 주조 일을 벌였다.

이정은 몹시 어이없었지만 그를 말릴 수 없어 그냥 두었다. 심목은 조물주 일족의 성영으로서, 신식에 대한 깨달음이 비록 절정급 대고수라 할 수는 없어도 안목과 견식은 지극히 높았고 신식에서의 조예 또한 손꼽히는 강자였기에, 묵장과 눈 먼 노인을 오래도록 괴롭히던 미관 주조는 이내 그의 손에서 해결되었다. 경평의 주조 기술은 묵장과 눈 먼 노인의 인도 아래 이미 정상에 올라, 한 걸음 더 나아가려 해도 거의 불가능했다. 그런데 미관 주조는 물리 구조를 바꿔야 하는 일이라, 경평의 현재 기예로는 이 단계에 이를 수 없었다.

물리란 하나는 물이요 하나는 리, 곧 물 속에 깃든 이치다. 격물치지라야 비로소 물리를 알 수 있다. 그리고 미관 주조는 그 물리를 바꾸는 일이었다.

이를 위해서는 신식으로 현금 속의 미세 결정 하나하나의 배열을 정확히 찾아내야 했다.

다른 산의 돌로도 옥을 갈 수 있다더니, 조물주가 신식에서 이룩한 업적을 미관 주조에 운용하면 바로 경평의 부족함을 메울 수 있었다. 심목은 눈 먼 노인과 묵장과 함께 온 마음을 연구에 쏟고 다른 일은 아랑곳하지 않았다. 십여 일이 지나 세 사람은 자기 손으로 현금 한 덩이를 신금으로 벼려낸 것을 보고는 모두 형언할 수 없는 감격에 사로잡혔다. «미관 주조는 물리 구조를 바꾸는 것만이 겉으로 드러난 부분일 뿐, 더욱 광대한 응용이 가능하다!

» 심목이 흥분하여 말했다. «미세 결정 위에 부문 진법을 새겨 넣으면, 물 한 방울에도 억만 개의 미세 결정이 있고 검 한 자루에는 미세 결정의 수가 더욱 많다.

미관 주조를 극한까지 발전시켜 신병 이기에 미관 조탁과 미관 각인을 적용한다면, 신병 이기의 위력은 같은 경지의 신마를 능가하는 데까지 올라갈 것이다!

» 묵장도 형언할 수 없는 흥분에 손을 비비며 말했다.

«개황도 이런 이야기를 한 적이 있네.

이는 주조지도의 시대, 위력 강대한 법보가 세상을 지배하는 시대가 될 것이네!

» 심목이 그에게 기세를 북돋우며 사람을 홀리는 힘으로 말했다. «그리고 묵장 할아버지께서 이 시대의 개척자가 되실 것입니다! » 묵장이 크게 웃었다.

목소리가 우렁찼고, 등 뒤의 홍로에서 불빛이 하늘로 치솟았다. 눈 먼 노인은 좀 마뜩잖은 듯 고개를 저으며 말했다. «미관 주조가 극한까지 발전하면 그럼 우리 인간은 뭘 하란 말인가?

법보의 위력이 너무 커서 전쟁이 나면 모두 법보끼리 겨루고 신병 이기가 하늘에 날아다닐 테니, 우리 같은 신통자와 신마가 아직 수련할 필요가 있나? » 심목이 눈 먼 노인에게 조용히 말했다.

«미관 주조는 수련에도 쓸 수 있습니다. 이건 눈 먼 할아버지의 지혜가 필요하지요. 보세요, 미관 주조의 미관 조각과 미관 각인을 원기의 구조, 진법의 배열, 육신의 단련, 신장의 보강, 천궁의 주조에 쓴다면 신통자와 신마의 자아를 강대하게 만들 수 있고, 심지어 원신의 수련에도 쓸 수 있습니다! » 그의 목소리에는 다시 한 번 사람을 홀리는 힘이 담겼다. «묵장 할아버지께서 주조지도의 시대를 여시면, 눈 먼 할아버지께서 그것을 바로잡아 신통자와 신마가 신병 이기에 맞먹고 심지어 능가할 수 있게 하실 수 있습니다!

묵장 할아버지만 앞서게 두지 마시지요! » 눈 먼 노인은 턱수염을 만지며 껄껄 웃어 말했다.

«네 이 녀석이 이렇게 열심인 걸 보면 분명 좋은 속셈은 아니라고 생각하지만, 네 말에도 일리가 있다 싶구나. » 심목은 자기가 배우고 깨달은 신식 수련 법문을 두 노인에게 전수하고는, 흥분하여 연신 손을 비비며 마음속으로 생각했다.

«또 제좌 공법 둘을 해결했다!

눈 먼 할아버지와 묵장 할아버지가 자신만의 도를 열어 제좌급 공법을 개창하시면, 나는 그것을 배워 주조 천궁과 진천궁을 완성할 수 있다! 이제 절름발이 할아버지의 도천궁과 곽 할아버지의 불도 천궁만 남았구나! » «절름발이 할아버지와 곽 할아버지는 어째 안 보이지요? » 심목이 물었다.

«절름발이 영감은 남어전을 데리고 사방으로 쏘다니며 날마다 원계의 유적에서 도굴하고, 또 제천을 두루 돌아다니네. 곽 어르신은 이제 여래 노릇을 그만두고는 그들의 안위가 걱정되어 따라다니며, 절름발이 영감이 성급하게 일을 벌여 꼬리를 남기지 않게 하네. » 눈 먼 노인이 말했다. «곽 어르신은 예전에 신포였고, 절름발이 영감을 몇 번이나 잡은 적이 있네. 그가 곁에 있으면 절름발이 영감은 탈이 나지 않네.

영도와 신포가 손을 잡으면 천하무적이라, 천제의 보고를 훔친다 해도 천제는 그들에게까지 미치지 못할 것이네. » 심목은 어안이 벙벙하여 말이 나오지 않았다. 포도청 일을 하던 자가 도둑과 결탁했다니? 눈 먼 노인과 묵장이 그를 쫓아내며 말했다.

«연수제께서 벌써 사람을 보내 너를 찾았으니, 경평 제사부로 돌아가라고 하셨다. 어서 가라, 우리가 시대를 여는 일을 방해하지 말고!

몇 년 뒤에 돌아오면 우리는 분명 각자의 천궁을 완성해 두겠네! » 심목은 어쩔 수 없이 작별하고 자기 별원으로 걸어가며 마음속으로 생각했다. «육수 아가씨도 확실히 한 번 가서 봐야 하는데, 나는 그녀에게 일 년 뒤에 돌아가 안부를 전하겠다고 약속했었다. 그런데 나중에 경평 제사와 연풍제께 부탁해 내가 천정에 갔다는 것을 전하게 했지. 경평 제사 노릇을 하는 내가 참으로 너무 책임이 없었어. » 그가 경평 제사부로 돌아왔는데, 아직 문에 들어서기도 전에 길모퉁이에 흰 고양이 한 마리가 웅크리고 있는 것이 보였다.

심목은 발걸음을 멈추고 그 흰 고양이를 두어 번 더 바라보았다.

그 흰 고양이는 잡색이 한 점도 없었고, 나른하게 발톱을 핥다가 그를 두어 번 흘겨보고는 느릿느릿 그림자 속으로 걸어 들어갔다. 심목은 살짝 눈썹을 찌푸리며 경평 제사부로 들어섰다. 용기린이 허둥지둥 맞아 나왔다.

몹시 지친 얼굴로 울먹이며 말했다. «교주님, 드디어 돌아오셨네요! » 심목이 웃으며 말했다.

«용 뚱보, 연아 누님이 너에게 영단을 안 주더냐?

» 용기린이 고개를 저으며 조용히 말했다.

«이 며칠은 잘 먹었습니다. 교주님, 운초수와 연화혼이 왔는데, 황제와 신왕, 공손연과 의형제를 맺었습니다. 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나지는 못했어도, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바란다면서요.

» 심목은 놀라며 말했다. «운초수가 또 왔어? 연화혼까지 데리고? » 그도 머리가 아파지지 않을 수 없어 발걸음을 멈추고 물었다.

«요 며칠 사이에 이 두 요정이 무슨 소란을 피우지는 않았지?

» «그건 아니고, 그저 서로 견제하고 암투를 벌일 뿐입니다. » 용기린이 말했다.

«운점리가 한 번 왔었는데, 이 광경을 보고는 겁이 나서 감히 머물지 못하고 그냥 가 버렸습니다.

» «운점리도 의리가 없기는! 제 누이를 좀 데려가야지!

» 심목이 속으로 셈하며 생각했다.

«연화혼은 제후고 운초수는 원모 부인이라지. 이 두 계집이 여기까지 왔으니 죽여 버려야겠어. 육수와 신왕과 연아는 죽으면 안 되고, 이 자매는 반드시 같은 날에 죽어야 해!

지난번엔 지모의 손을 빌렸으니 이번엔 누구의 손을 빌릴까?

낙무쌍이 여기 없는 게 아쉽구나. 그리고 저 흰 고양이, 연천비의 품에 있던 소칠이라는 고양이 같기도 하고…

» 그가 막 그런 생각을 하고 있는데 연수제의 목소리가 들려왔다.

웃으며 말했다. «경평 제사가 돌아왔구나!

» 심목이 앞으로 나아가 허리를 굽혀 예를 올렸다.

«신이 폐하를 뵙습니다. » 연수제가 허둥지둥 그의 두 손을 붙들며 웃어 말했다. «경평 제사가 밖에서 수고하느라 고생이 많았는데, 경성에 돌아온 지 거의 한 달이 되도록 집에 들를 겨를조차 없었다니 이는 짐의 잘못이오. 경평 제사를 내내 쉬지 못하게 하였으니. » 그녀의 말에는 심목을 원망하는 뜻이 담겨 있었다.

심목이 이렇게 오래 돌아왔는데도 그녀를 보러 오지 않았다는 것이다.

심목은 그녀에게 손이 잡힌 채 뜰 안으로 걸어가며 웃어 말했다.

«폐하, 신은 천정에서 이제 겨우 발판을 굳혔사온데 그 길의 간고함은 이루 말할 수 없습니다. 이번에 돌아오면서 고향에 가까울수록 마음이 더욱 두려워, 아끼는 사람에게 가까이 다가갈수록 더 겁이 나서 늦었습니다. » 연수제가 그를 바라보았다.

눈시울이 붉어졌다.

«짐은 다 알고 있소. » 경평 제사부 안에서 공손연이 물병을 들고 마주 걸어 나왔다. 연수제는 허둥지둥 그의 손을 놓았다.

공손연은 진지하게 심목의 머리 위에 물을 조금 붓고는 매우 엄숙하게 심목의 머리를 살펴보더니, 심목이 여전히 싹을 틔우지 못한 것을 보고는 절로 한숨을 쉬었다.

심목은 이미 그녀의 행동에 익숙해져 웃으며 말했다. «연아, 이번에 나갔다가 너에게 좋은 것을 좀 가져왔다. 홍몽 원액이라고 하는데, 이따가 나도 너에게 물을 좀 부어 주마. » 공손연은 매우 기뻐했다.

연수제가 눈길을 보내며 웃어 말했다. «경평 제사는 짐에게는 어떤 보배를 가져왔나?

» «대천 우주, 드넓은 강산, 이것이 제가 폐하께 가져온 것입니다.

»